В тот миг, когда Ван Цзоци спрыгнула вниз, воздух словно застыл. Чэньсин расширенными от ужаса глазами смотрела на происходящее: хрупкая, миниатюрная Ван Цзоци заслонила её собой, приняв на себя всю мощь удара Е Цянь. Даже Чэньсин, стоящая позади, ощутила чудовищную силу этого напора. Все вокруг были уверены, что Ван Цзоци не выжить. У самой Чэньсин на глазах выступили слёзы, рука, сжимавшая рукоять меча, мелко дрожала — она была настолько измождена, что казалось, стоит Ван Цзоци упасть, как и она сама рухнет следом. Толпа затаила дыхание, напряжённо наблюдая за ареной, но никто не заметил, как исказилось лицо Е Цянь, на котором застыло выражение глубочайшего потрясения.
— Аха! Совсем не больно! Вообще не больно! Ха-ха! Ой, а у тебя рука такая белая и короткая, прямо как у принцессы? Ты что, пытаешься меня за грудь облапать? — звонкий, насмешливый голос Ван Цзоци нарушил тишину. Глядя на эту прыгающую перед ней девчонку, зрители едва не лишились чувств.
— Как... этого не может быть! — Е Цянь смотрела на свою ладонь, прижатую к груди Ван Цзоци, и не могла поверить в происходящее. Её лицо исказилось от замешательства. В тот самый миг, когда она коснулась Ван Цзоци, её защитная энергия и сгусток ци, собранный в ладони, внезапно рассеялись. А так как физическую силу она не приложила, то после исчезновения ци удар не причинил Ван Цзоци никакого вреда. Ей даже показалось, что это был своего рода массаж груди, довольно приятный.
— Хм! Деревенщина, ты что, никогда не слышала фразы всё возможно? Чему так удивляться? — Ван Цзоци дерзко ткнула пальцем в ладонь Е Цянь и выпятила грудь, приняв вид, полный превосходства, несмотря на свои скромные формы.
— Ты... ты в порядке? — Чэньсин с трудом привалилась к плечу Ван Цзоци, не сводя с неё ошарашенного взгляда. Она ведь сама чувствовала тот мощный поток воздуха, способный сдуть человека до самых Гималаев. Как Ван Цзоци может так невозмутимо хвастаться?
— Тише! Не привлекай внимания, сохраняем таинственность! — прошептала Ван Цзоци ей на ухо, продолжая красоваться, а затем снова повернулась к Е Цянь: — Смотрю, ты не особо довольна результатом! Хочешь попробовать ещё раз?
Столкнувшись с такой откровенной провокацией, Е Цянь всё же сохранила самообладание. Она не потеряла голову, а лишь замерла на месте, впившись в Ван Цзоци задумчивым взглядом. Это заставило Ван Цзоци понервничать: она не ожидала, что та не поведётся на насмешки. А вдруг она сейчас всё поймет и...
— Ой! — только стоило об этом подумать, как Ван Цзоци взвыла от боли, прикрывая окровавленный нос. Оказалось, Е Цянь всё же ударила её кулаком. Теперь-то до неё дошло, в чём дело.
— Забавно, — Е Цянь разглядывала кровь на своих костяшках, с любопытством изучая Ван Цзоци. — Не знаю, как, но ты, похоже, способна нейтрализовать действие ци. Однако против первобытной физической силы ты бессильна. — С этими словами Е Цянь выдернула из земли тяжелое копье, и её вид стал настолько пугающим, что наша безобидная Ван Цзоци едва не лишилась чувств.
Черт возьми, эта девица не так проста, IQ минимум сто двадцать. И что теперь делать? Моя блестящая жизнь закончилась, даже не успев начаться? — чувствуя, как пылает переносица, Ван Цзоци лихорадочно соображала: — Чёрт, где же мой телохранитель?! Телохрани... — И надо же такому случиться: в этот удачный день, стоило ей только подумать о защите, как телохранитель тут же объявился.
— Стоять! — раздался властный окрик Цинхуай с трибун, заставив Е Цянь остановиться. Цинхуай спрыгнула вниз и, подняв свой летающий меч, приняла угрожающую позу: — Может, закончим этот фарс?
— ... — Увидев снаряжение Цинхуай и её фирменный меч, Е Цянь сразу поняла, кто перед ней. Впервые на её лице промелькнула тень напряжения, но она не отступила: — Что за времена настали, раз уж клан Вэй начал совать нос в чужие дела?
— Не я тут сую нос куда не следует... — невозмутимо улыбнулась Цинхуай, крепко сжимая меч. Внутри неё всё дрожало: ведь её меч был сломан! Она просто вставила обломок рукояти в ножны, и если не вынимать его, всё выглядело как настоящий клинок. Стоило кому-то заметить подвох — и всё пропало. Разве можно тут не нервничать?
— Они — твоя цель? — прищурившись, спросила Е Цянь.
— Если знаешь — значит, понимаешь, — спокойно ответила Цинхуай.
— Тогда почему не сказала раньше? Она ведь уже превратилась в отбивную, — Е Цянь склонила голову набок с усмешкой.
— А зачем говорить раньше? Разве это не было забавно? — Цинхуай продолжала играть свою роль и махнула рукой, приказывая двоим позади уходить. Но Е Цянь была не согласна, ведь Чэньсин собиралась забрать с собой милую малышку-креветку.
— Стоять! Вы можете идти, но приз оставьте здесь! — рявкнула Е Цянь, указывая на Чэньсин.
От этого голоса Чэньсин вздрогнула и уже была готова броситься в бой, но Ван Цзоци удержала её.
— Мать моя, ты на кого похожа? Ещё драться собралась? Глаза-то можешь открыть? — Ван Цзоци, заткнув ноздри бумажными салфетками, с недоумением смотрела на Чэньсин, чьё лицо превратилось в синяк, но дух оставался непоколебимым. — Смотри, ты даже глаз открыть не можешь, может, угомонишься хоть на минуту? Ты сейчас выглядишь так, будто всю ночь пролежала в чужой слюне, позорище... — ворча, Ван Цзоци достала из переносного хранилища чёрный мешок и натянула его на голову Чэньсин. Так стало спокойнее! Затем она потащила сопротивляющуюся Чэньсин к выходу, оставив всё остальное на Цинхуай.
— Значит, победитель может забрать её, так? — убедившись, что Чэньсин и Ван Цзоци в безопасности, Цинхуай внезапно ощутила прилив справедливости.
— Разумеется... — ответила Е Цянь.
Закончив разговор, Цинхуай подошла к лежащему неподалёку громиле. Она поддела ногой тяжёлый топор, подбросила его в воздух, перехватила рукоять и на глазах у всех нанесла удар. Когда топор вонзился в землю, великан был уже мертв.
— Достаточно? — Цинхуай бросила топор и холодно посмотрела на Е Цянь. Та лишь коротко кивнула. Цинхуай больше не обратила на неё внимания и направилась к малышке-креветке, схватила её за руку и повела прочь. По пути она не удержалась от колкости: — Повезло же тебе родиться и сразу встретить таких идиоток, большая редкость... — Малышка-креветка продолжала невозмутимо смотреть по сторонам, правда, смотрела она не на Цинхуай, а хлопала глазами, уставившись на Чэньсин в мешке. Цинхуай лишь молча покачала головой. С тех пор как она взялась за это дело, ничего хорошего не происходило. И вот, когда она уже почти привела малышку к выходу, где ждали Чэньсин и Ван Цзоци, голос Е Цянь снова прозвучал в воздухе:
— Эй... погодите... — Е Цянь окликнула их издалека: — Почему ты не используешь свой меч? Разве ваш клан Меча не презирает любое другое оружие?
— ... — Этот вопрос застал Цинхуай врасплох. Но, как это часто бывает в романах, в критический момент на помощь пришло чудо. Мозг Цинхуай заработал на пределе, и за секунду она придумала объяснение, от которого у любого бы свело живот: — У меня болит поясница, а меч слишком короткий. Чтобы им пользоваться, нужно наклоняться, а это как у старухи, которая пытается сходить в туалет по утрам — ужасно неприятно!
— Но это же летающий меч? — Е Цянь засомневалась ещё больше.
— Ты с ума сошла? Хочешь, чтобы все вокруг узнали, что я практикующая? — Цинхуай, чья сообразительность достигла пика, не растерялась и перешла в контратаку: — Кстати, а здесь знают, что ты — палач из Высшего Устава?
— Хм... — Е Цянь лишь злобно усмехнулась, но не стала продолжать. Объяснение Цинхуай было безупречным. Местные больше всего ненавидели Высший Устав. Е Цянь, будучи бывшей ученицей клана Ци из Высшего Устава, не могла позволить раскрыть свою личность, если хотела сохранить влияние. Хорошо хоть, что внешне все знали только о летающих мечах и ничего не смыслили в клане Ци. К тому же она была беглянкой, предательницей, и Агентство Звёздного Надзора охотилось за ней по пятам. Она не хотела рисковать. Если бы узнали, что в Бескрайнем Звёздном Море есть высокопоставленный практик, поднялся бы шум, и Агентство тут же вышло бы на её след. А этого она допустить не могла. Поэтому ей пришлось смотреть, как троица уводит малышку-креветку, пока они не скрылись из виду. Чтобы удостовериться, что проблем больше нет, она даже взобралась на крышу арены.
Как раз когда Е Цянь собиралась спуститься, вдали она увидела картину, которая заставила её сердце воспылать жаждой убийства...
— Ты просто супер! Ставлю лайк! — Ван Цзоци, решив, что они в безопасности, радостно показала Цинхуай большой палец. Вот он, дух риска, необходимый для выполнения секретных операций!
— Идиотка... — буркнула Цинхуай, не оценив порыва.
— Цундэрэ... — невозмутимо отозвалась Ван Цзоци.
— Скучно с тобой... — Цинхуай покачала головой и подтолкнула малышку-креветку к Чэньсин. Та, едва коснувшись Чэньсин, пришла в восторг, прыгая вокруг и ощупывая её со всех сторон.
— Это что, питомец признал хозяина? — Ван Цзоци нахмурилась.
— Хватит болтать, пошли уже... — сухо бросила Цинхуай.
— Ладно. — Ван Цзоци кивнула, но тут же вспомнила кое-что важное. Она подбежала к Цинхуай: — Слушай, а твой меч ведь был сломан? Ты его починила? — Ван Цзоци попыталась выхватить меч, но Цинхуай, нервничая, не дала ей прикоснуться. Ван Цзоци разозлилась, обнажила свои маленькие клыки и набросилась на Цинхуай. Наконец, она вырвала меч, но в тот же миг раздался лязг — ножны упали на землю, а Ван Цзоци, повисшая на Цинхуай, уставилась на рукоять в своих руках с выражением глубокого разочарования.
— Да ты достала! — Цинхуай оттолкнула её и быстро спрятала обломок. Но было поздно — эту сцену уже увидела Е Цянь с крыши арены.
Сжимая кулаки за спиной, Е Цянь смотрела на них, её лицо исказилось от ярости, она была готова разгрызть собственные зубы. Её обвели вокруг пальца!
— Выпустить всех рабов! — взревела Е Цянь, глядя в небо. Железные ворота арены с грохотом распахнулись, и на волю вырвалась толпа отборных рабов. Е Цянь указала рукой на беглецов: — Кто схватит их — получит свободу! Живыми! Только живыми! — Как только она закончила, ворота арены открылись настежь, и толпа изголодавшихся бойцов, жаждущих свободы, безумно бросилась в погоню.
А Ван Цзоци, всё ещё дурачившаяся вдали, даже не подозревала о приближении опасности. Чэньсин же после того, как превратилась в отбивную, хранила молчание — видимо, её гордость была жестоко растоптана, а присутствие малышки-креветки, которая постоянно мешалась под ногами, только усугубляло её страдания. Хорошо хоть, на голове был мешок. Что касается малышки, то кроме запаха Чэньсин её сейчас ничего не интересовало. К счастью, с ними была Цинхуай...
— М? — Цинхуай, почувствовав дрожь земли, резко подняла голову и инстинктивно посмотрела в сторону арены. За несколько километров она заметила Е Цянь на крыше. Хотя выражения лица той было не разглядеть, Цинхуай и так знала, что происходит. Она быстро закинула рюкзак за спину, пнула Ван Цзоци под бок и заорала: — Бежим!!!
— А? — Ван Цзоци остолбенела.
— А что?! Всё из-за тебя! Нас раскрыли, Е Цянь поняла, что мой меч сломан! — Цинхуай осыпала её проклятиями. Ван Цзоци тут же поняла, в чём дело, перестала дурачиться и начала разминаться на месте, чем едва не довела Цинхуай до обморока: — Ты чё, с ума сошла, что ты тут прыгаешь?!
— Разминаюсь, готовлюсь к марафону! — серьёзно ответила Ван Цзоци. Цинхуай только бессильно покачала головой. Вдобавок ко всему, у них была полуживая Чэньсин и непонятное существо — сплошная головная боль!
— Ты ещё жива? — Цинхуай пнула Чэньсин под зад. — Если не сдохла, хватай свою креветку и беги, если не хочешь, чтобы её снова заперли в клетке на потеху толпе...
И надо же — эта фраза сработала. Чэньсин тут же сорвала мешок, явив миру своё избитое лицо, от вида которого Ван Цзоци и Цинхуай едва не затошнило. Но это означало, что она больше не притворяется мёртвой. И четвёрка начала свой экстремальный забег по этой странной и опасной планете...
(Примечание: Бескрайнее Звёздное Море — зона, запретная для полётов. И речь не только о кораблях, но и о людях! Летать могут только практикующие, но здесь, если ты взлетишь, то — хе-хе, пробовал когда-нибудь быть пронзённым тысячей стрел? Именно такой финал тебя ждёт. Так что остаётся только бег.)
http://bllate.org/book/23587/2578790
Готово:
