— Иньин, скажи, почему этот старик так перед нами распинается? Неужели он... — Сяо У была явно не в своей тарелке. Она впервые оказалась в мире людей и совершенно не разбиралась в подобных житейских тонкостях.
Лэн Чжиин, не торопясь, отпила чаю и успокоила Сяо У:
— Хе-хе-хе, в этом-то и вся прелесть богатства. В этом мире нет ничего, что нельзя было бы решить деньгами. А если что-то и нельзя, значит, денег просто недостаточно.
Глаза Сяо У засияли, словно она смотрела на своего кумира:
— О-о, сестра, ты такая удивительная!
Вскоре старик вернулся, неся в руках устройство для тестирования, выглядевшее в сотни раз роскошнее того, что стояло снаружи. Он подобострастно заулыбался:
— Ну что, юные леди, кто из вас будет первой?
— Я. Моя сестра уже прошла проверку, ей не нужно. — Лэн Чжиин не хотела лишних проблем. Если из-за этого Сяо У себя выдаст, то ей самой впору будет рыдать от досады.
— А, хорошо, понял! — старик поставил прибор на стол и обратился к Лэн Чжиин: — Юная леди, приложите ладонь к этому хрустальному шару. Это наш сокровенный артефакт, гордость Зала Духов. Он способен измерить уровень Духовной Силы вплоть до восьмого ранга, это поистине...
— Я поняла, старик, как же ты много болтаешь! — Лэн Чжиин с пренебрежением взглянула на него. В её взгляде читалось: «И это вот барахло — ваша гордость? Ха, бедолаги». Она просто приложила руку к шару.
Увидев такой высокомерный взгляд, старик уже собрался было вступить с ней в словесную перепалку на пару сотен раундов, но тут шар внезапно взорвался, рассыпавшись в мелкую пыль!
— Ох ты ж боги! Моё сокровище! — старик рухнул на колени, зачерпнул горсть пыли и залился горючими слезами: — Я же столько времени выпрашивал этот артефакт у начальства, как... как он мог взорваться?!
Он повалился на пол и вцепился в ногу Лэн Чжиин, решив, видимо, не отпускать её до конца своих дней, пока она не возместит ущерб, чтобы ему было на что доживать старость.
— Слушай, старик, ты не слишком усердствуешь? Это всего лишь стекляшка! То, что она взорвалась, только доказывает, какой у меня высокий талант. Или того, что я тебе заплачу, недостаточно, чтобы покрыть стоимость этой побрякушки?
— Ты собираешься вступить в Зал Духов? — старик посмотрел на неё потухшим взглядом, в котором не осталось ни искры жизни.
— Это... — она взглянула на Сяо У с неловким видом. — Наверное... пожалуй... нет, не пойду.
— Тогда с какой стати мне вообще заботиться о твоих процентах?! Плати за ущерб!!! — старик вскочив как ошпаренный и ткнул в неё пальцем. Казалось, упоминание денег причиняет ему физическую боль, словно он был готов умереть за каждый золотой.
— Ладно-ладно, подумаешь, деньги. — Она достала из мешочка сбережений серебряные банкноты на сумму в двести золотых. — Этого хватит? Не обижайся, но как такой взрослый человек может так трястись из-за грошей? Ты же старейшина, в конце концов, фу!
Увидев такую огромную сумму, старик мгновенно забыл о гневе. Словно ничего и не произошло, он вновь принял подобострастный вид:
— Юная госпожа права! Но что поделать, я привык к бедности, уже несколько лет живых золотых монет в руках не держал. — Он добавил: — Тогда... юная госпожа, продолжим? Положите руку на этот диск, чтобы пробудить ваш Боевой Дух. Кстати, за все свои годы я еще не встречал никого с такими выдающимися задатками!
— Хм, не буду опускаться до твоего уровня. Столько лет прожил, а мудрости не прибавилось! — Лэн Чжиин фыркнула, изображая избалованную аристократку, и выполнила просьбу старика.
Вдруг произошло нечто странное: диск озарился ослепительным светом! Казалось, его заставили работать на пределе сил, чтобы пробудить Боевой Дух Лэн Чжиин.
Через мгновение свет погас, а диск разлетелся вдребезги. В руке Лэн Чжиин возникла золотистая фигурка обезьяны. Увидев столь высокий потенциал, приведший к появлению подобной безделушки, старик не смог скрыть разочарования:
— Увы... как жаль. Это ведь просто золотая статуэтка. Похоже, она не обладает боевой мощью, как предметный Боевой Дух тоже бесполезна. Зря такой талант пропал... Кхм-кхм! То есть, этот предмет так подходит юной госпоже! На всём Континенте Дуолуо вы не найдете ничего более гармоничного!
Заметив убийственный взгляд Лэн Чжиин, старик на полуслове поспешил сменить тон и принялся расхваливать статуэтку, словно она была чудом света.
— Неужели... это действительно бесполезный Боевой Дух? — пробормотала Лэн Чжиин, явно не желая с этим мириться.
Старик тут же переключился на утешение:
— Юная госпожа, только подумайте: эта статуэтка выглядит весьма внушительно и грозно. Если присмотреться, даже меня берет оторопь! Поставите такую у входа в дом — вот будет величие!
— Эх, ладно. Старик, ты прав. Даже у мусора есть свое предназначение, к тому же эта штука выглядит не совсем обычно... — она будто успокоила саму себя и вернулась к своему обычному озорному состоянию. Взмахнув рукой, она властно произнесла: — Ладно, раз ты тут полдня вокруг меня бегаешь, значит, тебе что-то от меня нужно, верно? Выкладывай, чего хочешь?
— Хе-хе-хе, от проницательного взгляда юной госпожи ничего не скроешь. На самом деле, дела в нашем Зале Духов идут неважно. Здание обветшало, мы едва можем прокормить слуг. Как подумаю об этом, так сердце кровью обливается... У-у-у... — старик, казалось, и впрямь расчувствовался, по его щекам потекли слезы. Он выглядел как одинокий старик, вызывая сочувствие у любого прохожего.
— Хватит, хватит, опять деньги. Говори, сколько нужно? — Лэн Чжиин словно заранее знала, к чему он клонит, и ещё на пороге подготовила почву для сделки. — Но ты же знаешь: мы, торговые семьи, не делаем ничего без выгоды. Если не предложишь ничего стоящего, отец меня прибьет за пустую трату денег, — она хитро улыбнулась, словно всё было под контролем.
— Разумеется! Раз вы здесь, значит, прибыли для тренировок? У меня есть жетон. Пока юная госпожа находится в Городе Нодин, вы можете использовать его, чтобы вызвать нас на помощь в любом деле. Например, если какой-нибудь сопляк посмеет вас обидеть или нужно будет охотиться на Духовного зверя — мы примчимся в любое время! Всего за две тысячи золотых — и жетон ваш!
Старик вошел в роль прирожденного продавца, без умолку нахваливая VIP-сервис Зала Духов.
— Пф, говоришь красиво. Если Зал Духов такой всемогущий, зачем ему мои инвестиции? — Лэн Чжиин скривила губы, явно не веря в такие способности, но тем не менее выложила деньги.
— У-у-у, мы бы и рады, но у нас выхода нет. Императрица запрещает нам, госслужащим, охотиться или подрабатывать. А без подработки денег нет, сверху финансирование урезали. Приходится выживать за счет инвестиций, до чего мы докатились, — получив деньги, старик вздохнул с облегчением и начал жаловаться на жизнь.
— Эх, старик, нелегко тебе. Ладно, мне пора в колледж, если что — вызову. — Лэн Чжиин, видя, что время идет, потянула Сяо У за собой. Старик не стал их удерживать, лишь привычно бросил вслед:
— Доброго пути, юная госпожа! Будем рады видеть вас снова!
Идя по улице, Лэн Чжиин, держа Сяо У за руку, ликовала. Хотя она могла обладать бесполезным Боевым Духом, она только что обнаружила, что у неё есть и второй Боевой Дух. Вокруг её другой руки парила фигура, в которой она узнала главу Терранской Империи — Арктура Менска!
http://bllate.org/book/23476/2530166
Готово:
