Ван Тан слово за словом закончил пересказ воспоминаний Сюй Мэнъюань, а также небольшой последовавший за ними фрагмент воспоминаний Лисьей Наложницы, и незаметно наступила глубокая ночь. Дождь перестал совсем недавно, и в кабинете стояла удушливая духота.
Оставим пока вопрос о правдивости, но один момент был мне совершенно непонятен, поэтому я спросил Ван Тана:
— Когда ты описывал воспоминания Сюй Мэнъюань, откуда она могла знать, что Сюй Вэй, Чжань Пэн и ее дядя увидели в галлюцинациях?
Ван Тан очень обрадовался моему вопросу и ответил:
— Э... это, конечно, я сам всё упорядочил... объединил с воспоминаниями Лисьей Наложницы и пересказал тебе!
Похоже, он подготовился заранее и всё это время просто ждал меня — терпеливого слушателя.
— Сколько еще осталось до конца истории? — спросил я, взглянув на часы.
— Еще очень много, ведь речь идет о событиях двухлетней давности.
Судебный пристав за дверью постучал и с извиняющимся видом поинтересовался у нас, скоро ли мы закончим беседу: время уже давно перешло все разумные пределы, и ему нужно было отвезти Ван Тана обратно, прежде чем он сможет сдать смену и пойти домой.
Я извинился перед ним и попросил забрать Ван Тана, а продолжить разговор уже завтра. Заодно я посоветовал ему на ночь приковать руки Ван Тана к краям кровати, чтобы тот не продолжал мучиться от галлюцинаций в голове и не истощал без меры свои физические и душевные силы.
После того как Ван Тана увезли, я распахнул окно в кабинете, чтобы проветрить, закурил сигарету и погрузился в раздумья. Мне доводилось слышать от других пациентов истории куда более причудливые и странные, но ни один из них не умел так детально и живо описывать плоды собственного воображения, как Ван Тан.
Пока я размышлял, сигарета догорела в руке, не сделав ни единой затяжки, оставив лишь столбик пепла, который рассыпался от малейшего прикосновения.
Включив компьютер, я вбил в поисковую строку: «29 июня 2014 года + Цзиньчуань + автокатастрофа». Первой же ссылкой выскочила новость: «Четыре загадочные смерти на загородной трассе в Цзиньчуане». Я помнил, что два года назад уже слышал об этом происшествии, но с тех пор успел все позабыть. Я заново перечитал репортаж в СМИ: в общих чертах картина совпадала с рассказом Ван Тана, однако в новостях, разумеется, не было ни слова ни о какой Лисьей Наложнице. Статьи об этом инциденте появлялись в прессе всего несколько дней, а затем заглохли. Подозреваю, что в итоге дело так и осталось нераскрытым висяком. В комментариях пользователи сети писали, что погибшие наверняка столкнулись с нечистой силой, раз совершили такое, но кто в это поверит?
Пожалуй, Ван Тан действительно сошел с ума. Он проявил аномальный интерес к этой новости, никак не мог выбросить ее из головы, а в конце концов, сам того не осознавая, с помощью воображения сплел реальное происшествие со своими сексуальными фантазиями, чтобы найти оправдание собственным грехам.
Ранним утром следующего дня мне позвонили из суда и сообщили, что Ван Тан умер минувшей ночью. Согласно заключению судебного медэксперта и показаниям пристава, накануне вечером они, следуя моим указаниям, перед сном использовали пару наручников, чтобы пристегнуть руки Ван Тана к обеим сторонам кровати. Однако спозаранку пристав обнаружил, что вены на обеих руках заключенного перерезаны — раны он стер себе сам, — и скончался он от острой кровопотери.
В тот момент мне жутко захотелось отвесить себе пощечину. Скажи я тогда «связать», а не «приковать», глядишь, пристав использовал бы веревку, а не наручники! Смерть Ван Тана почему-то легла тяжким грузом на мою совесть. Я невольно начал гадать: насколько же реалистичными были его галлюцинации, раз он был готов перерезать собственные вены, лишь бы высвободить руки и найти выход своей одержимости?
Уморить человека с помощью галлюцинаций — это вполне в стиле Лисьей Наложницы, чей излюбленный метод убийства как раз таков. Я помнил слова Ван Тана о том, что Лисья Наложница сидит у него в голове. Неужели он сболтнул мне лишнего, и она решила избавиться от свидетеля?
С того дня история о Лисьей Наложнице пустила корни в моем сознании, лишив меня сна. Несколько ночей подряд я лежал в постели, молча глядя на собственные ладони, и сомневался: то, что я вижу вокруг, — иллюзия или реальность? Затем я вставал, закуривал и снова принимался рыться в интернете в поисках хоть каких-нибудь сведений о Лисьей Наложнице. Снова и снова. Ночь за ночью, до самого рассвета, и все безрезультатно.
Лисья Наложница... При одном лишь упоминании этого имени по спине пробегал холодок. Это существо не имело собственной плоти. Оно являлось духом и могло продлевать свою жизнь, лишь вселяясь в человеческих женщин. И в этом заключалась самая страшная его особенность: в любой момент оно способно сменить оболочку, сменить личину и раствориться в толпе, из-за чего выследить его становится практически невозможно. К тому же все произошло два года назад. Ван Тан не успел поведать мне финал истории — я знал лишь то, что в ночь на 29 июня 2014 года она вселилась в девушку по имени Сюй Мэнъюань. Но что происходит сейчас, спустя два года? Находится ли Лисья Наложница все еще в теле Сюй Мэнъюань? До какой стадии она развилась?
Если среди людей бродит столь могущественное существо, сможет ли этот мир сохранить прежний порядок? И как далеко зашла трещина в устоях, которым мы слепо доверяем?
Город Цзиньчуань... Подумалось мне, что именно там кроются ответы на все мои вопросы.
Яньфэн, Шэнь Мэйчэнь... Воспоминания об университетских годах, от которых я так долго бегал, в конце концов настигли меня через Лисью Наложницу.
Моральные силы и душевный настрой неумолимо угасали, и в конце концов я принял решение, которое сам не мог одобрить.
Я начну охоту по следам Лисьей Наложницы — вне зависимости от того, была ли история Ван Тана правдой или вымыслом, и к какому бы финалу ни привело меня это расследование.
http://bllate.org/book/23472/2529903
Готово:
