Стоявшие неподалёку Вэнь Хэн и Цзи Чуань не могли на это смотреть и хотели помочь Цзи Циюну подняться, но они не были Цю Тинъанем и ничем не могли помочь ему по-настоящему.
Наступила ночь, и во дворце воцарилась тихая, гнетущая атмосфера.
Цзи Циюн стоял на коленях перед простым письменным столом. Тусклый желтоватый свет свечи озарял его бледное лицо, на котором застыла тяжелая усталость.
Его тело слегка дрожало, затекшие пальцы судорожно сжимали кисть, и он, вздрагивая, черта за чертой выводил строчки древних изречений.
Звуки захлебывания в озёрной воде, казалось, до сих пор звучали у него в ушах. Жестокое наказание причиняло невыносимую боль, а недоверие и холодность наставника наполняли сердце Цзи Циюна глубокой горечью.
Тело Цзи Циюна было истощено до предела: стоять он уже не мог, а сесть... сзади всё было покрыто ранами.
Лишь колени оставались относительно целыми. Ему оставалось лишь из последних сил стоять на коленях перед столом, пытаясь закончить сегодняшние задания и переписывание текста.
Каждый штрих, каждая черта словно причиняли ему бесконечные мучения и боль.
И всё же он упорно продолжал работу, чтобы закончить всё заданное Цю Тинъанем — он не хотел снова разочаровать наставника.
Он так и не сомкнул глаз за всю ночь...
Едва взошло солнце и слуги пришли переодеть Цзи Циюна, они обнаружили, что он весь горит от сильного жара.
— Всё в порядке, никому не говорите.
В его голосе звучала непреодолимая слабость, но приближалась утренняя аудиенция, и он, как Наследный принц, не мог пренебречь государственными делами.
Вот только в зале заседаний Цзи Циюн решил встать с другой стороны.
Возможно, дело было во вчерашнем суровом наказании, а возможно, слова Цю Тинъаня о «разочаровании» окончательно разбили сердце юноши. Цзи Циюн думал: раз наставник его не любит, не стоит бесстыдно липнуть к нему и мозолить ему глаза.
Поэтому он покорно встал с другой стороны.
А ведь раньше на утренних аудиенциях он всегда стремился встать рядом с Цю Тинъанем, чтобы показать всем: великий наставник так же благороден, как и сам Наследный принц.
Но теперь...
Цю Тинъань равнодушно окинул его взглядом. Цзи Циюн поднял голову и случайно встретился с ним взором. В последние дни наказания были настолько суровыми, что тело Цзи Циюна инстинктивно вздрогнуло, и он тут же отвел взгляд.
Взгляд Цю Тинъаня потемнел, тонкие губы плотно сжались. Рука, висевшая вдоль тела, сжалась в кулак, расслабилась и снова сжалась.
Этот робкий, испуганный взгляд разительно отличался от прежнего, сияющего радостью юноши.
Сердце Цю Тинъаня больно сжалось от этой боязливой осторожности.
Кое-как дождавшись окончания аудиенции, Цзи Циюн отправился к себе. Раньше Цю Тинъань пришел бы разделить с ним трапезу, но с того самого дня эту привилегию словно отменили.
Цзи Циюн и не смел надеяться, что Цю Тинъань придет к нему сейчас.
Из-за того, что он голодал два дня, аппетита совсем не было. К тому же без присмотра Цю Тинъаня Цзи Циюн съел лишь пару ложек через силу и сразу отправился к Цю Тинъаню на проверку заданий.
Он надеялся, что если сегодня справится лучше, наставник, возможно, хоть немного сменит гнев на милость.
Но когда он на самом деле опустился на колени перед Цю Тинъанем, его сердце затрепетало от страха.
В кабинете...
Цю Тинъань подпер голову рукой и сидел с закрытыми глазами. Его ресницы слегка вздрагивали. Было видно, что он плохо отдохнул, словно его терзали тревожные мысли.
— Наставник...
Тихий голос Цзи Циюна прозвучал с с трудом сдерживаемой дрожью.
Цю Тинъань сидел с закрытыми глазами, думая о том, как юноша со страхом избегал его взгляда на утренней аудиенции. Его брови были слегка насуплены, и он действительно не услышал тихий зов.
Цзи Циюн позвал его несколько раз, но, видя, что тот не обращает внимания, решил, будто Цю Тинъань больше не разрешает называть себя наставником.
Юноша опустил глаза, склонил голову и боязливо произнес:
— Учитель...
Так Цзи Циюн называл Цю Тинъаня в те времена, когда тот был всего лишь его учебным спутником. С тех пор прошло много лет, и это обращение почти забылось.
— Как ты меня назвал?.. — Цю Тинъань медленно открыл глаза и посмотрел на склонившегося юношу.
Цзи Циюн вздрогнул. За последние дни его столько раз наказывали и пугали, что он испугался каждого шороха.
— В-великий наставник... — сжавшись от страха, пробормотал юноша, тщательно подбирая слова и не смея поднять взгляд.
Он подумал, что раз наставник в нём разочаровался, то больше не желает слышать столь близкое обращение.
Вот только...
Услышав это обращение, Цю Тинъань почувствовал, будто у него вырезали кусок сердца.
Одно лишь это чужое, официозное «великий наставник», которым мальчик никогда его не называл, доказывало: юноша действительно до смерти напуган.
Но тут он вспомнил, как в тот день под водой Цзи Циюн сам позволил себе тонуть, и грудь снова сдавило неведомым тяжелым чувством.
— Задания на вчера повторил?
— Отвечая великому наставнику, вчера я всё перечитал.
Цзи Циюн робости не поднимал глаз, панически боясь допустить ошибку и вызвать раздражение Цю Тинъаня.
К счастью, несмотря на недомогание, страх взял верх: отвечая почти на автомате, он прошел проверку удивительно безупречно.
А может быть, даже небеса не выдержали и смилостивились, не пожелав снова подвергать Цзи Циюна наказанию.
Но на самом деле...
Это Цю Тинъань намеренно смягчил требования. Цзи Циюн был ребенком, которого он вырастил своими руками, — разве мог он искренне проявить к нему холодную жестокость?
Вечером Цзи Циюн снова не смел расслабиться. Он направился в Хранилище Книг, чтобы подготовиться к проверке на следующий день. Он снова опустился на колени перед письменным столом и простоял так всю ночь.
Чьё тело выдержало бы столь колоссальное напряжение? Днём — непрерывный страх, а стоит ночью ненадолго остаться одному, как наваливаются жгучий жар и боль в желудке.
Цзи Циюн берег слуг, поэтому глубокой ночью в Хранилище Книг никому не повелевал прислушиваться.
Но сейчас желудок скрутило мучительной болью, а сильный жар затуманивал разум. Он всё ещё стоял на коленях, но ноги ослабли настолько, что подняться было невозможно. Он лишь хватался за край стола, пытаясь удержать равновесие.
К горлу подкатила тошнота. Он не ел толком три дня, и его желудок был абсолютно пуст.
Цзи Циюн опустился на пол, безудержно позывая к рвоте. Ему было настолько плохо, будто все внутренности выворачивало наружу.
Цзи Циюн хотел подняться и, пересилив себя, дойти до своих покоев, чтобы выпить отвар, но едва сделал несколько шатких шагов, как перед глазами потемнело.
Бум!
Его пальцы медленно соскользнули с края стола. Потеряв опору, тело тяжело рухнуло на пол, и он лишился чувств.
http://bllate.org/book/23622/2590827
Готово:
