Группа вернулась в Чаншу, однако Чжан Цишань привез с собой еще одного человека — Юнь Синьюэ, юную хозяйку пекинского отеля Синьюэ.
Эр Юэхун, не теряя ни минуты, вернулся в свою резиденцию и принялся за приготовление отвара, а Чжан Цишань, проводив Юнь Синьюэ, отправился в свой дом.
Бай Шуаньюэ, узнав об их возвращении, первым делом направился в особняк Чжан Цишаня, чтобы объяснить цель своего визита. Чжан Цишань был только рад такому исходу: в конце концов, если бы он снова выставил желчь синей змеи на аукцион в отеле Синьюэ, выручить за нее столько, сколько предложил Бай Шуаньюэ, было бы невозможно — большинство покупателей гнались исключительно за эликсиром из рога единорога.
Затем Бай Шуаньюэ отправился к Эр Юэхуну. Подождав немного у входа, он последовал за слугой в главный зал.
Ятоу, неся только что заваренный чай с гор Юйцянь, проходила по галерее и увидела, что слуга как раз выходит из зала. Она приподнялась на цыпочки и заглянула внутрь: на кушетке из сандалового дерева, откинувшись назад, сидел мужчина.
Его длинные черные волосы были небрежно собраны и заколоты шпилькой из бараньего жира. Он сидел безупречно прямо, потягивая чай, и из-под рукава виднелось тонкое, белое, как лук, запястье.
Ятоу, которая до этого смотрела в пол, краем глаза заметила этот лунно-белый силуэт и неожиданно встретилась взглядом с парой глаз, прозрачных, как осенняя вода. Мужчина поднял голову, слегка приподняв бровь в полуулыбке.
Ятоу никогда не видела таких людей — казалось, он был высечен из лунного света. Даже у Второго господина не было такой неземной красоты.
Даже кончики его пальцев, держащих чашку, казались окрашенными в холодный нефритовый оттенок. Когда мужчина наклонил голову, кисточки на его одежде мягко скользнули по тонкой белой шее.
— Прошу прощения за беспокойство.
Голос мужчины звучал холодно, словно звон разбивающегося льда. Только сейчас Ятоу заметила, что его губы имели естественный оттенок красной помады, отчего кожа казалась еще более фарфоровой.
Она поспешно присела в реверансе, а кончики ее ушей покраснели до такой степени, что, казалось, вот-вот кровь выступит.
Бай Шуаньюэ внимательно посмотрел на Ятоу. Эта женщина, похоже, отравлена? Раз она может свободно перемещаться по дому, а ее одежда — не из простых тканей, значит, это и есть супруга Эр Юэхуна.
— Госпожа, позвольте мне проверить ваш пульс?
Ятоу посмотрела на Бай Шуаньюэ, приняв его за врача, которого пригласил Эр Юэхун. Она села рядом, положила руку на чайный столик и стала ждать.
Бай Шуаньюэ коснулся ее запястья, и как только его пальцы легли на пульсовую точку, он ощутил, как холод проникает в его ладонь.
Пульс был хаотичным и порывистым: то бил, словно барабанная дробь, выпрыгивая под подушечками пальцев, то затихал, становясь почти неощутимым, как пламя свечи на ветру — дрогнет пару раз и гаснет, чтобы через мгновение снова слабо забиться. Никакого порядка.
Ее вторая рука непроизвольно сжалась в кулак, а ногти посинели и при нажатии долго не возвращали цвет.
— Госпожа, вас часто мучают головокружения и сердцебиение?
Ятоу кивнула, понимая, что этот человек действительно сведущ — он попал в точку.
— Бывает ли, что по ночам боль становится невыносимой, а на следующее утро вы чувствуете полную слабость?
— Часто ли случается, что после еды пища не усваивается и приходится питаться только самой легкой едой?
Ятоу поспешно закивала. Все верно, каждое слово!
— Судя по пульсу, вы отравлены.
— Что? — в этот момент в комнату вошел Эр Юэхун с приготовленным отваром. Он поставил поднос и обнял Ятоу.
— Второй господин, я… — услышав слово «отравление», Ятоу побледнела и посмотрела на мужа.
— Вы уверены в своих словах? — Эр Юэхун с надеждой и тревогой посмотрел на Бай Шуаньюэ.
Тот кивнул и бросил взгляд на отвар из травы оленьего копыта, который принес Эр Юэхун. Неизвестно, была ли от него польза, но вылечить Ятоу он точно не мог.
Ятоу со слезами на глазах смотрела на Эр Юэхуна, ее личико было белым как полотно, она не могла вымолвить ни слова.
— Но я могу ее вылечить.
Эр Юэхун потрясенно посмотрел на Бай Шуаньюэ. За последние годы здоровье Ятоу становилось все хуже. Он приглашал бесчисленное количество знаменитых лекарей, святых врачей и знахарей — всех, кто мог хоть чем-то помочь. Но каждый, прощупав пульс, лишь качал головой, признавая свое бессилие.
Через мгновение Эр Юэхун взял себя в руки.
— Чего вы хотите взамен, господин Бай?
Бай Шуаньюэ мягко улыбнулся:
— Мы ведь друзья, разве нет?
На душе у Эр Юэхуна стало тяжело, он смутно вспомнил их первую встречу и свои тогдашние слова: «Слышал, господин Бай ищет редкие травы. Я человек, который любит заводить друзей, и хотел бы воспользоваться случаем, чтобы сблизиться с вами».
Увидев, что тот опомнился, Бай Шуаньюэ продолжил:
— Я тоже люблю заводить друзей.
Эр Юэхун с облегчением улыбнулся. Его доброта в прошлом в итоге вернулась к нему самому.
Он доверял Бай Шуаньюэ по двум причинам. Во-первых, с самого начала Бай искал редчайшие травы, и даже когда у Эр Юэхуна их не оказывалось, тот находил равноценные замены, что доказывало его глубокие познания в медицине. Во-вторых, за все эти годы он был первым, кто сказал, что Ятоу можно спасти.
Так Бай Шуаньюэ остался в особняке Эр Юэхуна.
Ятоу допила ту чашу отвара, но, кажется, это не принесло облегчения. Через два дня Эр Юэхун подготовил все необходимое — серебряные иглы и другие инструменты. К тому времени Бай Шуаньюэ уже закончил создание Таблетки очищения от ядов — к счастью, в его Пространственном кольце нашлись нужные ингредиенты. Оставалось лишь с помощью иглоукалывания открыть меридианы и вывести застоявшийся яд.
Эр Юэхун тем временем расследовал, как именно Ятоу была отравлена.
В это время Чэньпи, радостный, прибежал во двор Ятоу с особым лекарством, которое ему дали японцы.
— Ты кто такой! — рявкнул Чэньпи, увидев Бай Шуаньюэ рядом с Ятоу, но, заметив, что его наставница все еще здесь, не решился нападать.
Бай Шуаньюэ лишь мельком взглянул на него и сразу понял: парень вспыльчивый, недалекий, легко поддается гневу и манипуляциям. Он просто отвернулся, не удостоив его ответом.
— Эй! Я с тобой разговариваю! — вопил Чэньпи.
— Чэньпи! — одернула его Ятоу с недовольством.
Чэньпи тут же притих — если он кого и слушал, так это только Ятоу. Он относился к ней как к старшей сестре. Но парень постоянно ввязывался в неприятности, и Эр Юэхун, глядя на него, только хватался за голову, жалея, что вообще когда-то взял его в ученики. Каждый раз, когда Чэньпи творил глупости, наставник заставлял его стоять на коленях. Чэньпи понимал, что перегнул палку, но никогда не держал зла на Эр Юэхуна, искренне почитая его как учителя.
— Простите, господин Бай, это ученик Второго господина, Чэньпи. Он немного груб, надеюсь на ваше понимание, — извинилась Ятоу.
Бай Шуаньюэ кивнул, показывая, что понял.
Увидев, что Ятоу больше на него не смотрит, Чэньпи злобно уставился на Бай Шуаньюэ, словно говоря: «Ну погоди, попадись мне только, я тебе покажу».
Чэньпи с гордостью протянул Ятоу лекарство, словно драгоценный подарок, ожидая похвалы.
— Наставница, это лекарство, которое я достал, скорее примите его!
— Погоди.
Бай Шуаньюэ уловил слабый запах препарата и нахмурился. Это не было лекарством от яда или средством для продления жизни. Скорее, это болеутоляющее, причем с серьезными побочными эффектами.
Он мысленно спросил Небесный Путь, что это за снадобье.
Небесный Путь ответил: «Это морфий. Он лишь временно притупляет боль, но вызывает привыкание. По своей сути — опасный наркотик, а не лечебное средство».
Бай Шуаньюэ жестом остановил Ятоу:
— Это морфий. Он лишь на время заглушает боль, но вызывает зависимость и крайне опасен. Если примете его, ваша жизнь оборвется очень скоро.
— Что! — Чэньпи в ярости вскочил. — Это редчайшее лекарство, я с таким трудом его добыл, а ты несешь чушь! Смотри, а то я тебя на куски изрублю!
Первой реакцией Чэньпи было полное недоверие. Ятоу, видя его состояние, поняла, что мальчика просто обманули.
— Ха, не веришь — иди и проверяй сам. Я не обязан перед тобой отчитываться.
Бай Шуаньюэ не собирался быть любезным. Ятоу жалела его как ребенка, но у него самого такой обязанности не было.
Чэньпи переводил взгляд с Ятоу на Бай Шуаньюэ и вдруг осознал: его действительно обвели вокруг пальца. Но сомнения еще оставались. Впрочем, неважно. Сейчас он хотел лишь одного — свести счеты с японцами. Этот немец был заодно с японцами, он убьет их всех. Обмануть его — ладно, но использовать его, чтобы навредить Ятоу? Чэньпи заставит их пожалеть о том, что они вообще появились на свет.
Видя, что Чэньпи собирается броситься к выходу, Ятоу попыталась его остановить, но тот даже не слушал. Бай Шуаньюэ успокаивающе коснулся руки Ятоу:
— Я его остановлю.
Чэньпи не успел добежать до ворот, как путь ему преградил Бай Шуаньюэ.
— Ты смеешь меня останавливать? Да я тебя прикончу! — Чэньпи бросил в него свой девятизубый крюк.
Бай Шуаньюэ лишь усмехнулся. Маленький негодник, он действительно напрашивался на взбучку.
Бай Шуаньюэ крутанулся, закрывая зонт, спицы которого расправились, словно лепестки лотоса, и из-под них сверкнул клинок. Чэньпи не успел даже завершить бросок, как почувствовал холод у горла. Отступая, он ударился поясницей о стену, и во рту появился привкус крови.
Раздался сухой звук, от которого у Чэньпи онемела рука, и крюк с лязгом вонзился в каменную плиту. Бай Шуаньюэ наступил носком сапога прямо ему на щеку.
Его голос звучал холоднее дождя:
— Твои фокусы против меня ничего не стоят.
Челюсть Чэньпи напряглась, кровь вперемешку с дождевой водой стекала по подбородку. Он попытался вырваться, но Бай Шуаньюэ лишь сильнее надавил носком на затылок, прижимая его к земле. Под хруст кирпича Чэньпи услышал глухой звук собственной вмятой скулы.
— Не согласен? — Бай Шуаньюэ усмехнулся, усиливая нажим. Он растер его лицо подошвой сапога, вминая его спесь вместе с выбитым зубом в грязь. — Не согласен — терпи.
— Убей меня, если сможешь! Как только я выберусь, я все равно тебя убью! — вопил Чэньпи, несмотря на то, что его кости, казалось, вот-вот разлетятся в щепки.
— Ха, знаешь, почему японцы тебя искали? Потому что ты глуп.
В эти дни Бай Шуаньюэ не просто сидел в особняке, он выходил за пределы гробниц и сталкивался с японцами, которые притесняли стариков и детей в Чанше. Он не хотел вмешиваться, но когда они подошли к нему, польстившись на его внешность, он просто зарубил их на месте. Он понял, что эта страна страдает от японских захватчиков, которые творят бесчинства, убивают и грабят. Война жестока, и вместо того чтобы просто убить, они предпочитали мучить людей до смерти.
— Японцы коварны и убивают невинных. Они — настоящие звери. Если ты еще раз пойдешь к ним, я убью тебя и отправлю на перерождение в теле скотины. Впредь думай головой, прежде чем действовать. Сначала пойми цель противника, а потом лезь на рожон. Не будь идиотом, который работает на тех, кто его же и использует.
Каждое слово Бай Шуаньюэ вонзалось в сердце Чэньпи, как нож. Постепенно он перестал сопротивляться.
Увидев, что парень притих, Бай Шуаньюэ отпустил его и вернулся во двор Ятоу. Пора было начинать иглоукалывание. Если Чэньпи останется таким же упрямым, то пусть его судьба будет в его руках — кто хочет жить, тот выживет, а кто хочет умереть — тому не помочь.
http://bllate.org/book/23451/2527160
Готово:
