Шэнь Юйтан поспешно отодвинулся в сторону, но в углу было настолько темно, что разглядеть внешность человека не удалось.
— Кто здесь?
— Я Линь Тин, ученик, которого седьмой старейшина принял в секту только в прошлом месяце.
Седьмой старейшина, в прошлом месяце... Услышав это, Шэнь Юйтан удивленно произнес:
— Так это ты тот самый уникум, который самостоятельно достиг ступени Управления Оружием!
Линь Тин смущенно улыбнулся и продолжил:
— Старший брат, можно мне перейти к тебе? Я закончил с алхимией, а напольные светильники здесь уже погасли.
Шэнь Юйтан, не знавший, что освещение здесь работает по расписанию, удивился:
— Вот оно что. Переходи, это ничему не помешает, я как раз собираюсь открыть печь.
Линь Тин мелкими шажками пробрался к нему, и только тогда Шэнь Юйтан разглядел, что перед ним тот самый соученик, который выглядел таким замарашкой, когда они только пришли.
Тогда он не обратил внимания, а сейчас, когда тот подошел ближе, по росту понял — это совсем юный парень лет семнадцати-восемнадцати.
Словно почувствовав взгляд Шэнь Юйтана, Линь Тин неловко почесал затылок и пояснил:
— Мне вообще-то уже тридцать два.
Шэнь Юйтан удивился еще больше.
— Десять лет назад, когда я только достиг ступени Управления Оружием, я сварил Пилюлю Сохранения Лика, — он виновато улыбнулся. — Не знаю, считать это успехом или провалом, но внешне я откатился лет на пять-шесть назад.
Уголок рта Шэнь Юйтана дернулся. Он подумал, что это, безусловно, провал.
Ведь в результате неудачи была создана Пилюля Восстановления Лика, которую могут сварить только мастера высшего ранга ступени Управления Оружием.
Шэнь Юйтан на мгновение лишился дара речи, а потом, тщательно подбирая слова, сказал:
— Ты... довольно силен.
Закончив фразу, он вытащил из-под себя мягкую подушку и предложил ему сесть.
Линь Тин послушно опустился на нее. Его лицо по-прежнему было перепачкано сажей. Шэнь Юйтан хотел было подсказать, чтобы тот умылся, но счел это невежливым и промолчал.
Неожиданно Линь Тин повернул голову. Встретившись взглядами, он искренне произнес:
— Это ты силен! Я наблюдал за тобой довольно долго, твои движения были просто безупречны!
Такая прямолинейная похвала заставила Шэнь Юйтана почувствовать себя неуютно. Он отвел взгляд и серьезно ответил:
— Ты мне льстишь.
Сказав это, он заметил, что печь перестала светиться красным, а напольные светильники начали постепенно тускнеть. Он понял, что время вышло.
Шэнь Юйтан поднялся, чтобы открыть печь, ощущая легкое волнение за результат своей первой попытки, особенно в присутствии зрителя.
Он осторожно открыл заслонку. В слабом красном свете виднелись десятки округлых пилюль.
Шэнь Юйтан с помощью духовной энергии извлек их, поместил в заранее подготовленную фарфоровую чашу и начал определять качество.
Готовая Пилюля Чистого Духа должна иметь ярко-зеленый оттенок, как молодой бамбук после дождя. Чем выше ранг, тем насыщеннее и приятнее цвет. Она обладает свойствами очищения сознания и выведения токсинов.
В этот раз Шэнь Юйтану удалось получить одиннадцать пилюль. Лишь одна из них была с золотистыми вкраплениями — брак. Остальные десять: шесть низшего ранга высшего качества, две среднего ранга низшего качества, одна среднего ранга среднего качества и одна высшего ранга низшего качества.
Результат был весьма успешным как по количеству, так и по качеству. Особенно радовало то, что одна из них оказалась высшего ранга, что для новичка было настоящим сюрпризом.
Сдерживая улыбку, Шэнь Юйтан под завистливым взглядом Линь Тина осторожно взял пинцетом изумрудную пилюлю и положил ее в маленький фарфоровый пузырек.
Затем он рассортировал остальные и, не раздумывая, вложил их в руки Линь Тина.
— Честно говоря, я варю пилюли впервые, — сказал он, глядя на него. — Спасибо за твою поддержку! Если не брезгуешь, прими это в знак благодарности!
Линь Тин опешил, но обрадовался:
— Не брезгую, конечно, не брезгую! Если бы у меня был такой процент успешных пилюль, наставник был бы просто счастлив!
Шэнь Юйтан произнес еще несколько подбадривающих слов. Возможно, потому что Линь Тин казался таким юным и искренним, его характер был очень располагающим, и Шэнь Юйтан сам не заметил, как разговорился с ним.
Лишь когда они закончили уборку и вышли вместе, Шэнь Юйтан заметил, что ночь уже глубока — пробило три часа ночи.
Неудивительно, что в комнате стало так темно, когда погасли лампы.
Они вместе вышли из зала практик. В некоторых местах коридоров фонари уже погасли. Их жилые корпуса находились в разных направлениях, поэтому на перекрестке они попрощались и разошлись.
По пути к себе Шэнь Юйтан все еще размышлял о произошедшем.
Он никогда не встречал настолько искреннего человека. Они едва познакомились, а тот уже выложил всю свою подноготную.
Еще более удивительным было отношение Линь Тина к алхимии — чистое до фанатизма.
Шэнь Юйтану стало даже неловко от того, что тот посчитал его весьма посредственные пилюли среднего ранга настоящим сокровищем. Он решил, что стоит познакомить его со старшим братом, чтобы тот помог ему научиться чему-то новому.
— Младший брат! Младший брат, постой!
Шэнь Юйтан погрузился в свои мысли, как вдруг услышал издалека голос юноши. Он тут же остановился и обернулся. Линь Тин бежал к нему, запыхавшись.
— Младший брат! — проговорил он, переводя дыхание. — Я же не спросил! Твое! Имя!
Шэнь Юйтан хлопнул себя по лбу:
— Ой! Как же невежливо с моей стороны!
Он сделал шаг назад и сложил руки в приветственном жесте:
— Я третий ученик главы секты, Шэнь Юйтан. А-Тин, можешь звать меня Юйтан.
Линь Тин рассмеялся, развеселившись от его чопорности.
— Хорошо, Юйтан, возвращайся скорее отдыхать. Завтра я снова приду к тебе в Комнату алхимии!
Шэнь Юйтан улыбнулся в ответ:
— О чем ты, какая это обуза? Если не боишься, что я взорву печь и задену тебя, приходи, буду рад.
— Ты посмотри на мое лицо, оно всё в саже, которую не успеваю отмыть. Думаешь, я боюсь?
После этого они снова попрощались и разошлись.
Всю дорогу Шэнь Юйтан чувствовал необычайный подъем, словно согретый солнечным светом. Ему было тепло от макушки до пят.
Единственное, что его беспокоило — ощущение, что он что-то забыл.
...
На следующее утро, после Зала утренних практик, Шэнь Юйтан, будто преподнося великий дар, вручил своему старшему брату ту самую единственную пилюлю высшего ранга.
Сы Цзинь взял маленький флакон, заглянул внутрь, и на его лице отразилась радость:
— Пилюля Чистого Духа высшего ранга? Юйтан, ты получил пилюлю такого качества с первой же попытки?
Его голос не был громким, но все, кто еще не успел покинуть зал, невольно обернулись.
Шэнь Юйтан не смог сдержать улыбку и кивнул:
— Она получилась только одна из десяти. Теперь я хоть немного начал понимать, какой это нелегкий труд — варить пилюли.
— Оставь ее себе, брат. Надеюсь, ты не сочтешь мое мастерство слишком низким.
— Что ты такое говоришь! Я бесконечно рад за тебя! — он поднял руку и потрепал Шэнь Юйтана по волосам.
С самого детства, стоило Шэнь Юйтану добиться успеха или получить похвалу наставника, старший брат всегда вот так ерошил ему волосы.
Шэнь Юйтану это было приятно, он даже наслаждался этим моментом, и поэтому каждый раз, достигая успеха, первым делом он думал не о наставнике, а о старшем брате.
Он поднял взгляд и увидел, что острые, как клинок, глаза старшего брата, обычно спокойные и бесстрастные, сейчас светились такой нежностью, что, казалось, вот-вот растают.
Он улыбнулся в ответ. Радость, которую он испытал вчера при создании пилюли, наконец достигла своего пика.
Попрощавшись со старшим братом, Шэнь Юйтан в приподнятом настроении направился к вчерашней Комнате алхимии, приложил свой жетон и толкнул дверь.
Не открывается?
Он посмотрел на нефритовую табличку и увидел четыре крупных знака: Зал занят.
Шэнь Юйтану пришлось отступить от двери. Он призадумался, ведь вчера они договорились с Линь Тином, как быть теперь?
Только он об этом подумал, как послышался скрип, и дверь отворилась изнутри.
Человек, который проскользнул наружу, сгорбившись и озираясь по сторонам, подозрительно напоминал Линь Тина.
http://bllate.org/book/23455/2527620
Готово:
