Эму был до того взбешен, что, вопреки ожиданиям, смог подойти к врагу с ледяным спокойствием.
— Это ты называешь игрой? Игрой, в которой люди рискуют жизнью? — Эму в упор посмотрел на противника. — Ты убил Кирию только ради этого?
Дан Курото, даже схваченный за воротник, продолжал улыбаться. В его голосе сквозило полное безразличие к человеческим жизням.
— Жертвы неизбежны.
Сказав это, он резко оттолкнул Эму и уже замахнулся, чтобы ударить его ногой, но Линь Цин, внимательно следивший за каждым его движением, перехватил атаку.
— Ты в порядке? — Линь Цин придержал Эму за плечи и тихо спросил.
— Да, всё хорошо.
Увидев рядом Линь Цина, Эму почувствовал, как ярость отступает, уступая место рассудительности.
— Слишком много людей погибло по твоей вине. Теперь я отомщу за семью господина Уэсуги, за девушку Хииро и за Кирию.
Дан Курото насмешливо приподнял бровь:
— Тебе меня не остановить. Я бессмертен и обрел силу X-уровня.
Он вставил прокачанный картридж в драйвер, и мощная волна энергии отбросила всех присутствующих в сторону. Линь Цин, поддерживая Эму, твердо остался стоять на месте.
— Это и есть X-уровень?
Линь Цин остановил Эму, который уже собирался трансформироваться.
— Позволь мне попробовать.
— Хорошо, — Эму послушно кивнул и повернулся, чтобы помочь подняться господину Уэсуги и Кагами Хииро.
Линь Цин достал необычный картридж, нажал на рубиновую кнопку в центре и вставил его в ручной драйвер, напоминающий ножны. Игры не было — вместо нее сверху вниз через тело Линь Цина прошло пустое световое поле. Там, где оно проносилось, тело покрывалось броней.
— Опять игра? Еще одна игра, созданная без разрешения меня, администратора? Непростительно!
Дан Курото в ярости открыл безумный огонь по Линь Цину. Однако эти атаки не причинили ему даже легкого беспокойства. Неизвестно, повлияло ли на это слишком глубокое погружение в изучение сознания мира, но облик Линь Цина после трансформации бесконечно напоминал Императорскую броню. Единственным отличием было то, что вместо рукояти на правом боку у него располагались драйвер и картридж.
Линь Цин, глядя на его раздосадованную гримасу, взмахнул рукой, и невидимая сила отбросила Дана Курото прочь. Тот с грохотом врезался в скалу за спиной. Раздался мощный гул, эхом разнесшийся по округе. Когда пыль осела, Дана Курото и след простыл — остались лишь груда камней да глубокая вмятина в форме человеческого тела на скале.
***
В CR, после того как Эму закончил сканирование господина Уэсуги, он улыбнулся:
— Всё позади, поздравляю вас с выздоровлением.
— Спасибо.
— Благодарите доктора Хииро, это он провел операцию.
Эму покачал головой, не принимая благодарность — это была не его заслуга.
— Нет, я не об этом, — господин Уэсуги, с помощью Эму сел на кровати, собираясь встать. — Я о том, что вы обещали отомстить за моего сына. Я сообщу в Министерство здравоохранения обо всех его планах, чтобы его поймали как можно скорее.
— Хорошо, — кивнул Эму.
На втором этаже Поппи наблюдала в маленькое окошко за Эму и выздоравливающим Уэсуги, а затем радостно обернулась к сидевшему рядом Кагами Хииро:
— Как здорово! Эму не только спас пациента, но и принял волю тех, кто ушел.
— Пожалуй, я действительно его недооценивал, — Хииро вспомнил слова Эму, сказанные в игровом поле. Он замер со столовым ножом в руке, а затем отрезал маленький кусочек торта.
— Я всё слышала! — Поппи подбежала к его уху и нарочно крикнула, радуясь, что Эму и Хииро наконец-то начали понимать друг друга. Увидев торт, она ловко выхватила кусок и отправила его в рот. — Приятного аппетита!
— Эй! — Хииро в изумлении уставился на пустую вилку, потом на торт.
— Очень вкусно!
***
Неделю спустя, в Министерстве здравоохранения.
— Отец, ты вызывал? — Линь Цин постучал в дверь кабинета.
Хината Кётаро, просматривавший документы на диване, поднял голову и с отеческой теплотой взглянул на сына:
— Входи. Мы выяснили, где скрывается Дан Курото. Тот талантливый человек, о котором ты говорил, уже под защитой наших людей.
Хината поманил Линь Цина, приглашая сесть.
— Что еще ты знаешь об игре, которую упомянул Дан Курото?
Линь Цин покачал головой:
— Я пытался взломать его компьютер, но там были только второстепенные файлы.
— Понятно, — Хината не удивился. — Я знаю, что ты пропадал на полмесяца. Как твое самочувствие?
Линь Цин мягко улыбнулся, стараясь успокоить отца:
— Всё в порядке. Просто тогда я немного перерасходовал силы.
Хината хотел что-то сказать, но лишь тяжело вздохнул.
— Помни, что бы ни случилось, ты всегда можешь прийти ко мне. Я всегда буду твоей опорой.
— Я знаю, отец.
В этот момент стетоскоп Линь Цина внезапно подал сигнал тревоги.
— Снова пациент? — спросил Хината.
— Да, но ты вряд ли догадаешься, кто это.
Линь Цин открыл видеосвязь на стетоскопе и развернул его в сторону Хинаты.
— Господин инспектор.
Люди на экране дружно поклонились.
— Докладываю: подозреваемый Дан Курото ограничен в передвижении, но возникли трудности, — лидер группы сделал шаг вперед, демонстрируя Дана Курото за своей спиной.
— Линь Цин! — увидев его, Эму оживился и поспешил пересказать произошедшее.
— Понял. Оставьте его у себя, после завершения лечения перевезете в Министерство, — распорядился Хината, а затем похлопал Линь Цина по плечу. — Иди, теперь всё зависит от тебя.
— Есть.
Линь Цин поднялся и вышел. К тому времени Эму и остальные уже вернулись в CR.
— Ну как? — Линь Цин подошел к Эму, сидевшему на стуле, и небрежно взъерошил его волосы.
Эму перехватил руку Линь Цина и сжал его пальцы.
— Мой план провалился.
— И начало этому положил ты, Эму, — Дан Курото, опираясь на больничную койку, произнес это с трудом. — Шестнадцать лет назад, будучи школьником, я создавал популярные игры. Опьяненный своим талантом, я получил письмо от некоего Ходзё Эму с идеями для новой игры. Тогда я осознал, что мой талант, возможно, не уникален.
— Ты писал такие письма? — Поппи удивленно посмотрела на Эму.
— Кажется, в детстве я действительно что-то такое писал, — Эму уже плохо помнил те времена.
Линь Цин молча стоял позади.
— Это письмо изменило наши судьбы. Я решил использовать игровой вирус, чтобы создать нечто небывалое, и отправил тебе пробную версию игры для эксперимента.
При упоминании игры Эму всё вспомнил:
— Помню, мне прислали игру, которая была еще в разработке, в ответ на мое письмо. Я был так счастлив!
— Именно поиграв в нее, ты заразился вирусом Багстера, — отрезал Дан Курото.
Линь Цин придвинул стул и сел рядом с Эму. Слова Дана Курото были смесью правды и лжи.
— Я ждал подходящего момента. Шесть лет назад, убедившись, что Багстер внутри тебя растет, я поручил Зайзену Мичихико провести операцию. Я использовал вас обоих, чтобы получить вирус. Все нынешние вирусы основаны на том, что было взято из твоего тела.
Дан Курото внезапно рухнул на колени у ног Эму:
— Я знаю, что совершил непростительное. Даже если вы решите оставить меня умирать, я не вправе жаловаться, но, Эму...
Линь Цин поднялся, схватил Дана Курото за воротник и, как нашкодившего котенка, швырнул обратно на кровать.
— Хватит играть. Тебе не хватает данных еще о трех Багстерах, верно? Ты заразил себя вирусом только ради того, чтобы их было легче собирать.
Он сжал кулаки Эму, чтобы успокоить его гнев.
— Что?! — Поппи, до этого искренне сопереживавшая, застыла в шоке. — Это всё была игра?
Линь Цин объяснил:
— Его слова — наполовину правда, наполовину ложь. Он просто хочет вызвать у вас жалость.
***
Линь Цин отступил в сторону, достал из-за пояса Эму картридж Майти Бразерс и вложил ему в руку.
— Действуй.
Он знал, что Эму нужно выплеснуть эмоции. Его же задача — защитить его.
Эму молча посмотрел на картридж, вставил его в драйвер и с силой активировал, чтобы спровоцировать Багстера внутри Дана Курото.
— Непростительно!
Эму дернул рычаг, меняя уровень и поле боя. Без лишних слов он нанес удар, отбросил Багстера, разделил меч, вставил картридж и мощным комбо-ударом уничтожил противника.
Прозвучало сообщение Гейм Клиар. Дан Курото, лежа на земле, воспользовался моментом, чтобы собрать данные Багстера, а затем вставил картридж Зомби, боясь, что Линь Цин его остановит.
— Он действительно всех обманывал! — Поппи была вне себя от ярости.
Когда Курото бросился на Эму, Линь Цин взмахнул рукой, и сила Багстера отбросила его назад. Линь Цин активировал свой драйвер, и после трансформации он возник на его броне.
— Эму!
Этот окрик привел Эму в чувство. Линь Цин нажал кнопку, и в его руке появился меч. Он прикрывал Эму, нанося удары по Курото всякий раз, когда тот пытался атаковать, приводя того в бешенство. Линь Цина не волновали чувства Курото — его целью было дать Эму возможность выплеснуть боль.
— Это плохо. В следующий раз я лично сокрушу кристалл в твоем сердце, — бросил Курото и исчез.
Линь Цин не стал его преследовать. Способности Зомби не позволяли уничтожить его окончательно, а у Министерства не было сил, чтобы его усмирить.
— Интересно, как там дела у Хииро? — подумал он, деактивируя броню.
Он знал о данных раньше Хииро, но у него не было времени, поэтому он лишь намекнул ему обратиться к Кудзё Кирии.
***
В центре компьютерной реанимации.
— Что на этот раз? — спросил Хината Кётаро, обращаясь к Линь Цин.
— Это было намеренно, — ответил Линь Цин. — У Министерства нет средств, чтобы ограничить его, но не волнуйтесь, скоро всё решится.
Он подошел к Ханая Тайге и протянул руку:
— Отдай мне новый картридж.
— Откуда ты знаешь? — Ханая Тайга настороженно отступил.
— Потому что это я направил Хииро за данными.
Хииро лишь мельком взглянул на Линь Цина — он уже привык к такому.
— Этот картридж — ключ к победе над Даном Курото.
Тайга долго смотрел на Линь Цина, прежде чем вытащить картридж из кармана и вложить в его руку.
— Хорошо, если есть выход, я доложу наверх. Это наш последний шанс, — Хината вздохнул. Министерство давило на него — захват Корпорации Генму Даном Курото был вопиющим инцидентом.
Линь Цин вложил картридж в руку Эму:
— Попробуй, получится ли его использовать.
— Что это за картридж?
— В нем системные данные, оставленные патологоанатомом. Он предполагал, что через перепрограммирование можно противостоять вирусу, — объяснил Хииро, изучивший данные.
— Перепрограммирование? — переспросила Поппи. — Что это значит?
— Перезапись генов Багстера.
Эму понял, о чем речь:
— Но это бессмысленно, Тайга уже пробовал, он не запускается.
— Это потому, что картридж — полуфабрикат, как и твой Майти Бразерс, — Линь Цин прислонился к столу. — Другими словами, его может использовать только Эму. Кирия разработал его специально под особенности твоего генома. Этот картридж несет в себе всю надежду Кирии.
Линь Цин развернул ноутбук Кирии и вывел на экран данные, увеличив информацию об Эму.
— Его стерли, потому что он хотел уничтожить вирус, а Дан Курото этого не допустит. Кстати, в словах Курото была правда: все вирусы действительно основаны на том, что внутри тебя. Конечно, кроме меня.
Эму крепче сжал картридж.
— Я понял. Позвольте попробовать.
— Не забудь про воображение. Я видел прототип этого картриджа — кажется, ты нарисовал его в детстве.
Линь Цин показал фотографию на телефоне: бумага пожелтела, но персонажи, нарисованные мелками, остались яркими.
— Ого! Действительно, я придумал эту игру, когда был маленьким, — Эму ахнул, вспомнив, как ему было одиноко и как он мечтал, чтобы кто-то играл с ним.
Раздался сигнал тревоги. Все переглянулись и бросились на место происшествия.
Дан Курото контролировал вирус, повергнув охрану на землю.
— Вы пришли. Моя игра скоро будет завершена.
— Что ты наделал?! — крикнул Хииро, глядя на стонущих людей.
— Как видишь, — Курото безразлично пожал плечами.
— Я остановлю тебя! — Эму вставил картридж в драйвер, но тот не отреагировал.
— Что происходит? — Эму в панике посмотрел на Линь Цина.
— Не бойся. Помнишь, что я говорил? — Линь Цин взял его за руку, передавая свою силу, чтобы стимулировать вирус в теле Эму.
Вирус, слившись с генами Эму и силой Линь Цина, влился в картридж.
Картридж перепрограммирования. Стоуровневый картридж, превосходящий обычные игры.
— Без моего разрешения? Опять создал картридж?! — Курото взревел от ярости.
Под влиянием его эмоций зомби-вирусы начали размножаться.
— Эму, разберись с Курото, остальное возьмем на себя, — скомандовал Линь Цин, трансформируясь.
— Хорошо.
— Курото, твой противник — я, — Эму нажал кнопку, отделяя их игровое поле от общего.
Без Курото Линь Цин быстро расправился с остальными Багстерами.
— Похоже, у Эму всё получилось, — Линь Цин деактивировал броню, ожидая окончания боя.
— Какой уровень у твоего картриджа? — спросил Тайга, заметив странности.
— У него нет уровня, — Линь Цин покрутил картридж на пальце. — Мой картридж создан не на основе игр.
В отличие от их картриджей, на месте игрового значка у него был лишь странный узор. Тайга хотел спросить еще, но Хииро остановил его, покачав головой.
Внутри игрового поля второго уровня...
http://bllate.org/book/23450/2527054
Готово:
