Готовый перевод Phoenix Nirvana World / Феникс, возрожденный в поднебесье: Глава 19

Лян Шичэн сидел в изысканном и уединенном цветочном кабинете. На душе у него было неспокойно: он выпил уже три чашки чая, но так и не смог обрести покой. В голове слегка шумело, и даже вид редких сортов орхидей — нефритов, изумрудных и лотосовидных — в оранжерее перестал радовать глаз.

В небе над поместьем внезапно набежала черная туча, скрыв солнце. Мгновение — и тучи сгустились, небо потемнело, а вскоре прогремел гром, и с неба хлынули тяжелые капли дождя.

Лян Шичэн резко поднялся, подозвал управляющего поместьем и приказал готовить паланкин: во дворец!

Дождь лил как из ведра, превращая землю в грязное месиво. Лян Шичэн, не желая привлекать внимание, взял с собой лишь четырех носильщиков, которые быстро домчали его до Восточных ворот Дунхуа.

— Выходи из паланкина! — громко крикнул стражник у ворот.

— Наглец! — выступил вперед один из телохранителей. — В паланкине сам Шаобао Лян! Живо отпирай ворота!

Стражник, судя по всему, был новичком. Он уперся древком копья в землю и нахмурился:

— Какой еще Шаобао Лян или Ли? Без высочайшего указа входить во дворец запрещено кому бы то ни было!

Лян Шичэн в паланкине нахмурился. Откуда взялся этот молокосос, который даже не слышал его имени? Он отдернул занавеску, протянул золотую табличку и произнес властным тоном:

— У меня есть личная золотая табличка, дарованная самим Государем. Она дает право беспрепятственного входа. Немедленно расступитесь!

Стражник на мгновение замялся, с опаской взял табличку, внимательно изучил ее, вернул владельцу и, сложив руки на рукояти копья, ответил:

— Прошу прощения, господин Шаобао! Сегодня у Государя приступ ветряной болезни, ему нездоровится. Есть строгий приказ: без личного вызова никого не впускать, чтобы не беспокоить Его Величество!

— У Государя приступ? — Лян Шичэн нахмурился, вышел из паланкина и, глядя в лицо стражнику, отчеканил: — У меня дело государственной важности. Если из-за вашей задержки случится беда, я лично снесу вам головы!

Стражник отступил на два шага, но все же не сдвинулся с места, упрямо сжимая копье:

— Господин Шаобао, я лишь исполняю приказ начальства, прошу меня понять!

Лян Шичэн, долгие годы пользовавшийся безграничным доверием императора, никогда не сталкивался с подобным отношением. Ему хотелось прибить наглеца на месте, но он понимал, что сейчас не лучшее время для конфликтов, которые могут вызвать гнев Государя. Подавив ярость, он снова протянул табличку:

— У меня срочное донесение. Доложите с этой табличкой, Государь обязательно меня примет!

Стражник заколебался, но давление высокого чиновника оказалось сильнее. Под его тяжелым взглядом он почувствовал себя ничтожным, поклонился, отступил и крикнул. Тяжелые ворота приоткрылись, он передал табличку внутрь, прошептал несколько слов, и ворота вновь закрылись.

— Старшие офицеры уже доложили, ожидайте, — бросил стражник, вернувшись на пост.

Лян Шичэн хмыкнул и сел обратно в паланкин.

***

Начальником караула у ворот Дунхуа в тот день был Хэ Гуань. Получив табличку, он нахмурился и глубоко задумался.

Придворные стражники были людьми чуткими. Ян Цзянь пал, новый глава внутренних покоев Ли Янь пользовался все большим расположением императора, а Лян Шичэн, чье влияние последние десять лет было безграничным, в последнее время явно утратил доверие. Многие уже почувствовали, куда дует ветер.

Хэ Гуань принял решение и отправился к Ли Яню.

Ли Янь взял табличку, спрятал ее в рукав и равнодушно произнес:

— Хэ Дуюй поступил верно, я запомню это. Передай господину Шаобао, что Государь серьезно болен и никого не принимает. Пусть возвращается домой. Табличку я оставлю у себя, позже доложу Государю, и когда ему станет лучше, он сам вызовет Шаобао.

Хэ Гуань поклонился и удалился.

***

Лян Шичэн сидел в паланкине, дрожа от ярости. Виски пульсировали.

Его не пустили! У ворот Дунхуа! А табличку забрал этот негодяй Ли Янь! В гневе он приказал ехать к воротам Цзое и Юе, но без таблички его не пропустили даже для доклада.

Эти щенки посмели так с ним обойтись! Лян Шичэн скрежетал зубами. Вот вернет он себе милость императора — первым делом прикажет казнить всех этих стражников! И Ли Яня тоже! Без его приказа они бы не посмели так себя вести.

Вернувшись в поместье, он долго сидел в цветочном кабинете, пытаясь успокоиться.

Ян Цзянь покончил с собой — это было шоком. Ян Цзянь не раз приходил к нему советоваться, почему он решился на самоубийство? А через два дня вышел указ о расследовании дела о незаконном присвоении земель Ян Цзянем. Лян Шичэн сразу понял: Хэ Ли и У Минь нашли документы, доказывающие их махинации с продажей земель.

Он сразу же отправился во дворец просить прощения, но Чжао Цзи лишь холодно его утешил. Зная характер императора, Лян Шичэн похолодел от ужаса.

Ночью он ворочался в постели, вспоминая последние двадцать лет. Что могло пойти не так? Какое дело вызвало подозрения? Он вспомнил, что Хэ Ли подал тайное прошение, содержание которого не знал даже Ли Янь. Вероятно, дело было в этом.

Долго размышляя, он вдруг вздрогнул. Неужели то дело пятилетней давности?

После инцидента с госпожой Цуй он приказал устроить пожар, чтобы уничтожить всю ее семью. Но исполнитель, которому он поручил это дело, бесследно исчез, и поиски не дали результатов.

Неужели это и есть его погибель? По спине Лян Шичэна пробежал холодок.

Он начал ходить по комнате. Если бы он мог встретиться с Государем, он бы сумел все уладить, но Ли Янь перекрыл ему путь! Оставался один выход: просить Тун Гуаня передать его письмо с покаянием. Он знал Чжао Цзи тридцать лет и был уверен, что сможет его убедить.

Решившись, он написал письмо и позвал приемного сына Лян Ци:

— Срочно доставь это в лагерь Синьцю, лично в руки Тун Тайвэю. И смотри, чтобы никто не видел!

— Слушаюсь! — Лян Ци поклонился и ушел.

Лян Шичэн закрыл глаза. Он не знал, что в этот момент Тун Гуань держал в руках тайное послание от Ли Яня, а его лицо выражало крайнюю нерешительность.

***

— Сестрица, Тун Гуань останется в стороне?

— Да.

Вэй Сиянь была уверена. Тун Гуань с виду грозен, но внутри — трус. Хотя они с Лян Шичэном и были в сговоре, такие люди не знают верности. Как только Лян Шичэн станет угрозой для него самого, Тун Гуань сбежит первым.

Принцесса Маодэ усмехнулась:

— Интересно, что Ли Янь написал в письме?

— Наверняка то, что Лян Шичэн потерял милость императора, и Тун Гуаню стоит подумать, на чьей стороне быть, чтобы не навлечь на себя беду.

Принцесса рассмеялась, а потом добавила:

— А Ван Юнь? Он будет действовать?

— Чжао Кай? — Вэй Сиянь подняла брови. — Этот мальчишка плетет интриги, но не кладет все яйца в одну корзину. Лян Шичэн — лишь один из тех, кому он льстил. Он часто бывает при дворе и прекрасно видит, к кому Государь благоволит, а от кого отвернулся. Он ни за что не станет поддерживать падающее дерево.

***

Поместье Шаобао.

Лян Шичэн выслушал доклад Лян Ци и почувствовал, как мир перед глазами поплыл. Он с трудом удержался на ногах.

Тун Гуань не помог. Кто еще остался?

Ван Юнь? Нет, этот только обрадуется его падению.

Чжу Мянь? Тот близок к Цай Цзину и Цай Тао, а Цай Тао затаил злобу из-за помолвки принцессы Маодэ с Цай Тяо. Тот скорее пнет его, чем поможет.

Лян Шичэн холодно усмехнулся и написал еще одно письмо:

— Передай это Гао Хэ!

Через час Лян Ци вернулся с улыбкой, а за ним шел мужчина лет сорока.

— Младший, управляющий поместьем Гао Хэ, приветствует Шаобао Лян!

Лян Шичэн передал ему ларец с тайным прошением:

— Передай это лично Гао Цю, в руки никому не давай!

— Слушаюсь, господин Шаобао!

***

В первый день пятого месяца седьмого года правления Сюаньхэ, Хэ Ли подал прошение об импичменте Лян Шичэну, обвинив его в подделке императорских указов. Двор был в шоке.

Чжао Цзи пришел в ярость и приказал Далисы расследовать дело, а Лян Шичэну — не покидать поместье. Стража окружила дом.

Лян Шичэн был в панике. Он чувствовал, как петля затягивается. На следующий день чиновник из Далисы пришел с допросом. Он был вежлив, но в его глазах читалась уверенность в том, что доказательства у него в руках.

Лян Шичэн вспоминал, как раньше все указы проходили через его руки. Он нашел мастера, который подделывал почерк императора, и рассылал фальшивки в области, требуя дань, которая оседала в его карманах. Но после того, как он покинул дворец, он тайно избавился от того писца. Свидетелей нет. Если он будет все отрицать, неужели Далисы осмелится пытать его?

Он вспомнил про письмо Гао Цю. Дошло ли оно до императора? Не выдержав, он решил ночью сам отправиться к Гао Цю.

Несмотря на стражу, для него не составляло труда покинуть дом. Он поужинал, велел слугам не беспокоить его до утра, закрыл дверь и переоделся в темное, спрятав за поясом короткий меч.

Но стоило ему подойти к двери, как засов дрогнул и сдвинулся. Лян Шичэн замер:

— Кто здесь?

В комнату вошла сгорбленная фигура, которая вдруг выпрямилась, а взгляд вошедшего стал острым, как меч.

— Это ты!

Лян Шичэн боялся темноты, поэтому в его спальне всегда горели свечи. Чтобы свет не пробивался наружу, окна были завешены плотным бархатом. Узнав вошедшего, он похолодел:

— Цюй Го, что ты здесь делаешь?

Садовник, притворявшийся глухонемым двенадцать лет, теперь стоял ровно, его обычное лицо сияло, словно редкая орхидея, явившая миру свою красоту.

Лян Шичэн, собрав все свои силы, отступил к кровати и злобно усмехнулся:

— Хорошо! Двенадцать лет скрывался у меня в поместье, славный садовник! Кто ты такой?

В этот момент в дверях появилась Вэй Сиянь. Она была в черном, ее прекрасное лицо казалось выточенным из нефрита.

— Господин Лян, к чему столько волнения?

— Вэй Кэ! — Лян Шичэн напрягся. — Значит, вы заодно!

Вэй Сиянь села за стол:

— Господин Лян, я пришла свести старые счеты двадцатилетней давности.

— Двадцать лет назад? — Лян Шичэн вздрогнул.

Садовник шагнул вперед, его фигура была подобна обнаженному клинку.

— Юнь Цинцзюэ! — раздался голос, похожий на скрежет металла.

— Семья Юнь! — Вэй Сиянь улыбнулась. — Господин Лян, моя мать, госпожа Тан, передает вам привет. Говорят, в аду открыли девятнадцатый уровень специально для таких, как вы!

— Отродья семьи Юнь! — Лян Шичэн рассмеялся. — Умрите здесь сегодня ночью! — Он дернул за шнурок звонка.

Он знал, что в поместье скрываются десять мастеров боевых искусств, а шнурок вел в комнату Лян Ци. Он надеялся, что, схватив их, сможет оправдаться перед Чжао Цзи.

Вэй Сиянь покачала головой:

— Господин Лян, не тратьте силы. Ваш приемный сын сейчас спит так, что его не разбудит даже гром барабанов!

Лян Шичэн в ужасе дернул еще раз. Воздух в комнате застыл, пламя свечей замерло. Его рука стала тяжелой, как свинец. Что это за искусство?

Сверкающий луч пронзил пространство. Лян Шичэн собрал всю свою внутреннюю энергию и взмахнул мечом. Столкновение двух энергий вызвало ударную волну, которая ворвалась в его мозг.

Тьма поглотила его.

***

Где он? Лян Шичэн открыл глаза — вокруг была непроглядная тьма. Он хотел закричать, но не мог издать ни звука. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Он лежал на чем-то холодном.

— Господин Лян! — раздался голос из темноты.

Этот голос... мягкий, но пугающий, как у той женщины двадцать лет назад.

— Вы удивлены, где вы? Это кладбище!

Что-то ударилось об его руку. Он коснулся этого — гладкое, твердое.

— Кажется, это кость руки? Или ноги? Собаки обглодали ее так, что не разобрать, — сокрушенно произнесла Вэй Сиянь.

Лян Шичэн задрожал.

— Вы удивлены, почему потеряли сознание? — продолжала она. — Вы так любили орхидеи. Знаете ли, в почве, на которой они росли, было кое-что под названием «Кошмарные сны». Моя мать создала это, чтобы радовать сестренку, но потом обнаружила, что в сочетании с орхидеями это превращается в «Благовоние Кошмарных снов». Днем оно успокаивает, а ночью... Вы ведь давно не спали спокойно, верно?

Лян Шичэн мычал в ужасе.

— Вы слабели с каждым годом, еда не приносила вкуса, энергия уходила. Вы проигрывали даже Ян Цзяню! Кстати, он уже там, ждет вас на девятнадцатом уровне ада. Его внутренности были изъяты червями, зрелище было таким, что патологоанатомы Кайфэна три дня не могли есть!

Лян Шичэн похолодел.

— Моя мать семь лет терпела пытки, как думаете, как мне отплатить вам сегодня?

Вэй Сиянь начала точить нож. Лян Шичэн слышал каждый звук этого процесса, его сердце колотилось в бешеном ритме. Ему в рот влили какую-то жидкость, и он почувствовал прилив сил.

— Не бойтесь, это чтобы вы не потеряли сознание от боли, когда я начну вас кромсать!

— Тысяча разрезов? — Лян Шичэн хотел закричать, но не мог.

Его привязали к дыбе.

— Начнем! — мягко сказала Вэй Сиянь.

*Чик* — нож вошел в плоть. Кусок мяса упал на пол. Кровь закапала в медный таз.

— Господин Лян, кровь нельзя тратить зря! — она смеялась, продолжая резать. — Слышите, какая прекрасная музыка?

Лян Шичэн был близок к безумию. Он чувствовал каждый миллиметр боли.

— Больно? — спрашивала она.

Он хотел укусить себя за язык, чтобы умереть, но не мог.

— Вы так похудели, — сетовала она. — Одной руки хватило всего на двадцать разрезов, и вот уже белеет кость!

Лян Шичэн чувствовал, как его рука превращается в скелет.

— Куда дальше? Может, вокруг пояса? Чтобы кость обнажилась кольцом?

*Чик* — еще кусок. Она считала каждый раз.

— Один, два, три...

Он хотел умереть, но не мог даже отключиться. Он видел в полумраке ее улыбку:

— Вы тоже почувствовали эту боль? Не бойтесь, вы не умрете, пока кровь не вытечет до конца!

Сердце, печень, легкие — он чувствовал, как все внутри него содрогается.

— Ваше сердце такое красное, — шептала она, проводя острием по легочной ткани.

...

Спустя долгое время раздался низкий голос:

— Умер!

Тан Шици отбросил пустой кувшин. На столе перед ними Лян Шичэн лежал с широко открытыми глазами, полными ужаса. На его теле не было ни единой царапины.

— Сдох от страха! — рассмеялся Тан Шици. — Под воздействием галлюциногенов он пережил пытку тысячей разрезов и умер от разрыва сердца! Какое облегчение!

Юнь Цинцзюэ тоже рассмеялся.

Вэй Сиянь взглянула на таз с водой и песочные часы:

— Пора. Отнесите его обратно в комнату!

Они одели его в парадное платье, надели головной убор и тихо вынесли тело. Подвал, где они находились, был лабораторией Юнь Цинцзюэ, скрытой от всех.

В поместье стояла тишина. Все живое спало под действием ядов Тан Шици. Они без труда вернулись в спальню Лян Шичэна, положили его на кровать, придали естественную позу и тихо удалились.

Дверь закрылась, засов встал на место. В комнате, освещенной дрожащим светом свечей, воцарилась вечная тишина.

http://bllate.org/book/23589/2579977