В последний момент перед тем, как потерять сознание, Чжан Чэнь видел лишь то, как Айси прижимает его к себе и куда-то бежит. Его левая рука исчезла, а боль от бесчисленных ран по всему телу странным образом уравновесилась.
Район Хайсен — Индастриал-Парк — Корпус для сотрудников
— Как же ты так сильно ранялся? Придется обойтись простой перевязкой. Амбиции с небеса, а судьба — тонче бумаги. Все вы, молодежь, такие? Прямо как мой рано ушедший сын. Пойду куплю вам чего-нибудь поесть, — донесся до слуха Чжан Чэня пожилой женский голос.
— Хорошо, спасибо вам за помощь, — ответила Айси.
— Подлечитесь и сразу убирайтесь, эта старуха не хочет нажить неприятностей. Могу приютить от силы двоих, у меня самой целый выводок детей накормить надо.
Чжан Чэнь с трудом разлепил веки: на теле не осталось ни единого живого места, его словно избороздили осколки снарядов. Левая рука пропала, но кровотечение уже остановилось — судя по всему, раны обработала эта старуха.
— Айси, в нагрудном кармане моей одежды есть лекарство.
Услышав зов, Айси поспешно расстегнула одежду на груди Чжан Чэня.
Цинлижи-T3 — самое обычное чудодейственное медицинское средство с усиленным обезболивающим эффектом.
После инъекции Чжан Чэнь глубоко выдохнул: боль утихла, и он наконец смог соображать.
— Где мы? А те, кто преследовал нас?
— В промышленной зоне Района Хайсен. Мы находились ближе всего к этому месту, к тому же здесь много людей, так что прятаться очень удобно. Женщина, что только что вышла — обычная работница, именно она поделилась лекарствами, чтобы тебе оказали первую помощь.
Айси на мгновение умолкла, а затем продолжила:
— Я потратила тридцать процентов энергии и насильственно задействовала часть кибернетических имплантов, чтобы оторваться от них. Сейчас я действительно способна лишь на самые базовые движения. Что нам делать, Чжан Чэнь?
Выслушав ее, Чжан Чэнь бросил взгляд на собственную культю и заявил, что сначала нужно восстановить силы. Раз это индустриальная зона, здесь наверняка имеются крупные запасы электроэнергии; как только они смогут двигаться, они что-нибудь придумают и раздобудут припасы. Айси упомянула, что здесь много народу, и по его предположениям, наемники сюда не сунутся — в конце концов, это территория корпорации, опасаться стоит лишь корпоративных псов.
— Вечно они шумят, вечно митингуют, и какой толк от этих уличных шествий? А вот и я.
Старуха с азиатской внешностью вошла с пакетом еды и замерла, заметив, что Чжан Чэнь уже сидит.
— Зачем при таком тяжелом ранении подниматься? Просто баловство какое-то, будто жить надоело!
С этими словами она оставила пакет в стороне, подошла и помогла Чжан Чэню лечь обратно.
— Спасибо, что спасли мне жизнь. Мы с ней скоро уйдем и не станем доставлять хлопот.
— Сначала свою шкуру сбереги, а с такими ранами думать о всякой чепухе — язык не поворачивается. С остальным разберемся, когда поправишься.
Тетя Ван покачала головой и, взяв еду, направилась на кухню.
— Как вас зовут?
— Зовите просто тетей Ван.
— Я вам помогу, тетя Ван, — Айси тоже последовала за ней на кухню.
Еда была самой простой, но тетя Ван превосходно готовила, так что даже обычные блюда вышли очень вкусными.
— Спасибо вам, тетя Ван.
Она покачала головой, достала еще несколько контейнеров и разложила порции навынос.
— Вам и правда повезло: как раз сегодня надо навестить тех ребятишек. Времена нынче тяжелые, сама не знаю, сколько еще протяну, надеюсь, удастся вырастить их. Ладно, неколóго болтать, пойду отнесу им поесть.
— Похоже, тетя Ван очень добрая, — произнесла Айси, глядя на закрывшуюся дверь и поворачиваясь к Чжан Чэню.
— В Свободном Штате еще остались такие люди? И правда, в конце концов помочь простому человеку могут только такие же простые люди. Айси, кажется, ты куда более сентиментальна, чем я думал. Высокие технологии — это все-таки другое.
Чжан Чэнь редко с кем-то сближался; с тех пор как он себя помнил, его жизнь состояла сплошь из борьбы не на жизнь, а на смерть.
Точнее говоря, в этом мире он тоже был обделен чувствами, и, пожалуй, уступал в этом даже Айси.
Тетя Ван ушла и вернулась быстро. Вернувшись, она принялась расспрашивать Айси о том, что произошло. Айси старалась отвечать как можно более обтекаемо, иногда обращаясь к Чжан Чэню, но тот почти ничего не говорил — в конце концов, правда была слишком далека от жизни обычных людей, и тете Ван не было бы никакого проку от этих знаний.
Чжан Чэнь заметил, что тетя Ван невероятно болтлива, слов у нее было через край. В сочетании с ее азиатской внешностью это порождало в душе Чжан Чэня смутное чувство раздражения, а воспоминания прошлой жизни то и дело всплывали на поверхности.
Тетя Ван на мгновение замолчала, хлопнула себя по бедру, поднялась и направилась в соседнюю комнату, откуда вынесла какую-то коробку.
— Ну-ка, сынок, глянь, сгодится ли тебе вот это.
В коробке лежал протез руки, начисто оттертый, внешне выглядевший так, будто им пользовался обычный человек.
— Ходить без руки — дело не дело. Это раньше носил мой старик. В тот год случилась страшная авария, и корпорация в качестве компенсации выдала нам, страдальцам, такие протезы.
— Это... вы уверены, что хотите отдать его мне?
— Все равно без дела пылится, да и мне, старухе, недолго осталось. Раз уж мы встретились, должно быть, на то воля небес — у вас как раз одинаково нет рук.
Чжан Чэнь не стал больше отказываться. Айси взяла протез и помогла ему закрепить его. После небольшой настройки он оказался самую малость коротковат, но это ни на что не влияло — всяко лучше, чем пустое место вместо руки.
Чжан Чэнь попытался перевести тете Ван немного денег в знак благодарности, но та мгновенно рассвирепела, словно разъяренный тигр.
— Заикнешься еще хоть раз — и выметаешься вон! Если бы я хотела брать с тебя деньги, зачем спасала бы? Бессовестная ты душа, неужто тетя Ван для тебя только в этом измерялась?
Чжан Чэнь смолчал и не смел возразить. Он уже привык измерять в этом городе деньгами абсолютно все: человеческое тело, разум, душу — всё шло на продажу оптом и в розницу. Принимать бескорыстную помощь ему довелось впервые в жизни.
— Простите, тетя Ван.
Чжан Чэнь тихо лежал на месте. Айси объявила, что хочет осмотреться снаружи, облачилась в старую рабочую робу тети Ван и вышла за дверь. Чжан Чэнь тоже хотел увязаться следом, но тело все еще подводило, и его бесцеремонно прогнали обратно.
Он обдумывал дальнейший план действий. Тетя Ван, вернувшись с работы, села на диван рядом с ним и принялась вязать. Чжан Чэнь впервые видел такое в этом мире: если не считать нарядов, за которыми гналась высшая знать, простые люди носили исключительно фабричную одежду с упором на практичность — продукты индустриальной эпохи. На полке в углу, прижатые краем фоторамки, лежало еще несколько уже связанных свитеров.
Стук спиц сливался с бесконечным потоком слов. Казалось, тетя Ван наконец-то нашла благодарного слушателя и спешила выплеснуть на Чжан Чэня все накопленные за годы мысли.
Это ощущение казалось Чжан Чэню одновременно до боли знакомым и чуждым. Возродившись в этом городе, он с первого же вздоха оказался по горло в крови, начисто лишенный воспоминаний о детстве и юности, не зная даже, откуда он вообще взялся — возможно, он был порождением какого-нибудь завода по выращиванию людей.
Как раз когда Чжан Чэнь уже начал теряться в ее бесконечных рассуждениях, рассказ тети Ван и ее руки одновременно замерли.
— Чжан Чэнь, послушай тетушкиного совета. Раз уж в этот раз удалось выжить, чем бы ты ни занимался раньше, завязывай. Только живым можно найти выход, а мертвецу уже ничего не нужно.
Руки тети Ван слегка дрожали, но она быстро взяла себя в руки. Тихонько шмыгнув носом, она продолжила:
— Не иди против корпораций. Нам, простым людям, с ними тягаться не под силу.
С этими словами она собрала клубки пряжи и ушла к себе в комнату отдыхать.
http://bllate.org/book/23508/2536515
Готово:
