В гладиаторской арене яблоку негде было упасть. Чэнь Син протиснулась сквозь толпу и взглянула на центр арены. Там, привязанная к деревянному столбу, стояла девушка с ног до головы розового цвета. Широко раскрытыми от испуга и непонимания глазами, полными детской наивности и жалости, она испуганно смотрела на этот мир. Рядом с ней стоял мужчина-человек и что-то говорил в микрофон. Затем, под ревущие, подобные морскому прибою крики зрителей, массивные железные ворота по обе стороны арены с грохотом распахнулись. Оттуда появились два мощных существа: слева вышел сильный зверолюд-единорог, сжимавший в лапе кистень на цепи, а справа — плешивый мужчина-человек с огромным боевым топором наперевес. Едва они показались на арене, зрители пришли в исступление, и всё пространство вокруг закипело от восторга...
Расспросив окружающих, Чэнь Син наконец выяснила, что эта девушка на самом деле была эволюционировавшим морским обитателем — речным раком. Но бедняжка появилась на свет не в том месте: едва выйдя из океана, она угодила в лапы космических пиратов. Не успела она толком разглядеть этот мир, как работорговцы перепродали её в Бескрайнем Звёздном Море. После череды перепродаж она и прибыла в свой конечный пункт назначения — на Арену Жёлтых Песков...
Как самая известная бойцовская арена рабов в этом регионе, этот рак был выставлен в качестве главного приза финального поединка, который достанется победителю. И судя по текущему положению дел, кто бы ни одержал верх, для бедной рачихи это станет сущим кошмаром...
Разве могла Чэнь Син стерпеть такое зрелище? Не говоря ни слова, она сиганула с трибун прямо на арену и, сжав рукоять меча, эффектно замерла посредине между двумя дуэлянтами. Однако Чэнь Син никак не ожидала, что этот её поступок не только не покажется странным ни ведущему, ни бойцам, но и вновь подожжёт толпу. Волны криков покатились по трибунам одна за другой, отчего Чэнь Син слегка растерялась...
— Сюрприз! Сегодня к нам пожаловала женщина-человек в качестве претендентки! — С этими словами ведущий на мгновение умолк, подбежал к Чэнь Син и приглушённо поинтересовался: — Как зовут прекрасную воительницу?
— Чэнь Син! — Пусть Чэнь Син и недоумевала, но для великой героини Чэнь назвать своё имя — дело особой гордости...
— Чэнь Син! — взревел ведущий в микрофон, обращаясь к трибунам, и зрители дружно подхватили, скандируя: — Чэнь Син! Чэнь Син!
Эта сцена принесла Чэнь Син огромную радость и удовлетворение, в груди зародилось пьянящее чувство лёгкости, будто она возносится к небесам. Забывшись от волнения, Чэнь Син даже вежливо сложила руки перед грудью в приветственном жесте и отвесила зрителям безупречный поклон во все тридцать шестьдесят градусов. Этот жест глубоко тронул публику, и её энтузиазм вспыхнул с новой силой. Ведущий при виде такой картины расплылся в улыбке: щедрое вознаграждение уже маняще кивало ему, и от избытка чувств его голос зазвучал с удвоенной бодростью!
— Итак, претендентка Чэнь Син, с какой целью ты пожаловала сюда? — Ведущий с преувеличенно артистичным жестом подлетел к Чэнь Син и уткнул микрофон ей прямо в губы...
— Я... — Окинув взглядом ревущую толпу, Чэнь Син только теперь вспомнила, зачем вообще сюда явилась. — Я спасать её пришла! — во всеуслышание заявила Чэнь Син, выхватив из ножен за спиной меч и указывая лезвием на привязанную человекоподобную девушку-рака.
Но к её величайшему удивлению, местным жителям всё это вовсе не показалось странным — напротив, они лишь сильнее воодушевились.
— О боже мой, претендентка Чэнь Син пришла за главным призом! — подхватил микрофон ведущий, продолжая подогревать толпу.
— Она не приз! Она живое существо! — возмутилась Чэнь Син, но её слов абсолютно никто не услышал из-за оглушающего шума на трибунах.
— Я знаю, о чём вы думаете! — ведущий указал на трибуны и заорал в микрофон: — Вы хотите, чтобы я исчез, да?!
— Да! — оглушительный рев зрителей заставил запоздавших Цин Хуай и Ван Цзоци рефлекторно зажать уши...
— Тогда давайте начнем! — Едва договорив, ведущий швырнул микрофон на землю, на четвереньках бросился к железным воротам, юркнул внутрь и захлопнул их за собой.
На арене мгновенно воцарилась мёртвая тишина — были слышны лишь яростное рычание единорога да скрежет тяжёлого топора здоровяка о каменный пол.
Такая перемена слегка озадачила Чэнь Син, но времени на раздумья у неё не оставалось: единорог и амбал уже взметнули своё оружие и неслись прямо на неё. Попав под перекрёстный удар с двух сторон, Чэнь Син не испугалась — напротив, она рассердилась. Исполнив исполненное гнева сальто назад, она изящно увернулась от летящего кистеня и сокрушительного топора, сорвав восторженный рев трибун!
— Чего это вы драться лезете? — Приземлившись и выровняв дыхание, Чэнь Син гневно уставилась на обоих и потребовала ответа.
Однако в ответ — тишина. Единорог и амбал казались глухими, в их взглядах не осталось ничего, кроме жажды убийства, словно перед ней стояли запрограммированные боевые машины. Они переступили с ноги на ногу, вновь вскинули оружие и бросились на Чэнь Син. Поскольку причины агрессии этих двоих оставались загадкой, Чэнь Син решила уклоняться до тех пор, пока всё не выяснит. Поединок превратился в подобие игры в кошки-мышки. Заскучавшие зрители начали шуметь, выражая недовольство происходящим, и в их числе был наблюдавший со стороны Ван Цзоци...
В этот момент Ван Цзоци вскарабкался на самый верх зрительских трибун, подхватил мегафон и во всю мочь заорал метавшейся по арене Чэнь Син:
— Бесполезно так бегать! Если хочешь спасти эту рачиху, просто задай жару этим двоим! Победишь — и рак станет твоим, делай с ней потом что захочешь!Услышав пронзительный визг Ван Цзоци, Чэнь Син тут же пришла в себя. Делать было нечего, оставалось только рискнуть и навлечь на себя неприятности, поэтому Чэнь Син больше не стала уворачиваться. Выхватив свой меч, она пошла на прямой таран против двух громил. Раздался оглушительный грохот — летевший на неё чугунный шар на цепи и огромный топор были на лету остановлены мечом Чэнь Син. Следом она со всей силы взмахнула клинком и перерумила массивный топор пополам. При этом движении воздух со свистом пронёсся сквозь бесчисленные отверстия в клинке меча, издав гудящий звук, звучавший донельзя круто и заставивший зрителей вокруг разразиться изумлёнными возгласами...
— Охренеть, этот меч с дырками такой мощный? — невольно удивился Ван Цзоци, а вот Цин Хуай осталась совершенно спокойной, поскольку уже видела это в деле...
На арене бой продолжался. Выложившаяся на полную мощность Чэнь Син быстро захватила инициативу, но поделать было ничего нельзя — оба здоровяка отличались на редкость толстой шкурой и прочной кожей, так что как бы Чэнь Син ни била их руками и ногами, это не производило никакого эффекта. Не имея другого выхода, Чэнь Син, испытывая угрызения совести, склонилась и нанесла по два удара мечом по ногам каждого из громил. Получившие ранения в бедра громилы потеряли равновесие и один за другим рухнули на землю, оказавшись не в силах подняться в ближайшее время...
— Простите меня... — Чэнь Син поклонилась поверженным противникам, после чего подняла свой меч и завопила на всю округу: — Я победил! Отпустите её!
В этот момент на арене вспыхнул взрыв бурных оваций. Зрители один за другим поднимались на ноги, скандируя имя Чэнь Син, но содержание этих выкриков заставляло Чэнь Син злиться всё сильнее...
— Убей их! Убей их! Чэнь Син! Чэнь Син! Убей их! Убей их! — волна за волной поднимавшиеся крики заставляли артериальное давление Чэнь Син расти, доставляя ей жуткий дискомфорт. Грозно окинув толпу свирепым взглядом, она, не обращая ни на что внимания, подбежала к деревянному столбу и двумя ударами меча перерубила цепи, сковывавшие девушку-краба. Обретшая свободу девушка-краба нетерпеливо вытянула ноги, но, поскольку она ещё не умела ходить, она потеряла равновесие и завалилась вперёд. К счастью, Чэнь Син среагировала мгновенно, бросилась вперёд и подхватила розововолосую девушку на руки, прижав к себе и крепко защищая всем телом. В тот же миг в нос Чэнь Син ударил исходивший от девушки-краба тонкий аромат...
— Как вкусно пахнет... — Чэнь Син на мгновение засмотрелась на девушку-краба, которая, широко распахнув свои влажные глаза, смотрела на неё прямо из её объятий. Только сейчас она заметила, что розовые волосы девушки-краба невероятно длинные — они покрывали всю её спину и спускались до самых икроножных мышц. В сочетании с круглолицым личиком и тонкими губами это выглядело чрезвычайно мило, хотя в то же время казалось, что она немного глуповата, ведь девушка-краба, кроме как на Чэнь Син, больше ни на что не обращала внимания...— Ты в порядке? — тихо поинтересовалась Чэнь Син. На этот раз Маленькая Креветка всё же подала признаки жизни: она слегка приоткрыла ротик, словно пытаясь ответить, но звука по-прежнему не издала...
— Ты что, не умеешь говорить? — Чэнь Син нахмурилась в недоумении. Девушка-креветка же выглядела ещё более озадаченной: она мотнула головой, хлопая большими глазами, вытянула палец и ткнула Чэнь Син в шею. Непонятно было, что именно она делает, но это поставило Чэнь Син в крайне неловкое положение. Ей казалось, будто она разговаривает с собой трёхмесячного возраста — в те времена Чэнь Син вела себя точно так же, вот только у неё не было такого терпения, как у собственного дедушки...
— Слушай, теперь ты свободна. Уходи отсюда и больше не возвращайся, — приподняв бровь, вполне серьёзно произнесла Чэнь Син. Однако Маленькая Креветка никак на это не отреагировала и по-прежнему свернулась калачиком в её объятиях, вовсе не собираясь уходить. И в этот самый момент внезапно раздался раздражённый голос мужчины-ведущего...
— Эй, участница Чэнь Син, что ты тут делаешь?
Неизвестно когда ведущий уже подошёл к Чэнь Син и, затянув песню в микрофон, поднял шум.
— Я же победили! Разве не условлено было, что если я выиграю, то смогу её отпустить? — простодушно ответила Чэнь Син.
— Знаю! Но вся проблема в том, что ты ещё не победила! — со вздохом ответил ведущий.
— Ты что, слепой? — разозлившись, Чэнь Син указала на лежащих без чувств противников и перешла в контрнаступление.
— Вовсе нет. Они ведь ещё живы, а победой считается только убийство противника! — закатив глаза, ответил ведущий.
— Ты! Как ты можешь говорить об этом так легко! — услышав слова ведущего, Чэнь Син пришла в ярость. Наставив на него меч, она потребовала ответа!
— Ой, стоп-стоп-стоп... — испуганно попятчившись от обнажённого клинка, забормотал ведущий. — Ничего не поделаешь, таковы правила! Если ты их не убьёшь, то победа не засчитается, а значит, и эту Маленькую Креветку ты забрать не сможешь!
— Чьи это правила? — приближаясь к ведущему, выкрикнула Чэнь Син.
В этот самый момент впереди тихо раздался зловещий и леденящий душу голос:
— Мои правила. Что такое, чем-то недовольна?
На звук голоса Чэнь Син обернулась и увидела, что к ней неспешно приближается женщина. Верх её наряда составляли белый короткий рукав и кожаная длинная мантия с пушистым меховым воротником, снизу — серовато-белые брюки, а на ногах красовались высокие белые сапоги, инкрустированные изумрудами. Белые волосы женщины были собраны в аккуратный конский хвост, и видом она казалась весьма скромной, однако серебристо-яркое копьё в её руках недвусмысленно давало понять окружающим — связываться с ней явно не стоит...
http://bllate.org/book/23587/2578788
Готово:
