Благодаря щедрым наставлениям Мерлина Империя Фэйлэнцуй по праву считается страной с самым высоким средним уровнем владения магией огня на всем континенте. Неудивительно, что именно в небе над ней первой расцвела алая пелена — остальным стихиям требовалось время, чтобы сгруппировать свои силы.
Из кареты, в которой ехал Фейс, вышли Адель, Вэйни и их спутники. Адель обнажила тонкий меч и вместе с отрядом воинов спрыгнула на землю, бросившись навстречу хлынувшим справа мечникам-нежити.
Вэйни тем временем вытянула правую руку в сторону левого фланга противника. Перед ее ладонью мгновенно возникло бесчисленное множество серых ледяных пик, которые с резким свистом устремились в гущу врагов.
Этот прием Вэйни явно позаимствовала у Линь Но. Еще сегодня на рассвете он использовал нечто подобное против группы некромантов, подражая персонажам аниме. Правда, из-за мощного потока духовной энергии ледяные иглы тогда полетели обратно в него самого — эффектный трюк удался лишь на пару секунд. Но Вэйни сочла это зрелищным и решила повторить.
Столкнувшись с летящими навстречу пиками, мечники-нежити прикрылись своими широкими, словно дверные полотна, мечами. Все ледяные снаряды срикошетили от наклонных лезвий.
Увидев это, Вэйни мысленно обозвала Линь Но идиотом, размышляя, какой же это бестолковый и расточительный прием. Она даже не задумалась о том, насколько вообще эффективны физические атаки против подобных тяжеловооруженных созданий.
В этот момент маги огня закончили свои заклинания. Из красных облаков с гулом посыпались огненные шары размером с человеческую голову. Они раскаляли докрасна доспехи нежити, заставляя кожу на лицах мертвецов съеживаться и обугливаться.
Вслед за ними и маги других стихий принялись яростно применять свои коронные приемы, наконец вытеснив некромантов, прятавшихся в толпе.
Внезапно из земли вырвалась гигантская черная рука из сгущенной энергии. Она разметала огненные облака и разогнала вражеские заклинания. Вслед за этим несколько мужчин и женщин разных возрастов, с необычными чертами лица и зловещей аурой, поднялись с раскаленной земли и взмыли в небо.
На телах этих людей копошились прозрачные Пожиратели душ. Адель и остальные никак не могли взять в толк, почему те так доверяют своему вице-президенту, который призвал этих тварей, и не боятся, что он использует их против них самих.
Адель и ее отряд смотрели на врагов, те смотрели в ответ, и в воздухе, казалось, начали проскакивать электрические искры.
Однако, вопреки ожиданиям грандиозной битвы, некроманты внезапно развернулись и бросились наутек. Адель и ее люди превосходили их числом — в честном бою некромантам грозило лишь групповое избиение.
Все замерли на секунду, ошеломленные таким поворотом, но тут же пришли в себя. Маги сорвали с плеч свои драгоценные плащи, защищающие от Пожирателей душ, вылетели из карет и с победными криками устремились в погоню.
Профессиональные воины остались охранять учеников-алхимиков, помогая тяжелой кавалерии зачищать остатки нежити.
Лишившись магической подпитки от своих хозяев, черные тучи в небе быстро рассеялись, и полуденное солнце вновь озарило землю.
Попав под прямые лучи, нежить завыла от боли. Из тел начал валить черный дым, и вскоре они рассыпались грудами костей. Лишь немногие из наиболее сильных созданий продолжали сражаться по приказу своих господ, но и они не могли продержаться долго.
Убедившись, что караван в безопасности, Адель посмотрела на Вэйни.
Та, связанная с ней ментально, поняла всё без слов и кивнула. Вэйни с силой подпрыгнула, и в воздухе ее тело начало стремительно увеличиваться. На спине проступили два бугорка, из которых развернулись небольшие светло-серые крылья.
После вспышки белого света Вэйни превратилась в десятиметрового дракона со светло-серыми чешуйками, парящего в низких слоях атмосферы.
Сделав резкий пике, Вэйни пронеслась над землей, подняв вихрь. Адель ловко запрыгнула ей на спину, и драконица, взмахнув крыльями, рванула вверх.
Вэйни смотрела на спины убегающих некромантов, и ее глаза пылали яростью. Она никогда не забудет того позора, которому подвергли великую мисс Вэйни — нет, госпожу Вэйни (она уже была женой Адель).
Они заперли ее в пространстве призыва, наполненном зловонием! Мало того, что она едва не задохнулась и потеряла сознание, так еще и сама пропиталась этой мерзкой вонью!
Для Вэйни, страдавшей манией чистоты, это было глубочайшим оскорблением и личной трагедией. Она развила небывалую скорость, и небо над ними огласилось пронзительным свистом.
Под лучами солнца Вэйни и Адель казались окаймленными золотым сиянием. Ветер, возникавший при стремительном движении драконицы, развевал светлые волосы Адель. С ее героической осанкой и тонким мечом в руках она напоминала валькирию из древних легенд, вышедшую на охоту.
Вскоре Вэйни обогнала всех остальных магов, которые упорно гнались за врагами. Она позволила нескольким красивым девушкам-магам, от которых не исходило неприятного запаха, запрыгнуть к ней на спину.
Некроманты, обернувшись и увидев несущегося на них серого дракона, похолодели от ужаса.
Под ярким солнцем их силы были ослаблены на двадцать процентов, к тому же им было не уйти от молодой серебряной драконицы. Драконы считались существами, обласканными самим Творцом, не говоря уже о том, что эта особь впитала немало силы Апосиса.
— Разлетаемся в разные стороны! — крикнул кто-то.
— Нет, тогда нас перебьют поодиночке! Вице-президента нет, только вместе мы сможем им противостоять! — завопил другой, который летел медленнее всех.
Никто его не слушал. В такой момент главное — лететь быстрее товарища.
Некроманты разлетелись во все стороны, кроме направлений к столице и к отряду Адель. Поняв это, кавалерия, державшаяся на флангах, тоже разделилась, преследуя свои цели.
Видя это, Вэйни спросила:
— Кого ловим?
С Адель за спиной Вэйни чувствовала себя уверенно: даже если враги заманят их в ловушку, они сумеют выбраться без потерь.
— Самого быстрого, — ответила Адель.
Тратить силы Вэйни на медленных врагов было бессмысленно — с ними справятся и остальные маги. Но никто, кроме Вэйни, не мог догнать того, кто летел впереди всех.
Вэйни выполнила приказ, пристроившись прямо за спиной у удирающего некроманта. Это был мужчина средних лет с маленькими глазками и крысиными усиками, чья внешность излучала вульгарность и подлость.
Кто знает, почему сила Апосиса не сделала его таким же холодным и отстраненным, как Линь Но или Вэйни.
Увидев, что драконица летит прямо на него, мужчина помрачнел. Почему они не преследуют тех, кто летит медленнее?! Но замедлиться он не мог — пришлось стиснуть зубы и выжать из себя максимум скорости.
В душе он проклинал того идиота, который не удержался и первым начал атаку — сидели бы тихо в толпе, и всё было бы хорошо. Затем он принялся костерить проклятого вице-президента: зачем он приказал использовать орду Пожирателей душ, чтобы выиграть время? Теперь их всех переловили, превратили в плащи и заманили в ловушку!
Да на продаже этих Пожирателей можно было состояние сколотить! Зачем вообще было устраивать здесь засаду?
Подпитываемый яростью и отчаянием, мужчина развил скорость выше прежней, но Вэйни неумолимо сокращала дистанцию.
Спустя пять минут погони он оказался над горным хребтом. Его лицо просияло — густой лес был его единственным шансом. Он камнем рухнул вниз и скрылся в чаще.
Вэйни зависла над горами, сделав несколько кругов. Почуяв знакомый гнилостный запах, она не стала сразу бросаться вниз, а передала всем ментальное сообщение:
— Он за деревом в ста метрах впереди. Больше никого не чувствую.
Девушки-маги беззвучно зашептали заклинания, а Адель крепче сжала рукоять меча.
Как только все приготовились, Вэйни с резким криком спикировала вправо.
Мужчина выскочил из-за дерева, но лицо его исказилось в горькой усмешке — он забыл о том, что сам источает этот запах.
Он только собрался взлететь, как над его головой возникла сеть из тонких огненных нитей толщиной с руку. Вокруг мгновенно выросли земляные стены, запирая его в квадратную тюрьму.
Считая себя сильным магом, он протаранил огненную сеть, получив лишь несколько ожогов в форме ромбов на одежде. Но его уже ждал тонкий меч Адель. Мужчина мгновенно применил Мерцание, оказавшись у них за спиной.
Он попытался снова рвануть в небо, но получил удар мощным хвостом Вэйни и с воплем рухнул в лес, ломая ветки.
Мужчина выплевывал кровь, прижимая руку к груди. Только он попытался подняться, как острие меча уперлось ему в сердце, пригвоздив к земле.
Золотая искра пробежала по лезвию и вошла ему в грудь. Почувствовав острую боль, мужчина замер. Его жизненно важным органом было не сердце, но если его уничтожить, тело станет бесполезным.
Душа могла бы сбежать, но он не хотел терять эту оболочку и накопленную в ней силу.
В конце концов, он решил, что жизнь важнее. Полупрозрачный двойник отделился от тела, и глаза мужчины остекленели.
Как только призрачный силуэт попытался уйти глубоко под землю, сверху упала сеть из чистой ментальной энергии. Мужчина отчаянно сопротивлялся, разрывая нити, но девушки-маги, не жалея сил, удерживали его.
К ним присоединились Адель и Вэйни. Душа некроманта, не выдержав натиска, была постепенно вытянута обратно и возвращена в тело.
В этот момент одна из магов достала из кармана белую сеть, испещренную черными магическими узорами, и набросила на пленника.
Почувствовав, как его сила стремительно угасает, мужчина закрыл глаза. Он сдался.
— Хочешь жить? — неожиданно спросила Адель.
Мужчина открыл глаза, в них теплилась надежда. Он торопливо закивал.
— Тогда расскажи, в чем заключался ваш план? Как остановить эту эпидемию?
Адель представилась:
— Я — принцесса Адель. Клянусь честью королевского дома Фэйлэнцуй: если ты предоставишь нам полную информацию, империя гарантирует твою безопасность, защитит от мести и обеспечит достойное содержание.
В этот момент Вэйни вырвала когтями дерево с корнем и принялась с силой тереть им то место, где ее хвост соприкасался с мужчиной.
— Убейте его! — взревела она. — Я чуть не задохнулась в этом пространстве призыва! Я вчера всю ночь отмывалась, а вонь всё еще не прошла!
Адель долго успокаивала Вэйни через их ментальную связь, объясняя, что этот человек им нужен. Только тогда драконица замолчала.
Адель снова обратилась к пленнику:
— Ну что, обдумал? Ты явно не единственный, кого мы взяли в плен, так что не воображай себя незаменимым.
Мужчина заколебался, но, почувствовав, как острие меча слегка надавило на грудь, взмолился:
— Я хочу жить.
— Отлично. Но если ты нас обманешь...
По знаку Адель Вэйни издала яростный рык прямо над лицом мужчины. Вэйни следила за гигиеной — от нее пахло свежестью, никаких остатков пищи или дурного запаха. Но острые, как кинжалы, драконьи зубы внушали неподдельный ужас.
http://bllate.org/book/23647/2600425
Готово:
