Вчера ночью поднялся сильный ветер, наломавший немало веток. Досталось и большому дереву у ворот, поэтому чистый обычно двор был усыпан листвой.
Янь Чжэньшэнь, который лег лишь под утро, проснулся с первыми лучами солнца. Он как раз закончил подметать двор, когда, зевая, вышел Чу Сяо.
— Что сегодня на завтрак?
— Осталось несколько лепешек, я сейчас разогрею. — Ответил Янь Чжэньшэнь и направился на кухню.
— Хорошо. — Чу Сяо набрал воды из чана, чтобы умыться. Он украдкой достал из Пространства пакетик с ополаскивателем для рта. Здесь не было ни зубной пасты, ни щеток, приходилось чистить зубы солью с помощью веточки, к чему он никак не мог привыкнуть.
Как только он привел себя в порядок, Янь Чжэньшэнь принес завтрак — ничем не отличающийся от вчерашнего.
После скудной трапезы, от которой першило в горле, огонь в печи окончательно погас. Янь Чжэньшэнь внимательно осмотрел двор, затем отправился в сарай, сложил дичь и кроликов в заплечную корзину и позвал Чу Сяо:
— Пора выдвигаться.
Чу Сяо вышел, прижимая к себе маленького кролика, и с сомнением произнес:
— Ноги еще сильно болят, боюсь, я не дойду.
Мужчина кивнул и опустил корзину на землю:
— Надевай корзину, я понесу тебя.
Чу Сяо, не раздумывая, согласно закивал и запрыгнул мужчине на спину. Под аккомпанемент утреннего ветерка они двинулись вниз с горы.
Утро выдалось росистым. Прошли они не так много, а штанины и обувь мужчины уже промокли насквозь, однако он словно не замечал этого, ни на миг не сбавляя шаг.
Дахэй и Дахуан весело бежали впереди. Примерно через час пути Янь Чжэньшэнь нашел подходящий камень, опустил Чу Сяо и решил передохнуть. Заметив, что хозяин остановился, собаки подбежали обратно. Их шерсть, напитавшаяся утренней росой, сбилась в комки, из-за чего они выглядели довольно жалко.
— Какие же вы страшные, — не удержался от смеха Чу Сяо. — Настоящие мокрые псы.
Он рассмеялся, а псы, не понимая слов, лишь радостно виляли хвостами и лаяли в ответ. Янь Чжэньшэнь сидел неподалеку, попивая воду из фляги, и при виде этой сцены уголки его губ сами собой поползли вверх.
Был разгар лета. Стоило им присесть, как над ухом тут же зажужжали комары, не давая покоя. Организм Чу Сяо обычно не привлекал насекомых, но, возможно, из-за того, что душа Чу Сяо переселилась в это тело, его природа изменилась — не прошло и минуты, как на открытых участках шеи и тыльной стороне ладоней вскочили укусы.
Сидеть на месте он больше не мог: поднялся, размялся и принялся отмахиваться от назойливых насекомых.
— Пошли, — Янь Чжэньшэнь заметил укусы, встал и подошел, готовясь снова подсадить его на спину.
— Я немного пройду сам, — на этот раз Чу Сяо отказался. Хотя его нынешний вес составлял едва ли сотню цзиней, вместе с добычей в корзине выходило не меньше ста тридцати-ста сорока. Тащить такую ношу по горным тропам — задача не из легких, и мужчина наверняка выбьется из сил.
— Ты уверен? — спросил Янь Чжэньшэнь. — Не переживай, я справлюсь. Когда Та Сюэ поранился, я тоже нес его всю дорогу, а ты всяко легче него.
— Та Сюэ? — переспросил Чу Сяо.
— Да, моя первая охотничья собака. Он был ранен, а потом постарел... Кто знает, может, в один из тех раз мы видели друг друга в последний раз.
Чу Сяо заметил в глазах мужчины тень грусти.
— Жаль расставаться?
— Немного. — Янь Чжэньшэнь не стал продолжать и, развернувшись, пошел вперед: — Иди следом за мной, смотри под ноги.
Лето в горах было в самом разгаре — вокруг цвели цветы и зеленели травы, воздух был напоен ароматами. Чу Сяо подумал, что если бы не боль в ногах, такая прогулка могла бы быть весьма приятной.
Янь Чжэньшэнь то и дело оглядывался, проверяя, уверенно ли ступает спутник, и лишь убедившись в этом, продолжал путь. Скорость их заметно упала, но мужчина ничуть не сердился.
Видя, что за ним постоянно приглядывают, Чу Сяо решил, что, должно быть, слишком медлит, и предложил:
— Горная тропа сложная, давай лучше возьмешь меня за руку.
Янь Чжэньшэнь замер, озадаченно посмотрел на него и некоторое время молчал. Чу Сяо не стал ждать ответа, сам подошел к нему и взял за руку.
Смуглая кожа мужчины вмиг покраснела, но он не отстранился, а, наоборот, крепко сжал ладонь Чу Сяо. Про себя он подумал, что рука у этого парня такая крошечная, что он смог обхватить её целиком.
Они так и пошли в молчании, чувствуя тепло друг друга. Правда, от летнего зноя ладони быстро стали влажными и липкими.
Чу Сяо внезапно спросил:
— Ты раньше держал за руку других парней или девушек?
— Только мою Саньмэй, когда она была маленькой, — честно ответил мужчина.
— Тогда с этого момента ты должен держать за руку только меня. Никого больше, понял? — высокомерно потребовал Чу Сяо.
— Понял, — отозвался мужчина.
Чу Сяо вдруг остановился, глядя на земляной склон неподалеку. Там рос дикий женьшень! Он столько времени искал его вчера, а тут стоило бросить взгляд — и сразу заметил.
Он хотел вырвать свою руку, чтобы пойти проверить находку, но Янь Чжэньшэнь держал его намертво. Чу Сяо поднял голову и, увидев в глазах мужчины странное выражение, поспешно объяснил:
— Я увидел дикий женьшень, там, на склоне.
Янь Чжэньшэнь проследил за его взглядом, ничего не сказал, но повел его в ту сторону.
— Я не пытался от тебя отделаться, просто разволновался. Я вчера долго его искал и не нашел.
— По возвращении я попрошу матушку заслать сватов в твой дом, — вдруг выпалил Янь Чжэньшэнь.
— Хорошо, — Чу Сяо ничуть не удивился такому внезапному заявлению, а, наоборот, радостно согласился: — Тогда с этого дня мои руки тоже только для тебя.
— Хорошо, — сказал Янь Чжэньшэнь. — Если что-то случится, говори мне, но больше не отталкивай меня.
— Я человек, который ценит справедливость. Раз ты требуешь этого от меня, то и сам должен следовать своим же словам.
Янь Чжэньшэнь кивнул, считая это само собой разумеющимся.
Подойдя к склону, Чу Сяо пришел в восторг:
— И правда дикий женьшень! Жаль, маловат, лет двадцать от силы. Вот если бы ему было сто лет, он бы стоил целое состояние.
Он вытащил мотыгу, готовясь к копке, но Янь Чжэньшэнь перехватил инструмент:
— Говори, как копать.
— Главное — не повредить корень, а дальше действуй по обстоятельствам. — Чу Сяо сам толком не знал, как это делается — в его прошлой жизни женьшень выращивали одаренные, им не нужны были мотыги.
Видя, что Чу Сяо и сам не мастер, Янь Чжэньшэнь, чтобы не повредить корни, начал копать шире. Женьшень действительно оказался невелик, так что вскоре он был извлечен из земли.
Чу Сяо с радостью принял находку, завернул её в лист с комом земли и решил, что при первой же возможности займется его культивацией, чтобы превратить хотя бы в столетний корень.
Спрятав женьшень, они двинулись дальше. Солнце припекало всё сильнее, и хотя кроны деревьев давали тень, душный воздух вызывал головокружение.
Чу Сяо чувствовал, как с каждым шагом ноги становятся тяжелее. Он ухватился за Янь Чжэньшэня и произнес:
— Больше не могу.
— Где болит? — Янь Чжэньшэнь обернулся и, увидев пылающее лицо, поспешно подхватил его на руки.
— Немного кружится голова, похоже, перегрелся, — Чу Сяо прижался к груди мужчины, и с поддержкой ему стало чуть легче.
— Я отнесу тебя в уезд, к лекарю.
Деревня Аньнин находилась недалеко от уездного города, обычно путь занимал меньше часа. Янь Чжэньшэнь, привыкший к горам, знал все тропы, и через них добраться до города можно было от силы за час.
Он подхватил его на руки и уже собрался идти, но Чу Сяо, едва дыша, пробормотал:
— Ты с ума сошел? Тащить на себе живого человека — к тому времени, как доберешься, свалишься с ног.
http://bllate.org/book/23626/2592187
Готово:
