Утренний туман еще не рассеялся, когда старый черный автомобиль выехал из лагеря. Эта поездка в центр города для прохождения теста была крайне простой: кроме Ду Цзинлэя и Ду Яна, в машине находился только слуга Ню Ваньшань, сидевший за рулем.
— С сегодняшнего дня ты стал взрослым и можешь заниматься многим из того, что тебе нравится. Однако, — тон Ду Цзинлэя изменился, став мрачным, — в нашем Крепости быть взрослым означает не только расширение возможностей, но и то, что отныне ты обязан жить по правилам Крепости. Если не сможешь быстро адаптироваться, то, возможно, будешь убит!
Сказав это, Ду Цзинлэй вытянул свою огромную руку и слегка напряг мышцы. На внутренней стороне его мощного предплечья проступил прямоугольник размером с ладонь.
Этот прямоугольник был того же размера, что и банковские карты, которыми пользовался Ду Ян в своей прошлой жизни, и отливал ярко-желтым металлическим блеском. Присмотревшись, можно было заметить, что вся карта покрыта изысканными и сложными лазурными узорами. В такт дыханию эти линии, напоминающие замысловатые электрические схемы, постоянно меняли свою яркость.
Особенно выделялось начертанное справа имя Ду Цзинлэя, а под ним — код, состоящий из странных символов.
— Это… — Ду Ян раньше не обращал внимания на такую деталь.
— Это идентификационная карта Крепости. У каждого взрослого жителя Крепости она есть, и это устройство напрямую связано с нервной системой мозга.
Ду Цзинлэй немного выпрямился:
— Слушай внимательно, то, что я скажу дальше, очень важно. Все жители Крепости делятся на пять уровней в зависимости от значимости.
Эти пять уровней обозначаются белой, желтой, оранжевой, синей и фиолетовой картами. Чем темнее цвет, тем выше полномочия. Например, закон гласит, что на территории Крепости взрослый не имеет права нападать на другого взрослого, чей уровень выше его собственного, иначе это будет расценено как преступление. В чрезвычайных ситуациях человек более высокого ранга может отдать приказ человеку с более низким рангом, и если тот откажется, то будет признан виновным.
Такие правила вызвали у Ду Яна неприятное чувство — это был закон, открыто поощряющий угнетение слабых сильными.
Ду Цзинлэй продолжил:
— В Крепости нет короля, единственный правитель — это суперкомпьютер Всеведущее Око. Все общественные правила устанавливаются и исполняются им, и эти пять уровней карт, конечно, тоже его рук дело. Не стоит недооценивать его. Когда в свое время остатки человечества были окружены инородными разумными и стояли на грани вымирания, именно благодаря колоссальным вычислительным мощностям Всеведущего Ока люди смогли переломить ход войны, основать государство Крепость и выжить до наших дней. Эти правила выглядят жестокими, но в них есть доля логики. Мы все еще воюем, ресурсов катастрофически не хватает, и позаботиться обо всех невозможно. Поэтому, если хочешь выжить — становись сильным!
— Одна маленькая карточка может управлять сотнями миллионов людей? — Ду Ян скептически скривил губы.
— Никогда не относись к этому легкомысленно! — Ду Цзинлэй серьезно посмотрел на него и указал пальцем за окно машины. — Видишь тот огромный воздушный город?
Ду Ян повернул голову. В северо-восточном направлении на земле возвышалось колоссальное стальное сооружение диаметром в десятки тысяч метров. Оно было величественным и суровым! Сквозь конструкцию проглядывали бесчисленные мощные металлические балки, излучавшие тяжелый индустриальный дух. Даже при одном взгляде на него возникало давящее ощущение, а воздух, казалось, был пропитан запахом тяжелых металлов.
Ду Ян хорошо знал это место: это был Сайбас, воздушный стальной город, удерживаемый ста восемью гигантскими железными башнями.
— Говорят, суперкомпьютер Всеведущее Око находится именно там, в стальном городе Сайбас. Кроме того, он управляет десятками тысяч Палачей. Каждый Палач — это невероятно мощная биомеханическая машина. Если ты совершишь преступление, он мгновенно определит твое местоположение, и тебя ждет смертельный удар.
— Палачи? Даже солдаты не могут им противостоять? — Ду Ян нахмурился, вспомнив о кровавых казнях из своей прошлой жизни.
Ду Цзинлэй покачал головой:
— Я прожил больше половины жизни и ни разу не видел, чтобы кому-то удалось успешно противостоять Палачу. Их мощь не поддается твоему воображению.
— А что, если я не пойду делать эту карту взрослого? — Ду Яну казалось, что эта карта — не что иное, как вживленный в тело датчик, постоянно подающий сигнал.
— До совершеннолетия проблем не будет, но если после восемнадцати лет Палач обнаружит, что у тебя нет карты, тебя казнят на месте! Это обязательная процедура!
Ду Цзинлэй начал нервничать, заметив, что сын не воспринимает эту важную вещь всерьез.
— Раз Палачи такие сильные, почему они не сражаются с инородными разумными, а вместо этого занимаются нами?
Командир корпуса был поражен. Он почувствовал неприязнь и отвращение сына к Всеведущему Оку и Палачам, а это для юноши, только начинающего свой путь, было совсем не к добру.
— Инородных разумных слишком много, и они занимают большую часть планеты. Никто не знает, насколько сильны те, что обитают далеко отсюда.
Всеведущее Око делит известных инородных разумных на девять уровней по силе. Люди, живущие в Крепости, могут повысить ранг своей карты только после того, как убьют врага соответствующего уровня.
Например, если ты уничтожишь инородного разумного 2-го уровня, твоя карта сменит цвет с низшего белого на ярко-желтый. Убьешь 4-го уровня — карта станет оранжевой, 6-го — синей, 8-го — фиолетовой. Проще говоря, пять уровней: белый, желтый, оранжевый, синий и фиолетовый.
У большинства людей карты ярко-желтые или оранжевые. Ресурсы в Крепости, включая еду, оружие и жилье, распределяются в приоритетном порядке среди высокоранговых бойцов. Например, элитное жилье в центре Города Глубокой Синевы продается только владельцам синих карт и выше.
Не думай, что убить инородного разумного легко, они очень сильны. Даже самый слабый из них может запросто убить десятки обычных людей. Инородный разумный 2-го уровня уже внушает ужас, одним ударом когтя он может располовинить автомобиль. Что ж, ты долго просиживал в библиотеке, что именно ты узнал об инородных разумных?
— У них нет постоянной формы, тело состоит из клеточных тканей, механизмов, синтетических материалов, камней, песка или даже мусора. Большинство обладает низким интеллектом, но некоторые — развитым, не уступающим человеческому, — процитировал Ду Ян то, что выучил из книг.
— Хм, не уступающим человеку… На собственном опыте скажу тебе: они не просто не уступают, они очень сильны! Очень! У них причудливые формы, поэтому на поле боя им легко скрыться. А их способы атаки настолько разнообразны, что убить солдата для них проще, чем раздавить муравья! Если когда-нибудь встретишься с ними, ни в коем случае не проявляй беспечности!
То, что описывал Ду Цзинлэй, было чистой правдой. Единственного инородного разумного 2-го уровня он смог убить лишь потому, что тот был ранен, и Ду Цзинлэю удалось прострелить ему голову. В честном бою один на один Ду Цзинлэя ждало бы только расчленение.
Ду Ян запомнил эти слова. Машина уже приближалась к центру Города Глубокой Синевы. После строгой проверки на нескольких постах, автомобиль проехал еще десять минут и наконец остановился у огромного здания.
Сооружение было угольно-черным, напоминая перевернутую усеченную пирамиду. Прямо перед ними возвышались массивные черные металлические ворота. По обе стороны от входа внимание Ду Яна привлекли две странные статуи.
Это были две человеческие фигуры, застывшие в холодных позах. Они опирались на огромные мечи, а их руки лежали на рукоятях.
Что вызывало у Ду Яна дискомфорт, так это отсутствие лиц у статуй. Там, где должны были быть черты лица, были лишь общие контуры, словно голову человека обмотали слоями клейкой ленты, что выглядело крайне гнетуще. Из области рта отходила толстая трубка, изгибающаяся к грудной клетке, напоминая старый противогаз.
Ниже груди на статуях были отлиты из металла человеческие позвоночник и ребра — холодные и свирепые.
— Мы пришли! Это Святилище в центре Города Глубокой Синевы!
Ду Цзинлэй обернулся и увидел, что Ду Ян, нахмурившись, пристально смотрит на статуи у входа.
— Это статуи Палачей. Эти ребята опасны, но если их не провоцировать, то все будет в порядке.
— Почему у входа в Святилище Золотоглазого Бога стоят статуи Палачей? Ведь Палачи должны подчиняться суперкомпьютеру Всеведущее Око.
— Это верно, но существует легенда: говорят, что именно Золотоглазый Бог принес людям суперкомпьютер Всеведущее Око. Конечно, Палачи, управляемые им, охраняют все Святилища.
Ду Ян лишь мельком взглянул на них, но холодная отчужденность статуй Палачей глубоко потрясла его. Это было первое прямое впечатление о Всеведущем Оке — и, к сожалению, впечатление не из приятных.
Случайно подняв взгляд, Ду Ян почувствовал, как сердце ушло в пятки. На черной стене из темного железа повсюду были видны плотно сжатые человеческие лица. Казалось, они выдавливаются изнутри стены, наполненные растерянностью, страхом и отчаянием. Они широко открывали рты, но не могли издать ни звука.
Вся стена была покрыта лицами, а статуи у входа не имели черт лица — неужели это и есть Святилище Золотоглазого Бога? Эти скульптуры словно на что-то намекали, но при этом ничего не выражали.
На втором этаже Святилища Ду Яна принял жрец в особом облачении.
— Встань сюда, — он указал на высокий прибор.
Ду Ян осторожно встал на отмеченное место и протянул правую руку к указанному кольцу.
Зеленый луч просканировал его тело и остановился на внутренней стороне правого предплечья, словно нанося какую-то точную разметку.
Ду Ян не почувствовал сильной боли. Когда минуту спустя он убрал руку, то с удивлением обнаружил, что на его предплечье появилась такая же карточка, как у Ду Цзинлэя. Но она была чисто белой, без единого вкрапления другого цвета.
С получением этой карты он стал полноправным членом Крепости.
Ду Цзинлэя по-настоящему заботил следующий этап: проверка истинной силы сына. По сравнению с получением карты, этот шаг был куда важнее, ведь он позволял заглянуть в будущее ребенка.
Зал ожидания был гораздо просторнее. Десятки людей сидели на стульях, с тревогой поглядывая на дверь испытательной комнаты. Кто-то выходил оттуда сияющим, а кто-то — с опущенной головой.
Из материалов библиотеки Ду Ян знал, что Крепость делит всех бойцов по уровню боевой эффективности на три категории: Уровень Железного Кулака, Уровень Ядовитой Длани и Уровень Демонического Когтя. Каждая категория делится на три ранга: низший, средний и высший — итого девять уровней. Чем выше уровень, тем сильнее боец.
Самое главное — в этом мире есть люди, чьи мозговые волны от рождения обладают феноменом резонанса. Эти особые волны вступают в невероятный резонанс с виртуальными частицами в вакууме, вызывая аннигиляцию. Этот особый резонанс называется Массив Звездной Души. Тренируя его, можно черпать энергию из вакуума и использовать ее для своих нужд.
Массив Звездной Души начинает действовать только после совершеннолетия, и его можно тренировать специальными методами. При правильной практике человек может постоянно поглощать энергию вакуума, перековывая свое тело, сбрасывая оковы плоти и превращаясь в несокрушимое оружие, вплоть до достижения состояния Бессмертия.
К сожалению, не все способны тренировать Массив Звездной Души. Людей, обладающих им от рождения, меньше половины населения.
Те, у кого Массив слабый или вовсе отсутствует, вынуждены прибегать к сложным операциям по модификации своего тела, вживляя мощное огнестрельное оружие в плоть, чтобы повысить боевую эффективность.
Это было в некотором роде трагедией. Операции стоили огромных денег, а риск отторжения означал смерть. Даже в случае успеха восстановить прежнее тело было невозможно. Солдат, заменивший всю руку на винтовку, в старости будет страдать от тяжести металлического ствола.
Несмотря на это, каждый год тысячи людей стоят в очередях, ожидая возможности вживить холодное оружие в свое тело. Подпольные мастерские по модификации растут как грибы после дождя, гребя деньги лопатой. Не то чтобы люди не знали о рисках, просто для них это единственный путь стать сильнее. В стране, где правят джунгли, не стать сильным — значит умереть.
Поэтому те, кто может тренировать Массив Звездной Души, вызывают восхищение и даже зависть. Подумайте сами: вы заплатили огромную цену, разрушив свое тело, рисковали жизнью, потратили все сбережения, чтобы превратиться в монстра-платформу, терпя мучительные побочные эффекты, а кто-то другой сохраняет прекрасное человеческое тело и легко тренируется, достигая еще больших высот. Каково это? Вот почему старые ветераны-модификанты часто проявляют жестокость к практикам Массива Звездной Души. Подобный психологический дисбаланс лишь разжигает ненависть.
Корпус Гигантский волк Ду Цзинлэя до сих пор сохранял естественные человеческие тела, что было редкостью для всей Крепости. Не то чтобы они не хотели модификаций, их останавливала финансовая нужда. Да, группа людей, живущих на каше и соленьях, едва ли могла позволить себе астрономическую сумму за модификацию. Даже самая простая вживляемая винтовка стоила десять тысяч имперских монет — денег, которых им хватило бы на еду на десятилетия.
С другой стороны, тот факт, что Ду Цзинлэй со своей группой покалеченных ветеранов, не способных ни тренировать Массив, ни позволить себе модификацию, до сих пор выживал — уже само по себе чудо.
Единственной мечтой и надеждой Ду Цзинлэя было то, что найденный им ребенок, Ду Ян, обладает мощным Массивом Звездной Души. Хотя тренировать его крайне трудно и результаты видны не сразу, лучшие практики Массива способны достичь таких высот, что легко уничтожают самых мощных модифицированных солдат. В этом мире выживают сильнейшие, и только практики Массива имеют шанс взойти на вершину.
Тест, который проводил жрец Святилища, измерял силу Массива Звездной Души в мозговых волнах юноши. Это чисто врожденный дар. Те, у кого Массив силен, в будущем, как правило, становятся невероятно могущественными.
Обычные солдаты без Массива и модификаций, как бы хорошо они ни владели военным делом, едва достигают высшего ранга Железного Кулака и не могут продвинуться дальше.
Солдаты с модифицированным телом едва дотягивают до среднего уровня Ядовитой Длани. А есть небольшая часть людей, у которых есть слабый Массив и которые к тому же модифицировали свое тело — они используют энергию Массива для усиления вживленного оружия и могут достичь начального уровня Демонического Когтя!
За всю историю Крепости людей с выдающимся потенциалом было крайне мало. Эти герои презирали модификации тела. Поскольку их способность поглощать энергию вакуума была велика, они могли закалить свое тело до состояния супер-оружия, зачем им тогда громоздкое искусственное железо?
— Номер 75, Ду Ян!
Ду Ян, погруженный в свои мысли над брошюрой, услышал свое имя и направился прямо в испытательную комнату.
http://bllate.org/book/23648/2600962
Готово:
