Она была права: благовония, скрывающие запах человеческого дыхания, были созданы ею безупречно.
Даже сейчас, когда Юй Мянь на дрожащих ногах подошла к кровати, она чувствовала лишь этот расслабляющий, приятный аромат трав, напоминающий утренний туман в горных лесах, напоенный свежестью зелени и целебных кореньев.
Даже будучи раненой, эта особа сохраняла пугающее величие.
Юй Мянь не решалась прикоснуться к ней, но, опасаясь, что змея и впрямь мертва, протянула руку и легонько толкнула её, надеясь, что та очнётся.
— Наставница, очнитесь! Я не знаю сектантских земель Вансянь, где мне искать помощь?! — Юй Мянь была в ужасе. Вид угасающей жизни заставлял её невольно проецировать происходящее на себя. — Дрянная женщина, не пугай меня!
Не дождавшись ответа, Юй Мянь решилась осмотреть раны. Коснувшись ледяного тела, она вздрогнула.
Только сейчас она вспомнила, что кожа этой змеи всегда была холодной.
При свете свечи она принялась снимать слой за слоем сложную одежду. Обнажились длинные ноги, спина, сплошь залитая алой кровью, и кровоточащие раны.
На ноге виднелись следы зубов — глубокий, до самой кости, кольцеобразный укус. На спине — три рваные полосы от когтей, едва не перебившие позвоночник.
Что же это было за чудовище?!
Нужно немедленно остановить кровь и очистить раны!
Она подхватила подсвечник и поспешила к кухонному очагу, о котором упоминала Сяо Лянь. Там нашлись сухие дрова. Юй Мянь развела огонь, вскипятила воду и проварила в ней ткань. Вскоре небольшое ведерко было наполнено.
Вернувшись, она остудила пропитанную горячей водой ткань, пока та не стала едва теплее человеческого тела, и принялась осторожно стирать кровь.
Когда с этим было покончено, Юй Мянь с изумлением обнаружила, что раны чудесным образом перестали кровоточить. Столь обширные повреждения не могли затянуться сами по себе.
Оставалось лишь одно объяснение: вся кровь вытекла.
Дрожащими пальцами она потянулась к носу Шэн Цин…
Тишина.
Холодный пот прошиб её спину, она попятилась и осела на пол. Наставница мертва?!
Эта дрянная женщина, как она и желала в порыве злости вчера, действительно умерла?!
Никакого торжества Юй Мянь не почувствовала — лишь леденящий страх и скорбь. Ещё час назад эта особа угрожала ей, а теперь превратилась в бездыханный труп. Какое жуткое зрелище.
Юй Мянь никогда не была плаксой, но в этой обстановке — при тусклом свете свечей, глядя на окровавленное тело и понимая, что из Дворца Юйфу не выбраться…
Сдерживаемые эмоции хлынули потоком. Слёзы градом покатились по щекам, она сидела на полу и тихо всхлипывала.
Шэн Цин, раздражённая этим шумом, мешавшим ей спать, недовольно нахмурилась и открыла глаза. Первое, что она увидела — это заплаканное личико юной ученицы, которая выглядела так, словно с ней обошлись несправедливо.
Она прислушалась к ощущениям в теле и слегка разочаровалась, но мышцы начали срастаться на глазах, и вскоре от ран не осталось и следа — лишь кожа в этих местах стала чуть белее, чем вокруг.
Бросив взгляд на ведро с кровавой водой и ветошь, она длинным змеиным хвостом подхватила девушку и в мгновение ока перенесла к источнику.
Юй Мянь не успела опомниться, как её талию что-то сжало, и обстановка сменилась: теперь на гладь воды падал яркий лунный свет, отражаясь в ряби.
Огромная чёрная змея обвилась вокруг искусственной скалы, купаясь в лучах луны. Её чешуя мерцала, словно покрытая серебром — одновременно божественно и демонически.
От испуга Юй Мянь начала икать:
— Наставница… ик… вы в порядке… ик?
Огромная, внушающая ужас змеиная голова, не принимая человеческого облика, потянулась прямо к ней. Сцена, достойная фильма ужасов, разворачивалась наяву, и Юй Мянь попятилась.
— Вы… вы не собираетесь меня съесть?! — она не могла поверить, что эта дрянная женщина так быстро меняет обличье.
Но та лишь приблизилась и с привычным презрением съязвила:
— Какая же ты трусиха.
Услышав знакомый голос, Юй Мянь выдохнула. В конце концов, всё, что она узнала за сегодня, заставило её изменить мнение о Достопочтенной Хуайцы: вряд ли та, кто возглавляет список величайших заслуг, стала бы есть детей.
— Я не трусиха! Я даже не бросила вас, когда вы были ранены! — она набралась смелости и добавила: — Кто… кто вас так ранил?
Шэн Цин, вернув голову на скалу, закрыла глаза, делая вид, что дремлет, а сама в это время принялась искать что-то в пространстве Сюми.
Юй Мянь решила, что та проиграла бой и не хочет говорить. Она послушно замолчала, чтобы не нарываться на неприятности.
Внезапно она заметила, что икота прошла. Когда же это случилось? Кажется, в тот момент, когда змеиная голова потянулась к ней.
Похоже, она зря винила эту дрянную женщину.
Пока она размышляла, перед ней шлёпнулся тяжелый свёрток, отчего она отпрыгнула на три шага назад.
— Наставница, что это?
Раздался ленивый голос Шэн Цин:
— Мусор, который не смог меня убить.
Тон был всё таким же нескромным.
Юй Мянь разглядела нечто округлое, с парой древесных веток, торчащих из головы. Неужели труп оленя-демона?
Она стояла в нескольких метрах, не решаясь подойти и развернуть свёрток.
— Наставница, вы такая сильная… — сухо похвалила она, стоя у источника в глубокой ночи и не зная, чем себя занять.
Завтра у неё занятия, совсем нет времени здесь прохлаждаться.
— Тогда я пойду, отдыхайте! — Юй Мянь собралась бежать, но её ногу обвило змеиным хвостом и перевернуло вверх тормашками.
Шэн Цин, глядя на неё своими угольно-чёрными глазами, в которых всё ещё читался страх, но уже не такой сильный, как раньше, улыбнулась:
— Мянь-эр, кажется, ты сегодня стала чуточку смелее.
Юй Мянь, вися вниз головой, мысленно выругалась. Тьфу, а ведь только что сама назвала меня трусихой!
— Я сегодня была на горе Вэньсянь, слышала много историй о вас и поняла, как глубоко заблуждалась. Теперь я пропиталась к вам глубоким уважением, — в искусстве подхалимажа перед начальством Юй Мянь была мастером.
— О? И что же они обо мне говорят?
Юй Мянь догадалась, что дрянная женщина жаждет лести, и принялась пересказывать встречи с братом Цинсюй-цзы, старейшиной Линфу и сестрой Пэй Чжицин, в конце добавив пафоса:
— …Я и не знала, что вы такая великая! Теперь я прозрела! Быть вашей ученицей — величайшая удача в моей жизни…
Удача?
Скорее, все несчастья за три жизни свалились на меня разом!
Я уже переступила через свою совесть, чтобы наговорить столько комплиментов, теперь-то вы меня отпустите?
Из-за притока крови к голове лицо Юй Мянь покраснело, она сама стала почти как красная змея.
— Наставница, завтра у меня занятия… — можно мне идти?
Едва она закончила, как Шэн Цин, приняв получеловеческий облик, схватила её за воротник, притянула к себе и обняла. В ушах Юй Мянь прозвучал холодный голос:
— Мянь-эр, знаешь ли ты, почему мой титул — Хуайцы?
Юй Мянь прошибло дрожью. Что-то не так. Её шестое чувство никогда не подводило: змеиная женщина была по-настоящему разгневана.
— Ученица… не знает…
http://bllate.org/book/23516/2538860
Готово:
