— Скажи, у тебя был какой-то план?
Они целовались так страстно, что перехватило дыхание, и лишь когда воздух окончательно закончился, неохотно отстранились друг от друга. Тяжело дыша, они продолжали стоять в объятиях, обхватив друг друга за талию. Их щеки соприкасались, в тишине было слышно лишь сбивчивое дыхание, а сердца переполняло невыразимое чувство.
— А ты как думаешь? — Мин Кэсю чуть изменила позу, прислонившись к груди Вэй Сиянь. Ее тонкие пальцы мягко гладили щеку возлюбленной, а на губах играла легкая, загадочная улыбка.
Вэй Сиянь моргнула. В памяти внезапно всплыл тот вечер в канун Нового года, когда Мин Кэсю, глядя на нее глубоким, пронзительным взглядом, предложила встретиться в праздник Фонарей. Сердце Вэй Сиянь дрогнуло, и она нежно поцеловала ее в щеку:
— Кэсю, когда именно ты начала меня любить?
— Когда? — Мин Кэсю едва заметно нахмурила брови, продолжая задумчиво водить пальцем по лицу Вэй Сиянь.
Когда же она успела влюбиться в этого человека?
Она помнила их первую встречу в гостинице Люхуа. Тогда Вэй Сиянь казалась ей насмешливой, но на деле была холодной и отстраненной. Совсем юная, но рассудительная, лишенная юношеской горячности, с непонятным прошлым и пугающей аурой убийцы... Все в ней вызывало удивление и вопросы. Она была словно загадка, и чем больше Мин Кэсю пыталась ее разгадать, тем сильнее ее затягивало.
Мин Кэсю не отрицала, что поначалу хотела лишь приручить этого странного юношу, но со временем потеряла бдительность. На собрании в Цингу она была поражена, увидев, как Вэй Сиянь сбросила маску сдержанности, явив миру свою истинную, ослепительную натуру. А затем пришел черед восхищения ее проницательностью при раскрытии убийства. Было ли это началом? Или ее сердце дрогнуло, когда Вэй Сиянь проявила невероятную смелость в своем плане по уничтожению Короля убийц, показав при этом ту самую холодную жестокость? Или же это случилось на горе Лушань, когда они открылись друг другу как родственные души?
Она не знала. Это было подобно весеннему дождю, что по капле просачивается в землю, пока та не напитается влагой до самой глубины. Каждая капля оседала в сердце, пока не превратилась в глубокое озеро, из которого невозможно выбраться.
Мин Кэсю тихо вздохнула и прошептала:
— Любовь возникает ниоткуда, но становится лишь глубже.
Ее ясные глаза, подобные спокойным водам, смотрели на Вэй Сиянь с такой нежностью, что та невольно замерла, зачарованная.
— Любовь возникает ниоткуда, но становится глубже... — Вэй Сиянь повторяла эти слова снова и снова, и вдруг почувствовала острую, почти физическую боль в сердце. — Кэсю...
— Сиянь, ты спрашивала, почему я приехала в столицу? — Мин Кэсю горько усмехнулась. — Сиянь, я скучала по тебе! Не знаю почему, но с тех пор, как мы расстались в Цингу, я постоянно думала о тебе. Сердце словно сдавливало тисками... Я видела тебя во снах, но не могла дотянуться, и от этого становилось так тревожно! Я никогда не чувствовала ничего подобного. Этот страх заставил меня решиться: я должна была приехать в столицу, увидеть тебя и во всем разобраться.
Она вцепилась в лацканы одежды Вэй Сиянь, пряча лицо у нее на плече, и ее голос дрогнул:
— Но если я не видела тебя, мне было страшно. А когда увидела — стало еще страшнее. Сиянь, мне так боязно! Я боюсь твоего взгляда... Боюсь, что твои глаза слишком чисты, в них нет ни тени, нет меня... Боюсь, что ты не любишь меня так же глубоко, как я тебя. Ты хоть представляешь, какой ужас охватывает меня по ночам?
Вэй Сиянь почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Она не ожидала, что чувства Мин Кэсю зашли так далеко, и проговорила сдавленным голосом:
— Значит, сегодня ты пошла на риск?
— Это был риск! Но и не риск вовсе.
Мин Кэсю внезапно подняла голову. В ее глазах, слегка покрасневших от волнения, горел яркий огонь, а в выражении лица сквозила такая решимость, словно она была готова бросить вызов самим небесам.
— Раз уж я, Мин Кэсю, полюбила, то буду честна и открыта. К чему эти страхи и трусливые прятки? Сиянь, если я завоюю твое сердце, то буду любить тебя до конца своих дней, через любые преграды, и никогда не пожалею!
— А если не завоюешь? — ее голос прозвучал глухо, но отрезал, как клинок. — Если не завоюешь, я вырву это чувство из своего сердца и забуду. С этого момента не будет места личным привязанностям, останется лишь долг перед кланом, страной и всем миром.
Сердце Вэй Сиянь пропустило удар. Ее пронзила боль от решимости в словах возлюбленной, но вместе с тем охватил и ужас.
— Кэсю, не говори так. Мне... мне страшно это слышать!
— Сиянь! — Мин Кэсю крепко обняла ее, пальцы едва не впились в кожу.
Она знала: даже просто произнести эти слова было больно. А каково было проживать те бессонные ночи? Даже если бы она смогла вырвать любовь, ее сердце было бы разбито навсегда и уже никогда не стало бы прежним.
— Кэсю! — Вэй Сиянь прижала ее к себе, чувствуя, как внутри все сжимается от горечи. — Какая же я дура! Как я могла не заметить таких чувств, как могла ничего не почувствовать? Какая же я слепая!
Если бы она не была неравнодушна к девушке в своих объятиях, разве стала бы она постоянно вспоминать ее после их расставания? Разве не забыла бы тот нелепый поцелуй? Если бы не чувства, разве возникла бы та необъяснимая враждебность к Цинь Ушану? Разве стала бы она, вопреки своему обыкновению, так не желать расставания?
Она была настоящей глупышкой!
Воспоминания о времени, проведенном в загородной усадьбе, нахлынули на нее: те полные нежности взгляды, та забота, скрытая за приготовлением пищи... Как она могла этого не заметить? А тот поцелуй? Вэй Сиянь вздрогнула, вспомнив ее покрасневшее лицо, смущение, то, как она сжимала зубы от гнева... А она еще имела наглость дразнить ее! Неудивительно, что та в сердцах напала на нее.
— Кэсю... — голос Вэй Сиянь дрожал. — Я люблю тебя.
Эти слова, произнесенные тихо и с надрывом, словно прорвали плотину, сдерживающую ее чувства. Это чувство пришло внезапно, но оно было столь горячим, что Вэй Сиянь больше не могла его скрывать. Сивэнь, сестра полюбила кого-то по-настоящему!
Стоило произнести это вслух, как внутренняя защита рухнула, и пути назад уже не было.
Глаза Мин Кэсю наполнились влагой. Она внезапно прильнула к губам Вэй Сиянь, слегка укусив их, а затем уткнулась лицом в ее плечо, и ее тело мелко задрожало... Она наконец-то дождалась этих слов.
Снаружи, в Бяньцзине, неспешно текла река, ее воды мерцали в свете полной луны.
Они стояли в тишине, прижавшись друг к другу, и их сердца бились в унисон, сплетаясь в одно целое.
Внезапно в ночной тишине раздался долгий, одинокий вздох. Он был полон усталости и разочарования, словно человек окончательно потерял вкус к жизни.
Вэй Сиянь и Мин Кэсю удивленно подняли головы и переглянулись. Вэй Сиянь сосредоточилась, выпустив Истинную Ци Феникса, и через мгновение нахмурилась:
— Эта аура... кажется, я ее знаю.
Мин Кэсю помрачнела. Неужели кто-то подслушивал их разговор? Если это враг... В ее глазах блеснул холодный свет.
— Пойдем посмотрим!
Вэй Сиянь поначалу не хотела уходить — ей хотелось каждую секунду проводить с Кэсю, но, заметив холод в глазах возлюбленной, она поняла: если это враг Школы Минхуа, оставлять его в живых нельзя.
Они осторожно приоткрыли дверь и бесшумно направились к соседней комнате, откуда донесся вздох. Вдруг дверь соседней комнаты с грохотом распахнулась.
Чья-то фигура, шатаясь, вывалилась наружу, врезалась в перила и сползла на пол, словно бесформенный ком грязи.
Они замерли. Человек лежал на спине, из опрокинутого кувшина в его руке лилось вино: часть попадала в рот, часть стекала по шее под одежду. Воротник пропитался вином, но пьяница этого не замечал, продолжая бормотать что-то невнятное, и его голос звучал как плач призрака.
— В чем радость жизни... в чем печаль смерти... эх...
Вэй Сиянь и Мин Кэсю одновременно вскинули брови. Они узнали пьяницу — это был Спящий Архат Ло Ваньчи!
Что старейшина секты Цинчэн делает в Бяньцзине, напившись до беспамятства, вместо того чтобы сидеть на горе Цинчэн? Они переглянулись, полные недоумения.
Ло Ваньчи то плакал, то смеялся, хлопая по полу, словно безумный. Взгляд Мин Кэсю стал тяжелым: неважно, пьян он на самом деле или притворяется, этого человека нельзя оставлять в живых!
Вэй Сиянь почувствовала ее жажду убийства и вдруг схватила ее за руку, улыбнувшись:
— Позволь мне.
Ей не хотелось, чтобы руки любимой были запятнаны кровью. Она собиралась подойти, обездвижить его и сбросить в реку, чтобы все выглядело как несчастный случай. Но в последний момент Мин Кэсю остановила ее, передав мысль:
— Сиянь, не нужно.
Вэй Сиянь удивленно обернулась.
— Шисаньлан поручился за него, сказал, что он не опасен, — улыбнулась Мин Кэсю.
— Уверена? — Вэй Сиянь приподняла бровь.
Мин Кэсю кивнула и указала пальцем на северо-восток. Вэй Сиянь поняла: там был еще кто-то.
Они вернулись в коридор и завернули за угол. В лунном свете, вверх тормашками, на перилах, свисая над рекой, покачивался человек. Его голова была опущена вниз, а из кувшина в его руке вино лилось прямо в горло, не проливаясь ни капли.
Вэй Сиянь тихо охнула. Мин Кэсю посмотрела на нее:
— Ты его знаешь?
— Не лично, но видела один раз в отеле Паньлоу, когда пила с Лэй Шуан. Он тогда так же пил, вися на балке — мастерство впечатляет!
Ее ладонь внезапно ущипнули. Мин Кэсю прищурилась:
— Ты пила с Лэй Шуан? — она приподняла бровь, и на ее губах появилась полуулыбка. — В столице ходит много слухов о чистосердечном имперском враче и талантливой воительнице...
Вэй Сиянь похолодела и поспешила оправдаться:
— Кэсю, Лэй Шуан мне как брат... то есть, как сестра!
— Сиянь, мы еще поговорим о твоих сестрах! — Мин Кэсю беззвучно рассмеялась, но вдруг грозно сверкнула глазами.
Вэй Сиянь мысленно выругала Лэй Шуан за то, что та подставила ее! Хорошо еще, что Кэсю не знает, как Бай Цинъи обнимала ее всю ночь — тогда бы она точно не выжила! Впрочем, Бай Цинъи была чиста душой, Кэсю не должна ревновать, верно?
Вэй Сиянь сделала шаг вперед:
— Уважаемый, мы снова встретились!
Мужчина, висящий вниз головой, пружинисто подскочил. В лунном свете его лицо казалось безупречным: губы словно накрашены, брови — как нарисованные тушью, кожа — белее пудры. Это был красавец, но в его облике сквозила такая глубокая печаль, а растрепанные волосы придавали ему вид беспутного гуляки. Он сел на перила и лениво приподнял бровь:
— Это ты!
Заметив Мин Кэсю, он на мгновение удивился и выпрямился, но тут же снова принял свой меланхоличный вид.
Вэй Сиянь заметила это удивление. Неужели он знает Кэсю?
— Кэсю, кто это?
— Янь Цин. Бродяга Янь Цин, — нахмурилась Мин Кэсю.
Вэй Сиянь расширила глаза:
— Тот самый, из Ляншаня?
— Да, — Мин Кэсю заколебалась. Много лет назад, когда она сопровождала отца на встречу с Сун Гунмином, она виделась с Янь Цином. Неужели он запомнил ее? Оставить его или убить?
Этот красавец — Янь Цин? Вэй Сиянь все еще была в шоке. Говорили, что у него были особые отношения с Шиши. Правда ли это? Неужели он так страдает из-за нее? Если это так, убивать его нельзя.
Вэй Сиянь сжала руку Мин Кэсю и обратилась к мужчине:
— Уважаемый, вы мастерски пьете. Можно узнать ваше имя?
Тот промолчал, сделав еще один большой глоток.
— Имя? Ха-ха-ха! Я просто странник, скитающийся между небом и землей! Никому нет дела до меня, и мне ни до кого нет дела! Ха-ха-ха!
Взгляд Вэй Сиянь стал острым, она передала мысль:
— Если ты пьешь так безумно, знает ли об этом Шиши?
Мужчина вздрогнул, спрыгнул на землю и уставился на нее:
— Откуда ты... — голос его оборвался, в глазах мелькнула угроза. — Кто ты такая?
Вэй Сиянь улыбнулась:
— Кто я — неважно. Главное, что ты знаешь, кто такая Шиши.
Реакция Янь Цина подтверждала: если не любовная связь, то что-то очень близкое.
Янь Цин собрал свою Ци, глаза его холодно блеснули:
— Тебя прислал дом Чжао?
Вэй Сиянь презрительно усмехнулась:
— Стал бы человек дома Чжао пить с Лэй Шуан из Зала Цзинлэй?
Янь Цин немного расслабился, вдруг догадавшись:
— Ты та самая Вэй Сиянь, о которой ходят слухи, что у нее неоднозначные отношения с талантливой воительницей?
Вэй Сиянь закатила глаза:
— Хватит об этом. Сегодня ты не видел меня, а я не видела тебя! Иначе... — она холодно улыбнулась, — ты знаешь последствия.
Янь Цин взглянул на Мин Кэсю. Имперский врач и наследница Школы Минхуа вместе?! Он все понял и снова лениво развалился:
— Да кому какое дело до собак дома Чжао! Мне плевать!
Вэй Сиянь улыбнулась и шепнула Мин Кэсю:
— Он ведь... — она не договорила, весело подмигнув.
Мин Кэсю приподняла брови, улыбнулась и кивнула.
— Пойдем, — тихо сказала она.
Как только они вернулись в комнату, раздался глубокий вздох:
— Сегодняшняя ночь для кого-то полна радости, а для кого-то — печали.
Голос принадлежал Шисаньлану, хозяину винного дома, с которым Мин Кэсю беседовала в начале вечера.
— Что значит — радости и печали? — спросила Вэй Сиянь.
Заметив, как лицо Мин Кэсю залилось краской, она не сдержала смешка — поцелуи в кабинете наверняка были услышаны Шисаньланом.
Мин Кэсю ущипнула ее, быстро восстановив самообладание:
— Интересно, к кому из них ты относишься сегодня, Шисань?
— В чем радость жизни, в чем печаль смерти? — вздохнул Шисань. — Жизнь человеческая — лишь суета муравьев. Мы все — лишь пешки в руках небес! В чем радость? В чем печаль?
Вэй Сиянь подумала: если веришь в судьбу, почему бы просто не подставить голову под меч? Если бы она так легко сдавалась, то умирала бы уже сотни раз.
Мин Кэсю нежно посмотрела на нее и прошептала в пустоту:
— Шисань, спасибо, что сегодня ты не был пьян. Но разве можно всю жизнь быть трезвым? Если уж напиться, то ради того, что дорого сердцу. Тогда и жить не жаль, и умереть не страшно.
Ее голос был едва слышен.
— Шисань, мы должны жить так, чтобы не стыдиться своих дел перед небом и землей. Даже будучи муравьями, мы должны быть самыми храбрыми из них! Лишь те глупцы, что боятся сделать шаг и живут в сожалениях, достойны жалости.
Долгое время стояла тишина.
Они вышли из винного дома.
— Этот Шисань — непростой человек? — спросила Вэй Сиянь.
Мин Кэсю вздохнула, ее лицо стало серьезным:
— Сиянь, я расскажу тебе о нем позже.
— Хорошо.
Они шли вдоль берега реки, время от времени обмениваясь нежными взглядами и улыбками. Слова были излишни.
Пробило четвертую стражу.
На улицах было пусто и тихо. Мин Кэсю остановилась и мягко посмотрела на нее:
— Сиянь, возвращайся. Завтра тебе еще иметь дело с Чжао Цзи.
Вэй Сиянь задумалась:
— Как по-твоему, что мне ему сказать?
— Скажи правду! — ответила Мин Кэсю. — Раз уж ты увезла Вэньэр из дворца, попытки оправдаться лишь все испортят. Лучше сослаться на то, что ты влюбилась в принцессу. Даже если Чжао Цзи разозлится, у него не возникнет других подозрений.
— Разумно, — кивнула Вэй Сиянь. — Но я еще не придумала, что делать с его указом о браке с Цай Тяо.
Мин Кэсю нахмурилась:
— Сиянь, насколько Чжао Цзи зависит от тебя?
Вэй Сиянь осмотрелась и передала мысль:
— Я даю ему пилюли Очищения Духа — они гарантируют ему бодрость на весь день! А еще... помогают в постельных делах, — она хитро усмехнулась.
— С лекарством что-то не так? — приподняла бровь Мин Кэсю.
— Оно вызывает привыкание. Без него все остальное кажется пресным. Но это не самое страшное. Самое страшное начнется через пару лет, когда он начнет мучиться от невыносимых болей... — Вэй Сиянь злорадно улыбнулась. — Чжао Цзи приставил ко мне двух врачей, якобы в помощники, а на деле — чтобы следить и красть секреты. Я не дам ему этого сделать! Рецепт, который они видят — лишь пустышка, а ключевые ингредиенты я добавляю сама. Даже если они будут смотреть в четыре глаза, они ничего не поймут.
— Значит, он все еще зависит от тебя, — глаза Мин Кэсю засияли. — Тогда можно сделать так...
Вэй Сиянь слушала, и ее глаза расширялись от удивления.
— Не слишком ли жестоко по отношению к Цай Тяо?
Мин Кэсю бросила на нее взгляд:
— Притворяешься! — а затем добавила: — И последнее средство!
— Какое?
— Поставить перед фактом!
Вэй Сиянь замерла, а затем рассмеялась, прислонившись к ее плечу:
— Кэсю, ты даже до такого додумалась?
Мин Кэсю не поняла, о чем она, и выпалила:
— О чем ты думаешь?
Вэй Сиянь с трудом сдержала смех:
— Ты предлагаешь мне сблизиться с ней по-настоящему?
Мин Кэсю покраснела, поняв двусмысленность:
— Я имела в виду... — она поправилась мысленно: — Распустить слухи о том, что принцесса и ты влюблены, чтобы вынудить Чжао Цзи признать это! О чем ты вообще думала?!
Вэй Сиянь просияла. Она-то думала, что Кэсю советует ей переспать с Вэньэр, чтобы заставить Чжао Цзи выдать ее замуж.
Слухи в нужное время — отличный ход. Она взглянула на красные ушки Мин Кэсю, которые так заманчиво выглядели в лунном свете, и не удержалась, коснувшись их кончиком языка.
Мин Кэсю вздрогнула, оттолкнула ее и проворчала:
— Совсем с ума сошла! Мы на улице!
Вэй Сиянь вздохнула, подавляя огонь внутри:
— Ты возвращаешься в усадьбу?
Мин Кэсю покачала головой:
— Мне нужно заглянуть к Хэ Вэньчжэню — пришло сообщение, что Культ Сюэинь собирается действовать в ближайшие дни.
— Разве там нет ваших мастеров?
— Я приехала в столицу, чтобы проконтролировать все лично. Если что-то пойдет не так, будет поздно.
— Тогда я пойду с тобой!
— Сиянь, сейчас опасное время. Если Культ Сюэинь или Хэ Вэньчжэнь увидят нас вместе, это создаст ненужные проблемы.
Вэй Сиянь закатила глаза:
— То есть, мы не сможем видеться все это время?
Мин Кэсю закусила губу. Ей тоже было невыносимо расставаться, только открыв друг другу сердца. Но они обе не были свободны.
Она вздохнула, убедившись, что вокруг никого нет, и обняла Вэй Сиянь:
— Сиянь, потерпи немного. После этого мы сможем пойти куда угодно и никогда не расставаться. Хорошо?
Вэй Сиянь почувствовала тепло в груди:
— Хорошо.
Они наслаждались моментом, прежде чем неохотно расстаться.
— Кэсю, после всего возвращайся в усадьбу за городом. В городе слишком опасно из-за Зала Цзинлэй... И еще — не смей возвращаться в усадьбу Лю к этому Цинь Ушану!
Мин Кэсю рассмеялась:
— Конечно, я вернусь в усадьбу. И кстати, чем тебе насолил Цинь Ушан? Ты весь вечер к нему цепляешься.
— Он мне насолил! Этот парень явно положил на тебя глаз! Кэсю, ты что, не замечаешь?
Мин Кэсю задумалась. Она всегда была проницательна, но из-за своей неуверенности в чувствах к Вэй Сиянь упустила из виду поведение других. Вспоминая тон и слова Цинь Ушана, она поняла, что в них действительно было что-то странное. Увидев недовольное лицо Вэй Сиянь, она улыбнулась:
— Поняла. Буду держаться от него подальше.
— Даже если будут дела — все равно не общайся! — нахмурилась Вэй Сиянь.
Она не была ревнивой, но сама мысль о том, что Цинь Ушан пытается сблизиться с Мин Кэсю, вызывала у нее неприятное чувство, от которого невозможно было избавиться.
В любом случае, этого парня стоит опасаться!
http://bllate.org/book/23589/2579965
Готово:
