Готовый перевод Phoenix Nirvana World / Феникс, возрожденный в поднебесье: Глава 18

Гешичжун У Минь, вернувшись из дворца после утреннего доклада, едва успел присесть в гостиной и сделать глоток чая, как в комнату поспешно вошел управляющий поместьем. Он протянул хозяину квадратную шкатулку и, отвесив поклон, произнес:

— Господин, кто-то принес этот сверток и передал, что это вещь, которая вам крайне необходима. Я не осмелился вскрыть его без вашего ведома и принес вам.

У Минь поставил чашку и с удивлением спросил:

— Из чьего дома этот человек?

Управляющий покачал головой:

— Отвечаю господину: тот человек не ответил, лишь повторил, что дело чрезвычайной важности и вещь именно та, что вам нужна.

У Минь нахмурился:

— Как он выглядел?

Управляющий задумался, но, как ни старался, не смог вспомнить лица того мужчины. Ему пришлось ответить уклончиво:

— Лет сорока с лишним, одет как обычный горожанин, вид самый заурядный, ничего примечательного.

У Минь снова нахмурился и велел управляющему поставить шкатулку на столик. На крышке висел замок, а ключа посланник не оставил. Подумав немного, У Минь приказал принести маленький молоток и сбить замок.

Управляющий осторожно приподнял крышку. У Минь, стоя на расстоянии шага, заглянул внутрь: шкатулка была доверху забита бумагами.

Пораженный, он подошел ближе и взял верхний лист. Пробежав глазами несколько строк, он изменился в лице, бережно сложил бумаги обратно, с щелчком захлопнул крышку и, подхватив шкатулку, зашагал в кабинет. Не оборачиваясь, он бросил управляющему:

— Сегодня дом закрыт для посетителей. Никому не позволять беспокоить меня в кабинете!

— Слушаюсь, господин!

***

Ян Цзянь, начальник стражи внутренних покоев, последние два дня не находил себе места.

Сегодня утром его внезапно вызвал Чжао Цзи и устроил разнос. Лишь выслушав гневную тираду, Ян Цзянь понял, что гешичжун У Минь подал на него жалобу: два года назад, будучи ответственным за Управление по перераспределению полей Западного города, он якобы бессовестно грабил народ, отбирая земли и перепродавая их, из-за чего сотни семей лишились крова. Раньше цензоры из Управления цензоров не раз подавали подобные жалобы, но император лишь отмахивался от них. Сегодня же гнев государя был страшен.

Почему Чжао Цзи так разгневался?

Потому что в докладе У Миня цифры были приведены с пугающей точностью. Чжао Цзи, хоть и был падок на роскошь и приближал к себе продажных евнухов, дураком не был. Сверив цифры, он сразу понял, что Ян Цзянь скрыл львиную долю доходов от перераспределения земель, присвоив большую часть себе, а в казну отдав меньше половины. Как тут не прийти в ярость?

Император любил роскошь и закрывал глаза на то, что его приближенные чиновники и евнухи набивают карманы, но это не означало, что он готов терпеть обман. Из двадцати миллионов мин дохода он, властитель Поднебесной, получил лишь пять миллионов!

Доказательства в докладе были неопровержимы, данные — детальны. Ошеломленный Ян Цзянь не смог подобрать слов для оправдания и лишь забил челом, прося о милости. Чжао Цзи немедленно издал указ: лишить его жалованья за год, приказать запереться в поместье и каяться в течение трех месяцев, а должность начальника стражи временно передать Ли Яню.

Вернувшись домой, Ян Цзянь при мысли о довольной физиономии Ли Яня впал в бешенство. Он с такой силой ударил по столу, что массивное сандаловое дерево треснуло.

— У Минь! — Ян Цзянь судорожно сжал кулаки.

***

— Сестрица, что ты собираешься делать дальше?

— Не спеши. Пусть этот негодяй Ян Цзянь помучается еще несколько дней.

— Сестрица! — удивилась принцесса. — Если Школа Минхуа уже нашла такие доказательства вины Ян Цзяня, почему мы не действовали раньше?

— Вэньэр, всему свое время. Даже если бы Школа Минхуа представила доказательства чиновникам-пуристам раньше, ты же видела: Чжао Цзи максимум снял бы его с должности. Такие подлецы, если их не добить сразу, подобно Цай Цзину, будут всплывать вновь и вновь. Если удар не достигнет цели, это лишь навлечет беду на честных людей, а Кэсю этого не хочет.

Но сейчас все иначе! — Вэй Сиянь холодно усмехнулась, и пущенная ею стрела вонзилась точно в горлышко сосуда в трех чжанах от нее. — Потому что теперь я рядом с Чжао Цзи!

***

— Господин, говорят, наставник Ян в последнее время очень активен в своем добровольном заточении, — Вэй Сиянь легко постучала по глиняному сосуду, купленному в переулке Цзешэнь. Она выглядела расслабленной и праздной. — Слышала, он несколько раз наведывался в дом младшего опекуна... Хм, звук у сосуда отличный.

Ли Янь, державший чашку, замер. Под серыми бровями блеснул холодный огонек, и он, прищурившись, усмехнулся:

— Многоножка — она и есть многоножка.

— Многоножка умирает, но не разлагается! — Вэй Сиянь улыбнулась, постукивая по сосуду. — Надо остерегаться, как бы она не укусила в ответ!

***

Ян Цзянь несколько ночей подряд тайно пробирался в дом младшего опекуна, чтобы встретиться с Лян Шичэном. Последний получил не меньше половины выгоды от махинаций Управления по перераспределению полей, и Ян Цзянь надеялся, что тот поможет ему найти выход из положения.

Даже получив заверения в поддержке от Лян Шичэна, Ян Цзянь не находил покоя. Глубоко внутри поселился страх, заставлявший его дрожать, и несколько ночей он не мог сомкнуть глаз. Он выгнал всех наложниц и слуг, запретив им входить в покои.

В ту ночь, едва он задул свечи и собрался уснуть, его охватило предчувствие беды. Он резко сел:

— Кто здесь? Кто смеет врываться в дом наставника!

— Господин Ян, давно не виделись! — Вэй Сиянь, слегка надавив ладонью, выбила засов и неспешно вошла. Она была облачена в темно-фиолетовый халат с вычурным узором, на голове — головной убор высокого чина. Она явилась как на парад.

Ночь была темной, безлунной и ветреной.

Черная ночь, сильный ветер — идеальное время для убийства.

Вэй Сиянь с улыбкой ждала, пока Ян Цзянь оденется и зажжет свечи.

— Вэй Кэ! — лицо Ян Цзяня исказилось от гнева. — Ты посмел ворваться в дом наставника! Знаешь ли ты, что тебя ждет?

Вэй Сиянь ответила небрежно:

— Ян Цзянь, я пришел сегодня за твоей жизнью. — Тон был таким будничным, словно речь шла о погоде.

Ян Цзянь опешил, а затем впал в ярость:

— Щенок, ты ищешь смерти!

— Ян Цзянь! — взгляд Вэй Сиянь внезапно стал острым, как клинок. — Помни: тебя убивает Юнь Сиянь! — Она подняла голову, чеканя каждое слово: — Юнь Сиянь! Дочь Юнь Цинланя и Тан Биянь!

Лицо Ян Цзяня резко переменилось. Он отступил на два шага, указывая на нее дрожащим пальцем:

— Ты... ты действительно...

— Именно! — Вэй Сиянь медленно приближалась. — Так что умирай спокойно!

После того как Ян Цзянь прошел через целую гамму эмоций, он вдруг глухо рассмеялся. В его глазах промелькнула злоба:

— Фамилия Юнь... Ты сама пришла в ад, раз не нашла дороги в рай! Сегодня я покончу с тобой, этим отродьем двадцатилетней давности, и отправлю тебя вслед за твоими мертвыми родителями!

С этими словами он бросился вперед, и его ладони, окутанные ледяной ци, ударили, словно морозный ветер из вечной мерзлоты. Вэй Сиянь взмахнула правой рукой, выпустив невидимый клинок ци. Раздался свист — защита Ян Цзяня была пробита, и его отбросило на три шага назад. Он был в ужасе: когда этот мальчишка успел стать таким сильным?

Вэй Сиянь лишь презрительно изогнула бровь.

Ян Цзянь, едва не захлебнувшись от ярости и стыда, фыркнул и снова приготовился к прыжку, как вдруг его сердце пронзила острая боль. Словно стальные зубы невидимого насекомого впились в самую плоть. Он глухо застонал, схватился за грудь и не смог сделать ни шагу.

— Господин Ян, очень больно? — Вэй Сиянь с улыбкой произнесла прозвище, которое Ян Цзянь ненавидел больше всего. Ее фигура в фиолетовом халате отбрасывала на окно тень, похожую на ночного духа.

Ян Цзянь уже не мог говорить. Он свернулся калачиком на полу, катаясь от боли. Казалось, тысячи крошечных насекомых грызут его изнутри. Это было не просто больно — это было нестерпимо, зуд проникал в самую глубину сердца, и ему хотелось вспороть себе грудь, чтобы добраться до источника мучений!

— Совсем плохо? — Вэй Сиянь снова улыбнулась. — Господин Ян, у вас внутри сидит насекомое! Ух, это насекомое называется гу, оно родом из племен мяо на юго-западе! Интересно, как оно попало к вам внутрь? Помните тот день, когда вы лечили принцессу? Вот тогда-то оно и переехало в новый дом, с радостью поселившись в вас!

Свернувшееся в клубок тело Ян Цзяня содрогнулось. Его горло будто сдавило паутиной, он не мог вымолвить ни слова.

Вэй Сиянь присела на корточки и посмотрела ему прямо в глаза:

— Господин Ян, это насекомое очень милое. Когда наестся досыта, любит спать прямо на кончике вашего сердца!

Ян Цзяня передернуло. Осознание того, что полгода внутри него жило насекомое, вызвало у него рвотный позыв.

— Господин Ян, это насекомое любит плести паутину в животе! Сейчас, наверное, внутри вас уже кокон. Представляю, как вы будете выбираться из него — просто загляденье!

Страх Ян Цзяня рос с каждой секундой, дышать становилось все труднее. Внутри него, казалось, действительно сплелась плотная белая паутина, а огромное уродливое насекомое с белыми зубами рвало на куски его сердце, печень, легкие...

Он начал в отчаянии бить себя в грудь, высунул язык, пытаясь что-то вытолкнуть из горла, но не мог...

— Господин Ян, не спешите, самое интересное еще впереди! — Вэй Сиянь говорила ласково, ее лицо было ангельски прекрасным, но в глазах Ян Цзяня она была самим воплощением дьявола.

Вэй Сиянь встала и прошлась по комнате, приложив руку ко лбу, словно в раздумьях:

— Хм, сердце уже наполовину съедено, стоит ли доедать остальное? Кажется, съесть все дочиста было бы невежливо, надо же оставить господину Яну хоть немного сердца! Тогда сперва съедим легкие! Легкие у господина Яна наверняка черные и мягкие, моя зверушка их обожает... Хрум! Хрум! Хрум!

— Ты! Ты! — Ян Цзянь указывал на нее пальцем, обезумев от ужаса. Его глаза готовы были вылезти из орбит, а в ушах звучал этот страшный хруст... Его голова внезапно поникла, и он обмяк на полу.

Одна рука сжимала грудь, другая все еще указывала вперед, глаза были широко открыты, полные невыразимого страха.

Вэй Сиянь безмятежно улыбнулась, но взгляд ее был холоден, как лед. Из ее рукава выпорхнул лист бумаги и лег рядом с пальцем Ян Цзяня.

Она подошла к рабочему столу, взяла коробочку с киноварью, открыла ее и поставила рядом с рукой покойника. Обернув его палец шелковым платком, она прижала его к бумаге — отпечаток получился ярким, как кровь.

Серебряная чаша упала на ковер, пролив немного вина.

Фиолетовый подол халата растворился в ночной мгле.

***

В императорском кабинете Чжао Цзи, прочитав утренний доклад У Миня, в ярости швырнул его на стол:

— Ян Цзянь и Лян Шичэн сговорились за моей спиной и обманывали меня! Мерзавцы!

Не успел он закончить, как вошел Ли Янь. Его лицо выражало крайнее замешательство:

— Государь, прибыл управляющий Кайфэнфу Не Чан!

— Не Чан? Зачем он здесь? — Чжао Цзи, все еще кипя от гнева, махнул рукой. — Не принимать!

— Государь! — Ли Янь сделал два шага вперед. — Кайфэнфу докладывает: наставник Ян Цзянь прошлой ночью скончался в своих покоях!

— Что?! — Чжао Цзи в шоке вскочил.

***

— Докладываю Вашему Величеству! — Не Чан обеими руками подал лист бумаги. — Это было найдено рядом с телом наставника Яна.

Чжао Цзи, все еще пребывая в шоке, жестом велел Ли Яню забрать бумагу. На ней было начертано всего несколько слов:

«Ничтожный человек не оправдал доверия государя, остается лишь принять яд и искупить вину».

— Принять яд? Ян Цзянь отравился? — Чжао Цзи был в ярости из-за доклада У Миня, но не желал смерти Ян Цзяня. Он в сердцах воскликнул: — Зачем ему было травиться? Неужели я настолько суровый правитель?

— Ваше Величество! — доложил Не Чан. — Смерть наставника вызывает подозрения. Хотя в записке говорится об отравлении, лицо покойного выражало крайний ужас, словно перед смертью он пережил нечто кошмарное. Если бы он хотел покаяться, выражение лица должно было быть скорбным и полным стыда.

Чжао Цзи в гневе воскликнул:

— Расследовать! Расследовать до конца!

— Ваше Величество, для полноценного расследования необходимо вскрытие тела наставника Яна! На это требуется Ваше позволение!

Чжао Цзи нахмурился, помолчал и махнул рукой:

— Разрешаю!

— Благодарю, Ваше Величество!

Чжао Цзи вдруг добавил:

— При вскрытии пусть присутствует Циншэн!

Не Чан на мгновение замер, но сразу понял намерение императора:

— Слушаюсь, государь!

***

Когда Вэй Сиянь вошла во Дворец Яншэн, Ли Янь уже ждал ее.

Они сидели в чайной комнате, как обычно. Вэй Сиянь налила новому начальнику внутренних покоев чаю и с улыбкой подняла чашку:

— Кэ еще не поздравил господина с повышением. Позвольте выразить почтение этим чаем вместо вина!

Ли Янь с улыбкой выпил, поставил чашку и с притворным горем произнес:

— Бедный наставник Ян, как же он дошел до того, чтобы наложить на себя руки? Эх, государь всегда был так милостив к людям, как же так вышло! — Он покачал головой, изображая скорбь.

Вэй Сиянь тоже вздохнула:

— Сегодня меня пригласили в Кайфэнфу. Патологоанатом установил, что на теле наставника нет повреждений. Судя по симптомам, смерть наступила от вина с мышьяком. Однако вскрытие показало, что вино было влито в горло уже после смерти, так что это не причина гибели.

Ли Янь сверкнул глазами:

— Значит, была другая причина?

Вэй Сиянь, задумчиво глядя на чашку, медленно произнесла:

— Я видела внутренности наставника: все органы были разрушены, словно превращены в вату. Симптомы очень похожи на те, что были у принцессы Маодэ.

Холодный блеск промелькнул под серыми бровями Ли Яня.

Вэй Сиянь нахмурилась:

— Кто бы мог желать смерти наставнику?

Ли Янь внезапно рассмеялся и поднял чашку:

— Не будем о грустном. Зять, давайте продолжим чаепитие!

***

Чжао Цзи в эти дни был крайне озабочен.

Дело Ян Цзяня еще не было закрыто, как вдруг его ошеломил доклад Хэ Ли.

Как это дело пятилетней давности, такое секретное, могло стать достоянием цензоров?

Тогда о нем знал только Лян Шичэн, а все причастные были казнены. Откуда Хэ Ли мог узнать?

Но в докладе подозрение падало на Ян Цзяня! Неужели Лян Шичэн проболтался Ян Цзяню, а тот не удержал язык за зубами?

Значит, они действительно были в сговоре!

Чжао Цзи вспомнил, как два дня назад, принимая зятя Вэй Кэ, узнал, что истинной причиной смерти Ян Цзяня был яд Тяньцзи. В памяти всплыло, как год назад на Вэй Кэ напали неизвестные убийцы, и он упоминал, что противоядие от Тяньцзи растет только в горах Уишань в Фуцзяни.

Чжао Цзи прошелся по комнате. Вчера Не Чан докладывал, что при допросе слуг в доме Ян Цзяня один из них слышал ночью шум, обошел дом и увидел свет в кабинете наставника, а на бумаге окна — тень человека в высоком головном уборе. Другой слуга видел в темноте человека в фиолетовых одеждах, который тут же исчез.

Чжао Цзи задумался. А еще несколько дней назад Ли Янь упоминал, что Ян Цзянь во время заточения несколько раз наведывался к Лян Шичэну... Неужели...

На следующий день Чжао Цзи вызвал У Миня, швырнул на стол его самый первый доклад и с гневом в голосе произнес:

— Ян Цзянь не оправдал доверия, грабил народ, преступление его непростительно. Учитывая, что он покончил с собой, дарую ему право на погребение, а имущество конфисковать в пользу казны!

У Минь обрадовался и поклонился:

— Государь мудр! — Он быстро составил указ, и Чжао Цзи скрепил его печатью.

У Минь добавил:

— Государь, это было не только дело рук Ян Цзяня, есть еще Лян Шичэн...

Чжао Цзи внезапно остановил его взмахом руки и сухо сказал:

— С делом Лян Шичэна разберемся позже. Ступай!

— Слушаюсь, государь!

У Минь вышел, но по дороге его охватило ликование. Устранение Ян Цзяня — великая победа. Кто же тот таинственный доброжелатель, который так точно знал о его махинациях? Просто невероятно!

***

Загородная вилла на севере города.

Вэй Сиянь обняла Мин Кэсю со спины и спросила:

— Пару дней назад ты передала Хэ Ли (Хэ Вэньчжэню) дело о наложнице Чжао Сы. Это как-то связано с Лян Шичэном?

Мин Кэсю прижалась к ней и тихо вздохнула:

— Госпожа Цуй, наложница князя Юэ Чжао Сы, пять лет назад славилась своей красотой на всю столицу. Однажды, во время посещения храма Сянго, ее похитил грабитель. Вскоре ее тело нашли в реке Бяньхэ, на ней были ее украшения, но лицо было изуродовано до неузнаваемости. Двор был в ярости, в Кайфэнфу сменилось три управляющих, в конце концов поймали какого-то вора и закрыли дело, но на деле оно осталось нераскрытым!

Вэй Сиянь нахмурилась:

— Это дело рук Лян Шичэна?

В ее глазах мелькнул гнев:

— Лян Шичэн похитил ее и привез во дворец. Она не покорилась Чжао Цзи и ударилась головой о колонну! Чжао Цзи испугался, что слухи об этом опозорят его, и приказал Лян Шичэну уничтожить следы!

Вэй Сиянь едва могла поверить в услышанное:

— Этот негодяй дошел до такого разврата? Покусился на наложницу собственного брата.

Мин Кэсю взглянула на нее и обняла за шею:

— Сиянь, внешность госпожи Цуй была чем-то похожа на Вэньэр.

Вэй Сиянь вздрогнула и все поняла: госпожа Цуй была похожа на Тан Биянь, и после смерти матери Чжао Цзи решил найти ей замену!

Она нахмурилась:

— Кэсю, если это дело было нераскрытым, откуда ты узнала?

Мин Кэсю тихо вздохнула:

— Случайность. Брат госпожи Цуй был из наших людей в столице. В тот год она, получив разрешение Чжао Сы навестить родных, случайно столкнулась в саду князя Юэ с государем. Он схватил ее за рукав и назвал Янь-фэй. Она в ужасе оттолкнула его и убежала. Вернувшись домой, она не выдержала и рассказала все своему брату. Вскоре после этого с ней случилась беда.

Я узнала об этом, поручила «Синей птице» из Павильона Тысячи Механизмов провести расследование. Мы потеряли двух братьев, но нашли следы. Амо все проанализировал и воссоздал картину. Мы просто не знали, что Янь-фэй — это твоя мать, госпожа Тан!

Голос Мин Кэсю стал ледяным:

— За тот грех госпожи Цуй нельзя было рассчитаться, но сегодня мы начнем с Лян Шичэна, который подстрекал императора!

Вэй Сиянь положила голову ей на плечо и рассмеялась:

— Лян Шичэн теперь точно возьмет на себя вину за убийство Ян Цзяня!

— Чжао Цзи уже сомневается в Лян Шичэне, и мой фиолетовый халат той ночью пришелся кстати! Этот старый евнух всегда ненавидел свое положение, он так любит щеголять в фиолетовых одеждах, изображая из себя опекуна... Мой наряд заставит всех думать на него!

Мин Кэсю слегка улыбнулась:

— Если бы речь шла только о махинациях с землей, Чжао Цзи, может, и разжаловал бы его, но не убил. Но дело госпожи Цуй бьет по его репутации. Чжао Цзи в нашей ловушке решит, что Ян Цзянь шантажировал Лян Шичэна, требуя вернуть его на должность, а Лян Шичэн отравил его, выставив самоубийством. Как только Чжао Цзи усомнится, он не оставит его в живых.

Вэй Сиянь, прожившая с Чжао Цзи больше года, хорошо изучила его характер:

— Ты права! Если бы он не хотел избавиться от Лян Шичэна, он бы давно его уволил. Но раз он не наказал его за махинации Ян Цзяня — значит, уже вынес смертный приговор. Он просто ждет.

Но как только Чжао Цзи ударит, Лян Шичэну конец.

— Только, — холодно усмехнулась Вэй Сиянь, — я не позволю Лян Шичэну так легко уйти из жизни с чашей яда! Если он должен умереть, он будет страдать в тысячу раз больше, чтобы искупить то, что перенесла Тан Биянь!

— Сиянь! — предостерегла ее Мин Кэсю. — Лян Шичэн — мастер плести интриги, он умеет очаровывать людей, к тому же он служил Чжао Цзи еще со времен, когда тот был князем Дуань. Будь осторожна, он может разжалобить императора слезами или, загнав себя в угол, выдать твою личность, чтобы спасти свою шкуру!

Вэй Сиянь прищурилась:

— В таком случае, я позабочусь о том, чтобы Чжао Цзи до него не добрался!

http://bllate.org/book/23589/2579976