Готовый перевод Dawn Rising / Легенда утреннего восхода: Глава 20

Большая дверь отворилась, обнажив широкий подземный туннель. Он совершенно не походил на внешний мир: дорога и стены были выстроены из гладкого, изысканного белого металла — материала, какого в нынешние времена не встретишь. Наступать на него было мягко, словно на хлопок, а на ощупь он казался прохладным. Если бы Чэнь Син не ткнула его мечом, никто бы не поверил, что перед ними — твердая металлическая субстанция...

— Что это за место? — оглядываясь по сторонам на белизну, озадаченно спросила Цин Хуай.

— Это центр гигантской Звезды Разбойников, а также место, где хранится Первородный Кристалл, — пояснила Ван Цзоци.

— Это он? — Цин Хуай указала на парящий в полумраке в конце туннеля оранжевый светящийся объект...

— Должно быть, он... — проговорила Ван Цзоци и первой уверенно шагнула вперед. Оставшиеся двое переглянулись и последовали за ней...

— Как тихо, как уютно... — на ходу восхищалась Чэнь Син...

— И правда, даже прохладно... — согласилась Цин Хуай, тоже ощутив это...

— С виду вроде бы ничего опасного... — Чэнь Син закинула за спину заплечный коробок и скривила губы...

— Судя по всему, и впрямь опасности нет... — озираясь по сторонам, протянула Цин Хуай...

— Не теряйте бдительность. Это место не из нашей эпохи, здесь полно необъяснимых вещей, лучше поостеречься... — Ван Цзоци, напротив, насторожилась и предостерегла тех двоих, которые слонялись вокруг и всё норовили потрогать...

Хм, однако Чэнь Син и Цин Хуай думали иначе: белый металл на ощупь оказался донельзя приятным. Всю дорогу они то щипали его, то похлопывали, а заодно приводили перед гладкой поверхностью прически. И тут Цин Хуай заметила, что ее собственное отражение в металле внезапно начало размываться и искажаться...

— Необъяснимые вещи — это ты имеешь в виду вон то? — растерянно спросила Цин Хуай, указывая на начавшую искажаться и деформироваться металлическую гладь перед собой.

— Отойди! — опомнившись и обернувшись, завопила Ван Цзоци. Цин Хуай не поняла, в чем дело, но все же отступила на два шага...

— Чего паниковать-то, неужто отсюда еще кто-то выскоч... — не успела Цин Хуай договорить, как голос ее оборвался.

Потому что в том самом месте, где она только что стояла, металл вдруг зашевелился. Вся стена выпятилась вперед, словно изнутри кто-то рвался наружу.

Сказать «рвался» — значит преуменьшить, ибо уже через секунду нежная женская рука прорвала мягкий металл и вытянулась наружу. Следом стена разошлась в стороны, и перед Цин Хуай во всей красе предстала совершенно обнаженная женщина с застывшим выражением лица.

— Да... быть не может... — остолбенела Цин Хуай от открывшегося зрелища.

И испугалась она вовсе не потому, что незнакомка была абсолютно нагой, а потому, что эта женщина, выбравшаяся из металла, казалась ее точной копией: короткая стрижка до мочек ушей, ровная челка, бледноватая кожа, длинные ресницы, тот же рост в метр семьдесят три и то самое прекрасное обнаженное тело, каждую деталь которого знала лишь она сама. Единственным отличием было то, что девица не открывала глаз...

— Ого... — округлили рты потрясенные напарницы, во все глаза уставившись на обнаженную «Цин Хуай». И лишь благовоспитанная Цзюньнян Чэнь Син заслонила глаза рукавом — за что определенно заслуживала похвалы.

— Закрой глаза! — рявкнула в этот момент стоявшая впереди Цин Хуай и, заслонив собой девушку-двойника, предостерегла замышляющего недоброе Ван Цзоци: — Не то лишишься глаз!

— Кхе... — испуганно зажмурилась Ван Цзоци, хотя тайком все же раздвинула пальцы, оставив узкую щелочку.

Цин Хуай облегченно выдохнула, но тут возникла еще одна маленькая, но неприятная забота — рак на заплечном коробе...

Цин Хуай прищурилась, уставившись на питомца, который во все глаза таращился на нее со спины. Рак выглядел островком чистой невинности: увидев наготу, она не выказала ни малейшего смущения, ее взгляд был ясен и прост. Цин Хуай не знала, что с ней делать, тем более что человеческую речь та всё равно не понимала.

Однако по мере того, как рак продолжала глазеть, ее поведение стало приобретать жутковатый оттенок. Под пристальным взором Цин Хуай она молча опустила взгляд на свое розовое платьице, склонила набок голову, о чем-то задумалась, а затем медленно подняла тоненькие ручки и принялась расстегивать одежду.

— Эй! Прекрати! Чэнь Син, твой питомец сошел с ума! — завопила испуганная Цин Хуай.

Услышав крик, Чэнь Син нахмурилась и опустила руки — и тут душа ее ушла в пятки! Рак на коробе к этому моменту уже полностью обнажилась, демонстрируя окружающим свое безупречное тело во всей красе...

— Ты чего удумала раздеваться? Сдурела?! — в панике завопила Чэнь Син, торопливо сбросила мантию и закутала рака с ног до головы. Та лишь непонимающе хлопала большими глазами, выглядя невероятно мило...

Зато похотливая Ван Цзоци получила зрелище на славу — слюни у нее чуть ли не капали на воротник.

Впрочем, на нее никто не обращал внимания: все взгляды прикованы к «клону Цин Хуай», вышедшему из металлической стены.

— Ты что за чудо-юдо? — повернувшись обратно к своей копии, с досадой спросила Цин Хуай, одновременно удачно встав так, чтобы полностью загородить ее от остальных.

Однако нагая «она» молчала и по-прежнему не открывала глаз. Это ставило Цин Хуай в тупик: она привыкла иметь дело с живыми людьми, а не с самой собой, и перед лицом этой девицы растерялась.

Но это было еще цветочки. Куда страшнее оказалось то, что стены всего туннеля внезапно пришли в движение, а следом за этим затряслась земля. Застигнутые врасплох главные героини попадали на четвереньки, только так и уберегвшись от травм во время мощнейших толчков.

Земля тряслась долго, прежде чем наконец воцарился покой.

Переждав качку, спасенные героини осторожно приподняли головы...

— Мама моя родная! Да тут везде Цин Хуай! — завопила от ужаса Ван Цзоци.

Вся галерея оказалась заполнена людьми, и все они были точными копиями Цин Хуай, выбравшимися из металлических стен. Разница заключалась в том, что теперь все эти «Цин Хуай» облачились в черные обтягивающие костюмы и открыли глаза...

— Нарушители подлежат уничтожению... — жуткий, пробирающий до костей хриплый голос разнесся по всему туннелю.

Словно по команде, копии пришли в движение. В их руках невесть откуда взялись черные круглые шипы, и они без малейших колебаний бросились на героинь.

Разве могли трое главных героев противостоять сотне противников? Строго говоря, они не смогли бы одолеть даже одну. Цин Хуай от удара собственного двойника рухнула на землю, изо рта у нее брызнула кровь.

Но раненой Цин Хуай никто не мог помочь — врагов было слишком много. Даже Чэнь Син увязла в тяжелом бою и постепенно сдавала позиции, рискуя в любой момент заработать ранение.

Исключением стала лишь Ван Цзоци...

Непонятно почему, но враги будто не замечали ее: они даже перешагивали через нее, не обращая никакого внимания. Вероятно, дело было в ее слабости — противники просто не ощущали ее присутствия. Как бы то ни было, это было на руку.

Сообразив, какое преимущество ей выпало, Ван Цзоци замерзала на четвереньках среди кишащей толпы и добралась до своего рюкзака, оставленного у стены. Быстро расстегнув его, она извлекла кольцеобразный металлический предмет, решительно нажала кнопку, швырнула его в толпу и заорала:

— Ложитесь!

Услышав предостережение, Цин Хуай и Чэнь Син не стали задавать вопросов и тут же рухнули на пол. Следом по толпе прокатилась взрывная волна, расходясь из воздуха и накрывая весь туннель...

Туннель постепенно затих. Смахнув с глаз остатки пыли от ударной волны, героини медленно поднялись на ноги...

— О боги... — вырвался у них стон.

Клоны Цин Хуай по-прежнему стояли как вкопанные, холодно глядя на Ван Цзоци. За исключением струек черной крови, стекавших у них из носов, копии практически не пострадали.

— Угроза! Ликвидировать! — в унисон произнесли копии и перевели прицел на безобидную с виду Ван Цзоци.

— Нани?! — опешила та.

Увидев прущих на нее злобных девиц, Ван Цзоци от страха едва не намочила штаны...

— Погодите! Вы перепутали, не я бросила! Это она! — завопила перепуганная Ван Цзоци, пытаясь свалить вину на Цин Хуай, но это не помогло, а лишь взбесило саму оригиналку.

— Сдохни ты на месте! — злобно зыркнув на нее, прокляла ее Цин Хуай.

— Черт побери, раз мне каюк, вам тоже не жить! — обезумела Ван Цзоци, решив утащить всех за собой.

Однако клонам были чужды людские страсти. Нимало не заботясь перепалкой двух девиц, они стиснули черные шипы и ринулись на Ван Цзоци!

Беспомощная Ван Цзоци сидела на полу, бессильно наблюдая, как черные шипы подбираются всё ближе. Ситуация достигла предельного накала: Чэнь Син увязла в схватке с толпой врагов и получила тяжелые ранения, а ослабленная Цин Хуай валялась без чувств — помочь было некому.

Но сдаваться Ван Цзоци не собиралась. Умирать так рано ей не улыбалось, и она нащупывала что-нибудь полезное по карманам. Увы, кроме томика Секреты древних руин: Исторические следы, там ничего не было.

Делать нечего, придется положиться на удачу. В этот момент Ван Цзоци зажмурила глаза, вытащила книгу и прикрыла ею грудь...

Время словно замерло. Вокруг стояла жуткая тишина. Ван Цзоци так долго держала книгу на весу, что у нее затекли руки, однако — странное дело — ее никто так и не коснулся.

Она боялась. Возможно, в тот миг, когда она зажмурила глаза, она мысленно уже попрощалась с жизнью, и теперь для того, чтобы просто приоткрыть веки, требовалось немалое мужество. Но тут ее окликнул знакомый голос:

— Ты что натворила? — тяжело дыша, пробился в уши Ван Цзоци голос Чэнь Син.

Оплетенная холодным потом Ван Цзоци нахмурилась в недоумении. Она все еще не открывала глаз, не понимая, жива она или мертва, и не было ли это предсмертным видением.

Пока раздавался звук хлопков...

Почувствовав, как ее щеку легко коснулась чья-то ледяная рука, Ван Цзоци наконец отреагировала. Она вздрогнула и медленно открыла глаза. Сквозь пелену она увидела Чэнь Син, поддерживающую Цин Хуай...

— Ты в порядке? — с беспокойством спросила та.

— А! — испуганно взвизгнула Ван Цзоци, окинув взглядом по-прежнему застывших повсюду бесчисленных клонов Цин Хуай.

— Да не ори ты! Они не двигаются... — без сил процедила окровавленная Цин Хуай, ее голос по-прежнему звучал раздраженно...

Услышав это, Ван Цзоци внимательнее огляделась и заметила, что свирепые девицы действительно замерли на месте в тех же позах. Одна из них занесла шип буквально в паре сантиметров от глаз Ван Цзоци...

— Это... — опешила та и машинально опустила взгляд на зажатую в руке книгу: — Неужто из-за нее?

Одержимая любопытством, Ван Цзоци приоткрыла книгу и помахала ею перед носом замершего клона. И надо же было такому случиться — от этого жеста копии снова ожили!

— А-а-а! — заорала Ван Цзоци и со всех ног бросилась за спину Чэнь Син...

— Ты дура? — не выдержала Цин Хуай, выругавшись на нее.

— Да я же... — но договорить Ван Цзоци не успела.

Враги снова раззявили рты и затянули пугающим хриплым голосом:

— Тайшилин... Тайшилин... Безопасно... Безопасно...

Клоны синхронизировали бормотание, а затем, повторив его дважды, поодиночке скрылись обратно в металлических стенах. Туннель вновь стал ослепительно-белым, следы крови на полу и стенах испарились, словно ничего здесь и не происходило.

Ошеломленно переглянувшись, главные героини поняли: кажется, миновало...

— Ох... тело сейчас развалится на части... — плюхнувшись на мягкий металл, застонала Цин Хуай.

— Сама ты слабачка... — опершись на меч, принялась хорохориться Чэнь Син.

— А сама-то лучше выглядишь? — невозмутимо парировала Цин Хуай.

— Хм, я великолепна, а ты лучше о себе позаботься, — хмыкнула Чэнь Син и тут же сблевнула кровью, окончательно растеряв весь свой героический вид.

— Хватит грызться, бессмертие уже перед нами... — раздался впереди голос Ван Цзоци.

Привлеченные ее словами спутницы перевели взгляд в конец туннеля. На этот раз, оказавшись ближе, они наконец разглядели всё до конца.

Конец туннеля обрывался обрывом с правильным круглым краем. Прямо над бездной парило бесчисленное множество белых металлических плит из того же материала, образуя воздушный мост. А на самом его конце, в самом центре круглой расщелины, висел оранжевый ромбовидный кристалл — Первородный Кристалл!

Кристалл обладал какой-то притягательной силой: он полностью завладел вниманием троицы. В их глазах исчезло всё остальное, они даже не заметили, как одна из металлических плит в туннеле полностью почернела. На ней отразился силуэт ужасного лица, сотканного из сплошной тени. Черный фантом сверлил жадными алыми глазами стоявшую в конце пути Ван Цзоци...

Первородный Кристалл безмятежно парил в воздухе. Никто не ведал, сколько веков он здесь находился и через что прошел. Погибали миры и гасли звезды, а он сиял по-прежнему, источая жизненную силу. Теплый оранжевый свет отражался в глазах тех, кто жаждал заполучить его, словно обладал магической силой, манящей человека ступить на дорогу и завороженно побрести вперед...

— Эй! Ты что творишь?! — в ужасе завосила издалека Цин Хуай, заметив, как Ван Цзоци отрешенно шагнула на парящую в воздухе металлическую плиту.

Но ответа не последовало. В голове Ван Цзоци не осталось ничего, кроме этого прекрасного камня; на крики товарищей она не реагировала, продолжая переставлять ноги и приближаться к источнику света...

Тем временем за спиной героинь черный силуэт, внезапно материализовавшийся из металлической стены, бесшумно сменил дислокацию. Сверкнув багровыми глазами, он неотрывно следил за Ван Цзоци, а на его губах играла зловещая улыбка. Мгновение спустя улыбка исчезла, и тень растворилась в воздухе — Чэнь Син как раз повернула голову и посмотрела туда, где только что находился фантом.

Уставившись на белизну металла, Чэнь Син нахмурилась в недоумении: на секунду ей показалось, что ее меч сам собой дернул ее назад, но оглядевшись, она никого не увидела.

— Ты чего? — растерянно пробормотала она, глядя на оружие...

Увы, меч ей не ответил и больше не шелохнулся.

— Ты чем там занята? — раздался тревожный голос Цин Хуай.

— Ничем... — ответила Чэнь Син.

— Сама-то еще на ногах стоишь?

— Конечно стою, — самоуверенно стукнула себя в грудь та.

— Чего стоишь столбом? Живо тащи эту дуру обратно! — рявкнула Цин Хуай.

Чэнь Син промолчала, переведя взгляд на бредущую по воздуху Ван Цзоци. Вокруг той простиралась лишь бесконечная бездна, выглядело всё это смертельно опасно.

Недолго думая, Чэнь Син оттолкнулась ногами и оказалась в конце туннеля.

— Эй, Старая Ван! Ты что творишь?! Вернись! — сложив руки рупором, вовсю голосила она.

Бесполезно: Ван Цзоци ничего не слышала, ее сознание было целиком захвачено другим голосом...

— Сюда... Сюда... Я жду тебя... — нашептывал ей чей-то низкий хриплый голос. В нем угадывалась женщина — нет, закаленная в боях воительница!

Сама Чэнь Син о жуткой сопернице ничего не ведала: ей казалось, что Ван Цзоци околдована куда более соблазнительной особой. Она видела лишь, как та тянет руки, словно лунатик, всё ближе подбираясь к Первородному Кристаллу. Воздушная тропа была до того узкой, что по ней мог пройти лишь один человек, и суйся она туда — вздумай Ван Цзоци вдруг взбрыкнуть, они обе полетели бы в бездонную пропасть.

Сражаться она уже не могла — ноги после схватки с клонами тряслись, она лишь держалась на чистом упорстве. Взвесив все за и против, Чэнь Син благоразумно решила наблюдать со стороны! В конце концов, наблюдение — это самый цивилизованный подход. Из этого следовало, что ума у Чэнь Син было немного, зато в вопросах сохранения лица ей не было равных: пока не прижмет к стене, она ни за что не признается, что тяжело ранена!

— Ты что делаешь? Стоишь и глазеешь? — раздался над ухом недовольный голос Цин Хуай.

Чэнь Син пресекла дрожь в коленях, обернулась и с олимпийским спокойствием изрекла:

— Она так одержима этой вещью, прошла через столько тягот и лишений, преодолела тысячи ли, чтобы добраться сюда. Как ты можешь вмешиваться?

— О небеса, да она еще и философствует... — опешила Цин Хуай, хотя страх перед неизведанным был вполне естественен: — Но мы же совсем ничего об этом не знаем! Сама видела, из-за этой штуки мы чуть не погибли. Кто знает, какая еще жуть случится...

— Разберемся, когда случится... — невозмутимо отмахнулась Чэнь Син.

— Разберемся?! — Цин Хуай едва не изблюдала кровь, искренне восхищаясь ее железобетонной выдержкой.

А в это время Ван Цзоци уже приблизилась к Первородному Кристаллу. Стоило протянуть руку — и прекрасный камень оказался бы у нее в ладони. Так она и поступила, без колебаний схватившись за него...

— А-а-а-а-а! — пронзительный вопль огласил туннель.

Вспыхнула ослепительная вспышка, и чудовищная ударная волна отбросила Ван Цзоци назад. Она с размаху врезалась в Цин Хуай и Чэнь Син. Бедная Цин Хуай оказалась погребена под тяжестью остальных.

В тот же миг из бездонной тьмы на дне пропасти донесся полный разочарования вздох, которого, впрочем, никто не расслышал...

— Задавите! Умру же! — из последних сил завопила придавленная снизу Цин Хуай...

Только услышав мольбы о помощи, Ван Цзоци наконец пришла в себя. Она поспешно поднялась на ноги, освободив напарницу.

— Что произошло? — растирая ушибленное бедро и превозмогая боль, выдавила Чэнь Син.

— Понятия не имею... Только схватила, как меня тут же отбросило, — почесав затылок, растерянно отозвалась Ван Цзоци, чей взгляд уже прояснился. Рассудок вернулся к ней.

— Вот и славно, можем мы теперь отсюда убраться? — обрадовалась Цин Хуай.

— Уйти? Ни за что! То, ради чего я отдала всё, прямо передо мной, как я могу просто так уйти? — уперлась Ван Цзоци.

— Подруга, кто не умеет подстраиваться под обстоятельства — тот не герой. Я читала немало романов о культивации, и обычно такие штуки даются лишь избранным. Совершенно очевидно, что ты — не она. Так не проще ли бросить эту затею? — приподняв бровь, невозмутимо посоветовала Цин Хуай.

— Раз так, я тем более не уйду. Избранной может быть лишь главная героиня книжки, а кто я, по-твоему, как не главная героиня? — еще больше укрепилась в своем решении Ван Цзоци.

— Эх, упертая ты... — закатила глаза Цин Хуай, но договорить ей не дали.

— Ошибаешься, главная героиня здесь я! — гордо вскинув подбородок и поправляя прическу, перебила ее возмущенная Чэнь Син.

— Не смеши! Ты — главная героиня? Да у тебя ума палата! Вечно ведешь себя как со скидкой купленная в интернет-магазине массовка. Сомневаюсь, прописан ли у тебя вообще хоть какой-то характер! — тут же набросилась на нее с контратакой Цин Хуай.

— Это у меня-то ума палата?! Да у тебя самой сплошные проблемы! Держу пари, твое идиотское имя выпало в каком-то веб-генераторе случайных строк, в нем ноль смысла! — взвилась оскорбленная Чэнь Син.

— Говоришь так, будто твое имя блещет смыслом! Чэнь Син? Ты часом не сестра утренней зари, которую оптом завезли? — не осталась в долгу Цин Хуай, перейдя на крик...

— Ах ты... да ты просто бездарность... вечно от меня огребаешь! — тыча в нее пальцем и безумно вращая глазами, задохнулась от гнева Чэнь Син.

— Послушай, это же избитый троп, неужели ты не понимаешь? Главные герои всегда слабые в начале и раскрываются лишь под конец. Обычно такие персонажи, как ты, которые с самого начала воображают себя крутыми, не живут и дольше одного сезона... — Цинь Хуай покачала головой и с невозмутимым видом погрозила пальцем в ответ.

— Ты!.. Ах ты... ты — прихвостень злодея!.. — вскипела Чэнь Син.

— Разве это не прекрасная история о том, как главный герой оставляет тьму и переходит на сторону света? — ехидно парировала Цинь Хуай.

— Ты... да ты... да ты просто страшная, у тебя глаза как у дохлой рыбы! И кожа как у вампира! И ты — главная героиня? Хочешь людей до смерти напугать?! — не унималась Чэнь Син.

— У тебя коэффициент интеллекта низкий... — протянула Цинь Хуай.

— Рыбьи глаза! — завопила Чэнь Син.

— Ты умственно отсталая... — не осталась в долгу Цинь Хуай.

— Вурдалак! — бросила Чэнь Син.

— Ты умственно отсталая... — повторила Цинь Хуай.

— А твой меч я разрубила пополам одним ударом! — выпалила Чэнь Син.

— Ты умственно отсталая... — гнула свое Цинь Хуай.

— Сама ты отсталая! Ты что, попугай?! — взбесилась Чэнь Син.

— У тебя воспитания ноль... — заключила Цинь Хуай.

Похоже, эта словесная перепалка и не думала прекращаться. Ван Цзоци, у которой от непрекращающегося шума уже воспалились барабанные перепонки, наконец потеряла терпение. Она решила вмешаться и положить конец этому бессмысленному спору.

— А ну замолчите обе! — прикрикнула Ван Цзоци, грозно глядя на них. — Если уж на то пошло, эта книга изначально называется «Да ведь я же Чэнь Син»! Так что прекращайте балаган...

— Ха, по крайней мере, тут нашелся здравомыслящий человек. Слышала, статистка? — радостно завопила Чэнь Син.

— Неудивительно, что название сменили. Звучит так, будто книга называется «Да ведь я же дура». Должна признать, у автора просто потрясающее предвидение! — Цинь Хуай осталась при своем мнении и продолжала вести себя изнеженно и высокомерно.

— Ты!.. — рассвирепела Чэнь Син.

— Ладно-ладно... Хватит, а то если мы продолжим спорить, это превратится в искусственное затягивание текста ради объема...

Стоило Ван Цзоци произнести эти слова, как вокруг мгновенно воцарилась тишина.

— Справедливо. И что ты теперь собираешься делать? — Цинь Хуай тут же сменила тему, заодно переключившись на привычный образ слегка холодной и капризной царевны.

— Я и сама без понятия... — Ван Цзоци нахмурилась и посмотрела на Изначальный кристалл.

— Ты что, серьезно хочешь заполучить этот камень? — подозрительно прищурившись, спросила Чэнь Син. Пока она говорила, Цинь Хуай почему-то упорно пялилась ей в спину с донельзя пошлым выражением лица.

— Разумеется! Иначе с чего бы мне тратить столько сил и чуть не погибнуть здесь? — уверенно ответила Ван Цзоци.

— Тогда, может, мы... Эй, ты чего пялишься на меня?! — Чэнь Син внезапно резко обернулась и с укором окликнула Цинь Хуай, которая продолжала улыбаться.

— Ты что, правда ничего не чувствуешь? — Цинь Хуай склонила голову набок и посмотрела на нее как на дуру.

— Чего я должна чувствовать? — растерялась Чэнь Син.

— Меч у тебя за спиной дрожит...

Услышав слова Цинь Хуай, Чэнь Син наконец заметила, что спину и впрямь странно щекочет, будто кто-то делает ей массаж. Раньше она думала, что это дают о себе знать старые раны, и терпела, стесняясь показать слабость. Оказывается, всё это время вибрировал ее собственный меч!

Чэнь Син поспешно сняла оружие со спины. Стоило мечу освободиться, как его затрясло еще сильнее, издавая странный жужжащий звук. Но на этом дело не закончилось: на глазах у изумленной публики меч сам собой выскользнул из рук Чэнь Син и завис в воздухе.

— Клянусь, я его не контролирую! — испуганно завопила Чэнь Син, глядя на парящий клинок.

— Сотовые решетки полетели... — ошеломленно пробормотала Ван Цзоци, уставившись на клинок, спло J покрытый крошечными отверстиями.

— Он двигается... — Цинь Хуай проигнорировала спутниц, полностью сосредоточившись на удивительном мече.

И правда, клинок начал перемещаться по воздуху, причем не куда-нибудь, а прямо в центр бездны — туда, где находился Изначальный кристалл!

Под всеобщее изумление меч стремительно приблизился к Изначальному кристаллу. Затем произошло нечто невероятное: остановившись примерно в полуметре над кристаллом, меч изогнул клинок и, словно живое существо, легонько постучал кончиком по камню. Тотчас же кристалл начал вращаться, уменьшаясь в размерах, а затем взмыл в воздух и совершенно естественным образом залетел прямо в одно из маленьких отверстий на передней части клинка. Размер подошел идеально: кристалл безупречно вплавился в отверстие, словно бесчисленные мелкие пазы на мече Чэнь Син изначально были созданы специально для этих самоцветов.

Закончив процедуру, меч тут же вернулся назад и послушно опустился в руку Чэнь Син — тихий и смирный.

Увидев это, Чэнь Син остолбенела, Цинь Хуай растерянно моргала, а Ван Цзоци впала в исступление.

— А-а-а!!! Это же моя вещь! Выковыряй его обратно! — завопила Ван Цзоци и бросилась на Чэнь Син.

Она вцепилась в меч и попыталась ногтями выковырять кристалл, застрявший в крошечном отверстии. Это был крайне безрассудный поступок, не суливший ничего хорошего.

Хрусь... Ноготь сломался.

— У-а-а-ах!.. — Ван Цзоци шмякнулась на землю, обхватив палец руками, и горько заплакала. Чэнь Син аж занеловко стало.

— Эм... слушай, я не со зла. Я пока и сама понятия не имею, как вытащить эту штуку. Хочешь, я пойду с тобой? Когда понадобится, смогу одолжить тебе этот меч вместе с камнем... — добродушно почесав затылок, предложила Чэнь Син.

— По рукам! — стоило услышать это предложение, как Ван Цзоци мгновенно ожила.

— Эм... — опешила Чэнь Син.

Эх, стара лиса Ван Цзоци! Как говорится, в арсенале три приема: плакать, буянить и вешаться. Ван Цзоци использовала лишь первый, но уже добилась своего. Оставалось только восхищаться ее актерским мастерством и бесстыдством — будущее этой девицы определенно сулило небывалые высоты.

Впрочем, дела были улажены, а значит, пора собираться домой. Чэнь Син заново закинула за спину раков и котиков.

Ван Цзоци уже вовсю занялась подготовкой к возвращению.

— Встаньте сюда... — скомандовала она.

Следуя указаниям Ван Цзоци, Цинь Хуай и Чэнь Син с заметным беспокойством начали приближаться к металлической треноге.

— Что за хрень на этот раз? — с опаской спросила Цинь Хуай, разглядывая конструкцию.

— Это разборный частицный телепортер. Он доставит нас в заранее отмеченную точку. Устройство одноразовое — взрывается сразу после использования, — невозмутимо пояснила Ван Цзоци.

— И ты еще смеешь так париться?! Нельзя было просто телепортироваться сюда изначально?! — разъярилась Цинь Хуай.

— Темнота... — Ван Цзоци презрительно скривила губы и безжалостно развенчала невежество подруги. — Хоть пространственный прыжок, хоть телепортация частиц — для этого всегда нужны две зафиксированные точки координат, причем возможна только односторонняя передача. Для перемещения требуется колоссальное количество энергии, и обычные устройства после первого же применения взрываются от неконтрольного выброса. Иными словами, чтобы совершить пространственный скачок, ты обязана сначала лично побывать в месте назначения и установить там маяк-координату! Или ты думала, я сама не хотела облегчить себе жизнь?

— Да говори что хочешь, всё равно возразить некому... — пренебрежительно махнула рукой Цинь Хуай.

— Не капризничай, залезайте давай... — поторопила их Ван Цзоци, и обе девушки шагнули внутрь треноги.

Убедившись, что все на месте, Ван Цзоци активировала телепортацию. Тренога ожила, втягивая энергию из окружающей среды, после чего вспыхнули три световых экрана, плотно окруживших находившихся внутри людей. В следующее мгновение все трое распались на мириады частиц и под яркую вспышку света окончательно исчезли с этой планеты.

Минуту спустя.

В южном регионе зоны контроля Высшего Уложения перед глазами предстала прекрасная планета, сиявшая зелено-голубыми тонами. Этот мир был невероятно красив и полон жизни: горные хребты, леса, океаны и всевозможные милые животные, мирно соседствовавшие с местными жителями. Как раз в этот момент у фонтана на городской площади утолял жажду небольшой пятнистый олень, а неподалеку человеческие дети играли с птицами. На планете царила атмосфера процветания и идиллии. На краю крутого утеса возвышалась величественная вилла, из окон которой открывался потрясающий вид на лазурное море. И именно в этот момент произошло удивительное: вспыхнула световая завеса, и на балконе виллы внезапно материализовалась группа людей. Ими оказались главные герои — Цинь Хуай, Чэнь Син и Ван Цзоци, не говоря уже о раках и котиках.

— Добро пожаловать на мою «Изумрудную морскую звезду»! Вся эта планета — мой дом! — завопила Ван Цзоци, выводя Цинь Хуай и Чэнь Син из состояния головокружения после телепортации.

Опомнившись, девушки посмотрели на махавшую им руками Ван Цзоци, стоявшую у перил балкона. В тот же миг золотое сияние ослепило их обоих, а в их сердцах синхронно зародилось слово, сиявшее ярче любого золота: ТОЛСТОСУМЫЙ БОГАТЕЙ!

Том Второй: Катаклизм

В доме Ван Цзоци Чэнь Син бродила вокруг, заложив руки за спину, в то время как Цинь Хуай куда-то пропала.

Как оказалось, из-за своего происхождения Цинь Хуай, едва прибыв сюда и даже не успев толком прочувствовать всю роскошь жизни богачей, была вынуждена срочно вернуться в Высшее Уложение, сильно разочаровав этим Ван Цзоци.

— Эх, какая жалость. Такой прекрасный момент был, как же так можно было просто взять и уйти... — покачала головой Ван Цзоци, вздыхая перед висевшей на стене картины с изображением купающейся красавицы.

— Какой еще прекрасный момент? — нахмурившись, подошла к ней Чэнь Син.

— Прекрасный момент для спасения людей... — невозмутимо ответила Ван Цзоци.

— Точно! Ты же вроде пришла спасать свою сестру, а я ее так до сих пор и не видела, — только теперь вспомнила Чэнь Син.

— Тихо ты, и стены имеют уши... — Ван Цзоци предостерегающе зыркнула на нее и тихонько шепнула.

— В смысле? — не поняла Чэнь Син.

— Эх... всё равно не поймешь. Подожди пока здесь, я скоро вернусь...

С этими словами Ван Цзоци вышла из комнаты, где находилась Чэнь Син, и плотно затворила за собой дверь.Осторожность Ван Цзоци была вполне оправданной. Чтобы укреплять свою власть, Высшая Судебная Палата внедряла собственных шпионов в окружение каждого крупного торговца и богача. Стоило произойти малейшей оплошности, как Высшая Судебная Палата тут же об этом узнала бы. И если бы Ван Цзоци принесла назад камень, предположительно обладающий силой даровать бессмертие, среди них поднялся бы невероятный переполох.

Причем дело касалось не только Высшей Судебной Палаты — в эту историю могли ввязаться различные нейтральные фракции, силы сопротивления и наемники. Пусть названия этих организаций не были связаны с официальной властью, не стоило и мечтать о том, будто они состоят из добрых людей! Возможно, они оказались бы даже еще отвратительнее, чем Высшая Судебная Палата! Именно поэтому Ван Цзоци не могла допустить, чтобы о камне просочилась хоть малейшая утечка информации...

По этой причине она незамедлительно отправила в оплачиваемый отпуск всех обитателей особняка, оставив лишь одного старого дворецкого. Персонал был так счастлив, что их невозможно было удержать, и в мгновение ока вся огромная резиденция опустела.

Сразу после этого Ван Цзоци вместе со старым дворецким вернулась в комнату Чэнь Сина.

— Ты пока подежуришь снаружи...

Подойдя к дверям комнаты Чэнь Сина, Ван Цзоци остановила дворецкого. Тот ничего не ответил, лишь с уважением кивнул, а затем застыл на месте, словно часовой на посту, охраняя вход.

Ван Цзоци осталась довольна. Она отворила дверь и шагнула внутрь.

— Ты что, всё это время стоял? — с любопытством спросила она, заметив, что Чэнь Син ходит кругами по комнате.

— Да уж, чего скрывать, я немного соскучился по тем маленьким креветкам и кошечкам... — честно ответил Чэнь Син.

— Разве не ты сам попросил меня поселить их на Острове посреди озера, чтобы они жили в своё удовольствие? — Ван Цзоци нахмурилась.

— Знаю, но просто немного переживаю, хочется проверить, как они там поживают... — с неловкой улыбкой ответил Чэнь Син.

— Конечно можно. Если хочешь, можешь даже переехать и жить вместе с ними, — усмехнулась Ван Цзоци.

— Э-э, нет, так не пойдет, мне еще предстоит скитаться по свету... — внезапно посерьезнел Чэнь Син.

— Поняла-поняла... — Ван Цзоци чуть не лишилась дар речи. — Ну что, великий герой, мы можем теперь отправиться спасать человека?

— Разумеется! Спасение людей — это долг, от которого Чэнь не посмеет отказаться! — чётко и бодро ответил Чэнь Син.

— Как благородно с вашей стороны, о великий герой! Тогда следуйте за мной! — тут же подхватила Ван Цзоци.

— Веди...

С этими словами Чэнь Син под руководством Ван Цзоци направился в библиотеку особняка. Сделав несколько кругов между рядами, они остановились у одного из книжных шкафов. Ван Цзоци вытащила из плотной стопки фолиантов книгу в синей обложке, однако не стала вынимать её целиком, а лишь слегка качнула вправо-влево прямо на полке. И тут произошло чудо: книжный шкаф внезапно сдвинулся с места!

— Опять дыра! — Чэнь Син потерял дар речи, глядя на темный провал в полу под книжным шкафом.

— Не бухти, спускайся давай! — нетерпеливо пнув Чэнь Сина в спину, Ван Цзоци сама припала к краю проема, заново заперла потайную дверь и тоже прыгнула вниз.

Внутри пещера оказалась светлой, просторной и очень чистой — судя по всему, её убирали каждый день. Следуя за Ван Цзоци, Чэнь Син подошел к больничной палате, до отказа заставленной высокотехнологичным медицинским оборудованием. Через одностороннее стекло в стене было прекрасно видно, как на больничной койке лежит прекрасная золотоволосая женщина, едва живая и подключенная к поддерживающим жизнь приборам.

— Это та самая женщина, ради спасения которой ты рискнула жизнью? — нахмурился Чэнь Син.

— Да, и еще она моя старшая сестра, — с мягкой улыбкой ответила Ван Цзоци.

— Я просто обязан воздать тебе должное, — с серьезным видом произнес Чэнь Син.

— Оставь это, лучше пойдем внутрь...

Ван Цзоци поспешно пресекла бесцеремонное поведение Чэнь Сина, после чего отворила дверь палаты и вошла.

Красавица на кровати почувствовала чье-то присутствие и едва заметно приоткрыла глаза, вот только в них не было ни малейшей капли жизни.

— Сестричка, ты спасена... — подбежав к ней вприпрыжку, радостно воскликнула Ван Цзоци. Однако сестра никак не отреагировала, ведь даже простое моргание стоило ей драгоценных крупиц угасающей жизни.

— Времени почти не осталось, у сестры уже остановились легкие... — проговорила Ван Цзоци с тревожным выражением лица. Она коснулась лба родственницы и бросила взгляд на монитор компьютера, висевший у изголовья.

— Что мне делать? — тоже встревожился Чэнь Син.

— Вечно ты перекладываешь всё на меня, я и сама не знаю... — растерялась Ван Цзоци. У неё больше не было времени на дальнейшее изучение первородного кристалла. Ею двигало лишь отчаянное желание попробовать всё, поставив на кон собственную жизнь — а вдруг случится чудо? Как думаешь, сработает? Однако для того, чтобы чудо свершилось, требовалось одно важнейшее условие: выковырять камень из меча Чэнь Сина!

— Ты же говорила, что эта штука способна даровать бессмертие? — достав меч и указав на вросший в лезвие кристалл, спросил Чэнь Син.

— Верно! Только я понятия не имею, как его извлечь, и даже не знаю, как этим камнем пользоваться... — вымолвила Ван Цзоци и обессиленно опустилась на край больничной койки.

— Послушай, в таком тоне я тебя уже готов отчитать! Ты рисковала жизнью ради этого камня, принесла его сюда, так как ты можешь сдаваться теперь, когда цель так близко? — строго посмотрев на Ван Цзоци, произнес Чэнь Син.

— Ох... — Ван Цзоци лишь горько усмехнулась. — Честно говоря, всё это затевалось лишь для того, чтобы успокоить собственные нервы. Добыть камень нужно было лишь затем, чтобы не оставлять в душе сожалений. На самом деле я вовсе не верю, что от него будет хоть какая-то польза...

— Своими словами ты меня только расстроила. Выходит, в глубине души ты всё-таки не веришь в бессмертие, так? Ладно, некогда мне с тобой спорить, жди здесь, я сам его выковыряю! — с этими словами Чэнь Син принялась безжалостно калечить собственный драгоценный меч.

Чтобы не потревожить больную, она предусмотрительно отошла в дальний угол комнаты и принялась за дело. В ход шли пинцеты, молотки, гвозди, пилы и даже электродрель; она то охлаждала клинок, то опаляла его огнем. Хорошо еще, что Ван Цзоци вовремя её остановила, иначе в ход пошла бы даже взрывчатка!

Однако, стоит признать, этот волшебный меч Чэнь Сина был поистине невероятен: он не поддавался ни твердому, ни мягкому, не страдал ни от холода, ни от жара, чем довел Чэнь Син до белого каления! Колотя по клинку, она завопила:

— Черт побери! Людям жизни спасать надо! Ты можешь выплюнуть эту хрень?!

Гэц! Раздался звонкий звук, и оба замерли в изумлении, потому что в ту же секунду, стоило Чэнь Син закончить фразу, первородный кристалл вывалился из крошечного отверстия в клинке и мгновенно вернулся к своему прежнему размеру.

— Вылез! — восторженно воскликнула Чэнь Син.

— Ага! Дай-ка я попробую! — возбужденная Ван Цзоци протянула руку, намереваясь схватить первородный кристалл размером с ладонь, но, похоже, совсем забыла про урок, полученный в прошлый раз.

Ай-яй-яй!

Как и ожидалось, первородный кристалл вновь отбросил Ван Цзоци мощнейшей ударной волной.

— Ты в порядке? — Чэнь Син тут же подскочила к ней, обеспокоенно заглядывая в лицо.

— Черт побери, он не дает мне прикоснуться! Ступай ты, попробуй! — не обращая внимания на боль в пояснице, затараторила Ван Цзоци.

Делать было нечего, и Чэнь Син подошла к кристаллу, совершенно непринужденно зажав его в руке — на сей раз камень не оказал ни малейшего сопротивления.

— Какая красота...

В ладони Чэнь Сина первородный кристалл внезапно начал излучать сияние, и вокруг стали клубиться тончайшие белые туманные облачка, словно это был камень бессмертных. Неудивительно, что даже такая глупышка, как Чэнь Син, пришла в полный восторг...

— Ис... истинная ци! — увидев легкую дымку, завопила от восторга Ван Цзоци! Отлично разбираясь в вопросах истинной ци, она с первого взгляда узнала эту субстанцию. Причем казалось, что это не обычная ци: она была куда тоньше, мягче и чище той, что поглощали и использовали культиваторы — словно чистейшая истинная ци, из которой удалили абсолютно все примеси!

— Быстрее! Скорей же! Поднеси камень к губам моей сестры, попробуем! — опираясь на свои познания об истинной ци, Ван Цзоци подпрыгнула от радости, ведь она знала: истинную ци может поглотить абсолютно любой человек. Правда, адепты Высшей Судебной Палаты умели накапливать её внутри тела и задействовать куда больший потенциал, но сейчас Ван Цзоци требовалось лишь одно-единственное свойство — исцеление!

Услышав истошный крип Ван Цзоци, Чэнь Син не посмела медлить. Она тут же подбежала к сестре Ван Цзоци и, следуя её указаниям, сдернула с лица пациентки кислородную маску, после чего поднесла первородный кристалл, источающий чистейшие клубы истинной ци, прямо к её губам.

По мере того как кристалл приближался, с каждым вдохом крошечная ниточка ци устремлялась в рот больной. Однако Чэнь Син показалось, что этого слишком мало, и она поднесла камень еще ближе — практически вплотную к губам женщины. И в этот самый момент кристалл неожиданно качнулся. Чэнь Син потеряла равновесие, её тело подалось вперед, и она рухнула прямо на сестру Ван Цзоци.

Эта сцена до смерти напугала Ван Цзоци, у неё кровь застыла в жилах. Но, бросив испуганный взгляд на монитор жизненных показателей, она остолбенела: сердечный ритм сестры начал уверенно расти с нуля до шестидесяти ударов в минуту, к тому же вернулось артериальное давление.

Увидев это, переполненная диким восторгом Ван Цзоци сжав кулаки бросилась к постели, собираясь оттащить бесцеремонную Чэнь Син. Но стоило ей подбежать ближе, как она снова замерла как вкопанная.

То ли по воле небес, то ли по прихоти самого кристалла, в результате того случайного падения Чэнь Син оказалась прямо поверх больной сестры — они упали лицо к лицу. Правда, соприкоснуться губами им не удалось, поскольку между ними застрял оранжево-красный кристалл, непрерывно источавший потоки истинной ци.

В тот момент Чэнь Син и сестра Ван Цзоци выглядели точь-в-точь как влюбленные парочки, которые ради забавы вместе надкусывают одно и то же яблоко, причем это яблоко к тому же непрерывно вливало в их рты огромные порции истинной ци. Кто-то из них попытался отпрянуть, тело качнулось, кристалл лишился точки опоры и, покачиваясь, сорвался на больничную койку...

Опомнившись, обе в панике отскочили друг от друга: Чэнь Син торопливо отпрыгнула в сторону, а сестра в смущении спряталась с головой под одеяло, не смея показаться наружу. Зрелище выдалось на редкость странное, но Ван Цзоци была вне себя от радости, ведь её сестра вернулась к жизни!

Тем временем лишенный контроля со стороны Чэнь Син кристалл, упавший на больничную койку, внезапно изверг из себя ослепительный оранжево-красный луч света. Пробив толщу земли, он взмыл в небеса, вырвался за пределы этой прекрасной изумрудной морской звезды и озарил звездное небо. Лишь когда это сияние предстало перед глазами бесчисленных людей, оно постепенно утихло и поблекло.

— Первородный камень! Еще один первородный камень!

В глубоких чертогах Высшей Судебной Палаты, в величественном и строгом античном зале, человек, с головы до ног закутанный в длинный серый балахон с капюшоном, внезапно вскинул руки и испустил зловещий вопль. Его хриплый, жуткий голос, пронзивший всю планету Высшей Судебной Палаты, звучал так, будто этот человек уже подошел к самому краю отмеренного ему времени, заставляя кровь стыть в жилах у каждого услышавшего. Даже император Тун, восседавший на своем престоле, нервно сжал кулаки, ибо этот звук доносился из самой глубин цитадели Высшей Судебной Палаты, из обители истинного серого эминса — Секты Таинственности!

http://bllate.org/book/23587/2578801