Цзи Ичжоу был твердо уверен, что они с Нин Юаньчжао обо всем договорились и вместе отправятся копать травы. Вернувшись домой, он первым делом сверил по книге те целебные травы, что были нарисованы на бумаге.
Много заготовкой он заниматься не стал, желая дождаться, пока Нин Юаньчжао сам придет за ним, чтобы пойти вместе.
Раз уж человек дал слово, вряд ли образованный юноша станет лгать и обманывать его.
В горах еще попадались редкие каштановые деревья. Цзи Ичжоу обобрал их все и теперь сушил во дворе, а в пространственном хранилище оставил лишь один бумажный короб со свежими каштанами.
Свежие он использовал для готовки, чтобы разнообразить еду, а сушеные планировал грызть просто так вместо лакомства.
Он по-прежнему бродил только в окрестностях своего маленького двора, а забираться в те глухие чащобы, куда прежний хозяин ходил на охоту, у него даже в мыслях не было.
Больше всего на свете он боялся умереть.
Во дворе Цзи Ичжоу сушилось немало каштанов, а также черных древесных грибов и серебристых грибов-тремеллы. Было у него и немного дерезы, которую он засушил и отложил про запас.
Осенью в горах тоже появлялись всякие дикие грибы, хоть и не в таком разнообразии, как весной, но собирать их Цзи Ичжоу страшно опасался — каждый раз, даже натыкаясь на них, он не решался протянуть руку.
Он их просто не знал. Даже сверяясь с картинками в книге, он не смел их срезать.
Иные грибы выглядели слишком похоже, и он не был уверен, что сможет их различить.
Неподалеку за задней стеной двора раскинулась небольшая бамбуковая роща. Цзи Ичжоу обнаружил ее случайно, когда отнимал фазана из пасти Черныша.
В этот момент Цзи Ичжоу вместе с тремя Чернышами копал в роще осенние побеги бамбука.
Мякоть осенних побегов была не такой уж нежной, но ему всегда казалось обидным упускать съедобную вещь и не принести ее домой.
Усевшись на землю с маленькой мотыжкой в руке, Цзи Ичжоу выкапывал побеги. Три Черныша тоже шныряли по бамбунику в поисковых хлопотах: стоило им найти побег, как они начинали разгребать землю лапами, а обнажив его по большей части, бежали искать следующий, оставляя Цзи Ичжоу доделывать работу.
Выкопанные побеги он тут же очищал от жестких листьев, так что дома оставалось лишь смыть с них грязь и ошпарить кипятком.
Цзи Ичжоу собирался развесить эти бамбуковые побеги во дворе для сушки, жаль только, что в доме не нашлось вяленого мяса — иначе бы он потушил сушеные побеги с вялеными свиными ребрышками, а заодним закинул бы в котел сушеные грибы или кусочки сушеного картофеля, если таковые имелись.
После вымачивания в воде текстура этих сушеных продуктов отличалась от свежих, но, пропитавшись соком вяленых ребрышек, все они приобретали слабый мясной аромат, что бы ни оказалось во рту.
Солоноватые, ароматные и очень вкусные, они оставляли поистине незабываемое послевкусие.
Подобное лакомство Цзи Ичжоу доводилось пробовать лишь в детстве, пока были живы родители, да и то по большим праздникам.
Позже, когда он стал жить один, ему хватало самой простой еды, и даже если удавалось отведать это блюдо, оно уже не отдавалось прежним вкусом из воспоминаний.
Как жаль, что он не разбирается в грибах...
Впрочем, если подумать, почему бы ему сначала не сорвать те грибы, которые выглядят съедобными, а потом не снести их с горы и не показать знающим людям?
В худшем случае придется просто раздать часть грибов, но это все равно лучше, чем позволить им сгнить в горах.
Цзи Ичжоу шлепнул себя по лбу, сочтя себя сообразительным малым.
Движения его рук ускорились, и вскоре он полностью зачистил этот участок, после чего вернулся домой с полной корзиной побегов бамбука и двумя стеблями, срубленными по пути.
А тремя Чернышами он решил не заниматься — в этих местах они и сами были способны поймать парочку бамбуковых крыс или другую мелкую живность, чтобы разнообразить свой рацион.
Практически все бамбуковые лучины, короба, корзины, сита и плетеные подносы в доме Цзи Ичжоу уже израсходовал: они были усыпаны самыми разными вещами во дворе или заняты тем, что еще только ожидало своей очереди на переработку.
Имея в распоряжении бамбук, он мог смастерить еще пару крупных предметов специально для сушки подножного добра. Пусть они не отличались особой красотой, главное — чтобы выполняли свою задачу.
Бросив стебли бамбука у ворот, он отнес побеги к речке, тщательно вымыл их, а вернувшись, ошпарил в котле и замочил в чистой воде.
Сутки вымачивания позволяли избавиться от излишней горечи и терпкости.
Разобравшись с побегами, Цзи Ичжоу расколол бамбук и подготовил его в работу. Устроившись прямо во дворе с планшетом в руках, он нашел обучающее видео по плетению больших плоских корзин и принялся мастерить, совмещая просмотр с практикой.
К счастью, эта утварь делалась для домашнего пользования, и никто посторонний не смог бы оценить ее красоту или изъяны, а тем более высмеять его старания.
В верхнем течении речки нашелся довольно широкий участок, где он из оставшихся бамбуковых полос соорудил простую верши-рыболовку. Если поставить ее там с вечера, к утру, глядишь, удастся поймать пару рыбешек.
За всеми этими хлопотами наступил вечер. У Цзи Ичжоу ныла поясница и болели пальцы, поэтому возиться с ужином уже не хотелось — он вновь перебился спрессованными хлебцами.
При такой жизни он уступал даже трем Чернышам, которые хоть сами добывали себе дичь и баловали себя мясным.
Нин Юаньчжао закончил уборку урожая со всех десяти му своей земли и вместе с Сяобао потратил еще несколько дней на то, чтобы обмолоть зерно и смолоть муку там, где это требовалось.
Уплатив зерновой налог, Нин Юаньчжао должен был передать старосте деревни закладную на четыре му земли, так что в его владении оставалось всего шесть му.
Их края нельзя было назвать ни южными, ни северными: здесь имелись как заливные поля, так и суша. Впрочем, большинство людей больше жаловали суходольные поля — на них можно было выращивать куда больше культур, да и ухаживать за ними было проще.
Прежде у него было шесть му суши и четыре му заливных полей, но, сдавая закладную, он оставил себе пять му суши и одно заливное.
Если бы не мысль о том, что Сяобао все еще находится в том возрасте, когда питаются жидкими рисовыми кашками, он бы и вовсе не стал оставлять заливное поле.
Нин Юаньчжао сбыл лишь самую малость зерна, а остальной новый урожай полностью обменял на старое зерно. Глядя на полные кувшины для риса и муки, он наконец ощутил давно забытое чувство безопасности.
Прихватив из поселка три рисовых пирожка и прикупив две ляны мяса, он принес их домой, чтобы немного побаловать Сяобао вкусной едой.
Готовить изысканно он не умел: просто мелко нарубил мясо, сварил его вместе с кашей и перед снятием с огня чуть подсолил.
Тем не менее Сяобао уплетала за обе щеки, вовсю повизгивая «а-а-а» и непрерывно хлопая в ладоши.
Один из трех рисовых пирожков он отнес семье старшего дяди: маленькая сестрица последние пару дней помогала присматривать за Сяобао, и нельзя было заставлять ее трудиться даром.
Второй пирожок предназначался для Цзи Сяошаня — завтра спозаранку он собирался взять его с собой в горы. Ему действительно требовалась помощь этого человека в поиске лекарственных трав ради заработка, а рисовый пирожок был лучшей благодарностью, которую он сейчас мог предложить.
Оставшийся пирожок он разделил, отдав четверть Сяобао, чтобы та тоже отвела душу. Раз уж они договорились, что после продажи зерна ей купят что-нибудь вкусное, нельзя было обманывать ребенка только потому, что та еще ничего не помнит.
— Сяобао, пойдешь завтра с братцем в горы? — присев перед девочкой, спросил Нин Юаньчжао.
— А-а-а!
Сяобао ничего не поняла, но радостно и весело затянула свое «а-а-а».
— Тогда посиди здесь и подожди братца, а братец пока соберет кое-какие вещи, ладно?
Цзи Сяошань предупреждал, что ему, возможно, придется провести в горах довольно много времени, так что не бегать же ему туда-обратно каждый день.
Сяобао придется взять с собой. Даже если Цзи Сяошань станет ворчать из-за лишних хлопот, ее все равно нужно захватить с собой — Сяобао послушная и по ночам плакать не будет, а если он попросит у того во временное пользование дровяной сарай, тот ведь... не откажет?
Впрочем, неважно. Сначала нужно собрать вещи и подняться наверх, а если уж совсем прижмет, будет бегать туда-сюда ежедневно.
Если бы в последнее время заказов на переписывание книг поступало чуть больше, он бы и сам не горел желанием тащить Сяобао в глубокие горы.
Но ничего страшного. Даже если случится какая-то опасность, они хотя бы умрут вдвоем.
Родители жалели их, так что вряд ли станут винить его за это.
http://bllate.org/book/23537/2548008
Готово:
