В этот момент Не Юю умирал с голоду — у него уже живот к спине прилипал, — но он всё равно старался держаться властно, а одна нога в штанине так и норовила задорно подрагивать. На беду, с самой первой встречи с этим Вэньцин-цзюнем он нутром чуял: человек этот — крепкий орешек, связываться с ним себе дороже.
Хотя он ещё не успел толком вкусить взрослой жизни, но из-за того, что часто отирался со своим батей-чинушей и вечно помогал тому отмахиваться от выпивки на застольях, он повидал всякого. Насмотревшись на людей, он навострился с первого же взгляда определять человека наполовину, да так безошибочно, что порой сам дивился своей крутизне.
Вот только эти древние люди и впрямь умели пускать пыль в глаза куда лучше столпов общества из гармоничного мира: с виду все такие благопристойные, а копни поглубже — одна пустота.
Если выразить это одним словом — фальшь!
Он не до конца уловил смысл слов Вэньцин-цзюня, поэтому взмахнул рукавом и велел ему встать.
Вэньцин-цзюнь поначалу стоял с опущенной головой, но, услышав повеление подняться, послушно выпрямился, сделал пару шагов и опустился на колени прямо у ног Не Юю.
Он бережно обхватил пальцами его чуть прохладную лодыжку, устроил ступню у себя на груди и, согревая её в ладонях долгими, тонкими пальцами, заботливо обулся, после чего пересел на другую сторону и взял в руки вторую ногу.
Не Юю с некоторым смущением поглядывал на примостившегося рядом человека. Тот по-прежнему хранил смиренный вид с опущенными глазами, что выглядело несколько странно на его лице.
Однако этот жест внезапно напомнил ему матушку! Бывало, зимой у него вечно мёрзли ноги, и мама точно так же их согревала, только она неизменно прятала его ступни себе на мягкий, пухлый животик — было так уютно.
Но когда нечто подобное проделывал другой мужчина, да еще обладающий столь утонченной внешностью, это казалось откровенным штурмом его психологических барьеров. Всё тело пробирало такое дикое смущение, будто по нему муравьи ползали.
Он протянул руку и потрепал Вэньцин-цзюня по макушке. Тот поднял на него наивный, растерянный взгляд, и Не Юю тихонько произнёс:
— Достаточно, вставай.
Вэньцин-цзюнь осторожно закончил завязывать обувь, с согнутой спиной одёрнул подол халата. Не Юю нахмурился, невольно вздохнул, гладя Вэньцин-цзюня по волосам, и, поднявшись, помог ему встать.
И лишь когда легкая ткань скользнула по его ладони, он наконец сообразил: сейчас-то он — самодур и тиран с переменчивым нравом!
Стоило ему встретиться взглядом с хлопающими ресницами глазами Вэньцин-цзюня, как Не Юю мгновенно запаниковал, хотя рука его всё ещё цеплялась за рукав собеседника. Тот хрупкий и нежный силуэт без малейшего колебания бросился ему в объятия.
[Зашифрованный блок: Не Юю ощутил, как мягкая волна тепла окатила его изнутри. Утонченный аромат бамбука, исходивший от Вэньцин-цзюня, приятно щекотал нос.]
Не Юю тоже без раздумий обнял его в ответ, легко поглаживая по спине. Тело парня всё ещё слегка напрягалось, но мягкий, чистый и прохладный запах бамбука, исходивший от Вэньцин-цзюня, постепенно позволил ему расслабиться.
Горячее дыхание защекотало шею, Вэньцин-цзюнь немного поёрзал, мягко коснулся его кожи поцелуем и прошептал:
— Вэнь Цин говорил, что будет вечно ждать за спиной у Вашего Величества, и ни за что не отступится.
По спине Не Юю пробежал разряд тока, ударив прямо в голову, и он еще долго не мог прийти в себя. Лишь когда в воздухе раздался жутковатый голос Хэй Пи, прозвучавший для него как звонкая пощёчина, он мгновенно отрезвел.
— Ох, Юю, ну и везет же тебе на любовные утехи! Наслаждайся от души, а этот призрачный владыка пока удалится.
Не Юю молча закатил глаза в пустоту, затем легонько похлопал Вэньцин-цзюня по плечу:
— Если еще не ужинал, составь Мне компанию.
Только тогда Вэньцин-цзюнь отстранился от Не Юю. Подумать только: Не Юю прожил больше двадцати лет, впервые в жизни обнял мужчину — и при этом умудрился сохранить самообладание, держаться с каменным лицом так, чтобы никто не заметил ни единой фальшивой нотки! Поистине образец бесстрастия.
На ужин подали всевозможные легкие каши и закуски — судя по всему, как раз по вкусу Не Юю. Он отведал почти каждое блюдо, но исключительно ради вида — чтобы показать своё скверное настроение и отсутствие всякого желания разделять с кем-то ложе в этот вечер. Не Юю ел совсем немного. Отложив палочки, он помрачнел лицом, чувствуя себя донельзя ущемленным и несчастным.
Всё из-за какой-то фразы, прочитанной им в прошлом: она заставляла его скорее оставаться голодным, чем делить с кем-то постель.
Он уже и не помнил, когда именно наткнулся на эти строки: в книге говорилось, что суть императорской доли сводится к тому, чтобы спать с тысячами и кувыркаться с мириадами. Главное отличие от других сомнительных профессий заключалось лишь в том, что император волен делить ложе с кем пожелает,
в то время как у остальных выбора не было.
Стоило ему осознать всю неприглядную изнанку императорской участи, как на него накануне жгучее чувство собственной невезучести: надо же было угораздить так вляпаться — едва попал в древность, как тут же схлопотал подобную работенку.
После ужина Не Юю спровадил Вэньцин-цзюня и велел евнуху-распорядителю проводить себя в купальню. Омывать его тело прислуживали дворцовые служанки, а не мужчины, что значительно облегчило душу Не Юю.
Едва переступив порог купальни, евнух заметил, как император принялся судорожно шарить по карманам и складкам одежды, и тут же подобострастно осведомился:
— Ваше Величество, вы что-то ищете? Приказать рабу сбегать в Зал Вэйян?
Не Юю на мгновение завис, ошарашенно покачал головой, прошел внутрь и пробормотал себе под нос:
— Тьфу ты, я ж по привычке пост в соцсети запилить хотел, совсем крыша едет!
Императорская купальня и правда оказалась огромной — размером с плавательный бассейн. Всё вокруг клубилось в дымке пара, струились легкие занавеси, а неподалеку были расставлены фрукты, овощи и вино.
Когда служанки помогали Не Юю переодеваться, его взгляд то и дело косился на одну из симпатичных девушек, так что он старался лишний раз не опускать глаза на собственное тело. Лишь погрузившись в воду, он протянул руку и огладил гладкую плоскую грудь.
Чёрные, как смоль, волосы намокли и прилипшего прядями к телу.
Среди поднимавшихся над водой клубов пара Не Юю потянулся и в полусне прикрыл глаза. Уставшие мысли неожиданно сбились, и перед глазами встала А Го.
В последний раз, когда он видел её, её волосы выглядели точно так же — с них капала вода, прилипая к щекам, а на лице застыл дикий ужас в тот самый миг, когда он сорвался с высоты.
С каких пор он начал питать к ней не те чувства? Пожалуй, это началось вовсе не на той прощальной вечеринке. Смутно казалось, будто всё изменилось гораздо раньше, просто он понял это лишь в самый последний момент.
Невольно хотелось вздохнуть.
А уж сердечные дела и вовсе вещь донельзя запутанная и непредсказуемая.
Припомнив тот затуманенный алкоголем вечер, Не Юю вдруг ощутил странный, необъяснимый жар, поднявшийся из низа живота. И хотя ему отчаянно не хотелось разбираться, что к чему, он всё-таки был человеком из эпохи информационного взрыва.
В прошлые дни он часто петросянил и болтал языком без умолку, за что заслуженно носил звание мастера пошлых шуток, так что нынче реакцию собственного тела раскусил в мгновение ока.
Не Юю вздохнул, резко поднялся, выбравшись из теплой воды, и велел служанкам принести таз холодной воды. Не раздумывая, он плеснул её на себя. От последовавшей дрожи разум и тело наконец прояснились.
Вернувшись в Зал Вэйян, Не Юю выставил за дверь всех ночных евнухов, оставил лишь один мерцающий тусклый огонек светильника и, усевшись на кровати по-турецки, позвал Хэй Пи. Ответа не последовало, и тогда он начал выкрикивать имя призрака каждые несколько минут, пока из воздуха наконец не донесся отклик.
Помолчав немного, Не Юю поднял взгляд на пустоту:
— Хэй Пи, проведя в шкуре императора целый день, я понял: лучше прикончи меня!
— Ты хорошо подумал?
Не Юю глубоко вздохнул и ответил:
— Хорошо. Если я выживу и останусь императором, мне придется разгребать [Зашифрованный блок: кармические грехи и долги этого тела]. Но раз уж умирать — так умирать, по крайней мере, в самый последний момент я хотя бы увижу то небо, с которого сорвался, а не буду терпеть эту бесконечную муку. Чем вот так мыкаться, не лучше ли разом покончить со всем этим? Начать заново!
Хэй Пи попытался вразумить его:
— Ты вполне можешь начать совершенно новую жизнь, а не цепляться за [Зашифрованный блок: бремя прошлой судьбы].
Не Юю возразил:
— Легко сказать! Упрямство некоторых людей не испарится, пока им прямо не заявят, что этот человек уже умер, иначе они до конца дней будут ждать понапрасну. К тому же, я вовсе не император, и терпеть эти мучения не намерен!
В воздухе раздался тяжелый вздох.
Хэй Пи выглядел донельзя удрученным и беспомощным:
— Ох, Юю, неужели ты до сих пор не чувствуешь, как же идеально эта оболочка подходит тебе?
— Чушь собачья! Разве обустройство душ — не твоя прямая обязанность? Или я должен был остаться без рук и без ног? Если так, грош тебе цена как специалисту.
Воздух снова замер. Единственный слабый язычок пламени в спальне зачастил, бешено заплясав туда-сюда, потоки воздуха взметнулись и лишь спустя долгое время утихли.
Не Юю беспечно откинулся назад, наблюдая за странными колебаниями в комнате, и бросил:
— Правду матку режу, а ты обиделся? Хватит молоть всякую чепуху, давай вытаскивай меня отсюда! Кто хочет, пусть и пашет за этого императора, а мне пора на перерождение.
— Перерождение уже отменяется. Упокоение душ — дело нешуточное. После смены пола некоторые телесные рефлексы просто не могут возникнуть из ниоткуда. Ты и сам должен чувствовать: это тело изначально твоё, и эта жизнь — твоя уготованная судьба. Ты просто вернулся туда, где должен быть.
Не Юю резко перевернулся, подхватил лежавшую рядом подушку и швырнул её прямо в пустоту:
— Не хочешь отпускать — так и скажи! К чему городить всю эту чушь? Возомнил себя сказочником на ночь глядя?
— К чему столько ярости? Веришь ты или нет, но жизнь этого императора — твоя предначертанная судьба. О прошлых заслугах и грехах ты наверняка и сам имеешь представление. Если ты вздумаешь уйти из жизни сейчас, то просто добровольно откажешься от неё, [Зашифрованный блок: и вся эта карма останется висеть на тебе]. Ну а в нынешних реалиях любая попытка сбежать всё равно закончится либо крахом, либо крушением, как ни крути.
Не Юю хмыкнул:
— Судя по твоим словам, мне осталась лишь эта паршивая жизнь? Выходит, с самого начала всё пошло наперекосяк? Это тело изначально принадлежало мне, а раньше его просто захапал какой-то ублюдок?
— Ну... да, в общем-то, так оно и есть. Вот почему ты сегодня вёл себя так непринужденно и естественно, без малейшего дискомфорта — словно рождён был императорствовать.
Не Юю помрачнел на секунду, тяжело выдохнул. Его некогда светлое и смазливое лицо заволокло темной тучей. Он принялся яростно кивать Хэй Пи, даже поднял большой палец вверх и процедил:
— Убедил! Просто высший пилотаж!
Хэй Пи с натянутой улыбкой произнёс:
— Миньчжи, так что давай-ка берись за ум, живи своей жизнью, накапливай заслуги и искупай грехи!
Не Юю помрачнел еще сильнее и рявкнул:
— Какой еще Миньчжи?
Воздух снова сгустился, и без того жутковатый голос Хэй Пи стал еще мрачнее:
— Я же тебе говорил. Твоё второе имя, Миньчжи.
— Второе имя? Прозвище?
— Эх, считай, что прозвище. [Зашифрованный блок: Сяо Миньчжи — твое истинное имя, записанное в небесных книгах]. Ладно, не буду больше докучать тебе. Вспомнишь былые деньки — и сам ко мне вернёшься, а пока — наслаждайся.
[Зашифрованный блок: Хэй Пи бесследно растворился в пространстве, оставив лишь эхо своих слов, постепенно затихшее в тишине покоев.]
Спустя долгое время он вдруг широко распахнул глаза в темноте и бормотал себе под нос:
— Черт побери, так я, оказывается, по фамилии Сяо! А я-то думал, что Цзе!
http://bllate.org/book/23484/2531249
Готово:
