— Дядя, посмотри на эту лодочку! Она совсем как настоящая! — Вэй Ин с восторгом указал на игрушку, и в его глазах вспыхнуло любопытство и тяга к неизведанному миру.
Заоян, заметив это, с улыбкой подошел к прилавку. Перекинувшись парой слов с торговцем, он купил лодочку и бережно вложил её в руки Вэй Ина.
— Это тебе, Вэй Ин. Пусть твоя жизнь будет похожа на эту лодку: даже если на пути встретятся штормы, ты всегда сможешь идти вперед и достичь того берега, к которому стремится твое сердце.
Слова Заояна звучали тепло и внушали уверенность, а в его взгляде читались надежды и благословения, которые он возлагал на будущее мальчика. Вэй Ин принял подарок и принялся с любовью разглядывать его, словно это была не просто игрушка, а символ грядущего приключения. Он поднял взгляд на Заояна, и в его глазах отразились благодарность и твердость:
— Дядя, я обещаю!
Они продолжили прогулку, лакомясь местными закусками Илин: кисло-острой лапшой, засахаренными лепешками и многим другим, — и Вэй Ин не переставал расхваливать каждый кусочек. Глядя на то, как доволен ребенок, Заоян про себя решил: что бы ни ждало их впереди, он сделает всё, чтобы Вэй Ин чувствовал тепло и счастье домашнего очага.
Когда солнце начало клониться к закату, они закончили осмотр города. Вернувшись на постоялый двор и умывшись, они легли отдыхать. Лунный свет пробивался сквозь окно, наполняя тихую ночь уютом и покоем.
Вэй Ин лежал, разглядывая узоры на потолочных балках, и его мысли путались. Он думал о завтрашнем путешествии на поиски родителей — в нем боролись надежда и страх. Ему очень хотелось верить, что мама и папа живы и просто попали в беду, но в глубине души он понимал: скорее всего, их уже нет в живых. Эта мысль приносила невыносимую печаль. Однако он знал, что рядом дядя, его опора и сила. С этой мыслью он закрыл глаза и погрузился в сон.
Заоян тихо сидел на краю кровати, глядя на спящего Вэй Ина, и сердце его было полно нежности и решимости.
На следующее утро первые лучи солнца прорезали рассветную мглу. Золотистый свет просочился сквозь ставни и коснулся нежного лица мальчика, озаряя его уставшие веки теплым сиянием. Заоян поднялся бесшумно, стараясь не разбудить Вэй Ина, и размышлял о предстоящем пути и о том, как лучше защитить этого ребенка, потерявшего родителей.
Быстро умывшись, он вышел в главный зал постоялого двора и попросил слугу подать завтрак. Вернувшись в комнату, он увидел, что Вэй Ин уже проснулся: мальчик сидел на кровати, протирая заспанные глаза, и выглядел немного растерянным. Заоян улыбнулся, подошел к нему, ласково взъерошил волосы и мягко произнес:
— Вэй Ин, пора вставать. Позавтракаем, и я отведу тебя к твоим родителям.
Услышав это, Вэй Ин мгновенно взбодрился и принялся торопливо одеваться. Заоян наблюдал за его поспешными движениями, и сердце сжалось от жалости. Он понимал, сколько ожиданий и тревог таит в себе этот ребенок.
После завтрака они покинули постоялый двор и отправились в путь. Утро в Илине было свежим, воздух пропитался ароматами земли и полевых цветов. Заоян держал Вэй Ина за руку, и они шли по извилистым тропинкам, минуя зеленые поля и переходя через прозрачные ручьи.
— Дядя, мы правда найдем маму и папу? — голос Вэй Ина дрожал. Он поднял взгляд на Заояна, полный надежды.
Заоян остановился, присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с мальчиком, и твердо ответил:
— Найдем.
Вэй Ин кивнул, и в его глазах вспыхнул решительный огонек. Заоян поднялся, взял его за руку, и они двинулись дальше. Пройдя сквозь густые заросли леса, они поднялись на вершину холма.
Отсюда открывался широкий вид: вдалеке, переплетаясь с облаками, тянулись бесконечные горные хребты, словно написанные на изящной картине тушью.
— А-Ин, подари мне, пожалуйста, каплю своей крови, — голос Заояна был мягким, но в нем слышалась непреклонная решимость. Он достал из рукава изящный магический диск — редкий артефакт для поиска близких, который он сам мастерил всю прошлую ночь.
Вэй Ин с легким недоумением, но с безграничным доверием протянул маленькую ладошку. Заоян осторожно уколол его палец, и капля алой крови упала на поверхность диска. В тот же миг кровь словно ожила: она потекла по выгравированным узорам и собралась в светящийся символ.
Заоян пристально следил за изменениями. Рисунок становился четче и, наконец, замер, указывая на далекое, смутное направление. Сделав глубокий вдох, он поднялся и твердо сказал:
— Вэй Ин, мы нашли их. Твои родители в той стороне.
На глазах у Вэй Ина выступили слезы — слезы радости и надежды. Он крепко сжал руку Заояна, словно держался за саму жизнь.
— Дядя, поскорее пойдем! — в голосе мальчика звучало нетерпение. В его маленьком теле, казалось, скрывалась неисчерпаемая энергия, он тянул Заояна вперед. Заоян улыбнулся, полный нежности и одобрения, и слегка похлопал его по плечу, призывая к спокойствию.
— Вэй Ин, хотя направление ясно, путь будет неровным. Мы должны быть осторожны и следить за каждым шагом, — в словах Заояна сквозила осторожность. Он знал, что этот путь полон опасностей и неизвестности, и должен быть готов ко всему. В конце концов, это же Луаньцзан!
Вэй Ин кивнул, но огонек в его глазах не угас. Он смотрел вдаль, полный детского любопытства и тоски по родным.
— Пришли, — Заоян крепко прижал к себе Вэй Ина, стоя на заброшенном склоне. Это место находилось неподалеку от гор Луаньцзан и было скрыто от посторонних глаз. Вокруг царил хаос: было видно, что здесь когда-то разыгралась жестокая битва. Даже спустя два года следы разрухи никуда не делись.
— Где? Где мои мама и папа? — голос Вэй Ина дрожал. В его взгляде смешались ожидание и страх. Он вцепился в одежду Заояна, словно это была единственная опора в мире.
Заоян глубоко вздохнул, окинул взглядом окрестности и, наконец, остановился на руинах, наполовину засыпанных сорняками. Его взгляд был прикован к этому месту, и сердце наполнилось сложными чувствами. Он присел и мягко сказал:
— Вэй Ин, твои родители, возможно, здесь, под этими развалинами. Но будь осторожен, здесь могут остаться опасные ловушки-массивы.
Глаза Вэй Ина мгновенно покраснели, но он сдержал слезы и кивнул, показывая, что понял. Заоян пожалел этого сильного и одновременно такого хрупкого ребенка. Он похлопал его по спине, призывая не бояться, и достал из-за пазухи талисман для обнаружения и снятия защитных чар.
Когда талисман начал светиться, пространство вокруг словно вздрогнуло от невидимой силы. Свет закружился над руинами и замер в нескольких точках — там, где концентрация массива была самой высокой. Лицо Заояна стало серьезным. Он знал, что снять эти чары непросто, но ради Вэй Ина и ради того, чтобы дать родителям мальчика покой, он должен сделать всё возможное.
Заоян был мастером в алхимии и создании артефактов, но в искусстве массивов он был слаб. Несмотря на попытки изучить их, он так и не смог постичь саму суть, поэтому сейчас мог полагаться лишь на талисманы. Его терзали сомнения: не повредит ли это останкам, что покоились внизу?
Он жестом попросил Вэй Ина отойти назад и сам осторожно ступил на заросшие камни. Каждый шаг давался тяжело: один неверный ход мог активировать скрытую угрозу. Заоян сосредоточился, его талисман, повинуясь заклинаниям, излучал мягкий, но уверенный свет, шаг за шагом разрушая древние оковы.
Время тянулось томительно долго. На лбу Заояна выступил пот, но он не останавливался. Наконец, после едва слышного гула, все массивы были сняты, и холод, пропитывавший руины, начал рассеиваться.
Вэй Ин стоял поодаль, с тревогой и ожиданием наблюдая за спиной дяди. Когда Заоян обернулся и на его лице появилась слабая улыбка, Вэй Ин почувствовал, как напряжение отпускает его, хотя глаза все еще были влажными от слез — слишком сложными были чувства перед лицом раскрывающейся правды.
Заоян подошел к центру руин, где лежала плита, на первый взгляд обычная, но для него она выглядела иначе. Он опустился на колени и бережно расчистил её, открыв вход в небольшое углубление. Там лежали два скелета, обнимающие друг друга.
Хотя кости истлели, а одежда превратилась в лохмотья, их поза — крепкие объятия — была отчетливо видна. Казалось, время застыло, навеки сохранив момент их взаимной защиты. Увидев это, Вэй Ин больше не смог сдерживаться. Слезы, словно жемчужины из порванной нити, покатились по щекам. Он сделал несколько нетвердых шагов вперед, но не решился приблизиться, боясь нарушить этот вечный покой.
Заоян молча обнял его за плечи, даря безмолвное утешение. Глядя на останки, он даже без пристального осмотра видел, что кости были покрыты следами от ран.
Вэй Ин рыдал, его дрожащие руки тянулись к родителям, но он боялся коснуться их. В конце концов, он лишь прислонился лбом к холодной плите. Слезы пропитали одежду и саму душу. В этот момент все надежды, тревоги и страхи превратились в глубокую скорбь и нежелание отпускать.
Заоян терпеливо ждал рядом. Он знал, что ребенку нужно время, чтобы принять правду. Спустя долгое время Вэй Ин поднял голову, и Заоян увидел в его глазах твердость, которой не мог не гордиться.
— Вэй Ин, духи твоих родителей будут гордиться тобой, — тихо сказал он. — А теперь давай совершим для них последнее дело.
Вэй Ин кивнул. Его голос дрожал, но звучал решительно:
— Спасибо, дядя. Я готов.
Заоян достал из-за пазухи изящный гроб, который подготовил заранее. Он бережно собрал останки родителей Вэй Ина и переложил их внутрь. Вэй Ин молча смотрел на это, и в его глазах стояла невыразимая печаль.
Когда всё было готово, Заоян тихо спросил:
— А-Ин, это последнее пристанище для твоих родителей. Решай сам, где они обретут покой.
Вэй Ин прижался к гробу, словно всё еще ощущая тепло родителей.
— Дядя, я хочу похоронить их рядом с нашим домом, — его голос был слаб, но полон уверенности.
Заоян согласно кивнул:
— Хорошо. Тогда мы заберем их домой.
http://bllate.org/book/23503/2535399
Готово:
