В постоялом дворе.
Сяо Чуань, усевшись рядом, украдкой бросил несколько взглядов на Бай Мочэня. В глубине души он не мог удержаться от ворчания: одевается этот человек точно цветастая бабочка. С первого взгляда ясно, что тип он несерьезный, ни в коем случае нельзя позволять хозяину сближаться с ним.
Ши Юйань же с нескрываемым любопытством разглядывала Бай Мочэня. Она еще ни разу не видела, чтобы брат с кем-то так общался. Бай Мочэнь, разумеется, почувствовал взгляд Ши Юйань, но сделал вид, что не замечает его.
Он повернул голову, встретился взглядом с Ши И и, поглаживая Пи Тао на руках, произнес:
— Брат Ши, раз уж мы познакомились благодаря деньгам, теперь мы можем считать себя друзьями?
Сказав это, Бай Мочэнь с блестящими от предвкушения глазами уставился на него. Ши И поднял взгляд, на его губах заиграла легкая улыбка:
— Коль довелось познакомиться, то, конечно, друзья.
Услышав это, Бай Мочэнь радостно расхохотался:
— Ха-ха-ха, брат Ши под стать своему характеру — говорит прямо и открыто!
В этот момент Сяо Чуань, наблюдавший за ними обоими, внезапно вставил:
— Молодой господин Бай, раз уж вы говорите, что любите любоваться красавицами, не знаете ли вы, где их больше всего?
Он поклялся бы, что не вкладывал в это никакого другого смысла — простое любопытство. Ши И, услышав вопрос Сяо Чуаня, ошарашенно посмотрел на него и с недоумением спросил:
— Сяо Чуань, к чему ты это спрашиваешь? — затем он словно что-то вспомнил и с понимающим выражением добавил: — А, ну да, ты как раз в том возрасте, когда пора вступать в брак. Действительно, стоит присмотреть для тебя подходящую девушку.
Сяо Чуань все еще ждал ответа от Бай Мочэня, но, услышав слова Ши И, понял, что хозяин его явно неверно истолковал. Однако объясняться он не стал, лишь с надеждой уставился на Бай Мочэня. Тот, встретившись с серьезным и искренним взглядом Сяо Чуаня, на мгновение растерялся — ведь не скажешь же ему, что он любуется исключительно статными мужчинами. Долго думая, как ответить, он в итоге решил просто отвернуться и молча приложиться к вину.
Видя, что Бай Мочэнь молчит, Сяо Чуань не стал настаивать. Он вспомнил вопрос Ши И и понял, что тот до сих пор не осознал истинной причины его любопытства. Сяо Чуань посмотрел на хозяина с предельной серьезностью:
— Хозяин, вы что, правда не понимаете? И еще меня спрашиваете... Я же ради вас стараюсь!
Услышав это, Ши И сразу все понял. Он посмотрел в искренние глаза Сяо Чуаня и на миг лишился дара речи. Сидевшая рядом Ши Юйань, видя его беспомощное выражение лица, вставила:
— Брат, разве не ты сам говорил, что любишь красавиц? Сяо Чуань просто пытается разузнать для тебя.
Тут уже Ши И был окончательно загнан в тупик словами собственной сестры. А Ци, наблюдавший за этой сценой, не знал, кого именно ему стоит пожалеть — Ши Юйань или Ши И, поэтому решил просто оставаться тихим, как деревянный истукан.
Бай Мочэнь, наблюдая за происходящим, с улыбкой спросил Ши И:
— Неужели у брата Ши нет на примете девушки, которая была бы ему по душе?
— Нет.
— А какой тип женщин вам нравится? В чем-чем, а в красавицах я толк знаю — никто в этом со мной не сравнится. Расскажите, какая вам приглянулась, я помогу советом.
Ши И, выслушав целый поток речей Бай Мочэня, повернул к нему голову и негромко произнес:
— Я не люблю людей.
Как только эти слова сорвались с его губ, воцарилась тишина. Лишь Пи Тао на руках у Бай Мочэня вовремя подал голос: «Мяу». Бай Мочэнь рассмеялся, опустил голову и сказал коту:
— Брат Ши, неужели ты с первого взгляда влюбился в Пи Тао?
Теперь все, кроме Бай Ци, уставились на него, а затем перевели взгляд на милого белого кота. Ши Юйань была в полном недоумении: ей трудно было представить, что это имя придумал он сам. Вроде бы не похож на гуляку, так почему же выбрал такое странное имя? Ши И, услышав, как Бай Мочэнь называет кота Пи Тао, лишь на мгновение замер, но тут же принял привычный вид. Он поднял взгляд и с легкой улыбкой спросил:
— Не ожидал, что у брата Бая такой своеобразный подход к именованию.
А Ци, наблюдая за их перепалкой, внезапно очень захотел узнать, какая же история в итоге свяжет этих двоих. Ши Юйань, сидя рядом, смотрела на брата и чувствовала, что что-то здесь не так, хотя, с другой стороны, все казалось вполне естественным. Не сумев разобраться, она решила отбросить лишние мысли — главное, чтобы брату было хорошо.
В этот момент Бай Мочэнь заметил накидку на плечах Ши И и с любопытством спросил:
— Брат Ши, я вижу, вы в плаще, вы неважно себя чувствуете? Я немного сведущ в медицине, позвольте взглянуть?
Ши Юйань тут же звонко отозвалась:
— Молодой господин Бай, это у моего брата с рождения. Он с детства боится холода, поэтому всегда кутается в накидку.
Ши И молчал, будто речь шла не о нем. Бай Мочэнь приподнял брови, его любопытство лишь возросло. С улыбкой глядя на Ши И, он прощупал почву:
— Брат Ши, позволите мне прощупать ваш пульс?
Ши И не стал ломаться, протянул руку и с улыбкой ответил:
— В таком случае, побеспокою вас, молодой господин Бай.
Сяо Чуань пристально следил за местом, где соприкасались их руки. Ши Юйань подошла к нему и шепотом спросила:
— Сяо Чуань, что скажешь о молодом господине Бае?
Тот от неожиданности вздрогнул, засуетился и, запинаясь, пробормотал:
— Молодая госпожа... вы же не думаете...
Ши Юйань закатила глаза и тихо ответила:
— О чем ты только думаешь? Я просто спрашиваю, каким он тебе кажется со стороны?
— Выглядит как щеголь, на лицо вроде бы ничего, — выпалил Сяо Чуань, шокировав ее своей прямотой.
Хотя слова Сяо Чуаня показались ей странными, она не могла не признать, что он прав — Бай Мочэнь действительно был хорош собой.
Ши И, попивая чай, искоса наблюдал за Бай Мочэнем, который из спокойного вдруг стал сосредоточенным. Отставив чашку, он спросил:
— Ну как?
Бай Мочэнь нахмурился, в недоумении произнеся:
— Пульс в полном порядке, даже крепче, чем у обычного человека. Почему же вы так чувствительны к холоду? Может, наследственное? Брат Ши, не подскажете, страдали ли ваши родители тем же?
Ши И убрал руку и тихо ответил:
— Не знаю.
Увидев, что Бай Мочэнь убрал руку, Сяо Чуань тут же выхватил из-за пояса платок и начал тщательно вытирать то место, к которому тот прикасался. Ши И, заметив этот жест, поморщился и с чувством бессилия, глядя на усердствующего слугу, хотел было вспылить, но лишь негромко произнес:
— Сяо Чуань, ты что делаешь?
Сяо Чуань поднял взгляд, посмотрел на него с невозмутимой серьезностью и ответил странным тоном:
— Хозяин, вы же терпеть не можете, когда к вам прикасаются? Раньше всегда было так.
Бай Мочэнь тихо рассмеялся. Ши И взглянул на него, но ничего не сказал, проигнорировав вопрос слуги. Ши Юйань, наблюдая за братом, почувствовала, как в голове зреет некая догадка. Глядя на их взаимодействие с Бай Мочэнем, она почувствовала себя неловко, но постаралась не подавать виду.
Ши И, видимо, тоже ощутив странность атмосферы, поднялся и обратился к Ши Юйань:
— Юйань, куда отправимся дальше? — затем, вспомнив про Бай Мочэня, добавил: — Брат Бай, у нас есть еще дела, так что позвольте откланяться. Надеюсь, мир цзянху сведет нас вновь.
Он уже собрался уходить, как Бай Мочэнь ловко перехватил его запястье и с широкой улыбкой сказал:
— А давайте сделаем иначе? Мне все равно делать нечего, почему бы нам не пойти вместе?
Сказав это, он слегка улыбнулся, и его глаза изогнулись подобно молодым месяцам. Один поднял взгляд, другой опустил. Ши И смотрел на него, и эта пауза затянулась так надолго, что он даже потерял нить мыслей. Придя в себя, он про себя проворчал: что же этот человек ел, что вырос таким?
Высвободив руку, Ши И улыбнулся и ответил:
— Что ж, воля ваша, брат Бай.
Он широким шагом направился прочь. А Ци, растерянно посмотрев на хозяина, а затем на Бай Мочэня, пробормотал:
— Хозяин как будто изменился.
А Ци отвернулся в сторону. Ши Юйань видела, как Бай Мочэнь пристроился вплотную к брату, и тот даже не рассердился — та самая догадка снова всплыла в ее сознании. С неестественным выражением лица она отвела взгляд.
http://bllate.org/book/23628/2593170
Готово:
