Готовый перевод The Inherited Marriage, Part One / Брак наследования. Часть первая: Глава 2

Спустя несколько мгновений в дверях появилась девочка, будто выточенная из чистого нефрита. На затылке у неё торчали два аккуратных пучка, увенчанные золотыми и серебряными заколками с обсидиановыми стрекозами и кузнечиками из чёрного камня — такими живыми, что казалось, вот-вот взлетят. Серебристо-белое узкое шёлковое платьице плотно облегало её стан, делая малышку ещё более похожей на изящную статуэтку из драгоценного камня. Девочке было около четырёх лет. Её глаза поражали необычной чёрнотой, губки — нежным румянцем, носик — изящным вздёрнутым кончиком, а кожа сияла безупречной гладкостью. Уже в столь юном возрасте было ясно: вырастет — красотой превзойдёт даже саму госпожу Вэй, нынешнюю императорскую наложницу. Это была дочь Сяо До, по имени Сяо Чжэнь.

Сяо До долго и тщательно подбирал имя для дочери и наконец выбрал иероглиф из «Книги песен»: «Персики цветут пышно, их листья — густы и зелены». Взяв иероглиф «чжэнь» со значением «густой, пышный», он пожелал своей дочери крепкого здоровья и благополучной жизни.

У Сяо До была одна законная жена и две наложницы. Старший сын родился от жены, остальные трое — от наложниц. Уже перешагнув за сорок, госпожа Вэй неожиданно родила дочь, и Сяо До стал её буквально обожать.

В этот момент маленький нефритовый комочек радостно закричала «папа!» и бросилась прямо в его объятия. Вся тревога и страх, терзавшие Сяо До до этого, на время улетучились.

— Папа, папа, у тебя опять стало меньше бороды! — Сяо Чжэнь, усевшись на коленях отца, своими грязными ручонками, испачканными чёрной жижей, потянулась к его бороде и, запрокинув головку, звонко засмеялась.

Сяо До слыл человеком суровым. Его трое сыновей редко видели от него хоть каплю доброты, не говоря уже о том, чтобы сидеть у него на коленях. Возможно, за всю свою жизнь они получали от отца не больше нескольких похлопываний по плечу или лёгких поглаживаний по голове в раннем детстве. А сейчас, глядя, как грязные ладошки дочери оставляют следы на его груди и подбородке, Сяо До даже бровью не повёл — лишь велел подать платок, чтобы вытереть ей руки.

Обычно он ходил с суровым, непроницаемым лицом, но, видимо, годы брали своё: перед этой маленькой дочерью он всё чаще смягчался. Её детские шалости и невинные слова теперь казались ему особенно забавными.

— Это ведь Чжэнь вырывает папину бороду, — сказал он, вытирая её нежные ладошки, и, глядя на её большие чёрные глаза, весело улыбнулся, так что даже усы задрожали.

Услышав это, девочка тут же убрала руки и послушно выпрямилась на коленях.

Пока Сяо До сидел в зале и слушал болтовню дочери, в дверях появился высокий худощавый юноша в простом зелёном халате. Его длинные волосы были аккуратно собраны на макушке и заколоты скромной белой нефритовой шпилькой. У него были большие глаза, длинные ресницы и белая, чистая кожа — он явно походил на Сяо До. Это был старший сын семьи Сяо Боюн.

— Старший брат! — вежливо поздоровалась Сяо Чжэнь, соскользнула с колен отца и бросилась обнимать ноги Боюна. Тот ловко подхватил на руки сестру, младше себя на целых двадцать лет, и уселся с ней. Движения его были настолько уверенными и привычными, что было ясно: вся семья Сяо безумно баловала эту малышку.

Сяо Боюну было двадцать четыре года. Он унаследовал от отца широкий кругозор и удивительную память — почти дословную. Правда, в нём чувствовалась некоторая учёная гордость и недостаток житейской гибкости. Однако пока он мог позволить себе такую непрактичность: будучи старшим сыном дома Сяо, он не зависел от чужого мнения. Сейчас он занимал должность заместителя главы Двора Великой Праведности. Хотя и имел лишь шестой ранг, для его возраста это было выдающимся достижением. Единственное — он был немного суховат и педантичен, но в целом считался весьма достойным молодым человеком.

В последнее время главной заботой семьи Сяо было дело третьего принца. Хотя Боюн особо не привязан к своему двоюродному брату, он понимал: смерть третьего принца невыгодна для их семьи. Однако из-за юного возраста и недавнего вступления в должность он не до конца осознавал, насколько именно гибель третьего принца может повлиять на судьбу всего рода Сяо.

Теперь Боюн тайком поглядывал на отца, но, увидев, что тот выглядит как обычно, решил не заводить речь о третьем принце, а просто стал играть с сестрёнкой.

Второй сын Сяо Чжэнцзэ был всего на полгода младше Боюна. В отличие от изящных и утончённых мужчин рода Сяо, он был широкоплечим, крепким парнем с грубыми суставами — настоящий простак. Сейчас он служил в Дворе Военного Управления и командовал отрядом из тридцати–сорока человек. Третий сын Линцзюнь, пятнадцати–шестнадцати лет от роду, был необычайно красив для юноши, но, в отличие от старших братьев, не проявлял ни капли серьёзности. Он будто не вписывался в строгую атмосферу дома Сяо — отродясь любил бездельничать и целыми днями пропадал неведомо где. Сяо До хотел было приучить сына к порядку, но у него самого хватало государственных дел, и времени на воспитание младшего не хватало. Так Линцзюнь и остался без присмотра. Сяо До уже два–три дня не видел младшего сына, но это было обычным делом.

Сяо До заметил, что Боюн лишь болтает с Чжэнь и ни слова не говорит о дворцовых делах. Тревога, которую он ненадолго отогнал, вновь вернулась. За эти годы он так усердно трудился, что упустил воспитание сыновей. Теперь же, когда погиб третий принц, старший сын даже не понимает всей серьёзности ситуации и ведёт себя, как обычный чиновник без забот. Раньше Сяо До считал, что отлично исполняет отцовский долг: он всегда наставлял сыновей на братскую любовь и почтение к родителям. Возможно, он и не был особенно ласковым отцом, но сам считал себя образцовым. Видя, как часто в других семьях братья из-за наследства и титулов идут друг на друга, он особенно подчёркивал важность единства. В результате братья действительно не ссорились из-за имущества, но из-за этого они стали чересчур беззаботными, будто считая, что благополучие рода Сяо будет длиться вечно. И теперь, глядя на троих сыновей, Сяо До с горечью осознавал: у их огромного рода и огромного дома, похоже, нет достойного наследника. Его лицо снова стало мрачным.

Он уже не мог сидеть спокойно. Вспомнив, что у Боюна уже есть трёхлетний сын, а сам он всё ещё так наивен, Сяо До вспомнил, как в его возрасте сам уже занимал влиятельный пост при дворе. От злости и тревоги у него заныло в груди, лицо даже посинело.

— Папа, тебе плохо? — Сяо Чжэнь, сидевшая на коленях старшего брата, сразу заметила, как отец тяжело дышит, прижимая руку к груди.

Боюн тоже увидел, как побледнел отец, но, не зная, что сказать, лишь опустил голову. Он всегда боялся и уважал отца, чаще получая от него выговоры, чем похвалу. Сейчас, руководствуясь правилом «меньше говоришь — меньше ошибаешься», он просто уставился на сестру. Его сутулость и робость только усилили в Сяо До ощущение, что дом Сяо обречён.

— Чжэнь, иди к няне. Боюн, за мной в кабинет, — первая фраза прозвучала мягко, но вторая — уже с раздражением и упрёком.

Сяо Чжэнь, хоть и была всего лишь четырёхлетней малышкой, прекрасно умела читать настроение отца. Увидев, как он строго одёрнул старшего брата, она тут же спрыгнула с его колен и послушно ушла с няней, поджидавшей у дверей.

В кабинете Сяо До кратко объяснил Боюну, как смерть третьего принца повлияла на положение госпожи Вэй во дворце и на всю семью Сяо. Но, увидев, как сын молча и вяло кивает, не проявляя ни понимания, ни решимости, Сяо До пришёл в ярость и принялся отчитывать его без умолку.

Когда Боюн, опустив голову и весь в пыли, вышел из кабинета, уже клонился вечер. Солнце почти коснулось края стены. Даже Сяо Чжэнь, сидевшая на корточках под крыльцом, не стала его окликать — он, ссутулившись, молча направился в свой восточный двор.

Сяо До вышел вслед за ним и увидел, как его нефритовая дочурка сидит в дальнем конце галереи и смотрит вслед старшему брату. Косые лучи заката освещали её профиль, и с его точки зрения девочка на мгновение стала похожа на госпожу Вэй во дворце. Сердце Сяо До болезненно сжалось. Он вспомнил о ней, потом снова взглянул на дочь и покачал головой. Неважно, сколько лет нынешнему императору, но дворец — место опасное. Его дочь ни за что не должна туда попасть.

Но если Чжэнь вырастет такой же красавицей, как госпожа Вэй… Эта мысль мелькнула в голове Сяо До, но он тут же отогнал её. С этого момента он решил строже следить за дальними родственниками и ветвями рода — нельзя допустить, чтобы кто-то устроил скандал в столь непростое время.

Сяо До был добросовестным чиновником, его сыновья — хорошими молодыми людьми. Но сначала его отец, а потом и госпожа Вэй вошли в число фаворитов императора. Даже будучи скромными и честными, дом Сяо невольно приобрёл огромное влияние. Теперь, когда третий принц погиб, а госпожа Вэй, вероятно, утратила милость императора, завистники не упустят шанса ударить по их дому. Сяо До был человеком осторожным — именно эта осторожность позволяла ему предвидеть такие угрозы.

Так он тревожно прожил несколько дней, пока наконец во дворец не пришло известие: госпожа Вэй серьёзно заболела.

Сяо До в ужасе собрался и поспешил во дворец. Обычно наложницы, однажды переступив порог императорского дворца, редко получали разрешение навестить родных. Даже встречи с роднёй разрешались лишь раз в несколько месяцев и только для женщин. То, что Сяо До за короткое время дважды попал во внутренние покои, ясно показывало: госпожа Вэй всё ещё пользуется милостью императора.

На этот раз, увидев сестру, Сяо До был потрясён. Некогда величественная и роскошная госпожа Вэй теперь выглядела измождённой и бледной, её кожа утратила прежнюю гладкость. Он надеялся, что она скоро вновь обретёт милость императора и станет опорой для рода, но теперь понял: надежды мало.

После обычных утешений и наставлений он покинул покои. Однако, едва выйдя из павильона Чанчуньгун и свернув за угол, он увидел на перилах платформы Вэнььюэтай маленького ребёнка, который шатался, будто вот-вот упадёт. Вокруг стояли несколько евнухов, которые, смеясь, дразнили и толкали ещё одного маленького евнуха.

Обычно Сяо До не вмешивался в подобные дворцовые дрязги, но сегодня его настроение и так было мрачным. К тому же мальчик на перилах был примерно того же возраста, что и его дочь Чжэнь. Издалека было плохо видно, но ясно было одно: слуги развлекались, совершенно не заботясь о том, что ребёнок стоит на краю.

Дворец — самое грязное и коварное место. Евнухи, лишённые мужского начала, часто теряли и человеческую сущность: они были подлыми, лицемерными и всегда искали выгоду. Вероятно, этот мальчик был сыном какой-нибудь нелюбимой наложницы, временно оставленный на попечение слуг, которые теперь так «заботились» о нём.

Сяо До вдруг вспылил. Игнорируя провожатую служанку, он направился прямо к платформе Вэнььюэтай. Подойдя ближе, он узнал мальчика — это был пятый принц. На мгновение Сяо До замер, будто собираясь уйти, но в этот самый момент один из евнухов, не заметив приближения чиновника, резко толкнул пятого принца через перила.

Сяо До мгновенно бросился вперёд, крича: «Наглецы! Как вы смеете покушаться на жизнь принца!» — и подбежал к перилам как раз вовремя, чтобы увидеть, как пятый принц упал в кусты шиповника, лицом вниз, и судорожно шевелит руками и ногами. От ужаса у Сяо До перехватило дыхание.

Евнухи, конечно, узнали Сяо До. Увидев, что их злодеяние раскрыто, они в панике бросились на землю, моля о пощаде и стуча лбами, даже не подумав проверить, цел ли принц.

К счастью, провожатая служанка из павильона Чанчуньгун оказалась сообразительнее. Она первой подняла принца и убедилась, что на лице у него лишь несколько царапин — к счастью, ни голова, ни конечности не пострадали.

Сяо До лично убедился, что принц в безопасности, перевёл дух и пришёл в ярость. Но, находясь во внутренних покоях дворца, он не имел права вмешиваться напрямую. Он лишь велел служанке доложить обо всём ответственным лицам и потребовать строгого наказания для виновных.

Сказав это, Сяо До ушёл, не желая больше иметь дел с пятым принцем.

http://bllate.org/book/2366/260242