Готовый перевод Flirting with All of the Male God's Avatars / Флирт со всеми аватарами бога: Глава 15

— Пока ты будешь служить моему господину, твоё желание исполнится, — сказал Меданцо, предлагая Сун Юй сделку. Если она выполнит задание, он лично обеспечит ей возвращение в реальный мир.

Суть сделки заключалась в том, что ей предстояло убедить одного человека совершить определённое действие. И этим человеком оказался никто иной, как Гайюс.

Она должна была заставить его принять христианство и признать Бога единственным божеством.

— Почему именно он? — не удержалась Сун Юй.

— У него судьба Великого Императора, — ответил Меданцо. — Он нам необходим. Нам нужна сила веры, которую он принесёт.

Слова «Великий Император» ударили Сун Юй в голову, словно молотом. Всё перед глазами завертелось, засверкали золотые искры.

Хотя она и знала о его стремлении к императорскому трону, в глубине души надеялась, что он никогда не станет императором.

Она прекрасно понимала: у него нет истинной веры. Он верит лишь в самого себя. И если ради успеха ему понадобится сменить веру — он сделает это без колебаний. Гайюс не способен на искреннюю веру, а без искренности никакой силы веры не возникнет. Именно она когда-то внушила ему эту мысль.

Убеждать его поклоняться Богу — да ещё и ей самой! Это было всё равно что плюнуть себе в лицо. Поэтому Сун Юй твёрдо ответила:

— Нет. Я не смогу этого сделать.

— Только ты можешь это сделать. Не спеши отказываться.

— Нет, ваше высочество. Я не смогу, — настаивала Сун Юй.

Меданцо, несколько раз подряд услышав отказ, начал злиться. Он по-прежнему изящно улыбался, но его голос стал холоднее:

— Полагаю, тебе нужно время подумать.

Сун Юй вновь заточили под стражу. В центре шестиконечной звезды она свернулась калачиком и, уставившись в окружающий туман, вдруг почувствовала острую тоску по Гайюсу. Как он сейчас? Всё ещё злится?

Гайюс действительно всё ещё злился. Но когда он понял, что Сун Юй действительно исчезла, гнев сменился тревогой. Он обыскал все места, где она могла появиться, и нашёл лишь деформированный крест на том самом месте, где они в последний раз виделись. Сун Юй внутри не было. Сколько бы он ни звал её по имени, она не откликалась.

Император Диоклетиан заметил, что его подданный стал рассеянным и совершает множество глупых ошибок.

— Неужели твоя возлюбленная вышла замуж? — спросил он с усмешкой. — Ты словно одержимый.

— Ничего подобного, ваше величество, — почтительно ответил Гайюс. — Просто дикие звери в цирке так громко ревут, что я плохо сплю.

— Тогда тебе стоит хорошенько отдохнуть. Ты мой самый надёжный подданный, самый уважаемый народом народный трибун. Не подведи моих ожиданий.

— Обязательно, ваше величество. Я не подведу, — глубоко склонил голову Гайюс, в глазах которого вспыхнула дерзкая решимость.

За последние годы трое из четырёх правителей тетрархии проявили выдающиеся военные таланты. Максимиан, соправитель Диоклетиана, прибыл из Испании в Северную Африку и изгнал мародёров-мавров. Отец Гайюса, западный «кесарь» Констанций Хлор, повёл римский флот сквозь туман к Британии, разгромил армию самозванца и двинулся на север, восстанавливая знаменитую стену Адриана, построенную для защиты от набегов пиктов. Восточный «кесарь» Галерий отправился в Армению, разбил персов, захватил жён и наложниц персидского царя и вынудил того просить мира, получив огромные богатства в качестве дани.

Благодаря этим победам Диоклетиан смог спокойно заняться внутренними делами и решить экономические проблемы, унаследованные от предшественников. Он был гениальным правителем, несомненно выдающимся. Гайюс находился рядом с ним, обучаясь управлению государством и решению сложнейших вопросов, и за это время его политическая чуткость и административные способности значительно возросли.

Сун Юй отсчитывала движение звёзд и уже завязала третий узелок на подоле платья. Прошло уже три дня, а в мире смертных, вероятно, минуло целых десять лет. Она сжала губы до белизны. Её маленький Гайюс, должно быть, уже за тридцать. У него, наверное, есть заботливая жена и милые дети: сын — такой же смелый и бесстрашный, как отец, дочь — такая же прекрасная, как мать.

Стал ли он уже императором?

Сун Юй не знала. Ей было любопытно, но она не хотела узнавать.

Она не знала, что Диоклетиан жестоко преследует христиан, сжигает Священное Писание и подвергает священнослужителей ужасным пыткам, повторяя подвиг Цинь Шихуанди, сжёгшего книги и казнившего учёных. Она не знала, что в тот самый момент, когда она думала о жене и детях Гайюса, Диоклетиан, всегда высоко ценивший Гайюса, в конце концов вручил пурпурную парчу, украшенную золотом, Даяну — человеку, который был врагом Гайюса.

* * *

В мае 305 года в Никомедии, за городскими стенами, на холме состоялась официальная церемония отречения императора.

Гайюс в парадной форме народного трибуна — в красно-золотом мундире — стоял рядом, внимая объявлению Диоклетиана. Император расположился у колонны с изображением своего любимого бога Юпитера и, с слезами на глазах, сообщил собравшимся легионерам, что его здоровье ухудшается и он нуждается в покое.

Среди тревожных возгласов он объявил, что вместе с соправителем Максимианом он уходит в отставку, а «кесарь» Галерий станет новым августом, равно как и отец Гайюса Констанций Хлор — вторым августом, правящим западной половиной империи.

Для Гайюса это было хорошей вестью, но он почувствовал, насколько далеко находится теперь его отец. Новопровозглашённый соправитель в это время сражался где-то на севере Европы.

Затем Диоклетиан назвал двух новых «кесарей». Гайюс пользовался огромной популярностью в армии, и когда император тяжело болел, придворные интриганы шептались, будто его имя тоже значилось в списке на повышение.

Новыми «кесарями» стали Север и Даян — первый был давним соратником Галерия, второй — его племянником. Оба были заклятыми врагами Гайюса.

Когда Диоклетиан снял с себя пурпурную мантию и возложил её на Даяна, тот бросил Гайюсу вызывающий, полный презрения взгляд. Гайюс едва сдержался, чтобы не броситься на него и не избить до полусмерти, но в голове прозвучал знакомый голос, напомнивший: «Не горячись. Умей терпеть». Мягкий женский голос успокоил его ярость и раздражение.

Он снова поднял глаза и, глядя на надменную физиономию Даяна, увидел в нём всего лишь жалкого комедианта. В незаметный для окружающих момент он оскалил зубы в зловещей усмешке, но тут же сменил выражение лица на вежливо-восхищённую улыбку.

Наблюдая, как Даян на трибуне багровеет от злости, но вынужден сдерживаться, Гайюс почувствовал облегчение. Разочарование от провала и давление со стороны врагов вдруг исчезли. Ему невероятно захотелось увидеть Сун Юй — вспомнить её наставления, полные мудрости Востока, её лёгкую улыбку, её тёплые утешения.

Воспоминания о ней приносили тепло, но и лёгкую, кислую боль разлуки.

Ему было тридцать три года, и он всё ещё не женился. Он не признавался даже самому себе, что ждал её возвращения, что втайне оставлял место своей будущей супруги именно за ней, даже если она сама отвергла его.

Факт оставался фактом: он холодно отвергал ухаживания прекрасных девушек, заявляя, что уже помолвлен. Никто не знал, кто эта таинственная невеста, и многие считали это лишь отговоркой, даже ходили слухи, что он предпочитает мужчин. Его близкие друзья Маркус и Лукас часто становились объектами таких сплетен.

Во время заточения Сун Юй Юй Фэй не раз приходила к ней, но их разговоры сводились к трём фразам.

Юй Фэй:

— Согласишься?

Сун Юй:

— Нет.

Сун Юй:

— Хватит тратить время. Убирайся.

Юй Фэй каждый раз уходила в ярости, но вскоре снова возвращалась с улыбкой.

На этот раз Юй Фэй не стала уговаривать её. Вместо этого она спросила:

— Хочешь узнать, как сейчас твой милый Гайюс?

Выражение Сун Юй смягчилось, и она не смогла произнести своё обычное «уходи».

Юй Фэй, не обращая внимания на молчание, взмахнула рукой, и перед ними возникло зеркало, отражающее события в мире смертных. Она поднесла его прямо к лицу Сун Юй.

Сун Юй не смогла отвести взгляд от знакомой фигуры в зеркале.

Гайюс уже перешагнул сорокалетний рубеж. Его когда-то яркие рыжеватые кудри поблекли, виски поседели, глаза запали, а морщины на лбу и бледность лица говорили о тяжёлом состоянии. Он сидел в военном шатре, огромные факелы освещали лагерь, как днём, и отблески пламени подчёркивали его усталость и мрачность.

— Ваше величество, — тревожно сказал один из советников, — вражеская армия в несколько раз превосходит нас числом и уже давно укрепилась в городе. Наши солдаты измотаны после месяцев походов, дух пал. Что нам делать?

Гайюс уже стал императором, но нынешняя битва складывалась для него крайне невыгодно.

— Если Максентий и дальше будет избегать сражения, — мрачно произнёс он, нахмурившись, — у нас не хватит продовольствия, чтобы пережить зиму. Завтра мы обязаны выманить его из города и уничтожить раз и навсегда!

Сун Юй заметила, что все офицеры в шатре подавлены. Один даже предложил:

— Может, дать солдатам несколько дней на отдых? Завтра слишком рискованно.

— Нет времени! У нас совсем нет времени! Рим в хаосе! Риму нужен я! Максентий — дьявол! Народу нужен я! — вдруг вскочил Гайюс, схватил офицера за плечи и начал трясти его, крича почти истерически. Он больше не походил на мудрого и рассудительного правителя.

— Ты понимаешь? У меня совсем нет времени! Понимаешь?! — он хватал каждого за руку, но все отшатывались от его безумия. Никто не отвечал. Его губы дрожали, глаза наполнились слезами — он выглядел как обиженный ребёнок.

Но почти сразу он взял себя в руки. Снова холодный, расчётливый император, он начал анализировать обстановку, тыча пальцем в карту, отдавая чёткие приказы. Этот человек казался совершенно другим по сравнению с тем, кто только что сходил с ума.

Сун Юй не знала, через что он прошёл за те годы, когда она его не видела. От прежнего Гайюса — солнечного юноши, с которым она прожила двадцать один год, — почти ничего не осталось. Теперь он был бледным, больным, порой одержимым, а иногда — пугающе спокойным, словно лишённым жизни.

Кроме боли, на неё обрушилась волна вины. Глаза её наполнились слезами.

— Хе-хе, — тихо рассмеялась Юй Фэй. — Сун Юй, я думала, у тебя нет сердца. Оказывается, оно просто не для меня. Ты всё ещё не решила?

— Передай его высочеству: я согласна, — сказала Сун Юй, заставив себя отвернуться от зеркала. Ей отчаянно хотелось увидеть его. Хотя для неё прошло всего несколько дней, на самом деле она покинула его на десятилетия. От одной мысли об этом сердце её сжималось от боли.

Она не ради возвращения домой согласилась. Не ради выполнения задания. Просто ей нужно было увидеть его. Её Гайюс вырос, стал императором без её помощи. Она нарушила обещание быть рядом, когда он в ней нуждался, и бросила его.

Сун Юй явилась к Меданцо. Тот одобрительно кивнул. Тогда она выдвинула условие — вернее, не условие, а предложение:

— Чтобы заставить его верить в нашего Господа, нужно дать ему ощутимую выгоду. Тысячи слов не заменят реальной помощи. Если в критический момент он получит поддержку, вера придёт к нему сама.

Меданцо одарил её способностью творить чудеса и наложил священное заклятие, даровав ей крылья.

— Помни: чудо ты можешь совершить лишь раз. После выполнения задания немедленно возвращайся. Иначе тебя постигнет наказание.

— Слушаюсь, ваше высочество.

Сун Юй, сгорая от нетерпения, прибыла в лагерь. Отбросив все сомнения, она думала лишь о встрече с Гайюсом. Но когда она подошла к его шатру, её охватил страх. Слёзы сами потекли по щекам. Она вытерла их, собралась с духом и вошла внутрь.

Гайюс не спал. Он просто лежал с закрытыми глазами, пытаясь хоть немного отдохнуть. Уже давно он не мог спокойно спать, измученный войной и тревогами. Вдруг он почувствовал знакомое присутствие. Открыв глаза, он увидел человека, которого считал утерянным навсегда.

— Юй? — Это сон? Он наконец заснул и увидел её? Сколько лет он не снился ей? Наверное, с тех пор, как женился… Он не хотел, чтобы она узнала, что у него есть жена и дети. Он боялся её вопросов и ещё больше — её искреннего поздравления.

Сун Юй прикоснулась к его исхудавшему лицу. Тепло кожи вернуло Гайюса к реальности.

— Это не сон? — растерянно моргнул он.

Сун Юй крепко обняла его за шею:

— Гайюс… я вернулась…

Как давно никто не называл его по имени! Все звали лишь «ваше величество». Он уже был императором.

Он прижал её к себе, как драгоценность, которую вернули после долгой разлуки.

http://bllate.org/book/2369/260410