Готовый перевод Gathering Fragrance: Extra Story / Собирая аромат: дополнение: Глава 4

Вэйлун только что нарезала бобовую кожу и, взяв несколько полосок, показала их:

— Видишь? Все одинаковой ширины и длины.

Цзян Хуэй улыбнулась:

— Да ведь это отлично!

— Проблема в том, что слишком медленно, ужасно медленно, — сказал Сюйхэн. — Даже я, прославившийся своей медлительностью, уже начинаю нервничать. Представь сама.

Цзян Хуэй расхохоталась:

— Заткнись уж.

— Именно! — Вэйлун встала за спиной Цзян Хуэй, выглянула из-за неё и обиженно уставилась на Сюйхэна. — Сколько же ты меня уже отчитываешь? От твоих слов моя кожа уже потолстела.

Сюйхэн рассердился, но тут же рассмеялся и потянулся, чтобы шлёпнуть её по голове.

Цзян Хуэй подняла руку и мягко преградила ему путь:

— Господин Тан, хватит безобразничать. Пора за еду приниматься. Мне уж очень хочется посмотреть, как вы возитесь с маслом, солью и уксусом.

Сюйхэн усмехнулся:

— То же самое могу сказать и я. Не представляю себе, как вы, госпожа Цзян, держите в руках кухонный нож.

Цзян Хуэй пошла мыть руки, рассказала им, что семейство Чэн отправляется на званый обед, и спросила Сюйхэна:

— Какие блюда будешь готовить?

Сюйхэн оглядел ингредиенты:

— Жареную хрустящую рыбу в красном соусе, салат из бобовой кожи, креветки с пятью специями… И ещё лапшу с подливой. Как тебе?

— Отлично! — хором воскликнули Цзян Хуэй и Вэйлун. Обе девушки обожали хрустящую рыбу, да и слухи о его лапше с подливой давно дошли до них.

Сюйхэн предложил:

— А ты приготовь восьмисокровник и жареное мясо с солью. Справишься?

— Конечно.

Затем он посмотрел на Вэйлун:

— А ты, малышка, нарежь тонкими ломтиками ветчину «Юньпянь». Шести блюд будет в самый раз.

— Хорошо, — согласилась Вэйлун, но тут же жалобно заговорила: — Братец, обещай, что больше не будешь меня ругать.

Сюйхэн расхохотался.

Цзян Хуэй заступилась за неё:

— Он же хочет тебе добра.

Вэйлун послушно кивнула:

— Я знаю. Буду понемногу исправляться.

Они разошлись по своим делам. Вэйлун не спешила резать ветчину, а с улыбкой наблюдала за братом и сестрой.

Их движения были удивительно похожи: быстрые, изящные, но в то же время небрежные.

Для двух блюд Цзян Хуэй требовалось лишь заранее подготовить ингредиенты и приправы — готовить их можно будет непосредственно перед подачей.

Жареная хрустящая рыба в красном соусе — блюдо очень трудоёмкое. Цзян Хуэй внимательно следила за его действиями: свежего карася почистили, посыпали солью и сбрызнули вином, оставили мариноваться на четверть часа; затем рыбу обжарили до золотистой корочки; после этого слегка обжарили лук и перец, добавили рыбу, влили бульон с приправами и томили на малом огне, пока соус не загустел; примерно через полчаса рыбу перевернули, снова добавили бульон и варили до полного выпаривания жидкости.

Рыба ещё не была готова, а аромат уже разносился по всей кухне. А Вэй, раздувавший огонь под казаном, глубоко вдохнул:

— Как же вкусно пахнет!

— Брат, скажи мне рецепт, пожалуйста? — спросила Цзян Хуэй.

— Потом запишу для тебя.

— Говори сейчас, я запомню.

— Лень рассказывать. Это секретный рецепт, слишком много ингредиентов.

Цзян Хуэй улыбнулась, взяла большой лук и лёгонько стукнула им по его плечу:

— Упрямый ты всё-таки.

Сюйхэн не обратил внимания:

— Помоги мне замесить тесто, ладно?

— Конечно, — охотно согласилась Цзян Хуэй. — Ты хочешь растянуть лапшу или раскатать?

— Растянуть, — вмешалась Вэйлун, аккуратно нарезая ветчину. — Сестра, растянутая лапша вкуснее.

Цзян Хуэй кивнула с улыбкой:

— Я так и думала.

Сюйхэн взглянул на обеих девушек — в его глазах читалась нежность. Когда они были вместе, обе становились гораздо живее: Вэйлун, чувствуя защиту Цзян Хуэй, осмеливалась даже поддразнивать его; а Цзян Хуэй, в свою очередь, казалась мягче и приветливее.

Когда шесть блюд и три миски лапши были поданы на стол, Цзян Хуэй уткнулась в лапшу с подливой — она проголодалась. Когда она голодна, больше всего ей хочется мучного.

Подлива состояла из тонко нарезанных кусочков мяса с равным соотношением жира и постного, чёрных грибов, шампиньонов и зелени — невероятно вкусно.

Сюйхэн и Вэйлун смеялись, глядя на неё. Сюйхэн взял длинные палочки для подачи блюд и положил ей кусок жареной рыбы:

— Сначала поешь рыбы.

Затем он положил кусок и Вэйлун.

Обе девушки прищурились от удовольствия и взялись за палочки.

Кости были хрустящими, вкус — острый с лёгкой сладостью.

Цзян Хуэй пробормотала:

— Боже, это невероятно вкусно.

Вэйлун сказала:

— Брат, я тоже хочу научиться.

— И не мечтай, — ответил Сюйхэн. — Когда захочешь — приготовим тебе. А тебе лучше сосредоточиться на изучении архитектуры.

— …Ладно.

После сытного обеда Вэйлун вспомнила:

— Я хочу погулять по городу. Родители всё время заняты и не могут меня вывести, а сестра Цзеюй тоже постоянно занята. Брат, пойдёшь со мной?

Сюйхэн ответил:

— Если твои родители не против, мне нечего возразить.

Вэйлун засияла:

— Это же пустяк! Я прямо сейчас пойду и скажу им.

На следующий день, ближе к вечеру, Ли Чжаосянь вернулся домой с должности и у ворот столкнулся со Сюйхэном.

— Наконец-то удосужился нас навестить? — Ли Чжаосянь улыбнулся и направился к нему.

Сюйхэн, однако, отступил назад:

— Дядя, вы не могли бы держаться от меня подальше?

Перед ним стоял родственник, который с детства обожал его дразнить; даже когда он ушёл в армию, этот дядя при каждой встрече продолжал щипать и мять его щёки, будто те были тестом.

— Малый негодник, — расхохотался Ли Чжаосянь. — Так входишь или нет?

Сюйхэну ничего не оставалось, кроме как подойти, но он на всякий случай держался настороже.

Ли Чжаосянь не выдержал:

— Ты уже такой большой, что если я снова начну мять твои щёки, твой отец с учителем меня прикончат.

— Вот теперь я спокоен, — честно признался Сюйхэн.

— Давно ждали тебя, чтобы хорошенько поболтать и выпить по чашечке, — Ли Чжаосянь крепко хлопнул его по плечу. — Пошли!

Вечером Сюйхэн остался в резиденции маркиза Ли и ужинал вместе с Великой Матроной, Ли Чжаосянем, Сюй Янем и Вэйлун.

За столом Сюйхэн упомянул, что хотел бы попросить Сюй Яня построить ему особняк, и в заключение добавил:

— Вы ведь не забыли? Моя учительница поручилась за меня.

Сюй Янь весело рассмеялся:

— Конечно, помню. Я возьму Вэйлун в помощницы и построю тебе отдельный дворец. Выбирай участок. А перед свадьбой я отремонтирую тебе свадебные покои.

Сюйхэн улыбнулся:

— С дворцом вы уж сами разберитесь. До свадьбы ещё далеко. Сначала нужно как следует поработать пару-тройку лет и укрепить своё положение.

Великая Матрона ласково добавила:

— Главное, чтобы господин и госпожа Тан согласились.

В последующие дни Сюйхэн время от времени водил Вэйлун гулять по городу.

Они побывали в старинных переулках с необычной архитектурой, на улицах с множеством старейших лавок, у озёр и холмов Шичахая — все эти места питали страсть Вэйлун к садовому искусству.

В такие моменты Сюйхэн становился особенно молчаливым: он шёл впереди или позади неё, внимательно разглядывая дома, и при виде чего-то примечательного или необычного останавливался надолго.

Иногда, вернувшись домой, Вэйлун не могла вспомнить детали какого-нибудь здания — тогда он мог нарисовать его с поразительной точностью, за что она восхищённо восклицала, удивляясь его удивительной памяти.

После осмотра архитектуры Сюйхэн повёл Вэйлун пробовать знаменитые уличные лакомства.

Так она отведала репные лепёшки из «Чжимэйчжай», сладости из «Чжэнминчжай», соевую говядину из «Юэшэнчжай», заливное свиное колено из «Тяньфухао» и многое другое.

Через несколько дней она немного поправилась, но, что удивительно, не расстроилась из-за лишнего веса, а её привычка придираться к мелочам постепенно смягчалась под влиянием брата, который умел быть и строгим, и добрым одновременно.

Однажды она сказала:

— Брат, это самое счастливое время в моей жизни.

Сюйхэн улыбнулся:

— Тебе ещё так мало лет. Впереди будет ещё больше радостных дней.

Глаза Вэйлун засияли:

— А ты и дальше будешь со мной гулять? С тобой так спокойно, весело и безопасно — в столице почти никто не осмелится тебя обидеть.

— Буду, — ответил Сюйхэн. — Как только твои родители разрешат, в каждый выходной я буду тебя выводить.

— Тогда я буду тебя постоянно донимать! — засмеялась Вэйлун. — Но не зря: я помогу маме построить тебе самый изящный и прочный особняк.

Сюйхэн усмехнулся:

— Договорились. Жду не дождусь.

Когда у Сюйхэна оставалось ещё около полутора месяцев из двухмесячного отпуска, Дун Фэйцинь вернулся в столицу.

Была глубокая ночь. Сюйхэн сидел в кабинете зала Гуанцзи и писал письмо.

Цзян Хуэй недавно обручили с наследником герцогского дома Уань, сыном Дином Яном. Теперь ей не полагалось выходить из дома, и она проводила время за изучением «Ицзин», восьми триграмм и «Ци Мэнь Дунь Цзя». Когда ей что-то было непонятно, она писала письма своей учительнице или ему.

Среди женщин, интересующихся подобными вещами и достигших в этом определённых успехов, Сюйхэн знал только свою учительницу и Цзян Хуэй — и с радостью помогал ей разбираться в сложных вопросах.

Что до её помолвки, он был против неё и, как только слухи об этом только начали ходить, предупредил её:

— Эта семья — не лучший выбор.

Она лишь улыбнулась:

— Ничего страшного. Не волнуйся, у меня есть свои планы.

Увидев, что учительница тоже ничего не сказала, он решил не вмешиваться.

Он как раз дописывал письмо, когда вошёл А Вэй, весь сияя от радости:

— Господин, молодой господин Дун вернулся…

Он не успел договорить — Дун Фэйцинь уже вошёл в комнату:

— Брат, я вернулся!

Сюйхэн рассмеялся, отложил перо и внимательно оглядел его. Фэйцинь был одет в даосскую рясу, выглядел довольным, но слегка ленивым.

— Почему именно в такое время возвращаешься? — спросил Сюйхэн.

— Только в такое время и можно вернуться. Днём народу полно — одна головная боль, — ответил Фэйцинь, подошёл ближе и вынул из рукава стопку сертификатов на серебро. — Вот, всё, как и было. С мелочью и крупными купюрами.

— Правда возвращаешь? — Сюйхэн не стал брать. — Оставь себе, потрать.

— Ни за что, — глаза Фэйциня блеснули. — К тому же теперь я довольно состоятелен.

С этими словами он достал из другого рукава ещё одну стопку сертификатов и подбросил их в руке:

— Осталось ещё больше двух тысяч лянов. Не ожидал такого, да?

Первой реакцией Сюйхэна было:

— Каких чёрных дел ты натворил?

Фэйцинь бросил на него обиженный взгляд:

— Не можешь ли ты хоть раз пожелать мне удачи?

Сюйхэн громко рассмеялся:

— Ладно, рассказывай, откуда столько денег?

В общей сложности этот парень заработал не меньше десяти тысяч лянов.

Фэйцинь уселся в кресло-лежак, закинул ногу на ногу и важно произнёс:

— Сначала завари мне чай, тогда расскажу.

— Хорошо, заварю, — Сюйхэн встал, проходя мимо, слегка пнул его болтающуюся ногу. — Прямо барин какой.

Фэйцинь улыбнулся:

— Хочу «люйань гуапянь».

Это был любимый чай Вэйлун, и Сюйхэн всегда держал его под рукой. Вскоре он вернулся с чашкой и поставил её перед Фэйцинем.

Сюйхэн сел за письменный стол и, продолжая писать письмо, спросил:

— Ну же, рассказывай, откуда у тебя такие доходы?

Фэйцинь сел прямо, сделал пару глотков и с наслаждением сказал:

— Слышал про конвоирование грузов?

— Да.

— А про конвоирование людей?

— Когда груз — человек.

— Именно. Ко мне напрямую, минуя контору, обратились с просьбой сопроводить одного человека до Губэйкоу. Предложили щедрую плату. Я подумал и согласился. — Он поставил чашку на низкий столик рядом и потянулся. — Тогда я чуть не сдох от усталости. Если бы не деньги, бросил бы всё на полпути.

Сюйхэн рассмеялся:

— Это ведь опасное занятие. Удалось — уже хорошо.

— По сравнению с тем, чтобы воевать рядом с тобой, это вообще пустяки, — сказал Фэйцинь. — Я решил: если не захочу быть чиновником, пойду в конвоиры и стану самым уважаемым главой конторы.

Сюйхэн громко расхохотался.

— Кому пишешь? — спросил Фэйцинь.

— Цзеюй.

Фэйцинь усмехнулся:

— Вы же оба в столице. Зачем писать?

Сюйхэн объяснил, что Цзян Хуэй обручена и теперь не может выходить из дома.

Фэйцинь удивился:

— Помолвлена с семьёй Динов? Это неправильно.

Его удивило не то, что помолвка состоялась, а то, что она вообще могла состояться.

Сюйхэн сказал:

— Предупреждал её. Она сказала, чтобы я не вмешивался.

— Тогда пусть делает, как хочет. Когда я думаю о ней, всё ещё вижу маленькую девочку лет одиннадцати-двенадцати. А теперь она уже помолвлена. — Фэйцинь снова растянулся в кресле и театрально вздохнул. — Неудивительно, что я чувствую себя старым.

— Попробуй такое сказать деду, посмотрим, как он тебя отругает.

— Правда, вот здесь, — Фэйцинь похлопал себя по груди, — я постарел.

Сюйхэн чуть не дрогнула рука от смеха:

— Хватит нести чепуху. Завтра тебе предстоит явиться ко двору. Прибереги свою неряшливость.

— Знаю. Я ещё не сошёл с ума.

На следующий день Фэйцинь явился ко двору на аудиенцию к императору.

http://bllate.org/book/2363/260156