Готовый перевод Subject Under the Skirt / Преданный у подола: Глава 16

Ей пришлось выйти из-за спины Гу Цинчэна и шаг за шагом двинуться вперёд. Почти дойдя до цели, она не удержалась и обернулась. Гу Цинчэн стоял рядом с Чёрной Лисой — разглядеть его выражение лица было невозможно. Цзиньчао улыбнулась ему, помахала рукой, а затем стремительно развернулась и подошла к Вэй Чжунъю. Громко возгласив, она обратилась к собравшимся:

— Братцы, вставайте скорее! Я пришла сюда не для того, чтобы важничать, а чтобы вместе сражаться с врагом!

Она подняла Вэй Чжунъя, дождалась, пока он устоит на ногах, и ласково произнесла:

— Дядя Вэй, что это вы затеяли? Вы меня напугали!

Взгляд господина Вэя упал на юношу впереди.

— Мы пришли встречать наследную госпожу!

Гу Цинчэн наблюдал за ними и по этим словам вдруг почувствовал, что солдаты в первых рядах явно недовольны им. Господин Вэй уже подошёл ближе, чтобы доложить, и, глядя на Е Цзиньчао, вспомнил тот самый её взгляд через плечо. В груди у него сжалось.

Возможно, между ними всегда была эта дистанция.

С детства она росла в военном лагере — хоть и приходилось терпеть лишения, но была невероятно свободна и счастлива. Он всегда мечтал оставить её рядом с собой. Но только что увиденное потрясло его до глубины души. В его глазах Цзиньчао оставалась просто Цзиньчао — его Цзиньчао. Однако для этих солдат впереди она — их маленькая принцесса, избранница небес. Всего один взгляд через плечо — и Гу Цинчэн чуть не протянул руку, чтобы удержать её. Но он знал: он может лишь смотреть вслед.

Два войска разбили отдельные лагеря. Это был их первый совместный поход.

Пограничье уже не было пограничьем. Цзиньчао хотела затеряться среди солдат, но Вэй Чжунъи ни за что не допустил бы, чтобы с ней случилось хоть что-то малейшее, и настоял, чтобы она оставалась позади ударной группы. Тэньюй шёл в авангарде, и, услышав, что старший сын рода Гу тоже на передовой, она чуть с ума не сошла от тревоги.

Это была их собственная земля, которую позже захватили силой. Нынешнее столкновение — лишь начало борьбы. Вэй Чжунъи остался в тылу, руководя операцией, а Цзиньчао скучала, убирая остатки после сражений. Иногда ей удавалось повстречать Гу Цинчэна. Он редко выглядел растрёпанным, и это её немного успокаивало.

Тэньюй словно родился для войны: в обычной жизни он казался глуповатым, но стоило ему попасть на поле боя — и он превращался в неистового воина. Он часто получал мелкие раны, и каждый раз, перевязывая их, она нарочно сильно тыкала в повреждённое место. Он никогда не обращал внимания, и ей приходилось краснеть до ушей, наставляя его быть осторожнее.

Лагерь рода Гу находился неподалёку. Армии медленно продвигались вперёд, словно соревнуясь, кто первым одержит победу.

Гу Цинчэн был занят войной, стремился к подвигам, пытался завоевать доверие армии Гу…

Поле боя было жестоким. Цзиньчао с отрядом упорно трудилась позади авангарда и, наконец, получила лёгкое ранение. Отступив с передовой, вечером она позволила Тэньюю перевязать себе руку. Парень явно злился и досадовал на неё — так туго затянул бинт, что она поморщилась от боли.

Вдруг ей сильно захотелось своего отца. Раньше, в трудные моменты, он всегда был рядом, за её спиной.

Все эти годы он был и отцом, и матерью…

Действительно, нелегко ему пришлось.

Она обернулась и увидела, как Тэньюй сердито на неё пялится. Тогда она отвернулась.

В палатку струился лунный свет. Цзиньчао сидела на постели, задумчиво глядя на этот луч. Тэньюй обошёл её спереди, опустился на одно колено и с тревогой заглянул ей в глаза:

— Что случилось? Я тебя сильно поранил?

Девушка покачала головой:

— Нет… Просто соскучилась по отцу.

Он немного успокоился: знал, что всякий раз, получив рану, она обязательно прижималась к плечу отца и капризничала. Увидев сейчас её подавленное настроение, он с размаху ударил себя кулаком в левое плечо:

— Опирайся на меня! Крепкое, как дуб!

Цзиньчао закатила глаза. Он ещё пару раз хлопнул себя по плечу и подался вперёд:

— Давай!

Она чуть не дала ему пощёчину — ведь всего пару дней назад он сам получил ранение в это самое плечо! Но юноша смотрел так серьёзно, что она не удержалась и прижалась к нему. Тэньюй осторожно обнял её:

— Впредь я буду идти впереди, а ты — за мной. Я тебя уж точно уберегу!

Она уткнулась ему в плечо и не сдержала улыбки:

— Дуралей! Да ведь всё, что ты умеешь, я сама тебя учила!

Он, конечно, возмутился:

— То, чему ты научила, годится разве что для драк во дворе! На поле боя это не сработает, так что не смей меня недооценивать!

— Ладно-ладно, — Цзиньчао оттолкнула его. — Наш Тэньюй самый сильный! Отныне я полностью на тебя положусь!

Она нарочно смягчила голос, и глупыш целую вечность радовался.

Когда она уже собиралась ложиться спать, снаружи вдруг поднялся шум. Она услышала голос Тэньюя, в котором прозвучало имя «Гу». Подскочив с постели, она выскочила наружу как раз в тот момент, когда раздался голос Гу Цинчэна:

— Мне нужно увидеть Е Цзиньчао.

— Цзиньчао уже спит, — начал Тэньюй, но она уже стояла у входа.

— Пусть проходит.

Было поздно, и вокруг царила полумгла. Цзиньчао увидела, как к ней быстро приближается чья-то фигура. Подойдя ближе, он заглянул ей в лицо — в лунном свете его глаза горели тревогой.

— Ты ранена?

— Да, совсем немного.

Они вошли в палатку, но Тэньюй последовал за ними.

— Что старшему господину Гу понадобилось? Неужели пришёл проведать ту девчонку?

— Девчонку?

Цзиньчао удивлённо посмотрела на него:

— Какую девчонку?

Только теперь она заметила, что Гу Цинчэн выглядел растрёпанным: на лице две царапины и грязь, а на руке перевязка.

— И ты тоже ранен?

Тэньюй презрительно фыркнул. Лицо Цинчэна стало мрачным:

— В государстве есть законы, в семье — правила. Господин Гу уже принёс вину.

— Ха!

Юноша всё ещё смотрел недоверчиво. Цзиньчао шлёпнула его по плечу:

— Ты даже не знаешь, в чём дело, так чего же лезешь!

Тэньюй сердито уставился на Гу Цинчэна, хотел уйти, но побоялся оставить их вдвоём и злобно уселся у входа, не сводя с них глаз.

Цзиньчао усадила Цинчэна:

— Это Долань. Она тайком последовала за нами и вела себя безрассудно, теперь стала посмешищем для всех.

Сидящий у входа снова тихо фыркнул, но оба сделали вид, что не слышат. Цзиньчао одной рукой (вторая была ранена) взяла платок и стала вытирать ему лицо. Тэньюй не выдержал, подскочил и вырвал платок, собираясь помочь ей.

— Не трогай! Я сама справлюсь!

— …

Цзиньчао была в отчаянии. Гу Цинчэн уклонился от его «помощи». В груди у него пылал огонь: он ничего не знал о Долань, пока та не ворвалась в авангард, замедлив продвижение и создав ему проблемы.

Именно защищая её, он и получил ранение. Вернувшись в лагерь, он увидел, как его отец в полном боевом облачении стоит на коленях перед шатром, а потом услышал, что Цзиньчао тоже ранена. Не успев даже привести себя в порядок, он помчался к ней.

Ах да…

Оказывается, в армии Гу ходили слухи об этой Долань, которая вернулась вопреки всему. Цзиньчао даже восхитилась её смелостью.

Гу Цинчэн осторожно коснулся её раны. У обоих были повреждены руки — выглядело почти забавно.

Вскоре за Цинчэном пришли люди из лагеря Гу и заодно пригласили наследную госпожу заглянуть к ним. Посланец осторожно объяснил, что господин Гу просит помощи: Долань ранена, а в военном лагере неудобно, чтобы мужчины занимались перевязкой женщины. Поскольку Цзиньчао тоже женщина, ей будет проще помочь с обработкой раны.

Тэньюй тут же вспылил, но не успел и рта раскрыть, как Гу Цинчэн уже гневно бросил:

— Наглость! Раз решилась прийти — пусть сама и расплачивается!

Цзиньчао не придала этому значения:

— Ничего, если смогу помочь — помогу.

Но её солдаты были категорически против. Узнав о просьбе рода Гу, сам господин Вэй привёл людей и перекрыл путь.

Гу Цинчэну было стыдно до глубины души: подобное в армии Гу — позор! Его Цзиньчао, самое дорогое существо на свете, ни в коем случае не должна…

Однако сама девушка захотела увидеть эту Долань и настояла на том, чтобы пойти. Тэньюй не был спокоен, но она взяла его с собой и отправилась в сопровождении людей Гу. Гу Цинчэн готов был убивать, но раз она настаивала, ему оставалось лишь следовать за ней.

Лагерь рода Гу был тих, как могила. Господин Гу со своими воинами стоял на коленях у входа, ожидая наказания от сына.

Юноша крепко держал Цзиньчао за руку. Его чёрные глаза медленно скользнули по стоявшим на коленях — ясно было: ему срочно нужны воинские заслуги, чтобы заставить их признать себя. Это было неотложно, жизненно необходимо.

Долань упорно отказывалась, чтобы кто-то другой перевязывал ей рану на бедре. Девушка обладала характером: получив ранение, она лишь молча роняла слёзы, не жалуясь на боль. Под руководством лекаря Гу Цинчэн, всё ещё держа за руку Цзиньчао, вошёл в палатку. Долань лежала на постели, бледная как смерть, на щеках ещё блестели две слезинки — жалость вызывала!

Разумеется, так думала только Цзиньчао.

Она всегда с сочувствием относилась к девушкам. Лекарь кратко объяснил характер ран: на руках — старые и новые, на колене — глубокая резаная. Увидев Гу Цинчэна, Долань опустила уголки губ, будто вот-вот расплачется.

Но тут же её взгляд упал на руку Цинчэна, в которой была Цзиньчао. Девушка опешила:

— Цинчэн-гэгэ, это она…

Цзиньчао поспешила представиться:

— Зови меня просто Цзиньчао. Услышала, что ты ранена, господин Гу попросил меня помочь.

Е Цзиньчао — та самая, с кем Гу Цинчэн помолвлен. Долань сжала губы, в сердце защемило.

Но девушка тут же подумала: всё же ей предстоит перевязывать рану. С трудом выдав улыбку, она произнесла:

— Благодарю вас, наследная госпожа.

Лекарь рода Гу с надеждой посмотрел на Цзиньчао. Та кивнула и с важным видом начала вдохновенно вещать:

— Женщина должна быть такой! На поле боя, при дворе — Долань, твои поступки делают тебя героиней среди женщин…

Подождите-ка… Разве не надо было просто перевязать рану?

Она долго и вдохновенно говорила о том, что женщины ничем не хуже мужчин, ошеломив всех присутствующих. В конце концов, подытожив свою речь, она спокойно добавила:

— Я специально привела Тэньюя. Он перевяжет тебе рану. — Она слегка приподняла правую руку и поморщилась от боли. — Вот, мою перевязал он — совсем не больно!

Оказывается, девушка решила, что Долань боится боли от первой раны, и пришла её подбодрить…

— Нет! — хором воскликнули Тэньюй и Долань.

Гу Цинчэн не выдержал и рассмеялся.

Его Цзиньчао…

* * *

Е Цзиньчао возвращалась в столицу.

Ещё год назад, когда Долань впервые переоделась в мужское платье и отправилась на войну, получив ранения, Цзиньчао захотела с ней подружиться. У той были раны на ногах и руках, и она стеснялась. Цзиньчао тогда с гордостью похлопала по своей ещё не до конца сформировавшейся груди и отправилась к ней — все подумали, что она готова терпеть боль ради того, чтобы перевязать Долань. Но на деле она просто настояла, чтобы этим занялся Тэньюй.

Тэньюй чуть с ума не сошёл от страха, но Цзиньчао не видела в этом ничего особенного и даже предложила Гу Цинчэну сделать это. Долань согласилась бы, но Гу Цинчэн всё это время смотрел на неё крайне недружелюбно, и девушка опустила глаза.

Тогда Цзиньчао решила, что та просто стесняется шрамов, и резко потянулась к штанам. Если бы не раненая рука, она бы уже задрала штанину, чтобы показать свои собственные шрамы.

Она гордилась ими.

К счастью, Тэньюй и Гу Цинчэн вовремя схватили её и не дали раздеться.

Позже Гу Цинчэн приказал Гу Сюню отвезти Долань домой, а саму себя отправили на наказание. Ему же пришлось командовать трёмя армиями, годами прозябая в грязи и крови. Он совершал подвиг за подвигом, и их встречи становились всё реже. Цзиньчао забыла своё первоначальное намерение.

Жизнь текла легко и радостно.

Она думала, что так будет всегда. Земли Чжоу на границе постепенно возвращались, а слухи приходили, что соседнее государство Сун погрязло во внутренней войне — отличная возможность.

Её отец, Е Чжиянь, решил закалить дочь. У неё опыта на поле боя даже больше, чем у Гу Цинчэна, и они словно соревновались друг с другом. Хотя чаще действовали слаженно. По мере того как росло число пленных и отвоёванных земель, клан Е вдруг осознал: этот лакомый кусок действительно откусил клан Гу — ровно половину.

Именно в этот момент наследной госпоже Е исполнилось шестнадцать.

Император, желая добра, решил устроить ей церемонию цзицзи в день пятнадцатилетия.

Каким бы беспечным и независимым ни был Е Чжиянь, он не мог игнорировать это событие.

Ведь, находясь в центре власти, свадьба его дочери неминуемо станет предметом борьбы за влияние. Именно поэтому он и согласился на помолвку с родом Гу.

Его Цзиньчао он не волновался — у девочки с детства толстая кожа, воспитывали её как мальчика, и любую проблему можно было решить, просто отправив её в лагерь: она тут же обо всём забывала. Если же удастся привязать к себе сына рода Гу, это сразу отсечёт прочих претендентов.

Так Е Чжиянь заранее известил дочь, чтобы та скорее возвращалась в столицу. Цзиньчао с радостью согласилась.

http://bllate.org/book/2364/260178