Вернувшись во временный дворец, Вэй Си не отходил от Не Юю ни на шаг — даже во время купания он не покидал его.
Евнухи из временного дворца отличались редкой сообразительностью: быстро всё убрав, они гуськом вышли из комнаты, плотно затворили дверь и встали на страже снаружи.
Поначалу, когда Не Юю только развязывал пояс, он немного сжался, его лицо залил смущенный румянец, но поскольку кожа у него нынче была бледнее положенного, заметить это было трудно.
Оказавшись в воде, он тоже расслабился. Не сводя глаз с Вэй Си, он наблюдал, как тот омывает его тело. Клубящийся пар оседал на бледных щеках легким румянцем, влажные пряди прилипали ко лбу. Не Юю подтянул одну прядь и принялся рассеянно теребить её в пальцах.
Сердце Вэй Си в этот момент всё еще тревожно колотилось.
В обычные дни этот человек за словом в карман не лез, но сегодня, вымолвив всего пару фраз, на любые вопросы отвечал лишь тем, что опускал голову и теребил его рукав. Припомнив вид Рюй-вана, Вэй Си внутренне напрягся: подумать только, через какие издевательства вновь пришлось пройти этому человеку.
Если он и дальше будет молчать, завтра придется допрашивать Гэ Эра, чтобы хоть что-то узнать. При мыслях о Гэ Эре взгляд Вэй Си стал холодным: пожалуй, стоит отправить домой письмо с поручением расспросить того старика, не завелась ли у него часом какая-нибудь дочка.
Если... даже если она окажется его кровной сестрой, он не простит этого, даже если сам Не Юю решит закрыть глаза.
Вдруг чужая влажная рука накрыла руку Вэй Си. Опустив взгляд, он заметил, что из-за собственной задумчивости слишком долго тер одно и то же место, оставив на коже красный след. Он вновь погладил покрасневшую отметку, ощущая гладкую, влажную кожу, и встретился взглядом с Не Юю.
Вспомнив о Ся Хунжуе, Не Юю приподнял брови и спросил:
— Только что я видел, как кто-то докладывал тебе. Что с Юнькаем?
— Рюй-ван уже вне опасности, я велел позвать лекаря. Вот только то лекарство было на редкость свирепым: даже если он выживет, здоровье Рюй-вана теперь едва ли удастся восстановить. Я слышал, что та девушка, которую продали в Цуйлюло, из честной семьи и нравом обладает неплохим, поэтому приказал влить ей отвар, чтобы она ненадолго пришла в себя. Я открыл ей происхождение Рюй-вана и спросил, согласна ли она ухаживать за ним. По словам гонца, девушка выразила готовность следовать за Рюй-ваном, и сейчас они уже вместе.
Не Юю тронул губы легкой улыбкой:
— Прекрасно, надо же, в этот раз ему перепало благополучие.
Он принялся рассеянно плескаться в воде, опустив голову, и с легкой застенчивостью произмолвил:
— Здесь только мы двое, неужели нельзя обойтись без этих официальных обращений?
Вэй Си на мгновение замер, а затем произнес:
— Тогда не пожелаешь ли ты снова назвать меня Цзытанем, а не каким-то там Цензором Вэй?
Глядя на разгладившиеся брови и смягчившийся взгляд Вэй Си, Не Юю чуть изогнул губы, потянул его за руку, ухватился за плечо и резко притянул к себе, заставляя согнуться. В упор глядя на него, он хрипло выдохнул:
— Цзытань.
С этими словами он медленно прижался губами к его губам.
Губы Вэй Си были прохладными и мягкими, Не Юю слегка задрожал и, заметив, что тот не отталкивает его, осмелел: он начал легко покусывать и ласкать их языком, постепенно углубляя поцелуй.
Спустя всего мгновение он дождался робкого ответного движения Вэй Си и в тот же миг потерял голову.
Резко поднявшись из воды, он притянул Вэй Си к себе, крепко обхватив его тело. Лишь когда дыхание Вэй Си сбилось, он чуточку отстранился.
Заметив полуприкрытые затуманенные глаза собеседника и слегка припухшие покрасневшие губы, Не Юю почувствовал, как сердце сжалось. Он уткнулся лицом в изгиб его шеи, а руки сомкнулись еще крепче.
Подумалось: это поистине смерти подобно.
И пока он бессвязно, едва ли не в беспамятстве шептал имя Цзытаня, Вэй Си оттолкнул его. С тревогой во взгляде он втолкнул Не Юю обратно в воду и выдохнул:
— Простудишься! У... у меня еще остались незавершенные дела, домывайся давай!
С этими словами Вэй Си круто повернулся, выскочил из комнаты, велел стоявшему у дверей евнуху войти и прислуживать, а сам слегка покачивающейся походкой побрел к себе.
Не Юю ошеломленно смотрел на раскрасневшееся лицо Вэй Си и вдруг широко улыбнулся. Не слишком ли... поспешно? Но он всегда был таким: раз уж признал что-то, ни капли жеманства не осталось.
Не Юю поднял руку, касаясь собственной груди, и неожиданно ощутил, как после ухода Вэй Си в комнате стало пусто и тревожно на душе.
Вэй Си затворил дверь и прислонился к ней спиной. Долгое время ушло на то, чтобы унять сбившееся дыхание.
Подойдя к столу, он взял кисть, написал ответное послание и велел отправить его в Поместье Вэй. Слуга забрал письмо, рассеянно бросил взгляд на его растрепанную мокрую одежду и удалился с легким румянцем на щеках.
Вэй Си опустил глаза: его одеяния и впрямь были безнадежно испорчены тем человеком.
На его лице промелькнуло смущение, сменившееся тихим смехом.
Три года назад или четыре? Тот человек больше никогда не называл его по второму имени.
Когда-то они были братьями, готовыми отдать друг за друга жизнь, совершали безрассудные поступки и ради общей цели оба пачкали руки в крови, но когда же всё превратилось в это?
В год того переворота тот человек, хоть и числился наследным престолом, находился далеко на окраине империи, в то время как в столичном граду все бразды правления прибрал к рукам четвертый принц, а прочие принцы один за другим внезапно скончались. Сам Вэй Си, будучи старше на два года, уже сдал столичные экзамены на высшую учешу степень и служил церемониймейстером в Министерстве ритуалов. Вместе с отцом они прибыли во дворец с докладом.
По дороге он заметил, как четвертый принц в одиночку направляется в императорские покои. Обуреваемый смутными подозрениями, он разыскал главного евнуха Чжо и велел передать Чжансуню, что четвертый принц замышляет неладное.
Они с отцом прождали у входа в тронный зал около часа, как вдруг оттуда донесся грохот ломаемых вещей. Отец, отличавшийся преданностью до гробовой доски, тут же вскочил на ноги, намереваясь ворваться внутрь. Завидев у дверей личного евнуха четвертого принца, он пришел в ярость и был готов пойти на смерть, лишь бы защитить государя.
Спор затянулся. Видя, что вокруг полно людей четвертого принца, отец решил, что лучше пасть за родину, чем допустить, чтобы императора прижали к стенке.
Внезапно евнух получил приказ четвертого принца и пропустил их внутрь. В тот момент Вэй Си подумал, что живым отсюда уже не выйти.
Каково же было его удивление, когда он увидел императора, мирно лежащего на ложе, вокруг которого валялись осколки разбитых фарфоровых ваз и чаш. Четвертый принц держался с ними крайне вежливо — в ту пору он еще не знал о тесной дружбе Вэй Си с наследником.
Император беспрестанно кашлял, изо рта у него текла кровь, и отец в панике бросился ему помогать. Как только приступы кашля утихли, Вэй Си поднялся, указал на четвертого принца, собираясь разразиться бранью, но государь остановил его.
Император был сухощавым мужчиной средних лет; едва перешагнув за сорок, он уже был тяжело болен. Его мутные глаза уставились на Вэй Си:
— Цензор Вэй, это и есть твой сын, сдавний экзамены на высшую степень? Выглядит весьма недурно.
На глазах отца выступили слезы.
— И всё же повезло тебе с сыном... Кхе-кхе, и ты оставь уже в покое этого непутевого сына. Я уже смирился: раз уж у него нынче хватает умысла, хватки и жестокости, чтобы в будущем взойти на трон, он уже не позволит никому крутить собой. Помогай ему впредь, защищай эту великую династию Ся!
Четвертый принц стоял в отдалении и, низко поклонившись, произнес:
— Отец-император мудр, сын непременно будет прислушиваться к советам премьер-министра Вэя, сбережет просторы династии Ся и никому не позволит посягнуть на них даже самую малость.
Император тяжело вздохнул:
— Что ж, хорошо. Я больше ничего не могу сделать, жаль только Миньчжи... бедного ребенка.
Он прекрасно понимал, да и государь знал: стоило четвертому принцу взойти на престол, он бы ни за что не оставил в живых тех, кто знал о его тайных замыслах, и уж тем более не пощадил бы Миньчжи.
Император посмотрел на него:
— Дитя мое, принеси мою государственную печать.
В тот момент Вэй Си вовсе не хотел двигаться с места, но, видя, что указ четвертого принца уже составлен и ничего изменить нельзя, он поплелся к столу и поднял тяжелую печать.
Стоило ей опуститься на бумагу, как судьба Миньчжи была бы предрешена — это означало гибель, а его самого ждала бы расправа. Но и бездействовать было нельзя: промедление грозило гибелью им всем.
Пот выступил у него на ладонях. Разве мог он спокойно смотреть, как этот человек скатывается в пропасть?
Внезапно он сделал движение, ухватил сухую, костлявую руку императора, швырнул государственную печать вместе с указом на пол, схватил валявшийся рядом осколок фарфора и на глазах у остолбеневших отца и четвертого принца полоснул императора по горлу.
Кровь брызнула ему в лицо. Руки задрожали, он рухнул на колел, а ладони оказались глубоко порезаны.
Это было первое убийство в его жизни, прежде он не лишал жизни даже живых существ. Он не знал, как отреагирует отец — возможно, отречется от него или даже убьет собственной рукой, чтобы отомстить за императора.
Он знал лишь одно: император мертв, и теперь в Поднебесной существовал лишь один указ — о восхождении на престол наследного принца и провозглашении его императором.
Взглянув на перекошенное от ужаса и горя лицо отца, боковым зрением он заметил искаженное яростью лицо четвертого принца и сверкший в его руке длинный меч.
Однако боли он почувствовать не успел: четвертый принц уже лишился головы.
Вэй Си тупо смотрел на человека в черных доспехах, от которых веяло холодом. Длинный меч валялся неподалеку, но хозяин не обращал на него никакого внимания.
Опустившись на колени рядом с ним, тот снова и снова звал его по имени — Цзытань, а рукавом своего одеяния раз за разом стирал кровь с его лица.
Словно стремился вычистить все следы крови до единого.
Тот человек никогда не мог вынести, если его руки были в крови.
Даже если сам он шел по колено в крови.
Вэй Си ухватился за его рукав и прошептал:
— Я убил твоего отца-императора.
Пусть даже слабый и безвольный, тот всё равно оставался его отцом и всегда хорошо к нему относился.
Он ждал, что человек перед ним взбесится и прикажет бросить его в темницу. Ждал так долго, что заслезились глаза, и он опустил голову.
Спустя мгновение этот человек прижал его к груди. Доспехи неприятно впивались в тело, а может, боль была оттого, что из глаз наконец брызнули слезы. Тот человек произнес:
— Ничего страшного, главное, что ты цел.
Затем он бережно поднял его руки и принялся тщательно перевязывать раны.
— Дурачок, больше не рискуй так. Меня ведь не так-то просто одолеть, должен же ты мне верить.
Впоследствии тот человек взошел на престол, а он сам стал самым молодым из трех высших сановников в истории.
Отец тоже не стал упрекать его, лишь обмолвился, что покойный император никогда не был трусом.
И правда, даже если четвертый принц ничего не знал, разве мог император не догадываться о его тесной дружбе с наследником? Похоже, он просто получил то, к чему стремился. Еще тогда, когда осознал свою неспособность противостоять четвертому принцу, он решил уйти из жизни.
Во время погребального обряда Вэй Си заглянул в лицо покойного императора: губы того трогала безмятежная, почти старческая улыбка.
Он пал ниц и кланялся до тех пор, пока на лбу не выступила кровь. И тогда тот человек вышел из себя — впервые сорвался на него.
А потом... по неизвестной причине тот человек постепенно перестал быть прежним Миньчжи.
http://bllate.org/book/23484/2531261
Готово:
