Состязание завершилось лишь с заходом солнца. Старейшина во всеуслышание огласил список тех, кто получил право отправиться в тайное царство Ляньхуа.
Ученики, столпившиеся у подножия арены, перешептывались, обсуждая всевозможные слухи и догадки о грядущем походе.
— Тише, соблюдайте порядок, — прервал их гул.
Когда список был зачитан до конца, глава ордена, мастер меча Цан У, поднялся со своего места и с невозмутимым видом обвел взглядом собравшихся.
— В этот раз в тайное царство Ляньхуа вас поведут два мастера пиков: мастер Синчжи и мастер Хэнъян. Завтра на рассвете сбор на главной площади у ворот ордена Тяньцзянь. Всем ясно?
— Ясно!
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Цан У. — Можете расходиться. Шао Хэн, Хэнъян, пройдемте со мной на пик Тяньцзянь.
Ученики постепенно разбрелись, однако в этот момент Сюань Е получил от главы ордена мысленное послание с приказом немедленно явиться на пик Тяньцзянь.
Когда он добрался до главного дворца на вершине пика, то увидел Сюй И, дежурившего у плотно закрытых дверей.
— Старший брат Сюй.
— Младший брат Сюань пришел? Прошу, подожди немного, наставник все еще обсуждает дела с мастерами пиков.
— Понял.
Вскоре двери отворились. Сюй И кивнул Сюань Е:
— Можешь входить.
Внутри дворца на почетном месте восседал мастер Цан У, а по обе стороны от него расположились Бай Шао Хэн и мастер пика Хэнъян. Увидев вошедшего Сюань Е, они на мгновение умолкли и с любопытством принялись рассматривать юношу с тонкими чертами лица и решительным взглядом.
Мастер Цан У заговорил первым:
— Сяо Е, проходи, присаживайся.
Сюань Е поспешно подошел и почтительно поклонился:
— Ученик Сюань Е приветствует главу ордена, наставника и мастера пика Хэнъян.
— Шао Хэн, твой ученик — вылитый ты в молодости! Настоящий герой, — мастер Цан У многозначительно взглянул на невозмутимого Бай Шао Хэна, а затем рассмеялся. Заметив недоумение в глазах юноши, он добавил: — Сяо Е, техника владения мечом, которую ты продемонстрировал на арене, была просто изумительна.
— Вы слишком добры, глава ордена. Эта техника хранилась у моего наставника, я лишь случайно наткнулся на нее и освоил самую малость.
Мастер Цан У приподнял бровь:
— О? И что же ты думаешь об этой технике?
Сюань Е ответил:
— Она гениальна, совершенна во всех отношениях. Лучшая техника, которую мне когда-либо доводилось видеть.
Услышав это, мастер Цан У взглянул на Бай Шао Хэна, который молча пил чай, и в его глазах блеснуло озорство:
— А знаешь ли ты, кто ее создал?
Сюань Е с серьезным видом произнес:
— Это был настоящий гений меча.
— Кх-кх!
Бай Шао Хэн, не ожидавший такого ответа, поперхнулся чаем и закашлялся. Его бледные, красивые щеки мгновенно залились густым румянцем, который перекинулся на уши и шею. Он выглядел как юноша, чью сокровенную тайну внезапно раскрыли, — одновременно пристыженный и раздосадованный.
Когда приступ кашля немного стих, Бай Шао Хэн приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но не нашелся с ответом. В итоге он лишь тихо фыркнул и отвернулся.
Мастер Цан У расхохотался.
Сюань Е перевел взгляд с Бай Шао Хэна, который старательно приводил в порядок одежду, на озадаченного мастера Хэнъяна. Он прищурился, и в его душе зародилось еще больше вопросов. Неужели он сказал что-то не то?
— Ладно, на сегодня все, можете идти.
Мастер Цан У, видимо, вдоволь повеселившись и пребывая в отличном расположении духа, махнул рукой, отпуская их.
Мастер Хэнъян первым поклонился и удалился. Сюань Е тихо стоял рядом с Бай Шао Хэном, ожидая, пока наставник закончит сборы. Вскоре Бай Шао Хэн коротко кашлянул, поднялся и вышел из дворца. Сюань Е поспешил следом, и вместе они вернулись на пик Синчжи.
Едва переступив порог павильона Сыцзин, Бай Шао Хэн, не проронив ни слова, скрылся в кабинете. Сюань Е остался стоять перед закрытой дверью, пребывая в полном замешательстве.
Что же случилось? Неужели наставник тоже захотел взглянуть на записи того гения меча?
Эта мысль показалась ему логичной: Бай Шао Хэн, будучи выдающимся мастером, определенно проявляет интерес к сложным техникам и наверняка горит желанием их изучить.
Рассудив так, Сюань Е поднялся в свою комнату и погрузился в медитацию.
Тем временем в кабинете.
Бай Шао Хэн долго рылся на полках, пока не нашел ту самую безымянную книгу. Сев за стол, он глубоко вздохнул и пролистал ее от начала до конца. Закрыв книгу, он бессильно опустил голову на руки, спрятав лицо в рукавах.
Белоснежные волосы рассыпались по плечам и полу, а покрасневшие уши, видневшиеся из-под прядей, выдавали его крайнее смущение.
О небеса! Что же он там понаписал в юности?! Разве это можно было кому-то показывать?!
Щеки Бай Шао Хэна пылали. Те записи, сделанные им по наитию в молодые годы, сейчас казались ему чем-то чудовищным. Ему хотелось повернуть время вспять и вычеркнуть все эти глупые и нелепые строки. Особенно ту, последнюю фразу: Я — гений меча. От одной мысли об этом ему хотелось провалиться сквозь землю.
Кто бы мог подумать, что спустя столько лет эту книгу увидит кто-то другой, да еще и его собственный ученик!
Бай Шао Хэн решил больше не мучить себя раздумьями. Он достал из кольца хранения новую тетрадь и переписал туда все самое важное из старой книги, дополнив ее своими новыми озарениями и отточенными приемами.
Закончив, он облегченно выдохнул, поднялся и вышел наружу.
— Тук-тук.
Сюань Е прервал медитацию и подошел к двери. Увидев на пороге Бай Шао Хэна, он поспешно поклонился:
— Наставник, у вас есть поручение?
Бай Шао Хэн сохранял прежнюю холодность, хотя в его глазах все еще читалась некая неловкость. Он протянул ученику тетрадь:
— Возьми. Я переработал эту технику. Старую книгу больше не читай.
Сюань Е озарило:
— Значит, наставник тоже практиковал по этой книге? Неудивительно, что глава ордена ее узнал.
— …Мгм.
Бай Шао Хэн помолчал, словно сбросив с плеч тяжелый груз.
— У меня особый духовный корень, поэтому я практикую только по этому руководству. Усердно занимайся. Я ухожу, разбудишь меня завтра в час козы.
— Слушаюсь, наставник.
Сюань Е проводил его взглядом, чувствуя, как любопытство к новой книге разгорается с новой силой. Вернувшись в комнату, он сел за стол и осторожно открыл тетрадь. Почерк был изящным и аккуратным, но почему-то казался до боли знакомым — в нем чувствовался тот же дух, что и в предыдущей книге.
Заметив характерный росчерк в конце одной из букв, он все понял.
Так и есть.
Вспомнив свои недавние слова и реакцию мастеров, Сюань Е невольно смутился. Потирая горящие уши, он решил притвориться, что ничего не понимает, и углубился в чтение.
Обновленная техника оказалась гораздо стройнее и понятнее. В местах, где раньше было сложно уловить суть, теперь стояли подробные примечания, а описания приемов сопровождались детальными схемами движения духовной энергии. Очевидно, Бай Шао Хэн проделал колоссальную работу.
Сюань Е погрузился в изучение настолько, что совершенно перестал следить за временем.
http://bllate.org/book/23456/2527912
Готово:
