Оболочку дирижабля проткнуло, но, к счастью, пробоина оказалась не слишком большой, утечка газа была ограниченной, и дирижабль всего лишь плавно пошёл на снижение. В конце концов, когда он рухнул в Серебряный Бор, лишь несколько членов экипажа отделались лёгкими ушибами, а в целом обошлось без серьёзных происшествий. Однако, похоже, мы все кое о чём забыли?
— Ай! — внезапно вспомнив, рявкнул Рейлдис. — Ки? Где Ки? Ки! Ки!
— Хачи, ты тупица! Ты что, вчера снова ходил на выступление Айосоры? Смотрел допоздна, а потом задремал во время полёта? Или ты отсыпался так крепко, что у тебя в глазах до сих пор двоится?.. — вопил, отчитывая штурмана Хачи, небесный капитан Кабекл.
— Ки! Ки... — Рейлдис прокричал ещё несколько раз, как вдруг рядом с ним проявилась фигура Кильрика — пространственное смещение.
— О, хозяин! Великий хозяин, вы всё ещё помните о Ки, Ки так тронут! Моё восхищение вами подобно Беспредельному морю...
— Тьфу... — Рейлдис торопливо прервал Кильрика. — Стоп! Заткнись, болван лопоухий!
Громкий окрик Рейлдиса наконец угомонил бесконечный поток словоблудия Кильрика. Присмотревшись повнимательнее, он заметил, что, хоть Кильрик и был бесом, некоторые вещи всё же оставляют следы. Например, взрыв.
— Ки, — тихо спросил Рейлдис, — недавний взрыв случайно не связан с тобой?
— Хозяин... — Кильрик заметил недобрый взгляд Рейлдиса. — Мне просто показалось, что эта штука, которая крутится, довольно забавная, и я немного поиграл с ней...
— Поиграл? Всего лишь немного поиграл?
— Е-ещё... выпустил стрелу Скверны...
— ... — Рейлдис лишился дар речи. — Ну ты и мастер подставлять... кхм, мастер подставлять собственного хозяина!
Если говорить о длине ушей, то хотя эльфы превосходят всех в Азероте, у гоблинов уши тоже немаленькие. Хоть разговор Рейлдиса и его слуги шёл вполголоса, Кабекл всё же расслышал его.
— А! Длинноухий! — завопил Кабекл, бросаясь на них. — Так это всё из-за твоего беса! Длинноухий, гони компенсацию за мой дирижабль! Возмещай ущерб!
— Эй-эй, послушай меня! — поспешно запротестовал Рейлдис. — Послушай же, э-э... да это просто недоразумение! Недоразумение! Ки просто хотел проверить механическую безопасность твоего аппарата... Эй-эй, мы лишь помогали тебе провести тест на надёжность...
В конце концов, под недремлющими взглядами толпы гоблинов, вооружённых гаечными ключами и пассатижами, Рейлдис был вынужден отдать последние двадцать пять серебряных монет, что оставались у него в кармане, и пообещать помочь с починкой дирижабля, чтобы убедить их в случайности произошедшего.
После осмотра выяснилось, что стрела Скверны прожгла корпус силовой установки, часть повреждённой обшивки пробила оболочку дирижабля, а другая часть вывела из строя кое-какие внутренние детали. Инструментов, которые гоблины носили с собой, хватало для ремонта двигателя, но для починки требовались обломки старой обшивки, чтобы изготовить из них запасные детали. Задача по поиску повреждённых кусков легла на плечи Рейлдиса. Что ж, дабы не гневить этих «учёных», Рейлдис вместе с Кильриком отправился на поиски разбросанных по всему Серебряному Бору обломков.
В те времена Серебряный Бор, опустошённый армиями Плети, переживший затяжную войну между Гаритосом и Плетью, а напоследок еще и сражения мятежных сил Сильваны, стал безлюдным местом, где кишели всевозможные чудовища. Убив трёх медведей, двух волков и одного земноводного мурлока, Рейлдис и Кильрик наконец собрали требуемое гоблинами количество осколков обшивки. После починки нагнетателя тяга дирижабля восстановилась. Следующим шагом предстояло заделать пробоину в оболочке.
— Эту дыру залатать несложно, но сама оболочка уж слишком хлипкая, — заметил Рейлдис. — Полагаю, у меня есть идея, как её усовершенствовать, чтобы сделать дирижабль безопаснее...
В конце концов, в будущем им вполне мог ещё понадобиться гоблинский ресурс. Кровавые эльфы порвали с Альянсом, и дальнейший их путь лежал лишь в Орду, чья технологическая база была крайне слабы, так что оставалось полагаться лишь на помешанных на золоте гоблинских инженеров. Наладить с ними хорошие отношения сейчас было бы весьма кстати.
Однако гоблины отнюдь не оценили жест:
— Длинноухий! Ты что, ставишь под сомнение технологии гоблинов?
— Нет, я не ставлю под сомнение гоблинские технологии, — торопливо пояснил Рейлдис. — Напротив, я искренне восхищаюсь ими. По сравнению с творениями гоблинов технологии гномов — просто детские игрушки! Именно поэтому у меня возникла идея, которую я бы хотел доверить воплотить великим гоблинским мастерам.
Лесть ещё никогда никому не вредила. Стоило Рейлдису отвесить небольшой комплимент, как гоблины тут же сменили гнев на милость:
— Выкладывай! Для гоблинских техников нет ничего невозможного!
— Нынешние дирижабли изготавливаются из обычной ткани повышенной плотности и толщины. Мне кажется, если изменить конструкцию оболочки: внутри установить прочный каркас из твёрдых пород дерева и металла, на него надеть матерчатую оболочку, а поверх неё закрепить кожаную броню — это гораздо надёжнее защитит баллон. А если дирижабль пересекает зону боевых действий, поверх кожи можно добавить ещё и усиленные бронепластины...
Рейлдис лишь подкинул идею, будучи уверенным, что для сообразительных голов гоблинов это не составит труда. Во всяком случае, боевые дирижабли, которые гоблины впоследствии построят для Орды, определённо будут оснащены надёжной защитой баллонов. Но в данный момент гоблины ещё не задумывались об этом, так что Рейлдис заблаговременно подкинул им мысль, чтобы задобрить их.
— Ого, а ты соображаешь! — малыш-гоблин быстро уловил суть. — Я доложу об этом руководству, и ты станешь другом Торговой Компании!
Дирижабль наконец починили. Гоблины накачали оболочку газом с помощью собственного оборудования и, попрощавшись с Рейлдис, отправились обратно в Тернистую долину.
Рейлдис же вместе с Кильриком пешком направился на восток, отыскал большую дорогу, ведущую в Тирисфальские леса, и двинулся по ней на север. Прошёл всего час, как уже совсем стемнело. Чтобы избежать внезапных нападений лесных зверей и чудовищ под покровом ночи, Рейлдис собрал у дороги хворост, приказал Кильрику поджечь его стрелой Скверны и при свете костра перекусил волшебным хлебом — тем самым, который Медив испёк своими руками. Мало у кого найдётся право и удача отведать такое. Затем Рейлдис приказал Кильрику нести дозор, а сам прислонился спиной к толстому дереву и погрузился в сон.
Во сне Рейлдис смутно увидел самого себя, рассекающего по просторам Азерота верхом на боевом коне в красно-золотой попоне. В руке он сжимал двуручный меч, и от одного взмаха его клинка голова вражеского полководца покатилась с плеч... Но в следующее мгновение обезглавленный труп врага вдруг поднялся на ноги. Раздался леденящий душу смех, плоть на мертвеце начала кусками отваливаться, пока он окончательно не превратился в скелет... Рейлдис вздрогнул и резко распахнул глаза. Ох, к счастью, это был всего лишь сон. Подумав так, он попытался поднять руку, чтобы стереть со лба холодный пот, но обнаружил, что руки намертво скручены — его кто-то связал.
— А! — Рейлдис вскинул голову и увидел прямо перед собой скелетоподобную фигуру. По сравнению со скелетом из сна на этом мерзавце хотя бы болтались обрывки доспехов, но проступающие сквозь них голые кости и лицо, покрытое трупными пятнами с прогнившими насквозь щеками, доказывали, что этот тип ничуть не лучше ночного кошмара. Это была нежить.
— Испугал до усрачки! — нежить явно тоже опешила от вопля Рейлдиса. — Сородич Королевы, чего ты такой пугливый?
— Я-то?.. — Рейлдис зыркнул на нежить. — Какого чёрта, ты же сам уже сдох, а ещё говоришь о страхе!
Рейлдис попытался ответить колкостью, но нежить лишь рассмеялась, хотя этот смех звучал жутковато, а в ночной тишине казался и вовсе невыразимо зловещим.
— Я — дозорный нежити Винсент, разведчик из армии Тёмной королевы, — представился мертвец. — Мою нынешнюю жизнь даровала мне Королева, а ты — её бывший сородич... Да, бывший, ведь теперь она — наш сородич и предводитель, а зовём мы себя — Отрекшиеся!
— Я не собираюсь слушать твои лекции по истории, — у Рейлдиса всё же слегка мурашки побежали по коже при виде этого мертвеца с торчащими наружу обломками костей. — Я к тому, что раз уж я сородич вашей королевы — то есть генерала Сильваны Ветрокрылой, то с какой стати ты меня связал?
— Выслушай меня до конца. Мы некогда отправили небольшой отряд в Кель'Талас на помощь вам, но нас изгнали. И ты объявился здесь как раз после того, как тот отряд выставили вон. Я хочу знать, кто ты такой и зачем явился сюда.
Вот оно как оказывается? Послали подкрепление, а они взяли и отказались?Старший брат Ло'темар, ты вообще чем думал? — мысленно ругал Лортемара Рейлдис, хотя в тот момент он, конечно, не мог взглянуть на ситуацию с точки зрения Лортемара. Но на вопрос Винсента всё же пришлось отвечать: — Полагаю, здесь какая-то ошибка? Я Рейлдис Огненный Клинок, матрос флота Кель'Таласа, отправленный на юг за припасами. По дороге мы столкнулись с пиратами, флот погиб, большинство матросов погибло при исполнении, а тем немногим, кому удалось спастись, суждено было разойтись в разные стороны. Я добрался сюда на гоблинском дирижабле.
— Дирижабль? Это та большая дура, что взлетела вон из того леска сегодня днём? — уточнил Винсент, указывая костлявым пальцем в сторону падения аппарата.
— Да. Дирижабль долетел туда, внезапно сломался и рухнул. Позже гоблины его починили и улетели.
Винсент нахмурился, хотя редких волосков на его бровях почти не осталось: — А как ты докажешь, что эта бандура — гоблинский, кхм, дирижабль, а не какая-нибудь штуковина Альянса?
Рейлдис лишился дар речи — доказать это было действительно нечем, однако сидеть сложа руки он не собирался, несмотря на то, что этот дозорный нежити вовсе не выглядел убийцей, жаждущим крови.
— Ки! — завопил Рейлдис. — Ки! Ты, тупица, куда запропастился?
— Я здесь, хозяин, моё восхищение вами по-прежнему подобно Беспредельному морю... — раздался тоненький голосок Кильрика у Рейлдиса за спиной. — Бесконечному и бескрайнему, как...
— Ты надеешься, что этот бес тебя спасёт? — ухмыльнулся Винсент. — Его уже взяли под контроль наши чернокнижники.
— О, боже мой, — простонал Рейлдис. — Чего вы вообще добиваетесь? Клянусь, я не замышляю зла против Отрекшихся. Напротив, я искренне восхищаюсь госпожой Сильваной. Моё восхищение ею подобно Беспредельному морю, бескрайнее и непрерывное, словно Водоворот...
http://bllate.org/book/23518/2539539
Готово:
