Тот охранник в ужасе сунул руку в гроб, дрожащими пальцами нащупывая механизм, как вдруг почувствовал что-то ледяное, коснувшееся его кожи.
Страх парализовал его сознание. Не раздумывая, охранник начал отчаянно дергаться, пытаясь вырвать руку, и при этом истошно вопил:
— А-а-а-а-а!
Всё произошло в одно мгновение. Звякнул гонг, сверкнули ножницы — рука охранника оказалась отсечена, и лишь тогда он освободился из ловушки.
Чжан Цишань приказал унести раненого, а сам лично протянул руку к механизму.
Гроб открылся. Тело внутри не ожило, оно лежало там совершенно спокойно. Рука охранника просто застряла в деталях механизма — стоило лишь немного повернуть, и она бы легко вышла, но от охватившего его ужаса он лишь сильнее дергался, зажимая конечность всё крепче.
Чжан Цишань встал и осмотрел содержимое: внутри не было ничего необычного, кроме нефритовой подвески.
Он распорядился отправить находку на экспертизу. Все следы вели к тем самым шахтам в Чанша, где, судя по всему, оставили свой след японцы.
Спустя два дня подготовки Чжан Цишань повел отряд к месту.
Едва они вошли в шахту, как заметили, что по обе стороны стен что-то колышется, словно черные волосы. Чжан Цишань и его люди прошли мимо, ничего не заподозрив, пока кто-то случайно не раздавил ногой глиняный сосуд. В этот момент началось нечто странное.
Изнутри хлынула густая масса, похожая на черные волосы.
Отряд бросился бежать, и в конце концов у входа в один из гротов они обнаружили давно истлевшие трупы.
Чжан Цишань подошел ближе и среди останков нашел вещи, принадлежавшие семье Эр Юэхуна.
Похоже, это был отряд, который много лет назад возглавлял кто-то из старших рода Эр... Все они погибли внутри, никто не выжил.
Как только Чжан Цишань поднял предмет, черные волосы на стене с резким свистом метнулись прямо к нему. Застигнутый врасплох, он не успел среагировать, и пряди впились ему прямо под ногти.
Чжан Цишань мгновенно исказился от боли, судорожно сжимая запястье в надежде остановить продвижение черных нитей. Похоже, его родословная сыграла свою роль — волосы замедлили свой ход.
— А... а-а-а! А-а! — взревел от боли Чжан Цишань.
Других охранников постигла та же участь, но, в отличие от командира, они падали на землю один за другим, даже не успев вскрикнуть, и на глазах превращались в груды белых костей.
Чжан Ришань, не раздумывая, подхватил Чжан Цишаня за талию и бросился прочь. Черные волосы преследовали их, словно стремясь погубить всех, кто осмелился войти.
После отчаянной гонки Чжан Ришань наконец вынес Чжан Цишаня из шахты. Черные волосы, казалось, боялись солнечного света — они не последовали за ними, а медленно отступили назад.
***
Поместье Эр Юэхуна.
Чжан Ришань привез Чжан Цишаня к Эр Юэхуну. Тот осторожно вытягивал черные нити из-под ногтей гостя.
Черные волосы начали бешено извиваться, вгрызаясь в плоть и не желая выходить наружу, словно пытаясь проникнуть глубже.
Чжан Цишань орал от невыносимой боли. Чжан Ришань едва удерживал его, вложив всю силу, чтобы прижать к месту; на груди Чжан Цишаня проступила татуировка Цюн-ци.
— А-а-а... а-а-а-а! А-а-а!
Черные нити, словно иглы, вращались под ногтями, перемалывая мясо. Зрелище было поистине жутким.
В этот момент к поместью подошел Бай Шуаньюэ — он хотел узнать, есть ли новости о лекарственных травах. Услышав нечеловеческие крики, он одним прыжком перемахнул через ограду.
— Второй господин?
Бай Шуаньюэ позвал, приближаясь, но Эр Юэхун, не смея отвлечься ни на секунду, не ответил.
Подойдя ближе, Бай Шуаньюэ понял, что кричит Чжан Цишань, с которым он мельком виделся, когда впервые был в Чанша.
Видя, что Эр Юэхун обливается потом, а Чжан Цишань корчится от мук, Бай Шуаньюэ достал из рукава белый порошок. Под видом присыпки он на самом деле применил заклинание изгнания нечисти, посыпав им ладонь Чжан Цишаня.
Черные волосы, словно встретив заклятого врага, начали в панике выбираться наружу. Им было всё равно, как выходить — они просто пронзили ногти Чжан Цишаня и вырвались на волю.
Но не успели они порадоваться спасению, как Бай Шуаньюэ взмахнул мечом Хань Юэ и рассек их.
Эр Юэхун с благодарностью взглянул на Бай Шуаньюэ и принялся дезинфицировать и перевязывать раны Чжан Цишаня. Черные волосы прорвались не только из-под ногтей, некоторые вышли прямо через сосуды на ладони — зрелище было ужасающим.
Когда последняя нить была извлечена, Чжан Цишань, едва не теряя сознание, тяжело выдохнул. Его напряжение спало, он был совершенно обессилен и, обливаясь потом, проговорил:
— Благодарю вас за спасение, господин. Позже я пришлю благодарственный дар... в поместье Второго господина. — Он вспомнил, что не знает, где живет Бай Шуаньюэ.
Чжан Ришань поспешно помог Чжан Цишаню подняться.
Эр Юэхун взглянул на них. Увидев, как бережно Чжан Ришань опекает своего командира, он успокоился, поднялся и направился к выходу. Обменявшись короткими кивками с Бай Шуаньюэ, они вышли из зала.
— Я пришел узнать, есть ли зацепки по поводу трав, — сказал Бай Шуаньюэ, сложив руки в приветственном жесте.
— Вы оказали мне огромную услугу, господин Бай, не стоит такой официальности. Через неделю в отеле Синьюэ в Бэйпине состоится аукцион, там будут выставлять три вида редких трав. Возможно, среди них есть те, что вы ищете.
— Благодарю, Второй господин, не смею больше вас задерживать.
Бай Шуаньюэ попрощался и ушел. Эр Юэхун кивнул ему вслед и направился в спальню к Ятоу.
Чжан Ришань, немного оправившись в своем доме, собрался снова идти в гробницу. Понимая, что в одиночку с черными волосами не справиться, он хотел пригласить Эр Юэхуна.
Но в той гробнице лежали останки предков семьи Эр, поэтому Второй господин колебался. Он давно поклялся больше не входить в древние захоронения. С тех пор как он женился на Ятоу, ее здоровье становилось всё хуже, и он боялся, что нарушил табу, навлекая на нее беду.
Чжан Цишань знал, что пока Ятоу больна, Эр Юэхун не спустится в шахту. Конечно, был и другой путь — дождаться ее смерти, но Чжан Цишань, будучи верным другом, никогда бы на это не пошел. Однако медлить было нельзя: японская угроза нарастала с каждым днем.
С одной стороны — японцы, с другой — угасающая жизнь Ятоу.
Узнав, что в отеле Синьюэ продают траву оленьего оживления, способную продлевать жизнь, Чжан Цишань распродал имущество и начал готовиться к поездке в Бэйпин.
Эр Юэхун, узнав о лотах аукциона, решил ехать вместе с ним.
Чтобы попасть на аукцион, нужно было приглашение. Чжан Цишань поручил Се Цзю разузнать подробности. Выяснилось, что один богатый торговец из Шаньси по имени Пэн Саньбянь едет тем же поездом.
Чжан Цишань решил отобрать приглашение, не зная, что этот человек — жених старшей госпожи отеля Синьюэ.
То ли Се Цзю что-то утаил, то ли сам не доглядел.
В ходе операции Ци Тецуй притворился предсказателем, чтобы выследить Пэн Саньбяня, а Эр Юэхун попытался украсть приглашение, пока тот отдыхал, но был замечен. В поезде вспыхнула схватка.
Как раз в этот момент поезд въехал в туннель. В темноте Чжан Цишань прикрыл своих, и в момент, когда два поезда разошлись, троица прыгнула в заранее подготовленный состав сопровождения. Завладев приглашением, Чжан Цишань отправился в Бэйпин под видом Пэн Саньбяня.
***
Аукцион начался.
Бай Шуаньюэ с удивлением смотрел на Чжан Цишаня и его людей в ложе напротив. Он про себя недоумевал: как они здесь оказались?
Эр Юэхун тоже заметил Бай Шуаньюэ и отправил слугу передать ему цель их визита.
Бай Шуаньюэ пролистал каталог, переданный слугой. Он обнаружил, что только желчный пузырь синей змеи может заменить корень дракона.
Что касается того, как Бай Шуаньюэ попал в отель Синьюэ — всё было просто. Старшая госпожа Инь Синьюэ встретила его, нашла имя созвучным, а увидев, насколько он хорош собой, сама пригласила его на аукцион.
Деньги у Бай Шуаньюэ были при себе. Но он не ожидал, что правила изменят на ходу, введя «слепые торги».
Впрочем, для него это не было проблемой. Благодаря Божественному чувству он видел, что скрыто внутри предметов. Но Чжан Цишань-то этого не знал!
Торги начались. Ставки росли одна за другой.
Чжан Цишань нервничал: он должен был забрать траву оленьего оживления любой ценой. Во-первых, ради спасения Ятоу, во-вторых, чтобы утереть нос японцам, которые злонамеренно завышали цены.
В итоге Чжан Цишань зажег три небесных фонаря, выкупив все три лота.
Почему Бай Шуаньюэ не торговался? На самом деле он пытался, но в кошельке не хватило денег. По сути, он невольно подставил Чжан Цишаня на огромную сумму.
Эти три фонаря едва не разорили Чжан Цишаня, и только благодаря тому, что Эр Юэхун подстраховал его, они удержались на плаву.
Бай Шуаньюэ размышлял: раз им нужна была только трава, он выкупит у них желчный пузырь синей змеи в частном порядке. Так они смогут немного отыграться.
В последние дни Бай Шуаньюэ не сидел без дела: вокруг города полно древних гробниц, он опустошил их все, а затем сдал антиквариат в лавки, принадлежащие семье Хо.
Почему же у него не хватило денег? Потому что антиквариат продавался плохо, большую часть еще не успели реализовать.
Он рассчитывал, что миллиона серебряных юаней хватит, но не учел, что японцы будут намеренно задирать цены.
Закончив дела на аукционе, Бай Шуаньюэ вернулся в Чанша, чтобы проверить, как идут продажи в ломбарде Хо.
Чжан Цишань потратил 10 миллионов. Если разделить на три лота, на каждый пришлось примерно по 3,34 миллиона.
Мысль о том, что ему придется выложить 3,34 миллиона за желчный пузырь, заставила Бай Шуаньюэ поморщиться. Он чувствовал, что сам вырыл себе яму — знал бы, что так выйдет, не стал бы ввязываться.
http://bllate.org/book/23451/2527159
Готово:
