Поймав двух не самых крупных серебристых рыбешек, Ли Чжолэ бросила их у входа в пещеру и вернулась к костру, чтобы подбросить хвороста.
Закончив с делами и укротив пламя, она услышала позади шорох. Обернувшись, она встретилась взглядом с человеком, который очнулся и теперь с любопытством оглядывал незнакомую обстановку.
— Очнулся? — Ли Чжолэ отвела взгляд, подкинула еще дров, поднялась на ноги, отряхивая ладони от пыли, и приблизилась к Фу Ли. Присев перед ним на корточки, она спросила: — Ты потерял сознание, как ты себя чувствуешь?
— Все в порядке, лишь немного устал. — Мужчина вытянул тонкое, хрупкое запястье, поднял руку и принялся массировать виски. — Где это мы?
— В пещере неподалеку. Здесь Не Цзинто и его люди нас какое-то время не найдут. — Ли Чжолэ снова села у костра, и в пещере вновь воцарилась тишина.
Эту тишину внезапно нарушило урчание в животе. Поднявшись, девушка взяла заранее вымытые дикие фрукты, подсела к Фу Ли и протянула их ему.
— Это сладкие медовые плоды, съешь пока немного.
Когда Фу Ли взял угощение, взгляд Ли Чжолэ невольно упал на его левый рукав. Замешкавшись на секунду, она решила не расспрашивать лишний раз.
— Любопытно? — В глазах Фу Ли не было эмоций. Он не спешил есть, опустив взгляд и сосредоточенно разглядывая зеленую кожицу плода.
— И в мыслях не было выведывать чужие секреты. — Ли Чжолэ отвела глаза, взяла другой фрукт и надкусила его. Мякоть оказалась сочной и сладкой, куда свежежнее и вкуснее тех, что продавали в столице.
В ответ не последовало ни звука. Ли Чжолэ быстро расправилась со своим фруктом и потянулась за следующим. Пока она доедала второй, Фу Ли все еще сидел неподвижно, погруженный в задумчивость. Поколебавшись глядя на оставшиеся два плода, она собрала их оба и сунула ему в руки.
— Ешь. — Нахмурившись, она в упор посмотрела на этого беспечного мужчину.
Почувствовав себя неловко под ее взглядом, Фу Ли пришел в себя и заметил в руках дополнительные фрукты:
— Хм...
Лишь когда он послушно съел один фрукт, Ли Чжолэ наконец с облегчением выдохнула:
— Рыбу любишь?
Фу Ли прервал свое занятие. Его красивые глаза устремились на Ли Чжолэ, а в голосе прозвучали более легкие нотки:
— Люблю.
По дороге волосы юноши растрепались, а на бледном лице появилась едва заметная улыбка. Наблюдая за этим, Ли Чжолэ ощутила в душе легкий темный осадок и мысленно записала еще один долг на счет Не Цзинто.
— Ешь пока, а я пойду еще хворосту подкину.
Фу Ли жевал фрукт, а удаляющаяся спина Ли Чжолэ почему-то давала ему странное чувство безопасности. Почему?
Еще мгновение тишины — и Фу Ли отогнал прочь странные мысли, переключив все внимание на сладкий фрукт во рту, и откусил еще кусочек.
— Побудь здесь, я займусь рыбой. — Покончив с хворостом, Ли Чжолэ подошла к выходу из пещеры и, не удержавшись, бросила на прощание: — Будь осторожен.
Как только ее силуэт скрылся из виду, лицо Фу Ли похолодело. Их счетам с Не Цзинто еще не пришел конец, а эта женщина по имени Ли Чжолэ... поистине забавна.
Раньше, когда он служил в Управлении уголовного сыска, он и слыхом не слыхивал, чтобы заместитель главы Ведомства небесного надзора была столь пугающей особой. Люди Не Цзинто перед ней и трех ударов выстоять не смогли.
Вскоре звуки у входа прервали размышления Фу Ли. Так быстро? Нет, возможно, это не Ли Чжолэ.
Правая рука скользнула в рукав, пальцы заскользили по спрятанному там предмету. Поднявшись на ноги, он бесшумно приблизился к выходу.
Увиденная картина повергла его в легкое изумление. Ли Чжолэ стояла спиной к выходу и отчаянно пыталась справиться с серебристой рыбиной. Та бешено извивалась в ее руках, но девушка мертвой хваткой вцепилась в рыбий хвост и принялась изо всех сил колотить рыбину головой о лежащий рядом валун.
Убрав руку из рукава и выпустив зажатое там оружие, он подошел ближе. Шаги зашуршали по сухим листьям, и Ли Чжолэ заметила его приближение. Подняв голову и скосив на него взгляд, она закусила губу:
— Чего пришел?
Фу Ли внимательно оглянул Ли Чжолэ: та слегка согнулась в пояснице, аккуратная прическа растрепалась, а выбившаяся прядка прилипла к смоченному брызгами ручья лицу. Ее суровое лицо выглядело несколько растрепанным.
— Думал, погоня...
Рыба в руках Ли Чжолэ все еще трепыхалась, сопротивление было слишком сильным, и приходилось отвлекаться на удержание добычи. Сжав губы, она перевела свой глубокий бирюзовый взгляд обратно на рыбу:
— Ступай внутрь, снаружи дует.
— Чтобы она уснула, нужно бить по-другому. — Проигнорировав ее слова, Фу Ли подошел, присел рядом и указал правым пальцем на точку между глаз и жабр рыбы: — Примерно здесь. Попробуй так.
Последовав его совету и пару раз стукнув рыбину о камень, девушка добилась того, что та благополучно обмякла и перестала яростно извиваться. Нахмуренные брови Ли Чжолэ разгладились, и она серьезно поинтересовалась:
— Что делать дальше?
— Нужно счистить чешую и выпотрошить внутренности.
Под чутким руководством Фу Ли она заострила деревянные палочки и нанизала на них тушки. Очищенные серебристые рыбины выглядели безупречно, а их нежное мясо напоминало молодые побеги лука-батуна.
Рыба зажаривалась над костром, и аппетитный запах с корочкой заставил Фу Ли забыть обо всем остальном. Он тихо и сосредоточенно наблюдал за рыбой, пока та не перевернулась для дальнейшей прожарки.
Заметив его крошечное движение, Ли Чжолэ чуть изогнула губы и протянула готовую рыбу:
— Готово. Только пресноватая, без специй.
Взяв жареную рыбу, он тихо произнес:
— Благодарю.
Это добавило ей очков в его глазах — манеры у парня имелись. Следом она тем же способом приготовила и вторую рыбину. Провозившись полно дня, она ела рыбу и думала о том, что пусть вкуса специй и нет, но зато мясо невероятно свежее.
Следя за управившейся со всеми хлопотами Ли Чжолэ, Фу Ли смаковал угощение. Его морили голодом два года, и ему редко доводилось даже просто досыта наесться, не говоря уже о мясных блюдах.
В его глазах эта рыба была поистине деликатесом. Медленно пережевывая и сглатывая маленькими кусочками, он ел очень неторопливо.
Совсем иначе вела себя Ли Чжолэ. Отправленная с заданием к границе Государства Хуай, она толком не ела уже давно, и от ее рыбы мгновенно остались одни кости.
Закончив трапезу, она поймала на себе взгляд Фу Ли и отбросила скелет в сторону:
— Чего уставился?
— У тебя на уголке губ пепел. — Фу Ли поднял руку и указал на соответствующее место на собственном лице, предупреждая спутницу.
— Угу. — Спокойно стерев следы сажи и отведя взгляд, она слегка кашлянула: — Передохнем немного — и в путь.
Она сможет вздохнуть спокойно только тогда, когда они покинут это место. Дело было не в том, что она не могла победить в бою, просто присутствие Фу Ли создавало лишние заботы. Лишь выполнив задание как можно раньше, она сможет скинуть камень с души. Ли Чжолэ вновь обрела невозмутимость — казалось, будто только что растерянно и неумело убивавшая рыбу девушка была лишь плодом воображения Фу Ли.
Опустив глаза, он лег спиной к Ли Чжолэ и ничего не ответил. Видя, что Фу Ли устроился на отдых, Ли Чжолэ осталась сторожить у входа в пещеру.
Делать было нечего, и сквозь проход она принялась разглядывать лежащего человека. Фу Ли был повернут к ней спиной, и Ли Чжолэ находила это странным.
Почему ей казалось, будто он дуется?
Неподалеку взметнулась испуганная стайка птиц, нарушая тишину. Почувствовав неладное, Ли Чжолэ мысленно выругалась, закинула за спину меч и молнией метнулась внутрь пещеры. Не давая Фу Ли опомниться, она крепко прижала его к себе.
Застигнутый врасплох юноша широко распахнул глаза, а потеря опоры заставила его инстинктивно обхватить Ли Чжолэ за шею.
— Ты... — с удивлением начал он, но реакция спутницы подсказала и ему, что дело неладно. — Они настигли нас?
— Да, молчи, нужно уходить немедленно. — Прижав его еще крепче, Ли Чжолэ выскочила из пещеры и, применив легкие шаги, стремительно понеслась прочь в другом направлении.
На беду, ее движение заметил кто-то зоркий. Тот человек завопил во всю мочь:
— Командующий Е, они бегут в ту сторону!
Получив доклад от подчиненного, шедший впереди мужчина рявкнул:
— За ними!
http://bllate.org/book/23471/2529874
Готово:
