Матушка Сюй была женщиной сметливой и, едва завидев Сюй Юйли, выложила ему всё от начала до конца. По дороге в комнату Сюй Жуотун Сюй Юйли уже обдумывал в уме слова для ответа.
Войдя к сестре, Сюй Юйли еще не успел поприветствовать мать и тетку, как Лю Юэцинь набросилась на него с вопросом:
— Четвертый, куда ты водил маленькую Шестую все эти дни? Что вы там делали?
Сюй Юйли изобразил на лице чистейшее недоумение:
— Матушка, куда я мог ее отвести? Мы были всего лишь в поэтическом клубе у одного моего друга, там мы обсуждали текущие события, толковали древние трактаты да сочиняли стихи.
Лю Юэцинь поверила ему лишь наполовину и снова спросила:
— Маленькая Шестая сроду не любила такие темы, что ей там делать?
Сюй Юйли бросил взгляд на Сюй Жуотун, у которой на лице застыло виноватое выражение, и с улыбкой произвел:
— Маленькая Шестая нашла там подругу, они болтали и играли вместе, по-моему, они отлично сошлись.
Услышав слова брата, Сюй Жуотун широко раскрыла глаза и уставилась на него.
Лю Юэцинь не заметила странного выражения лица дочери и, не отрывая глаз от Сюй Юйли, допытывалась дальше:
— Подругу в поэтическом клубе? Из какой она семьи?
Сюй Юйли покачал головой:
— Она вовсе не барышня из благородной семьи, а служанка в том поэтическом клубе.
У Сюй Жуотун сердце подступило к горлу, пока она слушала, как Сюй Юйли продолжал «объяснять» всё Лю Юэцинь:
— Родители этой девочки умерли, она дальняя родственница моего друга, грамотная и разумная, вот ей и позволили выполнять кое-какую работу в клубе, чтобы зарабатывать на жизнь.
— Девушка, которая работает служанкой, как она может быть подругой маленькой Шестой! Просто сумасшествие! — нахмурившись, заявила Лю Юэцинь сыну.
Услышав такую версию Сюй Юйли, Сюй Жуотун, напротив, облегченно выдохнула. Не успел голос Лю Юэцинь затихнуть, как Сюй Жуотун подхватила разговор:
— Почему это нельзя? Ну и что, что служанка? Мы с ней сошлись во мнениях, она и умная, и старательная, почему она не может быть моей подругой?
Лю Юэцинь возразила:
— Мало ли с кем ты можешь дружить, обязательно со служанкой сходиться.
Бросив взгляд на стоявшую рядом матушку У, Лю Юэцинь поспешила сгладить углы:
— Старшая сестра, если она девушка из честной семьи, то пусть приходит составить компанию Жуотун, в этом нет ничего страшного.
Услышав слова Лю Юэцинь, Сюй Жуотун тут же воспрянула духом:
— Тетка права, я тут совсем зачахла от скуки, и раз уж нашелся человек, с которым можно поиграть, матушка, не запрещайте же. — С этими словами Сюй Жуотун обняла Лю Юэцинь за руку и принялась капризно раскачивать ее, выпрашивая дозволение.
Лю Юэцинь не устояла перед уговорами дочери, да и слова Лю Юэцинь, вкупе с уверениями Сюй Юйли, что девушка из приличной семьи, заставили ее кивнуть в знак согласия.
Покинуть Терем Скрытых Благовоний — о таком тайком мечтала каждая здешняя девица, но для Линь Цинцин это оказалось вопросом, который Сюй Жуотун разрешила всего парой слов.
Поскольку матери пришлось солгать, Сюй Юйли позаботился о том, чтобы увести Линь Цинцин из Терема Скрытых Благовоний незаметно для посторонних. Обладая статусом сына министра финансов и заручившись поддержкой Сян Нин, он просто дал матушке Цяо денег, и та без лишних слов позволила Сюй Юйли забрать Линь Цинцин, остальным же объявив, что девица подхватила заразную болезнь и ее выгнали прочь.
У Линь Цинцин не было никакого скарба, требующего сборов, она лишь прихватила пару сменных платьев и отправилась в комнату к Сян Нин попрощаться.
Сян Нин, как и всегда, лениво раскинулась на кушетке.
Линь Цинцин опустилась в поклоне и произнесла:
— Сестрица Нин, спасибо вам!
Сян Нин даже не подняла глаз, лишь бесстрастно бросила:
— За что меня благодарить? Это у тебя самой хватило ума угодить барышне Сюй.
Линь Цинцин ответила:
— Если бы не сестрица Нин, откуда бы у меня появился шанс отсюда выбраться… Сестрица Нин, я вечно буду помнить вас.
Тут Сян Нин приподняла веки, неторопливо селa и окинула Линь Цинцин оценивающим взглядом с ног до головы, после чего произнесла:
— Будешь ты меня помнить или нет — неважно. Если твои намерения искренни, помоги мне потом, когда представится случай, разыскать братца А Цяна…
Линь Цинцин внезапно припомнила слова, сказанные Сян Нин в тот день, когда та велела ей прислуживать при ней. Неужели она пригрела ее подле себя лишь ради того, чтобы однажды отправить на поиски братца А Цяна?
Заметив, что Линь Цинцин погрузилась в задумчивость, Сян Нин слабо улыбнулась и сказала:
— Ступай, впредь все зависит от твоей собственной судьбы.
Линь Цинцин хотела было еще что-то сказать, но Сян Нин лишь махнула рукой. Пришлось смириться, она снова поклонилась и только тогда повернулась, чтобы уйти.
Едва дойдя до двери, она услышала голос Сян Нин:
— Ни с кем больше не прощайся, не то шофер из поместья Хуан внизу заждался.
Линь Цинцин замерла, но уже через секунду кивнула в знак согласия: «Слушаюсь», — и вместе с Цюйюнь спустилась вниз.
Все девушки отдыхали после полудня, в Тереме Скрытых Благовоний царила тишина. Загудел автомобильный мотор, увозя маленькую Линь Цинцин прочь навсегда.
Проводив взглядом отъезжающую машину, Цюйюнь вернулась в комнату к Сян Нин.
Протянув Сян Нин чашку теплого чая, Цюйюнь произнесла:
— Сестрица Нин, выпейте чаю, а я пойду поищу Сян Жоу, у Сян Инь для нее письмо.
Сян Нин приняла чашку и уже собиралась отпить, как, услышав слова Цюйюнь, велела:
— Отдай письмо мне!
Цюйюнь замерла на мгновение, после чего протянула в руки Сян Нин послание, доверенное Линь Цинцин. Сян Нин не стала его распечатывать — раздалось несколько сухих звуков, и письмо превратилось в мелкие клочья.
Бросив взгляд на остолбеневшую Цюйюнь, Сян Нин швырнула обрывки на стоявший рядом чайный поднос и произнесла:
— В Тереме Скрытых Благовоний только матушка Цяо да мы двое знаем, что ее забрал молодой господин Сюй. А молодой господин Сюй вовсе не желает, чтобы посторонние знали, куда она делась. Зачем ты устраиваешь лишние осложнения?
Цюйюнь только испуганно протянула «ой» и не посмела больше ничего возразить.
Видя ее растерянный вид, Сян Нин рассмеялась:
— Эта девчонка Сян Инь счастливая. Если со временем я постарею, подурнею и окажусь никому не нужна, ты вполне сможешь податься к ней под крыло.
Услышав это, Цюйюнь совсем растерялась:
— Сестрица Нин, вы почему-то так высоко оцениваете Сян Инь, а я вот никак не замечу в ней ничего выдающегося.
Сян Нин откликнулась:
— В ее глазах есть огонек, которого нет у других… Точь-в-точь… точь-в-точь как у меня в детстве… — горько усмехнувшись, она продолжила: — Вот только удача моя оказалась не такой, как у нее.
— У нее-то как раз удача, раз она встретила вас… Если бы не вы, оставив ее при себе и разбинтовав ей ноги, откуда бы у нее взялся такой прекрасный шанс? — заметила Цюйюнь.
Сян Нин самоиронично усмехнулась:
— Удача — вещь по большей части предрешенная небесами. То, что она встретила меня, — ее судьба, но и то, что я встретила ее, разве не моя судьба?
Цюйюнь не понимала слов Сян Нин, но, будучи годами близка с ней, набралась смелости и спросила:
— Сестрица Нин, вы помогли ей уйти отсюда только ради братца А Цяна?
Сян Нин пристально посмотрела на Цюйюнь так, что у той сердечко забилось барабанной дробью, и наконец заговорила:
— Я хочу, чтобы братец А Цян нашел хорошую женщину, обзавелся семьей и детьми, но для меня он уже прошлое, дым без огня… Сюй Юйли сделал меня главной певицей, и мне, естественно, нужно строить планы на собственное будущее… Я помогаю Сян Инь искренне, но в то же время приобретаю себе помощницу.
— Она же идет всего лишь в компаньонки к барышне Сюй, чем она сможет вам помочь? — недоумевала Цюйюнь.
Сян Нин поднялась, подошла к окну и, глядя на цветы и травы во дворе, произнесла:
— Знаешь, почему цветы на улице давно завяли, а в нашем дворе все цветет и бушует?
Цюйюнь ответила:
— Матушка Цяо не пожалела денег, наняла садовника, который ухаживает за ними день и ночь, да еще построила теплицу для выращивания, конечно, они отличаются от уличных.
Сян Нин повернулась к ней:
— Цветы не могут цвести сто дней подряд. Чтобы они цвели непрерывно, нужно найти того, кто сможет укрыть их от ветра и дождя и окружить заботливым уходом. Сюй Юйли завладел мной, так что он обязан нести эту ответственность.
Медленно вернувшись к кушетке, Сян Нин продолжила:
— Только вот хотя я ему и нравлюсь, женой мне не стать. Даже если я соглашусь быть наложницей, в такое семейство, как у министра финансов, просто так не войти… Цюйюнь, мне нужны люди, которые будут мне помогать, ты понимаешь?
Цюйюнь смутно догадалась и кивнула.
Сян Нин легко коснулась пальцем лба Цюйюнь и сказала:
— Эх ты… Ладно, перестань ломать голову. Сюй Юйли давным-давно рассказывал мне о своей младшей сестрице, родители над ней трясутся как над драгоценностью, да и ее нрав мне примерно понятен. Изначально я планировала воспользоваться тем, что его мать и младшая сестра приедут в Ханчжоу, и при удобном случае представить Сян Инь Сюй Юйли, чтобы она пошла в компаньонки к его сестрице, а заодно попыталась привязать к себе эту девчонку. Кто же знал, что барышка сама объявится здесь, а Сян Инь окажется молодцом и не обманет моих надежд.
— Упомянув при расставании о братце А Цяне, я, во-первых, действительно помню о нем, а во-вторых, дала ей понять, что я человек, дорожащий чувствами. Теперь-то тебе всё понятно?
http://bllate.org/book/23479/2530899
Готово:
