На краю обрыва три фигуры замерли на месте. Бездонная пропасть под ногами внушала ужас. Чэнь Син для проверки сбросила вниз огромный камень, но даже спустя долгое время никакого эха не последовало.
— И где же обещанное живописное озеро? — прищурившись, с усмешкой спросила Цин Хуай, косясь на Ван Цзоци.
— Возможно, оно высохло вместе с этой планетой. К тому же, с тех пор прошли десятки миллионов лет, нельзя исключать и тектонические сдвиги, — Ван Цзоци нахмурилась, вглядываясь в карту в книге.
— Вот как? — Цин Хуай посмотрела на неё, и ей внезапно захотелось рассмеяться. Она подумала, что эта женщина, похоже, уже безнадежно больна.
— ...? — Ван Цзоци не поняла, почему у Цин Хуай такое странное выражение лица, но в этот момент произошло нечто еще более сбившее её с толку.
— Слушай, а зачем ты всё это время держишь в руках этот чистый лист бумаги? — наконец не выдержала Чэнь Син.
— Какой еще лист? — Ван Цзоци окончательно запуталась.
— Ну, тот, что у тебя в руках, — Чэнь Син нахмурилась, чувствуя неловкость. Цин Хуай прикрыла рот рукой, тихо посмеиваясь, приготовившись к представлению.
Услышав это, Ван Цзоци вышла из себя и тут же взорвалась:
— Ты что, слепая?
— Это ты слепая! Не веришь — спроси у убийцы! — Чэнь Син указала на Цин Хуай.
— ... — Цин Хуай с подозрением посмотрела на них обеих, ничего не ответив. Она молча отошла на пару шагов, стараясь держаться на расстоянии. Всё-таки, похоже, она здесь единственная нормальная.
— Больные... — Ван Цзоци молча покачала головой, глядя на них. — Я не знаю, какие игры вы затеяли, но раз уж вы попали на мой корабль, то выбраться отсюда вам не светит, хе-хе! Не забывайте, у меня есть компромат на обеих!
— Какой еще компромат? — Цин Хуай недоуменно нахмурилась.
— Да... и правда... — неуверенно поддакнула Чэнь Син.
— Хм! Разочаровали вы меня. Хотите — идите, хотите — нет, я и сама справлюсь, — фыркнула Ван Цзоци.
На глазах у спутниц она достала из коробки предмет, похожий на металлическую банку из-под газировки, и нажала на поверхность. Раздался щелчок, и наружу выскочил прочный трос. Ван Цзоци обвязала его вокруг пояса, прижала банку к твердой скале, и из основания тут же выстрелили четыре металлических крюка, которые с мощным ударом вонзились в камень.
Убедившись, что конструкция надежна, она подошла к самому краю обрыва.
— Ты что, правда собралась прыгать? — изумленно спросила Цин Хуай.
— А что еще остается? — бросила Ван Цзоци и, закрепив страховочный трос, шагнула в пустоту.
Цин Хуай и Чэнь Син завороженно смотрели, как трос медленно разматывается из банки.
— Как думаешь, сколько там поместилось троса? — ошарашенно спросила Чэнь Син.
— Понятия не имею, — покачала головой Цин Хуай.
— Что нам делать? Вдруг там внизу опасно? — занервничала Чэнь Син.
— Я же сказала, не знаю! Отстань от меня! — раздраженно ответила Цин Хуай.
Чэнь Син нахмурилась, подняла голову и удивленно уставилась на Цин Хуай:
— Я не у тебя спрашивала, а у неё... — ответила Чэнь Син, поглаживая котенка у себя на груди.
Цин Хуай заскрипела зубами от злости. Она решила, что лучше прыгнуть вниз, чем оставаться здесь с Чэнь Син. По крайней мере, Ван Цзоци могла хотя бы рассказать пару шуток.
Не раздумывая, Цин Хуай отошла от Чэнь Син и прыгнула в черную бездну.
Наверху остались только Чэнь Син и маленький лобстер, который медленно полз к закрепленной на скале банке.
— Эй, нельзя!
Чэнь Син поспешно подбежала, подняла лобстера и вернула его в корзину.
— Ну вот, — она вытерла пот, выступивший от нервного напряжения.
Делать нечего: Чэнь Син взвалила корзину на спину, прижала котенка и прыгнула следом.
Внутри ущелья было очень тихо.
Ван Цзоци медленно спускалась, ступая ногами по отвесной стене.
— Насколько же она глубокая? — она с тревогой посмотрела вниз. Трос был всего восемь тысяч восемьсот метров, а она, по её прикидкам, спустилась уже на три тысячи, но дна всё еще не было видно. Если трос закончится, а она не доберется донизу, будет беда.
Впрочем, пути назад нет: если уж выбралась в путь, нужно идти до конца. Таков жизненный принцип Ван Цзоци.
Она отбросила тревогу и продолжила спуск. Вдруг рядом с ней промелькнула черная тень, заставив Ван Цзоци испуганно дернуться и закрутиться в воздухе. В темноте она не разобрала, что это, но услышала голос Цин Хуай:
— Медленно...
Голос звучал высокомерно и вызывающе, но ударить её не было возможности — тень исчезла так же быстро, как появилась. Когда Ван Цзоци поняла, чьи это слова, Цин Хуай уже и след простыл.
Ложная тревога. Ван Цзоци успокоилась и приготовилась продолжать путь. Но не успела она прийти в себя, как сверху донесся еще более странный звук — громче, чем когда пролетала Цин Хуай, и с металлическим скрежетом.
На этот раз Ван Цзоци не испугалась, потому что человек сверху оказался более порядочным и притормозил рядом. Это была Чэнь Син с корзиной за спиной. Она висела на одной руке, держась за меч, вонзенный в стену скалы, и скользила вниз, используя его как опору. Её скорость была в разы выше, чем у Ван Цзоци.
Впрочем, ждать никого она не собиралась.
— Поторопись, я подожду тебя внизу, — бросила она и скрылась в темноте.
— Погоди... ты не могла бы... взять меня с собой... — пробормотала Ван Цзоци, глядя в пустоту. Голос её угас, и она осталась висеть в полном одиночестве.
Так та, кто начала спуск первой, оказалась в самом хвосте.
Прошла минута... Ван Цзоци всё еще висела на месте.
Две минуты... она не двигалась.
Три минуты... и она сошла с ума.
— А-а-а-а-а!
Ван Цзоци взвыла, вцепилась в трос, глаза её налились кровью, она начала бешено дрыгать ногами, как сумасшедшая. Обогнавшие её спутницы лишили её остатков рассудка.
— И-я-а-а!
Ван Цзоци сбросила предохранитель, и трос со свистом понесся вниз. Скорость была такой, что нарушала все правила безопасности, но ей было мало — она начала отталкиваться ногами от стены, чтобы ускорить падение.
Вскоре она начала догонять Чэнь Син.
— Ха-ха! — Ван Цзоци была в восторге. Она уже представляла, как приземлится прямо на голову Чэнь Син, и от этого предвкушения забыла контролировать страховочный трос.
Как говорится, за радостью приходит беда. Трос длиной восемь тысяч восемьсот метров закончился в мгновение ока.
Раздался щелчок, трос натянулся и замер. Ван Цзоци повисла в полной темноте.
— Что делать? — она лежала в воздухе, лихорадочно соображая. Но что могла сделать обычная женщина? Только висеть, как труп.
Прошло много времени, вокруг становилось всё холоднее. Ван Цзоци дрожала, температура тела падала, сознание начало путаться. Она с трудом посмотрела вниз, в черную бездну, и ей послышались голоса.
— Дура! Прыгай давай!
Это был голос смерти, зовущий её, и он становился всё громче и четче.
— Ну прыгай же, опять какие-то фокусы? Опять припадок случился?
Ван Цзоци поняла, что это не галлюцинации — это голос Цин Хуай. Но внизу была лишь непроглядная тьма.
— Цин Хуай? — с трудом крикнула она вниз.
— Наконец-то проснулась, — раздался голос из темноты.
— Где ты? — Ван Цзоци вытянула шею, но ничего не увидела.
— Хватит болтать! Если не спустишься сейчас, мы уйдем без тебя, — нетерпеливо крикнула Цин Хуай.
— Погоди! — занервничала Ван Цзоци. — Тут так высоко, как я прыгну?
— Высоко? Да я могу до твоих ног дотянуться! — ответила Цин Хуай.
— Хм? Я ничего не чувствую, — Ван Цзоци нахмурилась, не веря.
— Эх, ладно, уходим!
Снизу послышались шаги — кто-то уходил.
— Не высоко, прыгай, я поймаю! — раздался обнадеживающий голос Чэнь Син.
— Смотри, поймай меня! — Ван Цзоци отстегнула страховочный трос.
Раздался глухой удар, а затем крик, эхом отразившийся от стен каньона.
— Ой, моя задница! — Ван Цзоци сидела на земле, потирая ушибленное место. Рядом с ней Чэнь Син с котенком на руках смотрела на неё с невозмутимым видом.
— Ты же обещала поймать! — Ван Цзоци свирепо посмотрела на неё.
— Ну, ты слишком быстро падала, я не успела убрать котенка, — виновато ответила Чэнь Син, почесав затылок.
— Рано или поздно я его съем! — Ван Цзоци, осознав, что котенок важнее неё, окончательно потеряла рассудок и брякнула лишнее.
— Наглая! Даже не думай! — Чэнь Син тут же спрятала котенка за спину, предупреждая её.
— Хм... посмотрим, как долго ты сможешь его носить...
В этот момент послышался голос Цин Хуай:
— Хватит болтать, идите сюда, посмотрите...
Они подошли к ней. Перед ними в скале была встроена огромная круглая железная дверь, усеянная странными металлическими деталями. Ван Цзоци прикоснулась к ним и обнаружила, что они двигаются.
— Это пазл! — сказала она. — И, кажется, это ключ. Погоди, точно, Гигантский Вор!
Она быстро достала книгу, открыла страницу с описанием планеты и увидела изображение высокого мужчины, сидящего на облаках с созвездиями над головой. Это был властелин планеты — Гигантский Вор, звездный бог, живший сто миллионов лет назад.
— Это он! — Ван Цзоци начала передвигать детали по образцу из книги. Пазл сложился, и дверь медленно отворилась, ослепив их ярким, как солнце, светом.
В самом центре, в воздухе, парил ромбовидный оранжево-красный кристалл. Это была загадка бессмертия, которую так долго искала Ван Цзоци — Источник Жизни!
http://bllate.org/book/23587/2578800
Готово:
