Императорская принцесса в глубокой задумчивости смотрела на двоих, обнявшихся в снегу.
— Сестрица, госпожа Мин к тебе так неравнодушна!
— И что же в этом такого?
— Сестрица, мне кажется, госпожа Мин тебя очень любит!
— Но я ведь тоже ее очень люблю!
— Сестрица, это совсем другое!
— И в чем же заключается это другое?
— В общем, это совершенно другое!
— Сестрица, так вот оно что, оказывается, за другое! — под вуалью лицо красавицы внезапно озарилось сияющей улыбкой.
— Уа! — внезапно разрыдался стоявший до этого в оцепенении Лэй Фэн. Он бросился в объятия Тан Цинъи и принялся колотить кулачками по его груди. — А… у-у-у!
Холодное выражение лица Тан Цинъи мгновенно сменилось тревогой:
— Фэнэр, что случилось?
— У-у-у! — Лэй Фэн рыдала, раздираемая противоречивыми чувствами. — У-у! Цинъи, я так люблю госпожу Мин! У-у! Я так люблю Сиянь…
Тан Цинъи слушал ее с весьма странным выражением лица.
— У-у! И я так люблю сестрицу Вэнь…
Тан Цинъи тихо выдохнул, поняв, к чему она клонит.
— У-у! Я так люблю, когда госпожа Мин и Сиянь вместе… У-у… Но ведь я люблю и сестрицу Вэнь… У-у! Что же теперь делать сестрице Вэнь?
Когда окружающие услышали это, они наконец осознали, о чем она плачет. Если не считать Цинь Ушана, который затаил в душе злобу, все взгляды невольно устремились на роскошную женщину под вуалью.
— Вэньэр! Они, они… — Ли Шиши, знавшая, что Вэй Сиянь — женщина, побледнела. Ее ивовые брови взметнулись вверх, и она процедила сквозь зубы: — Они… что же это они…
— Шиши! — Императорская принцесса вдруг мягко улыбнулась. — Это очень хорошо!
Все в снежной беседке замерли от изумления. Принцесса устремила прекрасные глаза на снежное поле. Две фигуры, еще мгновение назад обнимавшиеся, уже отстранились друг от друга и, стоя плечом к плечу, смотрели в их сторону с теплыми и нежными улыбками.
Принцесса невольно расцвела в улыбке:
— Разве вы не находите, что лишь обретя друг друга, они наконец стали по-настоящему цельными?
Ли Шиши скосила свои чарующие глаза. Среди бескрайней снежной пелены две стоящие рядом фигуры казались до того гармоничными, что она лишь тихо хмыкнула. Хотя на душе у нее все еще было неспокойно, она больше не проронила ни слова.
Цинь Ушан вдруг холодно усмехнулся:
— Гнаться за двумя зайцами — не дело благородного мужа!
Господин Весенний Ветер прищурил свои персиковые глаза, глядя на господина Пламя, который, казалось, изменился больше обычного, и слегка нахмурил черные, как тушь, брови.
Ли Шиши могла позволить себе сердиться, но не терпела, когда кто-то другой говорит дурно об этих двоих. Она холодно метнула на него взгляд, полный чар. Цинь Ушан внезапно осознал свою оплошность, его лицо приняло прежнее открытое выражение, и он рассмеялся:
— Прошу прощения, я был не в себе, это было невежливо с моей стороны!
Принцесса бросила на него равнодушный взгляд и мягко улыбнулась Лэй Фэн:
— Спасибо за заботу, сестренка Фэн! То, что между нами с Сиянь, совсем не то, что вы себе напридумывали, не стоит волноваться.
Люди в беседке снова опешили. Вэй Сиянь и Мин Кэсю легкой походкой поднялись в беседку, держась непринужденно и открыто.
— Сиянь! Сестрица Мин! — Лэй Фэн бросилась к ним.
Мин Кэсю с улыбкой поддержала ее.
— Как хорошо, что вы вместе! Ха-ха! Как здорово! — Лэй Фэн запрыгала от радости. — Теперь я смогу видеть вас обеих сразу! Ха-ха-ха!
Все лишились дара речи: оказывается, вот чему она так радовалась!
Вэй Сиянь обвела взглядом присутствующих. Тан Цинъи, Лэй Шуан, Лэй Юй и Сы Цзинлань понимающе переглянулись, кто-то приподнял бровь, кто-то улыбнулся или кивнул. Взгляд Вэй Сиянь на мгновение задержался на Цинь Ушане, а затем скользнул по Сы Цзинланю. Господин Весенний Ветер прищурился, слегка помахивая складным веером. Их взгляды встретились в воздухе, и оба лишь едва заметно приподняли брови.
Ли Шиши взглянула на небо, обернулась и, одарив их чарующей улыбкой, произнесла:
— Сиянь, Вэньэр, нам пора возвращаться!
В беседке Лэй Шуан смотрела вслед уходящим Вэй Сиянь и Мин Кэсю. Переглянувшись с Лэй Юем, она вздохнула, и на ее волевом лице пролегла тень:
— Боюсь, больше нам не доведется вот так беззаботно пить вино в такой компании.
Тан Цинъи молчал, но печаль в его глазах стала еще глубже. Союз секты Тан и Зала Цзинлэй означал противостояние со Школой Минхуа. А этот человек был предан молодой госпоже Мин всем сердцем. Кто знает, удастся ли им еще когда-нибудь встретиться в такой радостной обстановке?
***
Карета мерно катилась по дороге. Ли Шиши внезапно ущипнула Вэй Сиянь за руку и прошипела:
— Вы двое, что это вообще значит?
— Ты же сама все видела! — Вэй Сиянь улыбалась. Она была занята мыслями о сегодняшней встрече с Мин Кэсю и чувствовала себя такой счастливой, что даже не почувствовала боли от щипка.
Ли Шиши в гневе потянула ее за ухо, но Вэй Сиянь рассмеялась и прикрылась сестрой.
— Шиши! Сестрица! Сколько вам лет на двоих, а все ведете себя как дети, — внутри кареты принцесса уже сняла вуаль, и на ее прекрасном лице играла добрая усмешка.
— Хм! — Ли Шиши с досадой отпустила ухо, ее соблазнительное лицо вдруг приняло скорбное выражение. — Мин Хунсю, о, Мин Хунсю, тебя просто охмурила эта девица! Ох! Ох! Как же теперь жить…
Сестры переглянулись и вдруг одновременно рассмеялись. Вэй Сиянь приподняла бровь и с лукавой усмешкой произнесла:
— Шиши, неужели ты тайно влюблена в мою Кэсю?
— Да чтоб тебя! — Ли Шиши вытаращила глаза, снова закрыла лицо руками и запричитала: — Ох! Ох! Моя Хунсю! Как же ее могла охмурить эта бессовестная женщина!
Вэй Сиянь внезапно посмотрела за полог кареты, и в ее глазах вспыхнула жажда убийства.
— Не надо! — Ли Шиши подняла взгляд и нахмурилась. — Это свой человек, не стоит!
Вэй Сиянь удивленно обернулась. Ли Шиши подмигнула ей:
— Расскажу потом.
Принцесса, услышав это, все поняла и невольно взглянула на занавеску. Только что сестрица хотела убить кучера! В ее глазах отразилась глубокая задумчивость.
***
— Ты хочешь сказать, что он…
После того как Вэй Сиянь доставила Сивэнь во дворец, она тихо вернулась в переулок Сяотяньшуй, пробралась в Павильон Сефан и проникла в дворик Ли Шиши. Услышав ее слова, она едва не подпрыгнула от неожиданности, ее брови взметнулись вверх:
— Ты сказала, что это Мин Цинфан? Старший брат Кэсю? Как он стал твоим кучером?
— Я еще тогда подумала, почему этот кучер кажется мне таким знакомым. Оказывается, это тот самый слуга, который в тот вечер провел меня в Павильон Сефан!
Ли Шиши, полулежа в кресле из сандалового дерева, неторопливо попивала чай, наслаждаясь изумлением Вэй Сиянь. Эта негодница! Она умудрилась увести у нее из-под носа Мин Хунсю, которой она всегда восхищалась! Такая женщина должна принадлежать всему миру, а не этой девице!
Вэй Сиянь, видя, как та смотрит на нее взглядом, полным яда, поежилась:
— Ты чего так на меня смотришь?
— Переживаю! Очень сильно переживаю!
Вэй Сиянь усмехнулась:
— Ты что, возвела Кэсю на алтарь?
Ли Шиши хмыкнула, но, подумав, сама не удержалась от смеха. Ее лицо стало серьезным, она вспомнила о Мин Цинфане и вздохнула:
— Ты когда-нибудь задумывалась, как мы с Вэньэр познакомились? И почему она так доверяет мне, что поручила мне найти тебя?
Вэй Сиянь кивнула:
— Вэньэр говорила, что вы встретились во дворце, и она увидела у тебя половинку нефритовой подвески. Вторая половинка была у нее. Мать перед смертью отдала ее ей и сказала, что тот, у кого окажется вторая часть, — человек, которому можно доверять. Но как мать могла знать тебя, если ты тогда еще не была знакома с императором Чжао Цзи? Вэньэр говорила, что был еще некий таинственный брат, которому мать, вероятно, и передала подвеску, а он — тебе. Неужели это был Мин Цинфан? Но ему тогда было всего семнадцать-восемнадцать лет, как мать могла его знать?
— Эта история долгая, — Ли Шиши поставила чашку и печально вздохнула. — Все началось тогда…
Вэй Сиянь вдруг расхохоталась:
— Не смотри так на меня! Просто твой тон и выражение лица — ну точь-в-точь привидение из сказки! Ха-ха-ха!
Ли Шиши швырнула в нее крышкой от чашки:
— Сама ты привидение, чтоб тебя!
***
Вэй Сиянь покинула дворик Ли Шиши, но таинственного слугу больше не видела. Даже Зрение Неба и Земли не помогло его обнаружить. Вспоминая рассказ Ли Шиши, она качала головой: еще один мужчина, подобный Вэй Синьнаню!
С наступлением сумерек она нетерпеливо покинула дом, сделала несколько кругов по городу и через западные ворота направилась в сторону поместья, что стояло в двадцати лилях к северо-западу. Не успела она перемахнуть через стену, как почувствовала манящий аромат еды. Уголки ее губ поползли вверх, и она скользнула на кухню.
— Кэсю! — она обняла ее со спины, переполненная чувствами.
— Сиянь! — Мин Кэсю обернулась, и Вэй Сиянь тут же поцеловала ее.
— …Сиянь… еда…
— …Ты и есть… моя еда… — Вэй Сиянь притянула ее к себе, и они слились в долгом поцелуе.
Спустя долгое время из кастрюли послышалось шипение. Мин Кэсю оттолкнула ее:
— Ой, моя рыба! — из кастрюли потянуло гарью.
Вэй Сиянь прильнула к ее шее, слегка укусив:
— Ты и есть моя рыба.
Мин Кэсю, чувствуя, как от ее поцелуев по телу пробегает дрожь, отстранилась:
— Почему я раньше не замечала, что ты такая нетерпеливая!
Вэй Сиянь снова обняла ее за талию:
— Потому что раньше мои глаза не видели красок, а теперь весь мир вокруг засиял!
Мин Кэсю поняла намек, покраснела и хлопнула ее по руке:
— Иди уже, не мешай!
Вэй Сиянь, ослепленная этим взглядом, полным женственности, вдруг вспомнила наставления Цинь Сэлинь, и ее глаза вспыхнули.
Вскоре ужин был готов. Они уселись за письменный стол, чтобы обсудить дела.
— Кэсю, как там дела у Сы Цзинланя? — Вэй Сиянь положила ей в чашку кусочек рыбы.
Мин Кэсю улыбнулась:
— Что ты там наговорила Цзинланю? Они с Цинь Ушаном чуть не подрались!
— О? — Вэй Сиянь была удивлена. — Я лишь намекнула ему, чтобы он предупредил Цинь Ушана держать язык за зубами. С его-то легким характером, как они могли дойти до драки?
Мин Кэсю нахмурилась:
— Это не Цзинлань хотел драться, а Цинь Ушан!
Вэй Сиянь приподняла бровь:
— И чего он хочет?
Мин Кэсю прищурилась:
— Господин Пламя хочет помериться с тобой силами!
Вэй Сиянь с грохотом опустила палочки, ее глаза сузились:
— Пусть попробует бросить мне вызов! — в глубине ее глаз мелькнул холодный блеск.
Мин Кэсю же спокойно ответила:
— То, что Цинь Ушан так настойчив, даже к лучшему.
— Хм?
— Из всех присутствующих в беседке сегодня утром, этот Цинь Ушан вызывает больше всего опасений, — медленно проговорила Мин Кэсю. — Если он положил на меня глаз, то, боюсь, он только рад, что ты поскорее заберешь Вэньэр, чтобы расчистить себе путь!
Вэй Сиянь остыла и холодно усмехнулась:
— Он всегда славился своей доблестью, но, похоже, это лишь пустая оболочка!
Мин Кэсю протянула ей чистые палочки и мягко улыбнулась:
— Недавно я приказала навести о нем справки.
Вэй Сиянь взяла палочки:
— И что удалось узнать?
— Цинь Ушан внезапно появился в мире боевых искусств три года назад, когда в одиночку разгромил банду разбойников Минша в Циньчжоу. С тех пор его имя гремит по всей провинции. И Зал Цзинлэй, и мы проверяли его происхождение. Оказалось, он потомок Цинь Цюня, а его мастерство копья — семейное наследие.
Вэй Сиянь полюбопытствовала:
— Разве Цинь Цюнь не владел булавами? При чем тут копье?
Мин Кэсю рассмеялась:
— Ты перечитала сказок на рыночных площадях?
Вэй Сиянь смущенно улыбнулась. Мин Кэсю продолжила:
— Недавно я поручила Мо Цю проанализировать все данные о господине Пламя за три года. И мы нашли кое-что интересное.
— Кто такой Мо Цю?
— Тот, кто возглавляет Павильон Тысячи Механизмов, наш отдел разведки.
Вэй Сиянь поняла: это один из восьми великих мастеров Школы Минхуа.
— Банда Минша славилась своей жестокостью, их логово было тайной, они двигались подобно ветру. Армия рода Чжун годами пыталась их уничтожить, но те всегда ускользали. А Цинь Ушан смог их перебить. Если у него не было поддержки, значит, он человек невероятной смелости и ума. Но если он такой умный, зачем ему было совершать безрассудную попытку покушения на Цай Цзина?
Мин Кэсю улыбнулась:
— Вывод Мо Цю таков: либо он действительно одержим идеей справедливости, либо просто жаждет славы, пытаясь создать образ героя-одиночки. Раньше никто не сомневался в его благородстве, но за последний год он стал подозрительно часто приближаться к нашей школе, что и заставило меня проявить бдительность.
Вэй Сиянь рассмеялась:
— По-моему, он просто хотел приударить за тобой, но, не добившись успеха, выдал себя!
Мин Кэсю закатила глаза, но снова нахмурилась:
— Хотя пока кажется, что он лишь пустая оболочка, у меня такое чувство, что за ним скрывается густой туман.
— Неужели у него есть еще какая-то подоплека?
— Пока неизвестно. В любом случае, стоит быть начеку. Я отправила за ним следить наших людей.
— Кэсю, он один из четырех великих господ, его мастерство должно быть на высоте, будь осторожна!
— Не волнуйся, — нежно улыбнулась Мин Кэсю. — Наши люди искусны в сокрытии следов, даже мастеру высокого уровня их не заметить.
Вэй Сиянь догадалась:
— Вот почему тебя не было в последнее время? Ты ездила на юг?
Мин Кэсю кивнула с виноватым видом:
— Отец прислал письмо, я уехала второпях и не успела тебя предупредить.
Вэй Сиянь встала, притянула ее к себе и, положив подбородок ей на плечо, прошептала:
— Я так скучала по тебе!
— Сиянь, я каждую ночь вижу тебя во сне!
Вэй Сиянь хотела поцеловать ее, но Мин Кэсю мягко отстранила ее:
— Ты, кажется, хотела мне что-то сказать?
Вэй Сиянь вспомнила про Мин Цинфана и усмехнулась:
— Откуда ты знаешь?
Мин Кэсю легонько погладила ее по щеке:
— Интуиция!
— Ого! — Вэй Сиянь рассмеялась. — Ты невероятна! — Она помолчала и спросила: — Кэсю, а каким был твой старший брат?
Мин Кэсю удивленно распахнула глаза:
— Ты хочешь сказать, что то, о чем ты хотела поговорить, связано с ним?
Вэй Сиянь воспользовалась моментом и поцеловала ее:
— Сначала ответь мне!
Мин Кэсю, поняв, что вопрос не случаен, погрузилась в воспоминания:
— В детстве брат был куда талантливее меня. В одиннадцать лет он уже прославился на всем юге. Но потом… он сильно изменился. Начал проводить все время в борделях, стал слыть повесой. Отец пытался его вразумить, но в итоге изгнал из семьи. Позже он исчез. Я искала его, но безрезультатно. Отец сказал, чтобы я считала его мертвым.
Мин Кэсю вздохнула:
— Сиянь, неужели у тебя есть о нем новости?
Вэй Сиянь ответила вопросом на вопрос:
— Кэсю, вы никогда не задумывались, почему он так резко изменился?
— Отец говорил, что он влюбился в девушку, но она умерла, и он сломался.
Вэй Сиянь улыбнулась:
— Он действительно влюбился в девушку, но она жива!
— Сиянь, что ты знаешь?
Вэй Сиянь глубоко посмотрела на нее:
— Девушка, в которую он влюбился, — это Вэньэр!
Мин Кэсю вздрогнула:
— Как это возможно? Сколько ей тогда было лет?
— Одиннадцать! — Вэй Сиянь подмигнула. — Шиши сказала, что он влюбился с первого взгляда.
— Ли Шиши? Как она может знать? Любовь с первого взгляда? Как такое возможно?
— Неважно, возможно это или нет, но это случилось! — Вэй Сиянь обняла ее. — Семь лет назад твой брат пробрался во дворец, чтобы разыграть императора, но его ранили, и он оказался в покоях моей матери, где и познакомился с Вэньэр. Моя мать перед смертью искала для нее защитника, и твой брат идеально подошел. Он дал клятву оберегать ее. А чтобы не навлечь беду на семью, он притворился распутным повесой и добился того, чтобы отец его изгнал!
Мин Кэсю замерла, осознав истинную цену его жертвы.
— Кэсю, он все эти годы искал моего приемного отца, но, не найдя его, вернулся в столицу, познакомился с Ли Шиши и под видом слуги охранял Вэньэр. Если бы я не появилась год назад, он бы увез ее из дворца.
Мин Кэсю, немного успокоившись, покачала головой:
— Но как он в одиночку мог вывести принцессу из дворца? Даже с помощью тайных ходов Ли Шиши, он не смог бы защитить их от преследования Лян Шичэна и других.
— Верно! — Вэй Сиянь кивнула. — Я думаю, что все происходило по плану моей матери. Должен был быть кто-то еще!
Они переглянулись и в один голос произнесли:
— Тан Шици!
Вэй Сиянь подумала: она должна была догадаться раньше! Тот яд, которым был отравлен Цай Тяо, — это точно дело рук ее матери, в ее стиле!
http://bllate.org/book/23589/2579969
Готово:
