Семья Цзинь, богатейший дом в Цзяннани, подняла на ноги всех слуг и даже обратилась к властям. Причиной тому стало исчезновение Цзинь Сяобао, единственного сына господина Цзинь Бао и госпожи Цзинь.
В поместье госпожа Цзинь уже не раз лишалась чувств от горя:
— Сяобао, мой Сяобао, куда же ты пропал? Как мне теперь жить?
Господин Цзинь, пытаясь утешить жену, с нетерпением ждал вестей от слуг, но те возвращались один за другим, принося лишь горькие новости: найти юного господина не удалось. В сердце отца поселился леденящий страх. За годы, что он удерживал титул богатейшего человека, у него накопилось немало врагов. Кто знает, что они могли сделать с мальчиком, если тот оказался в их руках?
— Ищите! — гремел он. — Продолжайте поиски! Расклеивайте портреты, делайте что угодно. Тому, кто даст хоть какую-то зацепку или укажет местонахождение Сяобао, будет назначена щедрая награда.
— Слушаемся, хозяин. Мы немедленно приступим.
Всё случилось в канун Нового года. После праздничного ужина семья собиралась прогуляться по городу, но господина Цзинь срочно вызвали по делам. Пока отец был занят, госпожа Цзинь присматривала за сыном. Позже, когда и ей пришлось отлучиться по хозяйственным вопросам, она велела Сяобао вернуться в свою комнату и ждать их с отцом.
— Сяобао, будь послушным, оставайся в комнате и не шали. Мы закончим дела и сразу придем за тобой, хорошо?
— Хорошо, — ответил мальчик, но втайне решил, что родители слишком заняты, и он отправится на прогулку сам, чтобы не обременять их.
Он знал, что через парадный вход его не выпустят, поэтому снял с себя все золотые украшения и пролез через заранее присмотренный лаз в заборе. С собой у него были деньги, и он хотел купить родителям подарки. Однако судьба распорядилась иначе: он столкнулся с заклятым врагом своего отца.
Тот человек был некогда преуспевающим купцом, но, вложив все средства в общее дело, прогорел и остался ни с чем. Он ненавидел Цзинь Бао, считая, что при таком богатстве тот мог бы спасти его от разорения, но господин Цзинь даже не пожелал с ним встретиться. Увидев сына своего обидчика, он исполнился злобы. Раз Цзинь Бао не захотел помочь ему, пусть теперь сам вкусит горечь утраты единственного ребенка.
Он оглушил Сяобао, увез его в Янчжоу и, найдя отдаленный притон, продал мальчика в бордель. Он надеялся, что даже если Цзинь Бао найдет сына, тот будет уже сломлен — жалкий мальчишка, прошедший через тысячи рук. Даже если отец вернет его, он никогда не сможет признать его своим перед людьми, не опозорив честь семьи. Совершив задуманное, злодей, понимая, что в случае разоблачения его ждет мучительная смерть, на все вырученные деньги устроил себе пир, а после бросился в озеро.
Проснувшись в незнакомом месте, Сяобао пытался объяснить, что его отец — Цзинь Бао, и если его вернут домой, их ждет щедрое вознаграждение. Но ему лишь насмехались в ответ, называя ничтожеством, которое выдумало себе знатное происхождение. Никто не верил ему, а за попытки объяснить его запирали и морили голодом.
Избалованный с детства мальчик не выносил таких мук. Он пытался бежать, чтобы найти родителей, но его каждый раз ловили и жестоко наказывали. Со временем страх взял верх, и он перестал сопротивляться.
Прошло пять лет. Десятилетний Сяобао уже с трудом помнил лица родителей. Под гнетом надсмотрщиков борделя он забыл, кем был когда-то. В канун очередного Нового года, когда в заведении было особенно людно, он воспользовался моментом и бросился в реку. Перед смертью он думал: почему его родители не пришли за ним? Почему оставили страдать в этом аду? Он был так измучен, что хотел просто уснуть — быть может, проснувшись, он вернется в прежнюю жизнь. Но Сяобао не погиб. Ледяные воды реки вынесли его к деревне Тунму.
Жена Ли Дачжуана подобрала его и принесла в дом. Увидев незваного гостя, двое сыновей Ли нахмурились:
— Матушка, зачем ты притащила его сюда?
— Глупые, нам как раз не хватает рабочих рук. Если он останется, то будет пахать на нас, и вам станет легче. К тому же, он не родной, кормить досыта не обязательно, лишь бы ноги волочил.
Семья нашла этот довод разумным, и мальчика оставили. После пробуждения Сяобао потерял память, и матушка Ли воспользовалась этим, выдумав ему новую судьбу. Она объявила, что он — их второй сын, который по глупости упал в реку, перенес лихорадку и всё забыл. Так Сяобао стал Ли Эршуанем.
Спустя два года жизни в семье Ли, матушка продала его в зажиточную семью Чжан на работу по контракту. Каждый раз, когда приходило время жалованья, она приходила к нему и требовала отдавать все деньги. Сяобао, наивно полагая, что мать заботится о нем, никогда не скрывал заработанного и отдавал ей всё, даже крошечные гостинцы от хозяев.
Прослужив пять лет у семьи Чжан, семнадцатилетний Сяобао вернулся домой, чтобы продолжить тяжкий труд. Он не понимал, почему выполняет самую грязную и тяжелую работу, в то время как родители не проявляют к нему ни капли заботы, зато души не чают в старшем и младшем братьях. Он лишь думал: может, он просто недостаточно старается?
***
У подножия горы Цзиньци на полном скаку остановилась карета. В ней сидели господин и госпожа Цзинь, не видевшие своего ребенка пять лет. В день десятилетия Сяобао, то есть сегодня, к ним пришел мудрец, который открыл им, что их сын жив.
— Неужели это правда? О, великий наставник, где же мой сын? — госпожа Цзинь смотрела на него, как на единственное спасение.
— Я вижу, что юный господин жив, но не могу указать точный путь. Изначально ему было суждено расти рядом с вами, но жизнь его была бы полна превратностей, взлетов и падений. В судьбе юного господина был роковой узел: если бы он остался при вас, то не пережил бы этого испытания и скончался в юности. Но теперь всё изменилось, и появился шанс на спасение.
http://bllate.org/book/23539/2549803
Готово:
