Сюй Шэн сохранял невозмутимое выражение лица, в котором даже сквозила некая праведность. Он молча наблюдал за тем, как Линь Аньло строит из себя кокетку. Внешне он казался спокойным, но его кадык едва заметно дернулся.
Она — настоящая лисица, но в обычные дни рядится в невинный цветок, чтобы скрыть свою сущность. И когда она сбросила эту маску, приблизилась к нему и попыталась очаровать, Сюй Шэн внезапно вспомнил слова, сказанные ему в детстве пьяным Наследным принцем, которого Супруга наследного принца отчитывала за заведение наложниц:
Красота — это смертоносное оружие в руках женщины.
Карета, кажется, наехала на камень и резко тряхнулась. Линь Аньло, стоявшая на одной ноге, покачнулась и чуть не упала. Она поспешно отпрянула и послушно села, решив, что безопасность — прежде всего.
Лисица спрятала когти и снова превратилась в невинный цветок, гордо улыбаясь ему. Все говорят, что улыбка должна быть сдержанной, но она была не такой, как другие женщины: когда она смеялась, были видны красные губы и белые зубы, словно она боялась, что другие не поймут, насколько она глупа.
— Убедился? Все говорят, что я самая красивая девушка в музыкальном павильоне, вот меня и отправили к князю Гуну.
Оставшийся путь Сюй Шэн хранил молчание. Даже когда Линь Аньло пыталась заговорить с ним, он отвечал лишь холодно и отстраненно.
Это заставило её немного пожалеть о том, что она поддалась импульсу и решила подразнить Сюй Шэна. Такое поведение не соответствовало образу Чжан Чжуюй — та должна быть глупенькой и милой девушкой с лисьим личиком, а она, похоже, только что приоткрыла свой лисий хвост.
У неё не было намерения соблазнять Сюй Шэна, потому что он слишком умен. Стоит попытаться соблазнить его, как он тут же проникнется отвращением. Только оставаясь перед ним простой, наивной, не знающей правил, трусливой и послушной, обладающей красотой, но не умеющей ею пользоваться, она могла заставить гордого Сюй Шэна ослабить бдительность и довериться ей, позволив женщине с сомнительным прошлым остаться рядом.
Эх, — вздохнула про себя Линь Аньло, — импульсивность — это дьявол.
Система: На данный момент я считаю, что ты отлично справляешься. Расслабься, возможно, он вовсе не понял, что твой образ рухнул.
Линь Аньло: Тогда почему он такой тихий?
Она не знала, что Сюй Шэн молчал потому, что обнаружил: стоит Линь Аньло приблизиться, как он теряет свой хваленый самоконтроль. Сердцебиение учащается, а взгляд невольно следует за ней.
Это заставило высокородного и уверенного в себе Наследного принца усомниться в себе. Если даже простая служанка может заставить его потерять контроль, то чем он тогда отличается от таких людей, как Сюй Ань или Сюй Цэ? Его гордость не позволяла ему причислить себя к ним. Он должен быть сильным, не поддаваться внешним соблазнам, а в его глазах должна быть лишь судьба империи.
Да! Именно так! — Сюй Шэн укрепился в своих мыслях и стал относиться к Линь Аньло еще холоднее. Он не смотрел на неё, не разговаривал с ней, перестал посмеиваться над её глупостями и игнорировал её редкие выходки.
Молодой Сюй Шэн не знал, что некоторые вещи нельзя подавлять. Они подобны пружине: чем сильнее их сжимаешь, тем мощнее будет отдача.
Супруга наследного принца говорила, что Ланьчжоу далеко, но это было преувеличением. Ланьчжоу находился всего в нескольких десятках километров от Янчэна, где располагался императорский дворец. Утром они выехали на карете, заночевали в пути, а на следующий день к полудню уже были на месте.
Войска Маркиза Пинъань уже разбили лагерь в Ланьчжоу. Их было немного, человек пятьдесят, но все они выглядели как отборные воины. Они сидели в лагере у городских ворот, беседовали и смеялись, выглядя совершенно спокойными — они ничуть не беспокоились о подавлении бандитов.
Линь Аньло пешком вошла в Ланьчжоу вместе с Сюй Шэном. Они были одеты в простую одежду, и хотя не выглядели как обычные простолюдины, всё же не привлекали к себе столько внимания, как прежде.
Карету они оставили на предыдущей стоянке — на ней был знак Восточного дворца, а Сюй Шэн не хотел, чтобы из-за слишком роскошного экипажа их разглядывали зеваки.
Те бандиты ограбили транспорт с серебром, принадлежащий чиновникам Ланьчжоу. Говорили, что местный градоначальник был зверски убит, а тела всей его семьи были расчленены и брошены на большой дороге. Этот поступок, несомненно, был вызовом императорскому двору.
Войдя в город, Сюй Шэн и Линь Аньло нашли чайную и присели. Когда официант наливал чай, он дважды задержал на них взгляд и искренне похвалил:
— Вы двое словно небожители, спустившиеся на землю. Приезжие, верно?
— Слышали, здесь разбойники бесчинствуют, вот и решили посмотреть, — ответил Сюй Шэн.
— Эх, да чего бояться разбойников, когда здесь воины Маркиза Пинъань! — Официант, закончив разливать чай, отошел, напевая под нос: — Под конем Маркиза — кости десяти тысяч врагов, даруют нашему Даляну сто лет покоя...
Чашка в руке Сюй Шэна замерла у губ. Он так и не сделал глотка и поставил её обратно на стол.
Линь Аньло же не обращала на это внимания. Она обеими руками держала местную лепешку с говядиной и луком и ела без всякого изящества, перепачкавшись соусом так, что стала похожа на пятнистого кота.
— Чжан Чжу, я... я что, морил тебя голодом в дороге? — Он запнулся на середине фразы, вспомнив, что они уже вышли из дворца, и сменил обращение.
Линь Аньло покачала головой:
— Вкусно. Господин, попробуйте сами и поймете.
Сюй Шэн с сомнением взял кусочек. Что может быть вкусного в этой грязной на вид, небрежно приготовленной лепешке? Он просто заказал несколько штук, потому что официант утомил его своей болтовней.
Он выбрал край, чтобы было удобнее, и грациозно откусил. Через несколько секунд его лицо потемнело, и он выплюнул кусок:
— Это что, коровья кожа? Почему такая жесткая?
Тесто действительно было очень тягучим. При манере Наследного принца есть с такой деликатностью, он мог бы жевать один кусок целый день. Если бы лепешка не была такой жесткой, Линь Аньло не стала бы есть столь неэстетично.
Увидев, что Сюй Шэн собирается отказаться от дегустации, она позвала официанта:
— Одолжите нож поострее, только помойте его хорошенько!
Она прижала лепешку палочками и, словно разрезая стейк в западном ресторане, нарезала её на маленькие кусочки. Хотя это лишало процесс поедания лепешки особого шарма, кусочки стали вполне приемлемыми для Сюй Шэна. Однако, съев пару штук, он отложил палочки и больше к еде не притронулся.
Линь Аньло заметила это и сказала:
— Господин, я не наелась, можно заказать еще что-нибудь?
— Ты свинья, что ли? — Сюй Шэн презрительно покосился на неё. — Одних только лепешек съела три штуки.
Несмотря на слова, он, ворча, всё же подозвал официанта. Линь Аньло попросила:
— У вас есть какой-нибудь легкий суп и овощи? А то всё это слишком острое, я не привыкла.
Сюй Шэн сразу понял, что она лжет. Кто это каждый день жаловался ему, что на дворцовой кухне в блюда не кладут перец, из-за чего еда кажется безвкусной?
Он промолчал, но про себя сделал выводы. Когда принесли еду, он поел немного и боковым зрением заметил, как Линь Аньло медленно пьет суп. Её лицо было меньше чашки, а глаза осторожно выглядывали из-за края, и когда она видела, что он ест, они довольно щурились.
Определенно, она снова хитрит.
Сюй Шэн небрежно ел, и в перерыве между глотками супа уголки его губ невольно дрогнули. Но стоило ему поставить чашку, как он снова превратился в холодного и сдержанного Наследного принца.
После обеда они прогулялись по городу и узнали от местных жителей кое-что о разбойниках.
Говорили, что это были фермеры с окраин Ланьчжоу. Поскольку градоначальник четырежды в год собирал земельный налог, они не выдержали бремени, взялись за мотыги и убили сборщиков. С тех пор всё вышло из-под контроля: молодые крестьяне заняли горы, а всех приходящих сборщиков налогов стали брать в плен. Постепенно их отряды росли, к ним присоединялись крестьяне из других областей, притесняемые чиновниками. Любого, кто был в казенной форме, они хватали, а оружие забирали себе.
Такая ситуация длилась уже год. Чиновники скрывали правду, но не могли справиться с толпой крестьян, поэтому всё тянули время, пока не был захвачен транспорт с серебром и не убили градоначальника. Только тогда дело дошло до самого императора.
http://bllate.org/book/23573/2570293
Готово:
