Джерард смотрел, как мяч влетает в сетку ворот, и еще долго не мог поверить, что ему удалось исполнить такой удар.
Мяч, поданный Чжао Янином, явно был подкрученным. Траектория полета получилась дугообразной, и после того как Милито выбил его головой, сила вращения не исчезла. Именно поэтому, когда мяч оказался перед Джерардом, он все еще сильно вращался. В тот момент, когда капитан наносил удар, он даже сомневался, не улетит ли мяч прямиком на трибуны.
Но когда снаряд нырнул в сетку, он не смог сдержать изумления.
Это была воля Божья, никак иначе. Господь пожелал, чтобы Ливерпуль победил, наш выход в плей-офф — это Его промысел.
Он поднял руки к небу — в этот момент ему оставалось только благодарить Бога.
На кромке поля, в тот самый миг, когда мяч влетел в сетку, Энфилд взорвался небывалым ревом. Охранник у бровки внезапно обнял Бенитеса и, рассмеявшись, подхватил его на руки. Это застало врасплох всегда сдержанного и следящего за своим имиджем испанца. Но, подняв голову и взглянув на море развевающихся красных знамен, он позволил себе редкую улыбку и слегка помахал трибунам.
Этот жест привел болельщиков в еще больший восторг. Некоторые тренеры привыкли ублажать фанатов бурными празднованиями, но есть и те, кто почти никогда не проявляет эмоций, и когда такие люди вдруг показывают радость, это впечатляет куда сильнее.
Оставалось четыре минуты. Ливерпуль пробился в плей-офф. Всего какое-то мгновение назад они были на волоске от вылета из Лиги чемпионов.
А вот игроки Олимпиакоса пребывали в совершенно ином настроении. До путевки в следующую стадию им оставалось всего четыре минуты.
Для Ливерпуля это был настоящий триумф, достойный того, чтобы его отпраздновать.
— Ребята, вы провели просто потрясающий матч! — воскликнул другой комментатор, Энди Грей, в тот момент, когда Ливерпуль забил. Его слова заставили Мартина Тайлера рассмеяться: — Это уже ни в какие ворота не лезет! Чему ты радуешься? Ты же легенда Эвертона, тебе здесь праздновать не положено!
— Я только что стал свидетелем невыполнимой миссии, почему бы мне не порадоваться? — ответил Энди Грей. — Ливерпуль вышел в плей-офф Лиги чемпионов, и теперь все четыре английские команды пробились дальше. Разве этого недостаточно для праздника?
Он нашел себе отличное оправдание. В том году из АПЛ действительно все четыре клуба вышли в плей-офф — случай уникальный для пяти сильнейших лиг Европы. В Испании из борьбы выбыли Валенсия и Депортиво, в Италии — Рома, во Франции — ПСЖ, а в Германии, хотя никто и не вылетел, было всего три представителя, которые по уровню не дотягивали до лидеров.
— После этого матча у Ливерпуля не только наладились дела с результатами, но и поправилось финансовое положение. Можно ожидать, что в следующих играх они будут выглядеть куда лучше, — отметил Мартин Тайлер. — Следующий матч у Ливерпуля как раз против Эвертона?
— Да, через два дня Ливерпуль играет в гостях у Эвертона, — подтвердил Энди Грей. — Мерсисайдское дерби, двухсотое по счету в истории.
— Как думаешь, каким будет исход? — спросил Мартин Тайлер.
— Хотелось бы, чтобы победил Эвертон, — без колебаний ответил Энди Грей. — Но, глядя на такой Ливерпуль, на их нынешнее состояние... честно говоря, у меня совсем нет уверенности.
И правда, в такой форме и с таким настроем Ливерпуль был готов дать отпор любому, даже самому грозному сопернику.
Вырвав победу в последнем туре Лиги чемпионов за счет разницы забитых мячей, Ливерпуль в самый последний момент запрыгнул в поезд плей-офф.
Это имело огромное значение. Для Чжао Янина выход в следующую стадию стал козырем в борьбе за Золотой мяч; для Джерарда финансовые поступления от Лиги чемпионов означали, что ему не придется уходить в ближайшее время. А для самого Ливерпуля своевременная денежная инъекция и успех на евроарене позволили не только получить средства на трансферы, но и укрепить репутацию.
После этого тура определились все участники 1/8 финала Лиги чемпионов. Четыре английские команды, три немецкие, три итальянские из северной тройки, испанские Реал Мадрид и Барса, а также французские Лион и Монако — пять топ-лиг забрали себе 14 из 16 путевок.
Оставшиеся два места достались чемпиону Португалии Порту и чемпиону Нидерландов Эйндховену. Именно эти шестнадцать клубов во второй половине сезона поведут борьбу за трофей.
На фоне такого важного события семнадцатый тур АПЛ против Эвертона отошел на второй план. Хотя это было дерби, но из-за того, что матч Лиги чемпионов прошел 9 декабря, а играть в лиге нужно было уже 11-го, график был слишком плотным, и Ливерпуль попросту решил пожертвовать этой игрой.
В этот раз даже Каррагер, больше всех ратовавший за традиции клуба, не стал возражать: во-первых, он сам был болельщиком Эвертона, а во-вторых, команда была настолько измотана после битвы в Европе, что игроки были слишком расслаблены, чтобы должным образом настроиться на чемпионат.
Поэтому, несмотря на статус исторического двухсотого мерсисайдского дерби, Ливерпуль выставил в центре поля тройку Бишчан, Дио и Нуньес, а на фланги отправил Шмицера и Рисе, с самого начала встав в глухую оборону.
Такой подход вызвал бурю негодования у болельщиков, которые еще матч назад поддерживали Бенитеса. В дерби играть в такой футбол — значит сознательно напрашиваться на проклятия фанатов.
Однако Бенитес не обращал на это внимания. Его больше волновали очки в чемпионате. Все равно шансов на первое или второе место не было, а третье-четвертое делили Манчестер Юнайтед и Ливерпуль — и тем, и другим все равно пришлось бы играть в квалификации Лиги чемпионов, так что принести чемпионат в жертву еврокубкам было для него вполне логичным решением.
Тем более в дерби. Соперник был силен и хорошо подготовлен, взломать его оборону было бы крайне непросто. К чему лишний раз рисковать здоровьем игроков перед второй половиной сезона?
Как и ожидалось, Ливерпуль проиграл Эвертону в гостях 0:2. Этот результат вызвал ярость болельщиков: Ливерпуль не проигрывал Эвертону уже пять лет.
— Думаю, я верно оценил силу Ливерпуля, — с самоиронией признал Энди Грей. — Но я недооценил смелость Бенитеса. Если бы не этот выход в плей-офф Лиги чемпионов, его бы уже уволили только за этот матч...
Но Бенитесу было все равно — для него важнее всего было состояние команды.
После этого матча у Чжао Янина произошло еще одно событие. Туринская газета Tuttosport подвела итоги премии Golden Boy, и Чжао Янин, как и ожидалось, победил с большим отрывом.
Основными конкурентами были Чжао Янин, Руни, Криштиану, нападающий Атлетико Торрес, форвард Интера Мартинс и опорник Андерлехта Компани.
Мартинс, Торрес и Компани были лишь статистами: хотя они провели неплохой сезон, до звания лучших в Европе им было далеко.
Основные споры шли между Чжао Янином, Руни и Криштиану. У последнего шансов было меньше всего: он играл за топ-клуб и дошел до финала Чемпионата Европы, но в прошлом сезоне и Руни, и Чжао Янин были вне элиты, поэтому внимание к ним было ниже. В нынешнем же сезоне, перейдя в Ливерпуль и Манчестер Юнайтед, оба стали лучшими в своих командах, и на их фоне достижения Криштиану выглядели не так ярко.
По сравнению с Руни, Чжао Янин превосходил его не только по индивидуальным наградам, но и по положению в таблице АПЛ. Более того, в этом сезоне Чжао Янин переквалифицировался в нападающего и показывал блестящие результаты, находясь в числе лучших бомбардиров лиги, что заставляло Руни лишь завидовать.
К тому же, в недавнем матче против Испании Руни совершил грязный поступок, из-за чего настроил против себя испанские СМИ. Хотя британская пресса не увидела в этом ничего особенного, для испанцев это был тяжкий грех — по крайней мере, газеты Marca и AS поставили Руни нулевые оценки.
Благодаря такому тотальному превосходству Чжао Янин без проблем забрал награду.
Вместе с этой премией Чжан Юань передал ему награду Футболисту года в Азии. Таким образом, если добавить к ним трофей, полученный после матча с Ривалдо в Лиге чемпионов, и обмен с Яя Туре после игры с Монако, у Чжао Янина на руках оказалось сразу четыре карты.
Карта, полученная от Ривалдо, называлась «Ва-дао» и давала +2 к навыку дальних ударов. Это был навык, который Чжао Янин отрабатывал дольше всего, но прогресс шел медленно. Теперь же, получив эту карту, он, возможно, наконец-то добьется прорыва.
Премия Golden Boy дала карту «Шрек» (+2 к агрессивности). Агрессивность всегда была слабым местом Чжао Янина, так что он с радостью принял её, не задумываясь, чья это карта.
Карта за звание Футболиста года в Азии называлась «Три легких» (+3 к выносливости). Казалось бы, самая полезная карта, но позиция Чжао Янина — атакующий полузащитник, где не требуется слишком много беготни, так что разницы между 17 и 20 почти не было.
Впрочем, раз дали — надо брать. Чжао Янин осознавал важность выносливости: в АПЛ нет зимнего перерыва, матчи будут становиться лишь напряженнее, и хорошая физическая форма будет критически важна.
Карта Яя Туре называлась «Эр-я» (+1 к самоотдаче). Карта была вполне ожидаемой... в тот день он сыграл действительно ужасно. Чжао Янин даже позволил себе злую шутку: может, карта Коло Туре называется «Да-я»?
В оставшиеся дни декабря Ливерпулю предстояло доиграть третий тур против Портсмута, а затем встретиться с Ньюкаслом, Вест Бромвичем и Саутгемптоном. К первому января, когда предстоял матч с Челси в 21-м туре, как раз должны были объявить обладателя Золотого мяча.
В этот период нельзя было допустить ни малейшей осечки. Чтобы занять высокое место в голосовании за Золотой мяч, нужно было побеждать во всех этих матчах.
Только так, набирая очки сейчас, Ливерпуль мог надеяться на успех в обеих частях сезона, когда график станет максимально плотным.
Самая тяжелая часть пути только начиналась.
http://bllate.org/book/23638/2597404
Готово:
