Готовый перевод The Inherited Marriage, Part One / Брак наследования. Часть первая: Глава 3

После ухода Сяо До никто, разумеется, не видел, как мальчик, лицо которого изрезали шипы розы, беззаботно провёл пальцем по свежим царапинам, а затем зловеще впился взглядом в того евнуха, что толкнул его с перил. Он резко обернулся и громко окликнул маленького евнуха, которого только что унижали:

— Пошли!

Когда тот, спотыкаясь и едва не падая, бросился за ним следом, пятый принц направился к павильону Чанчуньгун.

Ранее уже упоминалось: у нынешнего императора должно было быть семь сыновей и три дочери. Однако один за другим угасали императорские отпрыски — первый, второй и третий принцы ушли из жизни один за другим. Это было событие поистине невероятное. В народе даже пошли слухи, будто императорская семья навлекла на себя какое-то проклятие. Конечно, подобные слова никто не осмеливался повторять при дворе, но всем было ясно: государю уже не молод, а наследник так и не назначен. Из всех принцев осталось лишь четверо, причём самый младший едва достиг месячного возраста. Таким образом, реальными претендентами на трон оставались только четвёртый, пятый и шестой принцы.

Однако что именно думал об этом император — никто не знал. Несмотря на то что отбор наложниц проводился регулярно, за последние пять-шесть лет лишь одна госпожа Шэнь смогла забеременеть и родить. Недавно она подарила императору седьмого принца и за это была повышена до ранга наложницы-фе. За исключением этого случая, в течение многих лет в родословной императорского дома, хранимой в Бюро церемоний, не появлялось ни одного нового имени.

Было ли это следствием того, что сам император больше не желал иметь наследников, или же другие наложницы и придворные дамы тайно препятствовали появлению новых принцев, или же действительно во дворце происходило нечто потустороннее, как гласили слухи, — Сяо До не мог понять. Он размышлял, что без племянника семейству Сяо придётся искать нового покровителя среди принцев. Но такие мысли он тщательно скрывал: император ещё жив и здоров, и если семья Сяо начнёт открыто вести интриги, это будет равносильно тому, чтобы ускорить собственную встречу с Яньло-ваном — повелителем подземного мира. По дороге Сяо До продолжал размышлять, взвешивая всех возможных кандидатов, и в конце концов пришёл к выводу, что выбор, скорее всего, падёт не на пятого принца.

Почему столь осмотрительный и дальновидный чиновник, как Сяо До, даже не рассматривал пятого принца? Всё просто: пятый принц был совершенно лишён императорской милости. Конечно, в истории бывали принцы, не пользующиеся особым расположением отца, но никто не был так отвергнут, как он. Император совершенно игнорировал пятого сына. Все — от старых и новых придворных, от господ и слуг до чиновников за пределами дворца — прекрасно знали о плачевном положении этого принца. Несмотря на то что он носил титул истинного наследника Дракона, его жизнь была далёка от царской роскоши. Сяо До не знал, как именно пятый принц выживал во дворце, но даже сегодняшний случай — когда простые евнухи позволяли себе толкнуть принца с перил — ясно показывал, насколько тяжёлой была его жизнь в отсутствие защиты.

Подумав об этом, Сяо До почувствовал к нему жалость. Но тут же вспомнил, как выглядел пятый принц при их встрече, и ему стало не по себе. Он даже пожалел, что сегодня зашёл во дворец и пошёл этой дорогой: если бы знал, что встретит пятого принца, ни за что бы не пошёл туда. Впрочем, подумав ещё немного, он лишь вздохнул: пятый принц и вправду жалок.

Имя пятого принца — Цзи Си. Его подобрало Бюро церемоний, но император даже не удосужился взглянуть на список. Выбор сделала сама императрица-мать, которая выбрала имя из нескольких предложенных вариантов. Имена принцев всегда имели глубокое значение. «Цзи Си» происходит из «Оды о Вэнь-ване» в «Книге песен»: «Величественный Вэнь-ван, да будет сиять его свет». Эти два иероглифа означают «сияние», «свет». Имя было дано не случайно: пятый принц родился в самый мрачный и кровавый период императорского двора. Императрица-мать надеялась, что с его рождением тьма рассеется, и потому мальчик получил столь светлое имя.

Четвёртый принц, рождённый императрицей, звался Вэй Чжэнь — имя, полное благоприятных знамений. Он был на два года старше Цзи Си и считался одним из любимых сыновей императора. Даже если бы он не пользовался особой милостью, его статус сына императрицы делал его неприкосновенным: ни один слуга не осмелился бы его обидеть. Остальные принцы: шестой, по имени Инъян, рождённый наложницей Ли, был младше Цзи Си на полгода; седьмой, Сыци, едва достиг месячного возраста. Кроме того, в императорской семье было три принцессы — и всё это составляло полную картину императорской крови.

Если говорить о том, почему пятый принц так не любим, то причина в том, что его дед по матери пытался устроить переворот. Это было крупнейшее событие с момента восшествия Хуэй-ди на престол. Все знали, что основатель династии завоевал трон силой оружия, и, опасаясь повторения подобного, придал армии второстепенное значение, отдав предпочтение гражданским чиновникам. Однако пограничные варварские племена постоянно угрожали процветающим землям Поднебесной, и потому должность великого полководца всё же существовала, хотя военная власть была сильно фрагментирована. При Хуэй-ди же пренебрежение к военным усугубилось ещё больше. Военные чиновники годами терпели несправедливость, а после сражений, в которых они рисковали жизнью, не получали даже слова благодарности от императора. Это вызывало всё большее недовольство.

Дед Цзи Си по матери был высокопоставленным гражданским чиновником — занимал пост «Кайфу Итун Саньсы», что было равносильно нынешнему положению Сяо До. Его племянник, дядя Цзи Си, был отправлен на юго-запад для умиротворения границ, но так и не вернулся. Когда императору следовало издать указ о почётном погребении, новоиспечённый Хуэй-ди, правивший всего два года, был слишком занят борьбой за власть и умиротворением чиновников, чтобы вспомнить об этом. У семьи деда был лишь один мужчина — и когда он погиб без всяких посмертных почестей, сердце старика ожесточилось.

Гражданские чиновники всегда славились красноречием и умением писать. Недовольство высокопоставленного министра быстро нашло отклик у других. Втихомолку они начали подстрекать военных. А поскольку Хуэй-ди в первые годы своего правления казался слабым и постоянно советовался с императрицей-матерью, многие решили, что такой правитель им не нужен. Вскоре заговорщики договорились свергнуть его и посадить на трон другого сына прежнего императора.

В то время мать Цзи Си была лишь наложницей-гуйжэнь и недавно забеременела, надеясь на повышение статуса благодаря рождению наследника. Но вместо этого пришла весть о том, что её отец собирается поднять мятеж. Пятый принц должен был родиться в ближайшие дни, и эта новость чуть не вызвала у неё преждевременные роды.

Однако планы заговорщиков были раскрыты. Хуэй-ди, не дожидаясь их действий, издал указ о казни за попытку мятежа, приказав уничтожить девять родов преступника. Казни следовали одна за другой, в Пекине каждый день лилась кровь, а на площади у ворот Умэнь земля долгие годы оставалась красной от крови. После этого все поняли: Хуэй-ди вовсе не так слаб, как казался, и в нём явно проснулась жестокость основателя династии, завоевавшего трон в седле. Сяо До долго боялся последствий: к счастью, в то время он находился в оппозиции к деду Цзи Си, и с тех пор стал ещё осторожнее, понимая, что император может следить за каждым его шагом.

В те дни головы падали ежедневно. Император даже приказал казнить наложницу-гуйжэнь и не признавать ребёнка своим, ведь в его жилах текла «нечистая кровь» мятежника. Лишь благодаря решительным протестам императрицы-матери пятый принц остался жив. Но мать мальчика умерла вскоре после родов — неизвестно, от родовых мук или от горя. Так пятый принц остался без матери.

По обычаю, осиротевших принцев передавали на воспитание другой наложнице, но император не распорядился об этом, а остальные дамы двора не хотели брать к себе ребёнка, который вызывал гнев государя. Так пятый принц остался без отца и без матери. Лишь императрица-мать приказала кормилице заботиться о нём и выделила для проживания павильон Цзюньциньдянь — место, расположенное далеко от императорских покоев и ранее занимаемое наложницами прежнего императора. Со временем павильон опустел, и теперь в нём жил лишь один маленький принц, окружённый слугами.

Ведь он всё же был сыном Дракона! Кормилица старалась заботиться о нём, но дворцовые слуги быстро поняли, что за этим ребёнком никто не следит. Сначала они вели себя сдержанно, но вскоре, убедившись, что кроме императрицы-матери, которая изредка приказывала привести принца к себе, никто не интересуется его судьбой, начали вести себя всё более вызывающе. Некоторые мелкие евнухи, получившие нагоняй от старших, приходили в главный зал Цзюньциньдяня и громко ругались прямо перед лицом маленького принца, не стесняясь в выражениях. Вскоре в этом месте, где прежде царили строжайшие правила, воцарился полный хаос.

Когда Цзи Си подрос, слуги начали присваивать даже его паёк. К счастью, императрица-мать всё ещё помнила о нём, и слуги боялись её гнева, поэтому еда и одежда у принца были, хотя его постоянно оскорбляли и называли «маленьким ублюдком». Странно, но мальчик будто родился без эмоций: его лицо оставалось бесстрастным даже под потоком ругани, лишь узкие миндалевидные глаза превращались в тонкие щёлки, и он смотрел на обидчика, как ядовитая змея.

От такого взгляда слуги замолкали, но тут же приходили в ярость: «Как ты смеешь, ничтожное отродье, так на нас смотреть?!» — и избивали его в укромных местах. Однако пятый принц не издавал ни звука, лишь сжимал глаза до тех пор, пока зрачки почти не исчезали. В последние годы слуг в Цзюньциньдяне стало заметно меньше — они исчезали бесследно. Сначала Бюро церемоний расследовало исчезновения, но все дела неизменно заканчивались ничем. Вскоре по дворцу поползли слухи: мол, духи наложниц прежнего императора, умерших без должных почестей, зовут слуг к себе в загробный мир. Люди стали бояться этого места, и павильон Цзюньциньдянь превратился в нечто худшее, чем холодный дворец — там даже трава начала расти сквозь плиты.

Так прошло шесть лет. Все придворные знали о существовании пятого принца, но никто не осмеливался с ним общаться. Поэтому сегодняшняя сцена, которую увидел Сяо До, была, вероятно, не единичным случаем, а частью повседневной жизни мальчика.

Тем временем пятый принц, лицо которого изрезали шипы розы, шёл, опустив голову. Он казался совершенно безразличным к тому, что Сяо До стал свидетелем его унижения: не проявил ни благодарности, ни желания пожаловаться. Лишь мрачное выражение лица выдавало его чувства. Дойдя до павильона Чанчуньгун, он вежливо поблагодарил служанку госпожи Вэй и, свернув за угол, исчез из виду.

Служанка госпожи Вэй, звавшаяся Юй Линь, услышала тихое «спасибо» и ответила:

— Это мой долг, пятый принц. Не стоит благодарности.

Когда она подняла голову, мальчика уже не было. Юй Линь вздохнула и вошла во дворец.

У Цзи Си был свой слуга — маленький евнух, едва старше самого принца. Он был худощав и бледен, одежда и обувь на нём болтались, явно не по размеру, и он еле поспевал за своим господином. Звали его Янь У. Его мать была старой служанкой из прачечной, и никто не знал, кто был его отцом. Родившись вне брака, он с детства был слугой и постоянно подвергался издевательствам. Когда предыдущий личный евнух пятого принца исчез, Янь У, чьё имя содержало иероглиф «у» (пять), был назначен на эту должность.

Теперь, когда его господин свернул на всё более узкие и запущенные дорожки, Янь У начал бояться: он знал, что дворец не везде красив и оживлён, но таких мест никогда не видел. Дрожащим голосом он закричал:

— Пятый принц! Цзи Си! Цзи Си! Остановись!

К его удивлению, принц действительно остановился. Янь У, спотыкаясь о слишком большие туфли, подбежал к нему. Едва он поравнялся с господином, как тот, не говоря ни слова, с размаху ударил его большим камнем по голове.

— Как ты смеешь звать меня Цзи Си?! — закричал пятый принц, нанося удар за ударом. — Ты, ничтожный евнух! Ты смотрел, как меня унижали!

Он ударил трижды, и лицо Янь У уже было залито кровью.

— Пятый принц, помилуй! — завыл несчастный, корчась от боли. — Больше не посмею! Больше не посмею!

http://bllate.org/book/2366/260243