Город — это единственное крупное скопление людей на всем белом свете.
Его поверхность условно разделена на двадцать пять частей, которые концентрически расходятся изнутри наружу по спирали, образуя огромный круг.
Эти двадцать пять секторов пронумерованы от одного до двадцати пяти по порядку, от центра к окраинам.
Крылья Мира — это корпорации, владеющие технологиями, известными как Сингулярности.
Всего насчитывается двадцать шесть Крыльев Мира, от А до Z, в точном соответствии с порядком букв в алфавите.
За исключением Z, остальные двадцать пять Крыльев последовательно занимают двадцать пять частей земной поверхности, простираясь из центра наружу.
Гнезда — это территории, находящиеся под прямым покровительством Крыльев Мира, обладающие развитой инфраструктурой общественного обслуживания, а также медицинскими и образовательными системами. Жители, обитающие там, наслаждаются спокойной и комфортной жизнью.
Заулки же паутиной раскинулись по всевозможным уголкам Города, пролегая между Гнездами.
Хотя их называют переулками, это вовсе не те узкие тупиковые проходы между домами, что подразумевает буквальный смысл слова. Заулки — это любые места, не подпадающие под прямую юрисдикцию Крыльев Мира.
И в то же время это зоны наивысшей концентрации преступности.
Границы между Гнездами и Заулками проведены предельно четко, а уровень безопасности везде разный — от плазменных стен до простых проволочных заграждений. Однако в силу огромного влияния и военной мощи Крыльев войти в Гнездо из Заулков без специального разрешения не смеет никто.
Места, где располагаются штаб-квартиры и филиалы Крыльев, можно назвать поистине подлинными Гнездами. В отличие от Заулков, где на каждой прогулке приходится опасаться за свою жизнь, это самые безопасные зоны во всем регионе.
У каждого Крыла есть свои неповторимые культурные особенности, социальная структура и соответствующие табу. Под их влиянием культурный облик и атмосфера Гнездовых секторов могут разительно отличаться.
Это отражается на том, как Крыло управляет своим Гнездом, а проводимая им политика определяет образ жизни в Заулках на подведомственной территории.
По этой причине в некоторых Заулках из-за культурной специфики возникают уникальные названия.
Например, Заулки в Гнезде W — это двадцать третий район, известный как Чревоугольные Заулки. Это единственное место, где каннибализм не считается табу.
Заулки в Гнезде I — это девятый район, именуемый Звуковыми Заулками. Здесь всякий, кто лишен музыкального слуха, обречен слыть неудачником.
Каждая улица в Заулках имеет свой класс опасности.
Улицы, находящиеся под защитой банд, офисов или Ассоциаций, куда безопаснее остальных, и преступлений там совершается меньше.
Но в любом случае по уровню безопасности они не идут ни в какое сравнение с Гнездами.
Ань и Тяньдао Сян в этот момент шли по одной из улиц в Заулках Гнезда F, а именно — в шестом районе.
Хотя было еще рано и небо только-только светало, многие лавки по обеим сторонам улицы уже открылись, и их владельцы вовсю хлопотали над подготовкой к новому дню в поисках средств к существованию.
Фиксеры небольшими группами сидели внутри заведений, наслаждаясь утренней трапезой и накапливая силы перед предстоящими поручениями.
В отличие от других мест, эта улица как раз подпадала под юрисдикцию Ассоциации Цвай, отвечающей за поддержание порядка. Офис безопасности, напрямую подчиняющийся Ассоциации, находился неподалеку.
Поэтому здешняя обстановка была куда безопаснее прочих уголков Заулков — по крайней мере, не приходилось опасаться того, что тебя случайно затянет в какое-нибудь грабежное убийство.
Разумеется, цены на недвижимость и товары здесь тоже были значительно выше.
По дороге Тяньдао Сян направлялась к своей излюбленной закусочной и попутно подробно вводила Ань в курс базовых реалий Города.
Она рассказывала о табу Города и Гнездовых табу, классификации уровней угроз, фиксерах, бандах и многом другом, знание чего было жизненно необходимо для выживания в Городе.
Город — это место, где всё решают богатство, репутация и сила.
Все стремятся подняться наверх, но если в погоне за этим кто-то наносит ущерб самому Городу, Ассоциация Хана присваивает ему уровень угрозы.
С этого пути нет возврата: даже звездам Города высшего ранга суждено однажды пасть.
Чем ярче сияет звезда, тем стремительнее ее падение.
Поэтому, если хочешь выжить здесь, запомни раз и навсегда: не нарушай табу и не причиняй вреда Городу!
Движимая какими-то своими соображениями, в самом конце Тяньдао Сян предостерегла Ань с особой серьезностью.
Она повернула голову, и ее кроваво-красные глаза уставились на прекрасный профиль шагающей рядом Ань. Взгляд был строгим, и в нем не было ни капли шутки.
Она словно воспринимала Ань как некое замедленное взрывное устройство, опасаясь, что в любой момент та может сдетонировать и утянуть ее за собой, а потому изо всех сил старалась обезопаситься.
Конечно, она могла бы и промолчать, ведь в конце концов всё так или иначе завершится после ее визита в Ассоциацию Хана.
И все же, по какой-то причине Тяньдао Сян решила дать эти основополагающие советы для выживания в Городе.
Ань остановилась и перевела взгляд, которым только что любовалась лавками по обе стороны улицы, на изящное личико Тяньдао Сян.
Длинный бежевый шарф, обернутый вокруг нежной шеи, покачивался на ветру. Ее излишне бледная кожа под порывами утреннего холода покрылась неестественным румянцем.
Та смотрела на нее серьезно и сосредоточенно, ожидая ответа.
Ань склонила голову набок, и уголки ее губ невольно изогнулись в улыбке.
— Ты что, переживаешь за меня?
— …
Щеки Тяньдао Сян вспыхнули еще сильнее. Она сердито зыркнула на Ань, отмахнулась от ее слов и решительно зашагала вперед.
Ножки в черных чулках мерно покачивались, туфли на низком каблуке с круглыми носками издавали отчетливое цоканье на мостовой, а длинные белоснежные волосы развевались на ветру, словно кошачьи лапки, то и дело царапая сердце Ань.
Проводив ее взглядом, Ань сдержанно усмехнулась и снова прибавила шагу, догоняя спутницу.
————
Закусочная, куда так часто захаживала Тяньдао Сян, нашлась быстро.
Она располагалась совсем недалеко от ее офиса, пешком ходу было от силы минут десять.
Двери заведения уже были распахнуты настежь, и оттуда доносился аппетитный аромат жареной еды.
Посетителей внутри не было. У плиты пожилая женщина с длинными палочками в руках шуровала в кипящем масле.
Кусочки теста для ютяо золотились и переворачивались в масле, возбуждая сильнейший аппетит.
— Бабушка, я пришла! — толкнув дверь, звонко поприветствовала ее Тяньдао Сян, и ее голос звучал так тепло, будто она полностью расслабилась.
— Ох, Сян-сян! Пришла, родимая!
Не выпуская палочки из рук, бабушка повернула голову и прищурилась, глядя на сиявшую от радости Тяньдао Сян, словно на собственную внучку.
— Тебе как обычно?
— Да, всё то же самое. — Кивнув, Тяньдао Сян покосилась на Ань, которая с безмятежным любопытством осматривала интерьер, и добавила: — Сделайте две порции, я сегодня с подругой!
— О? Из твоего офиса коллеги? Давно я их не видела.
Переведя взгляд на Ань и разглядев ее дивную красоту, старушка невольно поразилась, в ее глазах мелькнуло восхищение, и она цокнула языком:
— Какая красивая девочка, только лицо совсем незнакомое. Новенькая?
— Девочка?
Тяньдао Сян на мгновение опешила и скосила глаза на Ань.
Изящные черты лица, черные блестящие волосы до пояса, белоснежная кожа и длинные ноги в чулках.
Если судить исключительно по внешности, непосвященный человек действительно принял бы ее за девушку.
— Да, это новая коллега по офису! — с озорной улыбкой Тяньдао Сян не стала опровергать слова старушки и подыграла ей, окончательно утвердив статус Ань.
Ань повернула голову и бросила на нее короткий взгляд. Тяньдао Сян словно что-то почувствовала, но сделала вид, будто ничего не заметила.
— Новенькая, значит? Ну и как тебя зовут, деточка?
— …
Помолчав немного, Ань с легкой улыбкой повернулась к добродушной старушечке, которая продолжала жарить ютяо, не сводя с нее глаз.
— Здравствуйте, бабушка, меня зовут Ань.
— Ань — безопасность, умиротворение! Хорошее имя, прекрасное имя! — похвалив, старушка посмотрела на Тяньдао Сян и вздохнула: — Та худенькая крошка, помнится, совсем недавно бегала, а теперь вымахала такой красавицей, да еще и новичков за собой водит.
— Бабушка~ — смущенно протянула Тяньдао Сян.
— Малышка Ань, я ведь могу тебя так называть?
— Конечно, зовите как вам удобно.
— Когда Сян-сян только подалась в фиксеры, у нее были на то веские причины. Уверена, у тебя они тоже есть, иначе в такую опасную профессию не идут, — рассудительно произнесла старушка. — Надеюсь, в будущем вы будете поддерживать друг друга.
— Уж больно Сян-сян у нас замкнутая, а это опасно.
— В этом Городу в одиночку не выжить, деточка.
— …
Бросив быстрый взгляд на стоявшую рядом Тяньдао Сян — ее белоснежные пряди заслонили профиль, и Ань не могла толком разобрать выражение ее лица сейчас, — девушка ответила:
— Хорошо, я обещаю вам, что присмотрю за Сян-сян.
Ее золотистые глаза смотрели на старушку прямо и твердо, без тени сомнения, и Ань дала это обещание со всей серьезностью.
— Ох, ну и славно! — добродушно улыбнулась та. — Садитесь за столик. Сегодня я вас угощу фирменным блюдом, заходите почаще, когда будет время.
— Обязательно.
Согласившись, Ань выбрала свободный столик, после чего перевела взгляд на Тяньдао Сян, которая все это время хранила молчание.
Слегка приоткрыв губы, Ань протянула руку и обхватила ее миниатюрную ладошку, свисавшую вдоль тела и даже не пытавшуюся отстраниться.
Рука была прохладной, но мягкой.
Уголки губ Ань изогнулись, и она игнорировала всякие приличия, слегка сжав чужую руку с озорной, забавной улыбкой.
http://bllate.org/book/23510/2537146
Готово:
