Проспавший сладким сном Ван Лин внезапно почувствовал, что на нём кто-то возится, и открыл глаза. Судя по всему, маленький серый медвежонок проголодался и искал материнское молоко. Безнадёжно покачав головой, Ван Лин вовсе не считал, что у него есть молоко, которым можно было бы накормить детёныша.
Тут же достав из кольца немного куриного мяса, он положил его перед малышом. Детёныш серого медведя понюхал угощение и принялся жадно вгрызаться в кусок крошечным ротиком — похоже, он проголодался до смерти. Ван Лин никак не ожидал, что маленький серый медвежонок остановится только после того, как уплетет две курицы подряд. И это притом, что каждая птица была крупнее самого медвежонка! Оставалось только гадать, как устроен живот этого малыша.
Закончив трапезу, сытый детёныш серого медведя издал парочку воплистых звуков: у-у-у… — и умудрился завалиться спать прямо на теле Ван Лина. Тот горько усмехнулся:
— Этот малыш и впрямь ничего не боится! Наелся — и сразу спать. Даже не знаю, назвать тебя глупым или просто маленьким, ничего не понимающим.
Прижимая к груди заснувшего детёныша, Ван Лин вышел из палатки. Восходящее солнце с трудом выпрыгнуло из-за восточного горизонта, заливая землю багровым сиянием и придавая всему вокруг розоватый оттенок. Прикрывая глаза рукой от ослепительных алых лучей, Ван Лин потянулся, убрал палатку и рявкнул:
— Чертовский денёк уже настал, выдвигаемся! Сегодня проверу ещё одно крупное дело — и домой.
Побродив по вчерашней пещере, где они убивали медведей, он не нашёл там ничего полезного и, вздохнув, был вынужден уйти.
Призвав самого крупного медведя, Ван Лин устроился у него на спине, прижимая к себе детёныша серого медведя и уменьшившегося в размерах Короля Серых Медведей. Из трёх оставшихся медведей один шёл впереди, прокладывая путь, а двое охраняли фланги с левой и правой стороны. Так эта процессия из одного человека и шести медведей под утренними лучами солнца направилась вверх по горе.
Используя преимущество в численности: сначала выманить одного зверя, а затем навалиться толпой — под свирепым натиском Ван Лина за одно лишь утро было убито ещё несколько сотен медведей. Все четыре крупных медведя поднялись на уровень выше, а маленький царь зверей поднялся до уровня... Что же до того крошечного медвежонка, то он вообще никак не отреагировал. Ван Лин проверил его характеристики: (Детёныш серого медведя: моб с уровнем, похоже, он не получает опыта, его уровень неизменно стоит на месте, к тому же у него полностью отсутствуют показатели атаки и защиты. Похоже, он похож на меня прежнего — умрёт от малейшего прикосновения.)
Ближе к полудню взгляд Ван Лина устремился к вершине горы — именно там находилась цель их задания. Ведя за собой шестерых медведей, он отдал приказ двигаться вверх. В редком лесу попадалось немало одиноких медведей, и всех их Ван Лин методично уничтожал по пути. В итоге дорога, которую можно было преодолеть за полчаса, растянулась аж на три часа, и они добрались до места только после часу дня.
Добравшись до вершины, он поначалу думал, что придётся потратить время на поиски белого медведя и его берлоги. Однако вершина оказалась не такой уж большой — размером примерно с два футбольных поля. Под высоко нависающей каменной стеной зияла пятиметровая пещера, а сам белый медведь отдыхал на огромном валуне менее чем в ста метрах от входа. Раз уж цель на месте, остальное проще простого: убить медведя, добыть его шкуру, забрать Тысячелетний горец многоцветковый — и на этом задание будет идеально выполнено.
Командуя несколькими медведями, он попытался подкрасться к белому медведю, но, пройдя и половину пути, Ван Лин заставил их остановиться. Поразмыслив, он понял: судя по внешнему виду, этот белый медведь обладает немалой силой. Если они все разом бросятся в атаку, внезапное нападение, конечно, нанесёт зверю серьuзный урон, но убить его с одного удара не получится. А что, если его мощь окажется чрезмерной и он не сможет победить? Что тогда делать?
Увидав собственными глазами чудовищную силу и даже сразившись с ней, Ван Лин теперь отчетливо понимал, насколько могущественны такие существа. К тому же у этого медведя огромное количество здоровья, и он вовсе не считал, что имеющиеся у него в распоряжении четыре медведя смогут сдержать зверя. Вспомнив вчерашнего Короля Серых Медведей, который в густом дыму уже выглядел совершенно жалким, а его атаки казались бессильными — даже при таком раскладе он смог напрочь уничтожить с десяток непрерывно призываемых Ван Лином медведей, и лишь спустя добрых десять минут ожесточённой борьбы им удалось его одолеть. Становилось очевидно, что обычным мобам с этим зверем не сравниться, не говоря уже о белом медведе.
Судя по его внешнему виду, сила этого зверя намного превосходила вчерашнего убитого Короля Серых Медведей. К тому же просторная местность на вершине прекрасно подходила для медвежьего боя, так что шансов убить белого медведя с первой попытки было не так уж много. Если эта атака провалится, то при повторной попытке вероятность успеха станет еще ниже. Вместо того чтобы спугнуть зверя и остаться ни с чем, лучше сначала пробраться в пещеру белого медведя, раздобыть там что-нибудь ценное, отыскать Тысячелетний горец многоцветковый, срезать его, а уже потом вызвать белого медведя на честный поединок... Точнее, на избиение толпой.
Тогда, даже если они потерпят неудачу, он всё равно кое-чем разживётся и не уйдёт с пустыми руками. Приняв решение, Ван Лин отступил вместе со своими медведями ко входу в берлогу белого медведя. Вход оказался огромным и глубоким, с виду напоминающим пасть свирепого зверя — стоило только войти внутрь, как о возвращении можно было забыть. Оставив каменного крупного медведя сторожить у входа, Ван Лин вместе с Королем Серых Медведей и детёнышем серого медведя углубился внутрь.
Внутри пещеры царил полумрак, но, к счастью, в кольце были заготовлены факелы, а главное — имелись огниво. Держа факел поднятым, он шагал всё глубже. Дорога петляла и виляла, причём чем дальше они продвигались, тем сырее становился пол. К счастью, развилок не попадалось, иначе Ван Лин изрядно бы расстроился.
Сделав несколько поворотов подряд, впереди забрезчил свет — они наконец добрались до конца. Это оказалось полукруглое помещение с квадратным бассейном посередине площадью около двадцати пяти квадратных метров. Прямо над бассейном в своде пещеры зияло отверстие под открытым небом, откуда и струился свет.
По периметру этого пространства свисали пучки зелёных лиан, усыпанных синими плодами размером с виноградину. Ван Лин применил на них Идентификацию. Синяя Линговая Лиана: лечебный ингредиент, один из компонентов для создания высокоуровневых восстанавливающих зелий. Можно употреблять и в сыром виде, обладает утоляющим жажду свойством.
Ван Лин сорвал одну ягодку и попробовал: сока оказалось много, но на вкус она немного горчила. Ладно, неважно, всё равно полезная вещь. Потратив полчаса, Ван Лин собрал все созревшие плоды в пещере, а затем посмотрел на воду. Тут он внезапно вспомнил, что, кажется, уже очень давно не мылся — если подсчитать, с тех пор как он стал человеком, прошло почти целое посторонняя неделя без единой бани. Убедившись, что посторонних рядом нет, Ван Лин скинул Кожаный Доспех и сиганул прямо в воду.
Вода оказалась неглубокой — как раз по пояс. На дне, судя по всему, лежали камни, твердые наощупь, к тому же от погружения вода совершенно не помутнела. Детёныш серого медведя, увидев, что Ван Лин полез в воду, последовал его примеру и тоже прыгнул следом. К немалому удивлению Ван Лина, этот пухлый малыш умел плавать, хоть стиль у него и выглядел несколько неказисто. С наслаждением поплескавшись в воде полчаса, Ван Лин выбрался наружу, натянул Кожаный Доспех и еще раз оглядел пещеру, но ничего нового обнаружить не удалось.
Ван Лин озадаченно произнес:
— Неужели Синяя Линговая Лиана — единственная полезная вещь во всей пещере?
Не желая сдаваться, он принялся вовсю шарить вокруг с Идентификацией. Оказалось, что сама Синяя Линговая Лиана тоже была лекарственной травой, обладающей жаропонижающим и детоксикационным действием, а также одним из компонентов для создания противоядий. После этого Ван Лин устроил грандиозную заготовку: всё, до чего могла дотянуться Коса Смерти, из Синей Линговой Лианы отправилось прямиком в его пространственное кольцо.
Затем он снова принялся применять Идентификацию в дальних уголках пещеры. Труд вознаградился по заслугам: проглотив две таблетки для восстановления маны, Ван Лин наконец отыскал одну из главных целей текущего задания — Тысячелетний горец многоцветковый.
Тысячелетний горец многоцветковый рос прямо у края бассейна. Из-за того, что он смешался с обычной дикой травой, Ван Лин поначалу не обратил на него внимания. К счастью, выручала Идентификация: как бы искусно ни прятался предмет, от её проницательного взора ускользнуть было невозможно. Глядя на лежащий прямо перед ним Тысячелетний горец многоцветковый, Ван Лин упер руки в бока и самодовольно рассмеялся.
Тут же достав Косу Смерти, он принялся за раскопки. В этот момент прежнее самодовольство улетучилось, сменившись крайним унынием.
— Черт побери, я же забыл купить садовую мотыжку! — ругал он собственную невнимательность, продолжая копать.
Наблюдавший за его действиями детёныш серого медведя вновь решил повторить за ним: крошечные передние лапки яростно загребали землю вслед за движениями Ван Лина.
Полетели комья грязи, и вскоре показался сам Тысячелетний горец многоцветковый. На горестном лице Ван Лина вновь расцвела улыбка. Увидев, что детёныш серого медведя уже откопал корень, он тут же подхватил малыша на руки и расхохотался:
— Ай да молодец, ва-ха-ха! Моя еда не пропала даром: хоть он и жрёт многовато, пользы от него тоже вагон!
Засыпав детёныша похвалами, Ван Лин отложил его в сторону и принялся орудовать уже собственными руками. Теперь он опасался использовать Косу Смерти, боясь повредить Тысячелетний горец многоцветковый, да и малышу больше не доверял — тот был ещё слишком мал, не мог рассчитать силу и запросто разрубил бы драгоценный корень пополам. Тогда Ван Лину оставалось бы только горько плакать.
Спустя добрых десять минут Ван Лин с триумфом убрал Тысячелетний горец многоцветковый в пространственное кольцо. Тщательно вымыв руки, он извлёк крупную, жирную курицу и наградил ею детёныша серого медведя в знак признания его заслуг.
Обойдя пещеру ещё раз и сканируя пространство Идентификацией буквально по сантиметру — страшась упустить хоть клочок земли и потерять ценную добычу, — он потратил целый час на скрутилёзную проверку. Потратив ещё с десяток таблеток для восстановления маны и окончательно убедившись, что больше здесь поживиться нечем, Ван Лин с чувством глубокого сожаления, досады и неохоты двинулся на выход.
Не успели они пройти и половины пути, как система внезапно выдала оповещение о смерти одного из медведей. Только тогда Ван Лин обратил внимание на состояние остальных четырёх: один уже испустил дух и не стоил внимания, а у трех оставшихся здоровье непрерывно падало, причем у одного шкапа здоровья едва держалась на половине. Ван Лин сообразил, что белый медведь, должно быть, проснулся от дневного сна, обнаружил у входа непрошеных гостей, понял, к чему дело идет, и атаки нанес первым.
Прижав к груди детёныша серого медведя, Ван Лин задействовал Божественное Искусство Лунъян и бросился к выходу на предельной скорости, мысленно моля:
— О боги, демоны, духи, чудища и призраки, умоляю, храните этого деда в безопасности! Ну а если заодно поможете прикончить белого медведя, будет вообще загляденье!
Казалось, нечисть прислушалась к его молитвам: когда Ван Лин вылетел ко входу, двое призванных медведей как раз ожесточённо сцеплялись с белым зверем. Каждый раз, когда пасть белого медведя распахивалась, из неё вылетала ледяная сфера размером с баскетбольный мяч. Удар такой сферы отнимал у призванных медведей свыше двух сотен единиц здоровья, а их движения на короткое время заметно замедлялись.
Стоило Ван Лину заметить белого медведя, как и сам зверь уставился на него. Черноглазый взгляд хищника мгновенно налился кровью, пасть распахнулась, и ледяной снаряд со свистом полетел прямо в Ван Лина. Тот сразу понял: зверь разъярен, нужно немедленно убираться во внешку, иначе, если белый медведь перекроет выход, им крышка.
Видя приближающуюся ледяную сферу, Ван Лин рухнул плашмя на землю, уворачиваясь от атаки, тут же проворно вскочил на ноги, выскочил из пещеры, а затем бросился бежать подальше от входа, вниз по склону горы. Он отлично понимал, что без четырёх призванных медведей в качестве щита у него нет ни единого шанса сражаться с белым медведем на равных.
http://bllate.org/book/23641/2598136
Готово:
