Ученики семьи Гуй уже застыли на месте, не зная, что и делать.
— Младший соученик, стой смирно на месте! — бросил Си Лин, обращаясь к Си Юаньмэй, и присоединился к схватке.
— Хм, подумаешь, какая-то мелкая чимей, смотри, я тебя на куски разорву! — Си Лин крепко сжал в обеих руках хлыст и легко погладил его рукоять. Хлыст словно получил приказ: его тело целиком запылало черным светом, так и рвясь в бой!
В мгновение ока хлыст удлинился в несколько раз и, словно обладая собственным разумом, обошел столпившихся впереди людей, направляясь прямиком к чимей. Хлыст опустился на руку твари, мгновенно оплетя ее. К удивлению окружающих, этот чимей страшно опасался черного хлыста — он не мог даже пошевелиться и лишь испускал яростный рев, безуспешно отбиваясь одной рукой, пока красный свет в его глазах разгорался всё сильнее!
В этот момент посѐл крик Чу Хуань:
— Чу Яо, берегись сзади!
Чу Яо резко обернулся и увидел, что прямо на него летит черный хлыст. Инстинктивно он вскинул меч для защиты, но хлыст хитроумно опутала клинок. Руки Чу Яо задрожали, и он с некоторым удивлением уставился на Си Лина.
— Си Лин! Какого черта ты творишь?! — из глаз Чу Яо буквально брызгал огонь, а мощи черного хлыста нельзя было не опасаться — перепонки между пальцами даже слегка заныли.
— Разумеется... упражняюсь в боевых искусствах, — холодно усмехнулся Си Лин и дернул назад черный хлыст, опутывающий чимей. Однако чудище не бросилось вперед с яростным ревом, как все того ожидали, а вместо этого развернулось, прыгнуло на одной ноге прямо в центр Долины Тан и взметнуло брызги кипятка.
Чу Хуань со смесью удивления смотрела на Си Лин. Все говорили, что члены семьи Си искусны в управлении злыми духами и призраками, но она никак не ожидала, что даже этот Король Чимей так смертельно его боится.
Жань Цюянь тоже слегка изумился, не сводя пристального взгляда с Чу Яо.
— Благодетель Си, сейчас выдался крайне опасный момент. Если вам так уж хочется поупражняться с благодетелем Чу, не отложить ли это на следующий раз? — мягко и убедительно попытался угомонить их Гу Сыюань, стоявший неподалеку.
— Мастеру не нужно лишних слов! Раз уж зашел разговор об упражнениях... так пусть они продолжаются! — выкрикнул заклинание Чу Яо, и из его тела вылетели бесчисленные мечи, устремляясь прямо на Си Лина! Летящие клинки несли в себе невыносимую убийственную ауру, от которой у Си Лина внутри всё похолодело.
В этот самый миг прямо перед ним откуда ни возьмись появился едкий порошок. Он источал едва уловимый аромат, и стоило летящим мечам соприкоснуться с ним, как они все разом исчезли бесследно.
— Хм... неужели упражняются все, кроме меня, старший соученик~? — кокетливо протянула стоявшая рядом Си Юаньмэй и мимоходом бросила на Си Лина... кокетливый взгляд.
Чу Яо охватила тревога, но тут у самого его уха пронесся ледяной порыв ветра — нефритовый меч летел прямиком в Си Юаньмэй, а лезвие сияло пронзительным холодом.
Си Юаньмэй торопливо вытащила свой белый хлыст для защиты. Жань Цюянь холодно усмехнулся:
— Я тоже присоединюсь, правда... я никогда не сражаюсь с женщинами!
Острие его меча резко изменило траекторию и устремилось на Си Лина. Застигнутый врасплох Си Лин поспешно отдернул хлыст для обороны, но было поздно: нефритовый меч некстати ранил его в правую руку, и черный хлыст, оплетавший Чу Яо, выпал из ослабевших пальцев. Заметив это, Жань Цюянь поддел упавший на землю черный хлыст носком меча и подбросил его... Черный хлыст полетел прямо в Долину Тан и пошел ко дну...
Си Лин пришел в ярость:
— Жань Цюянь, твою мать, ты какого черта удумал?!
— Хм, какого черта? Навалять тебе — вот какого, — весело ухмыльнувшись, встрял Жуань Юньцзя.
Жань Цюянь повернулся и долго молча смотрел на Чу Яо.
От этого взгляда по спине Чу Яо побежали мурашки, но тут до его слуха долетели тихие слова:
— Квиты.
Чу Яо слегка растерялся, не до конца уловив смысл сказанного Жань Цюянем. Вспомнив свои прежние слова, он внезапно прозрел. Ах, оказывается, это была плата за услугу по впитыванию крови — неплохо, неплохо, этот паренек... умеет произвести впечатление.
— Не наглей! — возмутился Си Лин и уже собирался броситься вперед, чтобы продолжить упражнения, как вдруг раздался оглушающий, пронзительный рев — Гу Сыюань применил внутреннюю энергию.
— Уважаемые благодетели, этот чимей необычайно свиреп! Давайте лучше сначала выберемся из пещеры, а вернемся в другой день, как вам предложение? — крикнул Гу Сыюань, заметив, что ситуация выходит из-под контроля.
— По рукам, по рукам! — поспешно закричали остальные, давно ожидавшие этих слов.
— Верно, он и вправду слишком свиреп.
Толпа в спешке повернулась назад и зашагала к выходу из пещеры.
Чу Яо вернул меч в ножны и, насвистывая себе под нос, придвинулся к Жань Цюяню:
— Братец Жань, мне в этом году как раз исполнилось восемнадцать. А тебе сколько? — с игривой улыбкой на лице он уставился на Жань Цюяня.
Тот хранил молчание, и лишь спустя долгое время выронил два слова — прохладные, но на удивление мягкие:
— Знаю.
Знает? Что знает? Знает, что ему исполнилось восемнадцать?
— Мой старший соученик — второй ученик под началом истинного человека Шэньци, ему в этом году тоже восемнадцать! Братец Чу может звать моего старшего соученика Жань Янь, ну а меня... зови Юньцзя! — радостно вставила Жуань Юньцзя.
— О~ Жань Янь... — Чу Яо смаковал это имя, находим его необычайно приятным для слуха.
— Хм! Если не поторопитесь, рискуете вообще не выйти из пещеры! — видя глуповатое выражение лица Чу Яо, из лучших побуждений пригрозила Чу Хуань, уж слишком позорно это выглядело.
Поскольку члены семьи Гуй только что стояли в хвосте отряда, после разворота они закономерно оказались в самом впереди.
Прошло по меньшей мере несколько часов, но выхода из пещеры всё не было и в помине, из-за чего люди начали тревожиться.
— Эй, вы, впереди! Чего это вы так плететесь?! — несколько учеников семьи Чу и раньше недолюбливали людей из семьи Гуй, а после недавней стычки церемониться со стали.
В сердце Чу Яо закралось смутное сомнение: выход из пещеры явно находился не так уж далеко от Долины Тан, и как бы медленно они ни шли, на это не должно было уйти столько времени. К тому же присутствующие еще не достигли стадии основания и после серии тяжелых боев выбились из сил.
Только он об этом подумал, как впереди раздался громовой раскат, и следом за ним пещеру затрясло с такой силой, что с каменных стен посыпались мелкие камешки.
Чу Яо поспешно выхватил меч и вонзил его в трещину в стене, чтобы удержать равновесие.
И тут раздался леденящий душу, устрашающий рев!
— Плохо дело, это дикий зверь!
Люди впереди бросились врассыпную.
У монстра было кошмарное лицо, глаза размером с медные колокольца, мутные белки глаз пересекали ниточки кровавых прожилок, из пасти торчали два длинных острых клыка, а на этих зубах еще кое-что... поблескивало. На голове красовались два загнутых рога, всё тело бурого цвета покрывали красно-белые пятна, хвост был на редкость коротким, а конечности — мощными и толстыми. Что же до его туловища... пожалуй, потребовалось бы несколько взрослых мужчин, чтобы обхватить его вдвоем. Чудище обладало невероятной, поражающей воображение силой: стоило ему сделать шаг, как казалось, будто рухнет вся пеха.
Тьфу ты, ну надо же: впереди дикий зверь, позади чимей — очевидно, жить людям здесь явно не планировали!
Толпа в панике отступала назад. К счастью, в тесных пещерных проходах огромная туша зверя передвигалась крайне медленно: каждый его шаг неизбежно сопровождался тем, что бока скребли о стены, а рога цеплялись за выступы, из-за чего он неуклюже переваливался с боку на бок, выглядя даже забавно.
Тянуть время дальше было нельзя — требовалось найти способ обойти зверя и выбраться наружу.
Впрочем, если действовать так... какая же это к черту тренировка!
Чу Яо выхватил меч и бросился вперед. Окружающие ахнули, а Чу Хуань завизжала:
— Чу Яо! Ты что удумал?!
Жань Цюянь замер от неожиданности, а тем временем этот безумец уже уверенно уселся прямо на голову чудовищу, не обращая внимания на то, как зверь отчаянно мотает головой, пытаясь его сбросить.
Ощутив внезапный тяжелый вес на макушке, зверь пришел в ярость, взревел не своим голосом и принялся яростно крутить головой из стороны в сторону, но из-за узости прохода мог лишь яростно тереться о каменные стены — терся и терся. В конце концов, зверь от отчаяния просто... завалился назад на спину. Чу Яо же вовремя уцепился за оба рога, лукаво искривив губы в усмешке:
— Ха, ну и тупая же ты скотина! — и принялся дразнить зверя, заставляя того качаться из стороны в сторону, явно получая от этого огромное удовольствие.
Не вынеся такого унижения, зверь начал неистово молотить лапами по стенам пещеры. Вся пещера ходила ходуном, и если бы они нанесли еще пару таких ударов, свод наверняка обрушился бы.
Чу Яо перекувырнулся назад, ухватился обеими руками за рога зверя и укрылся за его спиной. Заметив это, ученики один за другим извлекли из Пространственных Мешочков луки и стрелы, обрушив на зверя град стрел. Но шкура чудища оказалась толстой и грубой, так что стрелы едва лишь царапали ее.
Собрав воедино все силы, Чу Яо выдернул меч и вонзил его в спину зверя, влив в клинок большую часть своей духовной энергии. Окутанный ослепительно-белым сиянием меч обладал колоссальной разрушительной мощью; он глубоко вонзился в плоть чудовища, заставив того взреветь от боли. Чу Яо изо всех сил попытался вытащить клинок, намереваясь ударить снова, но зверь среагировал мгновенно: резко развернувшись лицом к Чу Яо, он бросился на него.
Придя в себя, Чу Яо обнаружил, что монстр зажал его в своей массивной руке. Стоило зверю чуть сильнее сжать пальцы, и от него осталась бы лишь лепешка. В отчаянии Чу Яо вновь взмахнул мечом, пронзив руку чудища. Горячая кровь брызнула Чу Яо прямо в лицо. Тьфу, эта кровь... ну и смердит же, мать ее!
Подняв взгляд, он заметил, что лезвие меча ярко засияло: кровь чудовища, попавшая на клинок, мгновенно исчезла без следа, рукоять слегка нагрелась, а сам меч заходился в крупной дрожи, так и рвясь в бой. Воспользовавшись моментом, Чу Яо метнул меч вперед, и тот вонзился точно в макушку зверя. Чудовище внезапно замерло на месте, кровь ручьем хлынула из межглазья, и спустя несколько секунд под громовой раскат оно рухнуло на землю бездыханным.
— Эй! Вы что, идемте! — крикнул Чу Яо остолбеневшей толпе.
Люди пришли в себя и поспешно обошли поверженного зверя, устремляясь по направлению к выходу из пещеры.
http://bllate.org/book/23485/2531269
Готово:
