— Ты… что с тобой? — Лу Люфэй, который до этого был в ярости из-за того, что Шэнь Юйтан не проявил к нему должного уважения во время полуденной тренировки, не мог скрыть своего недовольства.
Он демонстративно игнорировал Шэнь Юйтана уже три дня. К тому же, от Сюй Сяобая он услышал, что Шэнь Юйтан якобы обижает его. Лу Люфэй планировал помучить его игнором ещё денёк, но не ожидал, что тот сам подойдёт к нему, пусть и с довольно бледным лицом.
— Ты знаешь, что Сюй Сяобай заболел? Всё довольно серьёзно, тебе лучше сходить и проведать его прямо сейчас, — спокойно произнёс Шэнь Юйтан. — Я подожду здесь старшего брата, заберу лекарство и приду следом.
— Разве не ты за ним присматриваешь? Как всё могло стать настолько серьёзно? — Лу Люфэй нахмурился. Он забеспокоился даже больше, чем сам Шэнь Юйтан, и, не дожидаясь ответа, сорвался с места и исчез.
В этот момент вышел Сы Цзинь, уже держа в руках лекарство.
— Люфэй уже ушёл?
Шэнь Юйтан кивнул.
— Хорошо. Пусть пока присмотрит за ним, а ты пойдёшь со мной в Комнату алхимии.
— Старший брат, всё настолько плохо? — обеспокоенно спросил Шэнь Юйтан, догоняя его.
Сы Цзинь не замедлил шага, но покачал головой:
— Нет, не совсем. Просто я помню, что вчера приготовил тот флакон с лекарством, а сегодня… не знаю, почему, его нет.
Сердце Шэнь Юйтана пропустило удар.
— Исчезло вот так просто? — пробормотал он. — И сколько времени нужно, чтобы приготовить новое?
Сы Цзинь шёл очень быстро.
— Если все ингредиенты под рукой — хватит получаса.
Шэнь Юйтан с облегчением выдохнул, но на душе всё равно было неспокойно. Они дошли до Комнаты алхимии, и Шэнь Юйтан сразу принялся помогать с поиском трав.
— Юйтан, нашёл?
Сы Цзинь уже развёл огонь в печи. Шэнь Юйтан, то ли от жара, то ли от волнения, покрылся испариной.
— Нет, не хватает одного ингредиента… Постой! Старший брат! Почему в ящике с Канчжу сплошной Байчжу?
Сы Цзинь удивился, подошёл проверить, а затем сразу же отправился в другие алхимические комнаты. Шэнь Юйтан отложил корзину с травами и поспешил следом. Они обыскали все комнаты, проверяя каждый угол.
— Как такое возможно… — Шэнь Юйтан в растерянности замер в коридоре.
— Так не пойдёт. Юйтан, иди проведай Сюй Сяобая, а я отправлюсь на Аптечный склад.
На сердце у Шэнь Юйтана стало горько: что я могу сделать, если приду? Но всё же он кивнул и помчался прочь. Сы Цзинь тоже не стал медлить — это было последнее место, на которое оставалась надежда.
***
Шэнь Юйтан вбежал во двор и увидел, что обе створки дверей распахнуты настежь. Он бросился внутрь и увидел, что у кровати полно людей. Там были Учитель, Третий старейшина и Седьмой старейшина.
Лу Люфэй в тревоге ждал в стороне. Увидев Шэнь Юйтана, он тут же подскочил к нему и вытянул за дверь.
— Юйтан, что происходит? Ты же говорил, что у него просто простуда!
— Я и сам не знаю. Как всё могло стать так серьёзно? — Шэнь Юйтан нахмурился, заглядывая внутрь. — Но почему здесь Учитель и старейшины? Это ты их позвал?
Лу Люфэй покачал головой:
— Нет, они пришли почти сразу после того, как ты позвал меня. Они о чём-то совещаются, я не всё понял, но выглядит это очень тревожно…
Лицо Лу Люфэя было полно беспокойства.
— Юйтан, — позвал Учитель. — Почему лекарство Сы Цзиня ещё не готово?
Шэнь Юйтан поспешил к нему и прошептал:
— Не хватает одной порции Канчжу, старший брат ушёл на поиски.
Ли Чуньцзэ повернулся к Третьему старейшине:
— Что происходит?
Третий старейшина, который только что закончил проверять пульс Сюй Сяобая, убрал руку и медленно произнёс:
— Канчжу — не редкая трава… Может, их перепутали при сортировке? — спросил он, глядя на Шэнь Юйтана.
— В ящиках для Канчжу лежит Байчжу. Причём во всех комнатах.
Седьмой старейшина, который до этого направлял духовную энергию, услышав это, остановился и посмотрел на Третьего старейшину. Под взглядами присутствующих тот вытер со лба несуществующий пот, сложил пальцы в заклинание, и с кончиков его пальцев вспорхнула белоснежная бабочка.
Он взмахнул рукой:
— Иди и выясни, кто сегодня занимался сортировкой трав.
— Учитель, старший брат уже отправился на Аптечный склад. Он скоро вернётся, — доложил Шэнь Юйтан.
Ли Чуньцзэ кивнул. Помолчав несколько мгновений, он сказал:
— Сюй Сяобай, ваш четвёртый младший брат, скорее всего, станет первым за последнюю тысячу лет обладателем мутировавшего корня духа.
Шэнь Юйтан и Лу Люфэй в изумлении подняли головы.
— Мутация? — поразился Лу Люфэй. — Как такое возможно? Внезапная мутация корня духа! Как же младший брат справится с этим без подготовки?
Лу Люфэй имел все основания для беспокойства: случаи мутации были крайне редки, и в книгах они почти всегда описывались как опасные для жизни испытания.
В оригинале книги мутация Сюй Сяобая была вызвана тем, что он отравился холодом Мистического льда девяти небес, и, находясь на грани смерти, принял Траву Ледяной Души. Поскольку у него был Духовный корень воды, взаимодействие этих факторов в момент, когда его меридианы были на грани разрыва, спровоцировало мутацию. Это спасло ему жизнь и значительно усилило его способности.
Однако в этот раз Шэнь Юйтан заранее помог ему достать Траву Ледяной Души и нейтрализовать яд, а Сюй Сяобай даже прорвался на два уровня, достигнув Ступени Управления Оружием. Почему же мутация всё равно началась?
В голове у Шэнь Юйтана была полная каша. События, которые, как он думал, он ускорил, теперь отражались в реальности, но совсем не так, как он ожидал. Неужели все его меры предосторожности были лишь самонадеянной глупостью?
Шэнь Юйтан почувствовал, как силы покидают его, и едва не рухнул на пол. Он вцепился в руку Лу Люфэя, чтобы устоять, и хрипло спросил:
— Учитель, сколько Сяобай сможет продержаться?
Ли Чуньцзэ не успел ответить — снаружи послышались шаги. Это вернулся Сы Цзинь!
Шэнь Юйтан поспешил навстречу, но, сделав пару шагов, увидел, что Сы Цзинь уже обогнул ширму с мрачным выражением лица. Сердце Шэнь Юйтана упало в бездну.
Сы Цзинь обратился к Учителю:
— На Аптечном складе произошёл пожар. Весь Канчжу сгорел.
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Шэнь Юйтан обернулся и увидел, что Третий и Седьмой старейшины одновременно прекратили свою практику. Не говоря ни слова, они покачали головами и вышли.
Что делать? Что же делать? Его нигде нет.
— Старейшины полагают, что мутацию спровоцировали остатки Пилюли Ледяной Души в сочетании с ночным холодом. Если в течение часа Сюй Сяобай не примет Пилюлю Рождения Огня, всё будет зависеть только от его собственной судьбы.
Ночной холод… Эти слова ударили Шэнь Юйтана, как тяжёлый молот. В груди стало невыносимо тесно. Так не должно было быть, ведь был способ получше. Нет, должен быть другой выход!
— Учитель! — Шэнь Юйтан прижал руку к груди. — Если через час он не поправится, что мы должны сделать?
Ли Чуньцзэ повернулся к нему. Его глаза были закрыты, длинные ресницы отбрасывали глубокие тени на лицо. Он долго хранил молчание, прежде чем его тонкие губы едва заметно разомкнулись, и он с трудом произнёс:
— Пилюля Огненного Духа. У подножия горы Чжуцюэ есть деревня, где обосновались изгнанные заклинатели секты Чиянь. Если в течение трёх дней вы добудете Пилюлю Огненного Духа, у него появится шанс на трансформацию.
Трое братьев, не обменявшись ни словом, поднялись, чтобы уйти, но, когда они уже развернулись, Учитель добавил:
— Пилюля Огненного Духа была их величайшим сокровищем. Неизвестно, сохранилась ли она до сих пор, и даже если так… заклинатели секты Чиянь суровы и вспыльчивы. Ваш путь туда будет непрост…
— Ученики будут следовать вашим наставлениям, — ответили они в один голос.
http://bllate.org/book/23455/2527624
Готово:
