Как только оба ушли, Чу Сяо обессиленно рухнул лицом на кровать и тяжело вздохнул. Что за никудышное тело! Стоило всего лишь взять из Пространства две вещи — и тут же переусердствовал с ментальной силой.
Так дальше продолжаться не может. Сегодня удалось их напугать, но если от любого применения духовных сил он будет падать в обморок, рано или поздно это кто-нибудь заметит.
Ему нужно как можно скорее поправить здоровье и одновременно придумать способ укрепить ментальную силу.
В конце света существовало два способа прокачки духовной энергии: медитация и поглощение ядер кристаллов. Кристаллов у него не было, да и медитировать он не слишком-то хотел. Стоило лишь погрузиться в медитативное состояние, как полностью терялось восприятие внешнего мира. Если в этот момент кто-нибудь ворвётся, он превратится в беспомощного ягнёнка на заклание.
Ладно, сначала лучше выспаться, хорошо поесть и восстановить силы. В конце концов, даже без ментальных способностей, с его-то боевыми навыками, пока не столкнёшься с профессиональным мастером боевых искусств, бояться было особо нечего.
Рассуждая так, он притянул лежавшую рядом одежду и укрылся ею. Едва набросив ткань на плечи, он уловил странный запах — пахло собачьей шерстью.
В их базе водились собаки — обычные домашние питомцы, которых держали выжившие. Боевой ценности от них не было, зато они отличались милым нравом. Конечно, за пределами базы обитали и мутировавшие псы с пестрой, крайне противной на вид шерстью.
Когда-то Чу Сяо тоже мечтал завести собаку, но разве позволили бы им, простым людям, содержать столь ценных животных? Им было положено максимум свиней растить да овощи сажать. Впрочем, теперь у него, должно быть, появится такая возможность — в будущем он заведет себе целую кучу собак.
Чем больше он обдумывал это, тем веселее ему становилось, и он снова шумно втянул носом запах одежды. Только после этого до него дошло: чья это вообще шмотка? Такая огромная, его собственной она быть никак не могла.
Он приподнялся на локте и принялся с любопытством рассматривать незнакомую вещь. Вся она состояла из сплошных заплат, причем на рукавах и по низу заплаты летели буквально поверх других заплат. Что за человек станет носить такое рванье? Уж его-то никчемные дядя со старшим братом точно на такое не способны.
Он отчаянно попытался напрячь память, но не нашёл в ней ни малейшего воспоминания об этой одежде. Ладно, раз вспомнить не получается, ну и к черту. Натянув одежду обратно, он завалился спать.
Земля в деревне Аньнин была не то чтобы очень плодородной, но на пропитание хватало. За исключением таких семей, как семейство Янь, которые распродали и дома, и надежды на урожай и теперь могли добывать деньги лишь охотой в горах да сбором диких овощей и грибов, — вот им, да тем, у кого было много детей, порой приходилось голодать.
Чуть только забрезжил рассвет, на кухне семьи Янь зажглась керосиновая лампа. Чжао Гуйчжи, помешивая тесто, вполголоса произнесла:
— В последнее время часто идут дожди, так что не ходи слишком далеко в чащу. Если погода испортится, заночуй в горах. Через пару дней я отправлю твоего второго брата с тобой, чтобы вы укрепили бревенчатую хижину в горах.
— Хорошо, — коротко отозвался Янь Чжэньшэнь, затачивая мачете.
— И еще, посмотри по дороге, не появились ли грибы. Если их много, отправь Дахэя домой — пусть сообщит нам, а мы с твоей третьей сестрой поднимемся в горы и соберем.
— Еще не сезон, — Янь Чжаньшэнь поднял голову и взглянул на Чжао Гуйчжи. — Вы не ходите в горы. Я сам наберу, как только увижу, высушу и принесу домой.
— Да сколько ты один наберешь? — Чжао Гуйчжи бросила на него укоризненный взгляд. — Сейчас фунт сушеных грибов стоит шесть монет. Мы с твоей третьей сестрой походим по лесу пару дней — глядишь, фунтов двадцать-тридцать и наберем.
— Опасно, — Янь Чжэньшэнь решительно не одобрял эту затею. — В глухих горах сейчас полно диких зверей.
Чжао Гуйчжи понимала, что сын переживает за них, но в их положении — когда вся семья держалась исключительно на старшем сыне — разве можно было иначе?
Больше они не говорили. Янь Чжэньшэнь молча доточил нож, вышел во двор, зачерпнул таз холодной воды, чтобы умыться, а затем взял немного грубых лепешек, чтобы покормить Дахуана и Дахэя.
К этому моменту Чжао Гуйчжи уже закинула паровые пампушки в котел. Выйдя наружу, она увидела, как сын с нежностью гладит наполовину черную, наполовину белую собаку. Это была Та Сюэ — первая собака, которую вырастил Янь Чжэньшэнь.
Правда, три года назад, защищая его младшего брата, пес распорол живот диким кабаном. И хотя он выжил, ходить больше на охоту не мог и оставался дома.
Она вздохнула, вернулась в хижину, вынесла остатки вчерашнего куриного супа и вылила его в миску Та Сюэ:
— Он постарел, в последнее время совсем плохо ест.
— Я знаю, — Янь Чжэньшэнь мягко потрепал шерсть Та Сюэ. — Если меня не будет, когда придет его час, не забудьте похоронить его на вершине холма. Я вернусь и обязательно увижу могилу.
— Хорошо, — кивнула Чжао Гуйчжи, а затем с улыбкой добавила: — Такой взрослый мужчина, а все вздыхаешь. Каша уже согрелась, иди поешь, а я пока соберу тебе лепешки в дорогу.
— Угу.
По мере того как солнце поднималось все выше, Янь Чжэньшэнь вместе с двумя собаками побежал в сторону гор.
На сердце у Чжао Гуйчжи было тяжело: старший сын нес на себе тяжкий груз заботы о родителях. Парни из других семей к семнадцати-восемнадцати годам уже успевали обзавестись семьями, а ему стукнуло уже двадцать два, и рядом не было никого, кто мог бы о нем позаботиться.
Раннее утро в деревне Аньнин выдалось шумным. Сначала раздался протяжный крик одного петуха, а следом за ним тут же взлетел целый хор перекликающихся голосов.
Чу Сяо проснулся от этого гама. Среди ночи у него разыгрался зверский аппетит, и он умял весь оставшийся куриный суп, поэтому сейчас чувствовал себя на удивление бодрым и легким.
Правда, в животе снова заурчало. Видимо, из-за слабости организма и недавнего расхода ментальной энергии голод давал о себе знать особенно быстро.
Он снова тайком пробрался на кухню, но на сей раз ничего не обнаружил: должно быть, Ли Сюлань поумнела и всё спрятала.
Он презрительно скривил губы, но сдаваться не собирался и напрямую направился во двор. Сначала у него мелькнула мысль поймать курицу и сварить, но, услышав, как кудахчут несушки, он подумал — а вдруг они снесли яйца? Он ведь еще ни разу в жизни не пробовал куриных яиц.
Быстро нырнув в курятник, он и вправду обнаружил четыре яйца. Схватив их все, он тут же разбил одно и влил содержимое прямо в рот.
Немного отдает тиной.
Чу Сяо спрятал остальные три яйца в карман и поплелся на кухню, решив разжечь огонь и сварить их. Он отлично знал, что яйца нужно варить — по крайней мере, в памяти Чу Сяо такая информация имелась.
Хотя самому ему доводилось есть их крайне редко, изредка ему тоже перепадало одно яичко.
Вот только от одних воспоминаний толку было мало, на практике всё оказалось сложнее. Возиться с печью пришлось долго, прежде чем ему удалось высечь искру и разжечь огонь. Чу Сяо тут же зашелся от едкого дыма в приступе кашля.
Кое-как сварив яйца вкрутую, он даже не успел сунуть одно из них в рот, как у входа раздался вопль Чу Фэя:
— Яйца мои! Мелкий ублюдок, не смей их жрать!
— Хочешь поесть? — Чу Сяо подразнил его яйцом.
— Да, хочу! Яйца мои! — завопил Чу Фэй и ринулся вперед, пытаясь их отобрать.
Чу Сяо легко уклонился в сторону, взмахнул яйцом перед носом мальчишки и усмехнулся:
— Хочешь поесть — иди договаривайся с курицей, пусть тебе еще снесет.
— Мелкий ублюдок, отдай яйца! — Чу Фэй, как младший ребенок в семье Семья Чу, был порядочно избадован. Больше всего времени в его детстве проводила вовсе не мать, а Чу Сяо. И этот маленький мерзавец, стоило ему немного подрасти, стал вместе со всеми отчитывать его — ну ни капли совести!
Впрочем, опускаться до споров с ребенком ему не хотелось, если только тот знал предел.
Очевидно, Чу Фэй границ не ведал. Чу Сяо уже повернулся и пошел прочь, а тот все еще тащился следом и продолжал изрыгать ругательства. Терпению пришел конец: даже с детьми порой не стоило церемониться.
Чу Сяо обернулся, одной рукой схватил Чу Фэя за шкирку и накрепко прилепил к кухонной двери, словно плакат. Глядя, как мальчишка барахтается, задрав живот, он с улыбкой бросил:
— Если снимешь штаны, сможешь спрыгнуть. Старайся изо всех сил, я в тебя верю.
С этими словами он зашагал дальше, совершенно не обращая внимания на истошный рев за спиной. Хм, сколько бы тебе ни было лет, вздумаешь задирать его — получишь по заслугам.
http://bllate.org/book/23626/2592175
Готово:
