Это довольно давняя история, даже если заглянуть на несколько поколений назад — она уже превратилась в пожелтевшие страницы летописей.
Когда-то Гаспарда славилась своими богатейшими залежами золота, и почти всё золото Континента Фринея происходило именно отсюда.
Но позже этот край постигло бедствие, породившее бесчисленные слухи, среди которых самым известным стало Семимесячное бедствие.
Семимесячное бедствие привело к гибели этих мест, и хотя после Девятимесячной войны Гаспарда возродилась вновь, следы её былого величия были стерты, а сам город скатился в посредственность.
Именно в этом и заключалась причина столь ярого стремления Гаспарды к возрождению: падение с небес в грязь — слишком тяжелое испытание, с которым трудно смириться.
— Началось всё с этого.
Фрейда положила на стол блестящий круглый предмет, и Луиза, подняв его, поняла, что перед ней золотая лунная монета.
Будучи самой ценной валютой на Континенте Фринея, одна золотая лунная монета равнялась примерно тридцати серебряным, а одна серебряная, в свою очередь, стоила целых десять тысяч медных.
Иными словами, эта единственная золотая монета стоила тридцать тысяч — такую сумму семья Белтис зарабатывала бы целых четыре года продажи хлеба.
— Золотая лунная монета, и что в ней особенного?
Луиза внимательно осмотрела её при свете лампы, но не заметила никаких подвохов.
— По одной монете ничего не поймешь, а ты взгляни на это.
С этими словами Фрейда достала ещё одну и протянула ей.
Когда обе монеты оказались рядом, разницу заметила даже Белтис.
По сравнению со второй монетой, цвет первой оказался заметно темнее, с едва уловимым красноватым отливом.
— Это золото не из тех, что используются в современной чеканке, — вынесла вердикт Луиза.
— Верно. Хотя золото из разных рудников Континента Фринея имеет небольшой разброс оттенков, отыскать золото с червонным отливом во всей Фринее, пожалуй, способна лишь Гаспарда, прозванная Золотым Диким Краем. Но посмотри на чеканку этой монеты — она выпущена в первый год лунной эры. Помимо того, что дата выпуска довольно близка к тем событиям, если мне не изменяет память, Золотой Дикий Край погиб на седьмой год правления Аленбеля?
— Откуда взялась эта монета? И велик ли её запас?
— Сначала её обнаружил некий торговец древностями во время сделки. Этот человек над златом чахнет, так что он неизменно проверял каждую монетку в хранилище и случайно заметил этот легкий цветовой нюанс. Сначала он решил, что это фальшивка, но проверка показала, что перед ним настоящее, самое что ни на есть подлинное золото. Только тогда он осознал всю важность находки и доложил о ней наверх. Что до количества… их немного, по крайней мере, тайные агенты нашей организации провели проверки в разных местах, но ничего больше не нашли.
— И потому вы явились в Гаспарду? Впрочем, это в вашем стиле. Раз вы сделали такой крюк и заглянули в Город Призрачных Теней, значит, уже что-то раскопали.
В этой фразе не таилось особого подтекста, но обе женщины на мгновение умолкли.
Луиза знала, что в глубине души Фрейда прячет пылкую душу исследователя, не знающую страха перед бурями, а потому, услышав предысторию, мгновенно поняла её мотивы.
Когда-то они могли сражаться плечом к плечу, вместе разрешая оставшиеся в наследство миру загадки и неизведанное, ещё не вписанное в книги.
Вот только всё это осталось лишь безрассудными мечтами юности, а теперь между ними осталась лишь птица в клетке, которой запрещено даже пользоваться магией, да возвышающийся на пьедестале безупречный образец — застывшая статуя.
При этих мыслях Луиза невольно бросила взгляд на стоявшую рядом Белтис.
Как же ей хотелось быть столь же свободной.
Чтобы хотя бы её собственные улыбки и слёзы, любовь или ненависть целиком зависели от неё самой.
— Ваше Высочество, вы ещё не ответили госпоже Ланкастер, — тихо напомнил Савах.
— Ах, кхе, я тут случайно задумалась.
Фрейда тоже вернулась из мира мыслей и кивнула.
— Шаг за шагом преследуя нити расследования, мы с Савахом добрались сюда. Когда я расспрашивала местных жителей, одна девчонка приняла меня за подручную какого-то человека. Благодаря этому я узнала, что кое-кто в этом городке нанят купцом по имени Лиэн, и это золото — плата за их услуги. Судя по её испуганному выражению лица, речь шла о тайне Города Призрачных Теней. Наверное, из-за её юного возраста мне хватило пары угроз, чтобы она согласилась отвести меня к остальным посвященным в это дело~
Фрейда умела рассказывать обо всех своих дурных поступках с невероятной легкостью.
— Похоже, позже вы пообещали им помочь вырваться из-под контроля Лиэна, но они проявили излишнюю спешку и сами выдали свой план?
— Поразительно! Кристин из Эмелинсель часом не умеет читать мысли?
Я бы тоже хотела это знать… — безмолвно подумала Белтис.
— М? Ты что-то сказала?
К её удивлению, Луиза действительно повернула к ней голову.
— А, ничегошеньки!
Правда ведь! Только что это была правда! Она и впрямь услышала её мысли?!
К счастью, Луиза упустила выражение крайнего изумления на её лице, этот нюанс ускользнул от всех, кроме Саваха.
Он слегка замер, после чего чуть опустил голову и хранил молчание.
— Тот человек, о котором вы говорили — не дочь ли владельца таверны? — вспомнила Луиза первую жертру, которую заставили замолчать.
— Я чувствую огромную вину за её смерть.
Фрейда стерла с лица лукавую усмешку, сменив её на тяжелое выражение.
Она протянула руку, словно срывая с небес прядь звездного света, прижала её прямо к груди, на секунду сжала кулак, а затем разжала ладонь, совершив едва заметный размашистый жест.
Это был один из видов молитвы, к которому обычно прибегали, чтобы почтить память ушедших в иной мир, в надежде, что дорогая душа преодолеет преграды из солнечного света и звезд, явившись рядом с живыми, а последующее движение означало: если же ты не можешь прийти, прими мои благословения в далёких краях.
— Вероятно, она догадывалась, что её убьют, поэтому перед смертью успела отправить мне письмо с почтовым голубем.
У них оставалось совсем мало времени для неспешных разговоров. Закончив молитву, она склонила голову, и Савах тут же достал из кармана пальто какой-то предмет, протянув его ей.
Развернув его на столе, они увидели карту.
— Если я не ошибаюсь, здесь сокрыта тайна Гаспарды, тайна Города Призрачных Теней, а также тайна этой золотой лунной монеты.
— Я поняла. И каковы ваши дальнейшие планы?
— Разумеется, я хочу вместе с тобой…
— Ваше Высочество, — Савах оборвал её, не давая Фрейде договорить. — Нам пора возвращаться.
— Вот так. Как видишь, мне предстоит вернуться в клетку. Если что-нибудь узнаешь, обязательно сперва сообщи мне! Я хочу услышать продолжение этой истории раньше остальных сотрудников информационного отдела и газеты Фринейский вестник!
Попрощавшись, Фрейда вместе с Савахом покинула деревянную хижину и села в карету Почтового Голубя.
Луиза же повернулась обратно к столу и продолжила изучать карту. Путь на ней вел аккурат в центр Гаспарды. Заметив с обратной стороны тусклые следы проступивших чернил, она перевернула лист.
В правом нижнем углу виднелась строчка мелкого почерка:
Паромщик, ведущий в бездну.
http://bllate.org/book/23481/2531099
Готово:
