Эти семь слов прозвучали так, словно каждое было выстрадано кровью. Стоявший перед ним человек от волнения слегка дрожал; светлое лицо, уголки глаз чуть покраснели.
Сяо Инхуай равнодушно произнес:
— Вы с господином Гао, похоже, пришли к одному и тому же выводу.
Сун Цзянь шмыгнул носом и растерянно сказал:
— Господин Гао мне не второй брат[1].
Сяо Инхуай: «??»
Сун Цзянь недоуменно моргнул.
Сяо Инхуай прикрыл глаза.
(Как вообще можно настолько ослышаться?)
— Неважно.
Сяо Инхуай подошел к окну, заложил руки за спину и молча посмотрел на пейзаж снаружи.
— Верен человек или коварен, добр или зол — это не решается одним твоим словом. Раз господин Сун так утверждает, тогда докажи это мне.
(Доказать?)
(Как доказать?)
Сун Цзянь замялся и сглотнул:
— Бися, разве по правилам Цзянху не тот, кто утверждает, должен представить доказательства?
Сяо Инхуай окончательно закрыл глаза.
Лишь спустя долгое время он процедил сквозь зубы два слова:
— Сун Цзянь.
Он долго подавлял подступившее к груди раздражение, прежде чем холодно взглянуть на него:
— У меня не так много терпения. Если за семь дней ты не сумеешь развеять мои сомнения, я лично отрублю тебе голову.
Сун Цзянь всем телом вздрогнул.
Дрог-дрог-дрог.
Сяо Инхуай отвел взгляд и, опустив глаза, медленно потер тонкую мозоль на пальце.
— Проваливай.
Сун Цзянь на ватных ногах поднялся. Стоило сделать первый шаг, как его повело в сторону и он едва не растянулся на полу. Встряхнувшись, он поспешил к выходу.
— Стой.
Сун Цзянь деревянно обернулся:
— П-прямо сейчас рубить будете?
Сяо Инхуай уже стоял перед ним.
Мужчина был высоким и мощным; он словно гора навис над Сун Цзянем, а острый взгляд будто скреб по его лицу.
Он долго всматривался в него. Потом Сяо Инхуай наконец протянул руку и неторопливо поправил прядь волос у его щеки.
— В следующий раз не изображай передо мной такое жалкое создание, рассчитывая вызвать сострадание. Мечи и сабли глаз не имеют.
Сун Цзянь: «?»
(Это еще что сейчас было?)
Едва он вышел из императорского кабинета, к нему тут же поспешил Гун Дэфу:
— Сун-дажэнь, осторожнее по дороге.
Сун Цзянь очень быстро ушел.
Гун Дэфу вошел внутрь и, заваривая императору чай, сообщил:
— Бися, принц Сянь вернулся в столицу.
Сяо Инхуай невнятно отозвался, но больше ничего не сказал.
И лишь когда Гун Дэфу уже решил, что император перед ним не собирается больше ничего добавлять, тот бросил четыре слова:
— Следи за Сун Цзянем.
Тем временем Сун Цзянь вернулся в ведомство Тяньча и без сил поплелся в столовую.
Он бессильно распластался на столе у окна и в глубочайших мучениях размышлял, каким образом ему доказать, что он хороший человек.
Повар прятался за стойкой и читал хуабэнь[2]. Услышав шум, он высунул голову и посмотрел на Сун Цзяня.
После долгих колебаний сказал:
— Сун-дажэнь, в это время еды нет.
Сун Цзянь едва слышно протянул:
— М-м.
Повар:
— Зато есть семечки.
Вчера Сун Цзянь нагрызся их так, что чуть не лишился зубов. Теперь он даже слышать не мог слово «семечки» и махнул рукой:
— Занимайся своими делами.
Получив разрешение, повар снова спрятался за стойкой и продолжил читать хуабэнь.
— Хе-хе… хе-хе-хе-хе-хе… хм-хм, хе-хе-хе-хе-хе…
Лежащий на столе Сун Цзянь: «…»
Неизвестно, когда успел появиться Чанъин. Он висел вниз головой за окном, скрестив руки на груди, и раскачивался из стороны в сторону.
— Что случилось, дажэнь? Что сказал государь?
Сун Цзянь медленно вытянул палец и указал в небо.
— Новая буря уже поднялась. Как же теперь можно остановиться и не идти вперед?
Чанъин перестал раскачиваться.
— Император-то у нас прямо огонь..
Сун Цзянь поднял голову: «?»
«У тебя император что, белый фосфор?»
Чанъин перевернулся через окно, забрался внутрь и сел напротив него.
— Дажэнь, вы знаете, что и во дворце, и за его пределами все говорят, будто вчера ночью Мао-тайи столкнулся с нечистой силой? Некоторые утверждают, что он действительно наткнулся на что-то нечистое, но большинство говорит, что это вы нарядились призраком и напугали Мао-тайи.
Сун Цзянь замолчал.
У вас в Великой Янь за распространение клеветы вообще никакой юридической ответственности не предусмотрено?
Сначала этот собачий император обвинил его в покушении на важного придворного сановника, а теперь еще целая толпа обвиняет его в том, что он нарядился призраком и напугал придворного лекаря.
Да откуда у него вообще столько свободного времени?!
Чанъин вздохнул:
— Ничего не поделаешь, дажэнь. В наше время слух пустить — только рот открыть, а опровергать — ноги до колен сотрешь. Я вас понимаю.
Сун Цзянь подумал: «Вот именно, пока слухи опровергнешь — все ноги сотрешь. Чертов собачий император такой подозрительный: стоит появиться какой-нибудь беспочвенной сплетне, как он тут же тащит меня к себе и заставляет доказывать свою невиновность».
Он рассеянно ковырял торчавшую из стола щепку:
— С опровержением слухов разберемся завтра. Если повезет, завтра я умру — и ничего опровергать уже не придется.
Через семь дней голову ему отрубят? Еще чего. Он завтра умрет.
Чанъин был потрясен подобной просветленной невозмутимостью.
Сун Цзянь сжал кулак:
— Моя судьба в моих руках, а не у Неба.
Неизвестно, когда успел подойти повар, но теперь он с энтузиазмом хлопал ему в ладоши.
Сун Цзянь невзначай спросил:
— А что за хуабэнь ты там читал? Что тебя так рассмешило?
Повар застенчиво засмущался.
Сун Цзянь: o.O
Повар своим грубым басом неспешно поведал:
— «Властный принц влюбился в меня».
Сун Цзянь: «?????»
«Это еще что за хрень? У вас в древности тоже была такая кринжовая романтика?!»
Повар:
— Если Сун-дажэнь хочет почитать, когда я закончу, могу дать вам следующим.
— Следующим?
Повар:
— Перед вами в очереди тридцать восемь человек.
Сун Цзянь ненадолго замолчал:
— Не надо. Культурная очередь начинается с меня.
Повар снова с энтузиазмом захлопал.
После полудня Сун Цзянь отправился в Тайиюань узнать, как себя чувствует Мао-тайи. Неизвестно, до чего именно дошли слухи снаружи, но все в Тайиюане при виде него смотрели так, словно увидели призрака.
Лишь один лекарь обстоятельно все ему объяснил: ничего серьезного, беспокоиться не о чем.
Сун Цзянь уже собирался уходить, но вдруг остановился и спросил, как зовут этого лекаря.
Это оказался тот самый врач, который прежде выписывал ему лекарства. Он немного смущенно ответил:
— Сун-дажэнь, мое скромное имя Чжу Ди.
«Вот это Джуди. Даже Мао Ли переплюнул — еще заграничнее звучит».
Сун Цзянь сложил руки в приветственном жесте:
— Благодарю, Чжу-тайи.
Разве мог Чжу-тайи принять такой поклон от Сун Цзяня? Он тут же подошел, поддержал его за руки и с искренней серьезностью принялся наставлять:
— Сун-дажэнь, вам непременно следует внимательнее относиться к своему здоровью. И обязательно помните: любое лекарство в какой-то мере яд. Как бы вы ни проголодались, ни в коем случае нельзя есть лекарства вместо еды.
Сун Цзянь: «…»
«Хорошо, Джуди».
«Давайте все вместе скажем спасибо Джуди».
Покинув Тайиюань, Сун Цзянь еще несколько раз все обдумал и, как ни крути, решил, что должен навестить Тан Лай и Мао-тайи. Виноват он в том, что с ними случилось, или нет, но какое-то отношение ко всему этому все же имел.
Он тут же вышел из дворца, купил на улице два свертка риса и с бумажными пакетами отправился к Мао-тайи.
Мао-тайи жил в переулке Цзифу. Когда Чанъин говорил ему адрес, то, опасаясь, что Сун Цзянь заблудится, даже нарисовал карту. Следуя ей, Сун Цзянь без труда добрался до места.
Резиденция Мао была скромной и неброской, во всем чувствовалась изящная сдержанность старинного врачебного рода.
Сун Цзянь легонько постучал в дверь. Вскоре ему открыл молодой слуга.
— Каво?
Сун Цзянь: «?»
Непонятно, откуда был родом этот слуга и что у него был за говор. Тот переспросил:
— К каво пришли-та?
Сун Цзянь немного помолчал:
— Сун Цзянь из ведомства Тяньча. Я к Мао-тайи. Будь добр, доложи ему.
Слуга просиял:
— А-а-а, к Маомао-дажэню[3]!
Сун Цзянь мгновенно навел порядок у себя в голове и кивнул:
— Да, к Маомао-дажэню!
Слуга развернулся и торопливо побежал обратно, на ходу выкрикивая:
— Маомао-дажэнь! Маомао-дажэнь!
Сун Цзянь прождал совсем недолго, прежде чем слуга пригласил его внутрь. Держа свертки с рисом, он последовал за ним до спальни Мао-тайи.
Осторожно приоткрыв дверь, Сун Цзянь застыл.
«…»
Комната Мао-тайи оказалась огромной ита-комнатой[4], целиком посвященной ведомству Тяньча.
Взгляд Сун Цзяня скользнул по стоявшей на столе табличке ведомства Тяньча масштаба 32:1, а затем по более чем десятку деревянных фигурок тайных стражей в черно-золотых одеждах с узором трехкогтевого питона. Возглавлявшая их фигурка совершенно очевидно изображала его самого.
На стенах и вовсе глаза разбегались от всевозможных вещей. Сун Цзянь сразу заметил то самое скрытое оружие, которое Мао-тайи в прошлый раз забрал с собой после того, как проверил ему пульс в ведомстве Тяньча.
«К-какая мощь фанатской любви…»
Мао-тайи тихо кашлянул и приподнялся на лежанке:
— Сун-дажэнь лично пришел навестить меня, а лаофу даже не смог встретить вас сам. Прошу простить за невежливость.
Сун Цзянь поспешил внутрь, помог ему снова лечь и замахал руками:
— Да какое там невежливость, лежите скорее. Я просто пришел проведать вас.
Когда Мао-тайи снова лег, Сун Цзянь поспешно достал купленный рис. Но он еще даже рта не успел раскрыть, как Мао-тайи в ужасе снова подскочил на постели.
— Ни в коем случае!
Сун Цзянь:
— А?
Мао-тайи махнул рукой:
— Наш род Мао уже несколько поколений живет честно и неподкупно. Принимать взятки — значит идти против наставлений предков. Лаофу ценит добрые намерения Сун-дажэня, но эти вещи я ни в коем случае не могу оставить.
Сун Цзянь, держа в руках два свертка риса, немного подумал. Нельзя же заставлять Мао-тайи поступать вопреки воле предков. Поэтому ему оставалось только убрать рис обратно и сказать:
— Тогда в следующий раз принесу тайи пару скрытых орудий.
Мао-тайи сложил руки в приветственном жесте:
— Благодарю, дажэнь.
Сун Цзянь не стал долго задерживаться у Мао-тайи. Он опасался, что собачий император во дворце снова обвинит его в том, что он сколачивает собственную клику ради личной выгоды, поэтому, перекинувшись с Мао-тайи еще несколькими фразами, ушел.
Перед его уходом Мао-тайи сказал:
— Дажэнь, вам совершенно не стоит обращать внимания на эти слухи. Пока есть лаофу, он непременно вернет вам доброе имя.
Сун Цзянь поблагодарил Мао-тайи и решил сделать крюк, чтобы заодно навестить господина Тан. Но кто бы мог подумать, что он еще даже не успеет выйти из переулка Цзифу, как ему внезапно накроют голову и утащат прочь.
Человек, который его похитил, похоже, и сам не ожидал, что Сун Цзяня окажется настолько легко схватить. Он несколько секунд нерешительно простоял на месте, а потом тихо зашептался с человеком рядом:
— Мы точно того схватили? Чего он такой слабый?
Человек рядом:
— Ц-с-с-с-с…
Сун Цзянь: «…»
«Вот зе мазафака».
Когда сознание вернулось к нему снова, он обнаружил себя в теплой комнате, привалившимся к стене и все еще обнимающим два свертка риса.
Он еще даже не открыл глаз, как услышал, что кто-то говорит о нем:
— Да как он вообще может столько спать? Его в прошлой жизни что, сонливость до смерти довела?
«Хех. Главное, что понял».
Сун Цзянь медленно пришел в себя и нарочно кашлянул.
Говоривший испуганно вздрогнул, а когда опомнился, тут же выбежал наружу. Сун Цзянь предположил, что тот пошел кого-то звать.
И действительно, вскоре снаружи послышались шаги.
Скрипнула дверь.
Сун Цзянь увидел пару туфель.
Выше — длинное одеяние цвета утиного дерьма.
Еще выше…
— Сун Цзянь, ты отлично справился, — заговорил стоявший перед ним человек.
«Чего?»
«С чем это он справился?»
Сун Цзянь поднял голову и увидел лицо вошедшего.
Муж… чины?
На вид не слишком старый. Незнакомый. И до собачьего императора по красоте ему далеко.
— Принц Хэн глуп. Цзи Минъи — тем более. Единственный, кто понял, как сохранить себя в неспокойные времена, — это ты.
«Хе-хе. Ты вообще что несешь?»
«Им двоим — по одной пощечине, а тебе сразу все Восемнадцать ладоней покорения дракона»[5].
— Только такой человек достоин служить мне. С господином Таном и Мао-тайи я все улажу за тебя.
Сун Цзянь на мгновение замер.
«А когда это он успел сказать, что собирается сменить работу на похуже?»
— Во дворце я уже все устроил. Стоит лишь действовать согласно нашему плану — и вся Великая Янь окажется у нас в кармане. Сун Цзянь, с этого момента ты должен каждую минуту помнить, кто ты такой. Ты — мой человек.
Сун Цзянь: «…»
«Ц-с».
«Погодите. Если так подумать… выходит, он и правда предатель?»
[1] Прийти к одному и тому же мнению независимо друг от друга (不谋而合) - Сун Цзянь ослышался и воспринял часть выражения как 二哥 — «второй старший брат», поэтому и ответил, что господин Гао ему не брат.
[2] Хуабэнь (话本) - популярная повествовательная литература, возникшая из устных рассказов сказителей; обычно небольшие истории с простым сюжетом, драматическими событиями, любовными, приключенческими или бытовыми мотивами.
[3] Маомао (猫猫) - букв. «котик»; из-за говора слуги фамилия Мао (毛) превращается в созвучное 猫猫, поэтому Мао-тайи внезапно становится «Маомао-дажэнем», то есть буквально «господином Котиком».
[4] Ита-комната (痛屋) - комната, полностью украшенная атрибутикой любимого персонажа, произведения или фандома: фигурками, плакатами, сувенирами и другими коллекционными вещами.
[5] Восемнадцать ладоней покорения дракона (降龙十八掌) - знаменитая техника боевых искусств из уся-литературы; Сун Цзянь шутит, что принц Хэн и Цзи Минъи заслуживают по одной пощечине, а собеседник несет такую чушь, что ему полагается сразу весь набор из восемнадцати ударов.
http://bllate.org/book/23540/2919151
