Двадцать второй год правления Цяньу, лето.
Государство Дунлинь, уезд Чжаньнань, деревня Луофэн.
Деревня Луофэн расположилась на юге государства Дунлинь, в довольно глухой местности. В августе здесь по-прежнему стояла изнуряющая жара.
В этот момент по деревенской улочке, что пролегала в самом центре поселения, не спеша ехала роскошная карета. Прошло немного времени, и она остановилась у ворот небольшого двора на западной окраине. Стены этого дома были сложены из синего кирпича, а сами постройки внутри — деревянные, крытые черной черепицей. Ограда была густо обвита вьющимися растениями: здесь росли люффа, бобы, цукини. Сейчас, в пору золотой осени, стены были усыпаны плодами, и один их вид дарил радость предвкушения богатого урожая.
В деревне кареты — большая редкость; обычно жители хвастались, если у кого-то в хозяйстве имелась хотя бы воловья упряжка. Сейчас, когда горячая пора полевых работ закончилась и наступил полуденный зной, у людей выдалась свободная минутка. Увидев столь внушительный экипаж, деревенские жители не могли сдержать любопытство: к кому же он пожаловал? Охваченные интересом, они гурьбой потянулись следом.
Когда карета остановилась, занавеска откинулась, и из нее показалась женщина средних лет, плотного телосложения. Она была разодета в пестрое платье, на голове красовался огромный алый цветок, лицо было густо нарумянено, а на ногах поблескивали красные вышитые туфли. На подбородке у нее виднелась темная родинка. Оказавшись на земле, женщина цепким взглядом окинула двор. Хоть она и не подала виду, в душе она одобрительно отметила это место. Пусть дом и не был богат, но в нем чувствовалась особая уютная атмосфера, словно в затерянном среди гор и рек оазисе, отчего на душе сразу становилось легко.
Подойдя к темным деревянным воротам, она постучала.
— Кто там? — послышался изнутри мягкий женский голос, и следом ворота отворились. На пороге показалась женщина средних лет в скромной одежде.
Увидев ее, гостья расплылась в улыбке:
— Сестрица, к вам добрые вести принесла!
Бай Лифэнь, стоявшая внутри, не поняла, о чем речь, а присмотревшись к наряду посетительницы, и вовсе почувствовала неладное. Она перегородила вход, не давая женщине пройти, и холодно произнесла:
— Вы, должно быть, ошиблись домом? В нашей семье никто не собирается вступать в брак.
Сваха была одета так, что сразу стало ясно, с какой целью она явилась. Но в последнее время никто из их близких не планировал ни жениться, ни выходить замуж. К тому же эта сваха была ей совершенно незнакома, и впускать ее в дом Бай Лифэнь не желала.
Сваха Цянь, увидев, что путь прегражден, лишь ловко извернулась, оттолкнула хозяйку и, ничуть не смутившись, сама вошла во двор, бросив через плечо:
— Я пришла сватать вашего юношу!
Закончив, она махнула рукой извозчику, чтобы тот заносил во двор свадебные дары.
Во дворе было на редкость опрятно: в передней части росли овощи и цветы, а на свободном пятачке сушились лесные дары — грибы, грецкие орехи, красные финики, соленья и лекарственные травы. Под навесом сидел мужчина средних лет в строгом хлопковом халате с узкими рукавами; он был занят плетением бамбуковой корзины. Увидев входящую сваху, он недоуменно нахмурился. В последнее время их юноша не высказывал намерений вступать в брак, зачем же тогда эта женщина пожаловала к ним?
Не сумев остановить незваную гостью, Бай Лифэнь лишь в сердцах захлопнула ворота и поспешила следом за ней во двор.
Любопытные зеваки, собравшиеся у входа, принялись оживленно обсуждать происходящее:
— Это что, сватать сына семьи Нин пришли?
— Похоже на то.
— Эту сваху я что-то раньше не видела.
— Да, лицо незнакомое. Как думаете, выгорит у нее дело?
http://bllate.org/book/23624/2591620
Готово:
