В Юньмэне, в Пристани Лотоса, Цзян Фэнмянь был погружен в текущие дела, когда внезапно слуга в спешке доставил ему письмо. В послании говорилось, что Вэй Ин пропал в Илин.
Сердце Цзян Фэнмяня ухнуло вниз, охваченное тревогой. Он недоумевал: прошел уже год, как Вэй Ин мог исчезнуть бесследно? Не находя себе места, он решил лично отправиться в Илин, чтобы встретиться с местными стражами в надежде найти хоть какие-то зацепки.
Прибыв в Илин с тяжелым сердцем, Цзян Фэнмянь начал поиски. Однако, как бы он ни старался, следов мальчика не было. Его лицо становилось всё мрачнее, а душу терзали тревога и беспокойство.
— Ведь всё шло как нельзя лучше, как он мог в одночасье исчезнуть? — невольно задавался вопросом Цзян Фэнмянь.
Но, зная о талантах Вэй Ина, он не желал так просто сдаваться и отдал приказ своим людям:
— Расспросите всех, не знает ли кто-нибудь причин исчезновения Вэй Ина, или, может, кто-то видел этого ребенка?
— Слушаюсь, глава ордена, — почтительно ответил подчиненный и поспешил исполнять приказ.
Цзян Фэнмянь стоял посреди улицы Илина и размышлял: «Кто мог забрать Вэй Ина?» Его взгляд метался по шумной толпе, пытаясь уловить хоть намек на разгадку в лицах прохожих, но в ответ он встречал лишь молчание и холодное безразличие.
В это же время Чаоян и Вэй Ин наслаждались тишиной и гармонией во время лечебной ванны.
Внезапно снаружи раздались торопливые и беспорядочные шаги, нарушившие покой. Чаоян слегка нахмурился. Он не стал сразу подниматься, а сначала с помощью духовных сил внимательно просканировал пространство, чтобы определить, кто пришел и с какой целью.
— Дядюшка, кажется, снаружи кто-то есть, — прошептал Вэй Ин. Он не открывал глаз, но его слух был необычайно острым. В голосе ребенка слышались любопытство и легкая тревога.
Чаоян нежно погладил его по руке, успокаивая, чтобы тот продолжал спокойно принимать ванну. Затем он медленно и грациозно поднялся. В его движениях сквозило благородство и незыблемая уверенность. Он неспешно направился к двери, каждый его шаг был выверенным и твердым. Перед уходом Чаоян бросил на Вэй Ина мягкий взгляд:
— А-Ин, я сейчас вернусь. Продолжай лежать, не волнуйся.
— Хорошо, — тихо ответил Вэй Ин. Несмотря на любопытство, он понимал, что сейчас не время для лишних вопросов, и вновь прикрыл глаза, позволяя лекарственному отвару питать свое тело.
Как только Чаоян вышел, в комнату ворвался шум улицы и холодный ветер, создавая резкий контраст с теплым убежищем, наполненным ароматом трав.
Едва оказавшись за порогом, он увидел группу людей, которые что-то выпытывали у персонала постоялого двора. Он услышал вопрос:
— Здесь нет постояльцев с ребенком? Особенно интересует мальчик лет четырех-пяти.
Сердце Чаояна сжалось: он сразу понял, что это люди из ордена Цзян ищут Вэй Ина. Он бесстрастно наблюдал за ними. Их лица выражали крайнюю обеспокоенность, было ясно, что судьба мальчика им небезразлична. Чаоян про себя вздохнул: исчезновение Вэй Ина действительно привлекло внимание клана Цзян.
Когда они, не получив ответов, покинули постоялый двор, Чаоян облегченно выдохнул. К счастью, он наложил заклинание, скрывающее их присутствие, иначе А-Ин был бы обнаружен. Он еще не освоился в этом мире и пока не был готов к прямому столкновению с орденом Цзян.
Он медленно спустился по лестнице и, взглянув на слугу, с ноткой участия спросил:
— Что здесь произошло?
Слуга, заметив его, поспешил подойти ближе и, нервно озираясь, понизил голос:
— Господин, это люди из ордена Цзян ищут какого-то ребенка.
Чаоян нахмурился:
— И они нашли его?
Слуга покачал головой, в его глазах мелькнула едва заметная печаль, а в голосе послышалась безысходность:
— Нет, они всё еще продолжают расспросы.
Заметив это странное сочувствие в словах слуги, Чаоян призадумался. Поиски ведутся уже не первый день, почему же этот человек так боится, что ребенка найдут? Неужели за этим стоит какая-то тайна?
Чаоян на мгновение задумался, а затем тихо спросил:
— Ты ведь что-то знаешь, верно?
Слуга заметно занервничал и поспешил отнекиваться:
— О чем вы, господин? Откуда мне знать?
Его бегающий взгляд выдавал ложь, но Чаоян не стал давить, лишь мягко, но веско произнес:
— Не бойся, я не из ордена Цзян, и у меня нет дурных намерений.
После долгих колебаний слуга решился. Он осмотрелся, убедился, что никто не подслушивает, и, наклонившись к самому уху Чаояна, прошептал:
— Господин, вы, возможно, не знаете, но этот ребенок, которого они ищут, всё это время находится здесь, в Илине. И никуда не уезжал. Не знаю, какой добрый человек его приютил.
Сердце Чаояна дрогнуло. Он пристально посмотрел на слугу, пытаясь выведать больше, но тот явно сказал всё, что мог, и, бледный от страха, замолчал. Чаоян понимал: в деле с поисками ребенка всё не так просто. То, что Вэй Ин всё время был в Илине, его не удивило — это было вполне ожидаемо.
— Спасибо, — тихо сказал Чаоян. — Не волнуйся, я никому не расскажу о нашем разговоре.
Вернувшись в комнату, он размышлял об услышанном. Если семья Цзян знала, что мальчик в Илине, не связаны ли смерти родителей Вэй Ина с этим орденом? Внутри Чаояна зародилась тревога. Сейчас нельзя вступать в открытый конфликт с Цзян, нужно защищать Вэй Ина осторожнее.
Эти правила мира были просто невыносимы: его притащили сюда, но не дают возможности действовать открыто!
Чаоян тихо приоткрыл дверь и вернулся к ванне. Вэй Ин всё так же лежал в воде, его щеки порозовели от здоровья. Чаоян почувствовал облегчение, присел рядом и снова направил духовную энергию, чтобы помочь мальчику усвоить целебные свойства отвара.
— А-Ин, как ты себя чувствуешь? — нежно спросил он.
Вэй Ин открыл глаза, и в них блеснула благодарность:
— Дядюшка, мне гораздо лучше! Будто внутри меня разливается тепло, и всё тело стало таким легким.
Чаоян с улыбкой кивнул:
— Хорошо, значит, ванна идет тебе на пользу.
— Дядюшка, что там случилось снаружи? — с любопытством спросил мальчик.
— Ничего особенного, просто недопонимание у слуг постоялого двора. Продолжай принимать ванну, не отвлекайся.
Вэй Ин послушно закрыл глаза. Чаоян продолжал молча охранять его покой, обдумывая стратегию защиты. Он знал, что влияние ордена Цзян огромно, и если они найдут Вэй Ина, последствия будут ужасными. Глядя на послушного ребенка, он наполнился нежностью. Чаоян взял полотенце и аккуратно вытер пот с его лба.
— Дядюшка, ты так добр ко мне, — прошептал Вэй Ин.
Чаоян ласково потрепал его по голове:
— Ты мой племянник, конечно, я должен заботиться о тебе.
Он подошел к окну и посмотрел на город, размышляя об истинных целях ордена Цзян. Марионетки? Смертники?
— Дядюшка, о чем ты думаешь? — голос Вэй Ина прервал его раздумья.
Чаоян обернулся и, встретившись с ясными глазами мальчика, ощутил груз ответственности. Он решил пока не рассказывать ему о преследователях, чтобы не тревожить понапрасну.
— Ни о чем, А-Ин. Просто размышляю, чем бы тебя вкусным накормить, чтобы ты был доволен.
В глазах Вэй Ина вспыхнул восторг:
— Всё, что ты приготовишь, я буду есть с удовольствием!
Чаоян улыбнулся и начал готовить. Он достал из сумки живую курицу, пучок свежей зелени и мешочек редкого духовного риса. Он решил сварить кашу. Эта курица была редким духовным зверем третьего ранга, чье мясо обладало целебными свойствами — идеальная еда для растущего ребенка. Чаоян потратил немало сил и золота, чтобы достать такие ингредиенты.
Когда каша была готова, аромат наполнил всю комнату. Чаоян переложил её в фарфоровую миску и подошел к Вэй Ину.
— А-Ин, ванна закончена, иди попробуй, что я приготовил.
Вэй Ин выбрался из воды, Чаоян помог ему вытереться и надеть чистую одежду. Мальчик с нетерпением сел за стол и сделал первый глоток.
— М-м, как вкусно! — его глаза засияли. — Дядюшка, у тебя золотые руки!
Чаоян смотрел, как ребенок с аппетитом ест, и чувствовал огромное удовлетворение. Но в глубине души он понимал: будущее Вэй Ина не будет легким, и он обязан подготовить его ко всем грядущим испытаниям.
http://bllate.org/book/23503/2535394
Готово:
