— Что? — прищурился Ханая Тайга.
— Господин Сяосинцзо, давайте вернемся в Центр борьбы (CR), — Поппи, поймав взгляд Линь Цина, подхватила Сяосинцзо под руку и поспешила увести его, чтобы Дан Курото не смог снова использовать Гамбургера для провокаций.
Линь Цин остался на месте. Рядом с ним возник призрачный силуэт меча, но он был крайне нестабильным, куда менее отчетливым, чем в прошлые разы. Летящий меч стремительно атаковал Генму, действуя в связке с Ханая Тайгой.
Опасаясь Линь Цина, Генму все свои атаки строил по принципу «тысяча ударов врагу ценой собственных ран», пытаясь измотать противника. Его цель была ясна — картридж Ханая Тайги. А поскольку из-за природы бессмертного зомби его самого было невозможно победить окончательно, такая самоубийственная тактика оказалась неожиданно эффективной.
Наконец, когда Линь Цин, окончательно выбившись из сил, был вынужден развеять меч, Ханая Тайга получил мощный удар. Его трансформация была снята, а картриджи, висевшие на поясе, разлетелись в стороны.
— Тайга! — вскрикнула Саиба Нико и бросилась к раненому, чтобы помочь ему подняться.
— Теперь остался только картридж Ходжо Эму, — Дан Курото подобрал выпавшие предметы.
— Ты думаешь, сможешь его одолеть?
— Хм, я — администратор игры, создать картридж для победы над Эксейд не составит труда, — презрительно фыркнул Генму и, подпрыгнув, исчез.
— Ты ведь такой сильный, так почему ничего не сделал? — Нико, поддерживая Тайгу, с недовольством посмотрела на Линь Цина.
Тот промолчал, лишь слегка опустив голову, стараясь унять недомогание от чрезмерного использования сил. Ханая Тайга остановил девушку, покачав головой, и Нико отвела взгляд.
— Мой картридж забрали, — восстановив самообладание, сказал Тайга подоспевшему Эму.
— Как? Даже картридж Тайги... — Эму, трансформация которого была снята, от волнения схватился за голову — его пронзила острая боль.
— Эму! — Линь Цин, забыв о собственном состоянии, бросился к нему и обнял, пытаясь силой собственного источника Багстера стабилизировать его состояние.
Однако его энергия Багстера не подходила для лечения, и такие попытки причиняли вред самому Линь Циню. Ханая Тайга, наблюдая за Эму, нахмурился: в его глазах читалась глубокая тревога.
***
— Снова побеспокоим вас, врачи, — виновато произнес Сяосинцзо. К счастью, из-за присутствия рядом Гамбургера его состояние удалось стабилизировать.
Эму, до этого момента пребывавший в прострации, очнулся от его слов. Он подошел к кровати и мягко сказал:
— Все в порядке. Я обязательно вылечу тебя. Ты такой талантливый, уверен, ты сможешь создать отличную игру. Я с нетерпением жду, когда господин Сяосинцзо выпустит что-то по-настоящему крутое.
На его лице сияла улыбка, в которой не осталось и следа недавнего отчаяния.
На втором этаже CR Линь Цин сидел на диване, откинувшись на спинку и закрыв глаза. Кагами Хииро, сидевший за столом, хмурился, его взгляд был полон противоречивых чувств.
— Не думал, что картридж врача без лицензии тоже отнимут. Теперь картридж остался только у стажера.
— Это же кризис уровня Поппи-Бапо! — Поппи обхватила лицо руками, казалось, над ее головой вот-вот сгустятся тучи.
В CR воцарилась тишина, такая глубокая, что было слышно, как падает игла.
Дзинь-дзинь!
Звук входящего вызова разорвал тишину и разбудил Линь Цина. Кагами Хииро и Поппи, стоявшие к нему спиной, этого не заметили. Поппи ответила на звонок.
— Тайга? — удивленно спросила она. — Что-то случилось?
Ханая Тайга, увидев на экране Линь Цина, тут же нахмурился:
— Линь Цин тоже там?
Кагами Хииро, поняв, к чему клонит Тайга, обернулся и увидел, что Линь Цин уже проснулся.
— Что это значит? — Поппи склонила голову и тоже посмотрела на диван.
Линь Цин молча встретился взглядом с Хииро, а затем перевел глаза на экран с Тайгой. За это время Ханая Тайга, видимо, все обдумал и, тяжело вздохнув, прямо сказал:
— Линь Цин, ты ведь видел, в каком состоянии оказывается Ходжо Эму после каждой трансформации?
— И что...
— Я знаю, — тихо отозвался Линь Цин. Его лицо, бледное от усталости, оставалось спокойным.
— Ты знаешь? — брови Тайги снова сошлись на переносице. Он понял, что совершенно не понимает этого человека. Если Линь Цин в курсе, он должен осознавать, какая нагрузка ложится на тело Эму.
— Забудь. Раз знаешь, то понимаешь: сейчас нужно сделать две вещи. Первая — держать Эму подальше от Генму, вторая — запретить ему трансформироваться.
— Значит... Эму он... — Поппи наконец поняла, о чем они говорили загадками.
— Вы же знаете, это невозможно, — Линь Цин сделал паузу и добавил: — Я узнал об этом раньше всех вас. К тому же, в теле Эму нет Багстера.
Сказав это, он глухо закашлялся. Нужно подавить боль — сейчас критический момент, он не может позволить себе отправиться к Мировому Разуму. Интересно, как там продвигаются исследования устройства для трансформации? Зря он тогда решил схалтурить.
— Нет Багстера? — этого они не ожидали.
Линь Цин, видя их реакцию, понял, что они действительно не в курсе.
— Если вы проводили расследование, то должны знать об инциденте в институте субгенома шесть лет назад, — пояснил он. — Именно тогда Багстер был отделен от тела Эму.
Узнав Парада, Линь Цин пошел по следам, которые когда-то оставил Куджо Кирия. Он докопался до истины: тогда все сотрудники института исчезли в одну ночь, что вызвало огромный резонанс.
— Вот оно что, — Кагами Хииро опустил взгляд. Неудивительно, что вирус в теле Эму не реагировал на его трансформацию, а Багстер не отделялся от него при стрессе.
Ханая Тайга на другом конце связи тоже о чем-то задумался.
— Генму планирует создать новый картридж, чтобы расправиться с Эму. Поэтому мы обязаны его остановить.
С этими словами Тайга отключился.
Беда не приходит одна. Линь Цин поднялся и направился к выходу. Хииро, следивший за ним, тут же последовал за ним, а за ними, поколебавшись, пошла Поппи.
— Эму, иди сюда, — голос Линь Цина был нежен, как всегда. Он мягко взял Эму за запястье и вывел его из CR. Он колебался, не зная, как начать разговор.
— Отдай мне картридж, — холодным, не терпящим возражений тоном произнес подошедший Кагами Хииро.
— Почему? Линь Цин, ты позвал меня, чтобы сказать то же самое? — Эму не мог поверить своим ушам. Он попытался вырвать руку, но не смог — слишком сильно привязался к нему.
— Генму готовит картридж специально против тебя. Ты в опасности, — Линь Цин смотрел на него с тревогой.
Видя, как в глазах Эму закипают слезы, словно от предательства, Линь Цин почувствовал острую боль в груди. Он отпустил руку и обнял его.
— Но ты ведь защитишь меня, правда? — приглушенно спросил Эму, уткнувшись ему в плечо.
Он был абсолютно уверен в силе Линь Цина. Ему казалось, что их желание защитить друг друга взаимно. Он не хотел сдаваться.
Линь Цин молчал. Он хотел сказать: «Я не смогу быть с тобой вечно», но слова застряли в горле. Он действительно был готов защищать его любой ценой.
Видя, что Эму переубедил Линь Цина, Хииро вышел из себя. Он шагнул вперед, намереваясь силой вырвать картридж с пояса Эму. Тот отстранился от Линь Цина и увернулся.
— Я дал слово господину Сяосинцзо, что вылечу его игровую болезнь и верну ему улыбку. Поэтому я не отдам картридж!
Сказав это, он бросился бежать, используя функцию поиска своего стетоскопа, чтобы найти блуждающего Багстера. Линь Цин и остальные погнались за ним, а Хииро по пути связался с Тайгой.
— Наконец-то, — Дан Курото, ожидавший их, выглядел так, будто все шло по плану. — Теперь я заберу твой картридж, Ходжо Эму.
Он вытащил новый картридж и медленно повернул диск. Из игрового интерфейса вылетел улучшенный Маленький Механический Король и завис за спиной Курото.
— Это картридж, созданный на основе игры, где король побеждает героя. Кстати, пятидесятый уровень.
— Что происходит? Почему вы его не остановили? — спросил Ханая Тайга, увидев, как Эму начал трансформацию.
— Говорила же, этот картридж принадлежит нам, — Саиба Нико вызывающе ткнула пальцем в сторону Курото.
Тот проигнорировал ее и нажал кнопку на картридже. Маленький Механический Король бросился к Эму. Тот поспешно трансформировался, разворачивая игровое поле, чтобы изменить окружение.
— Ты тоже больше не нужен, — Курото вытащил свой картридж и атаковал стоявшего рядом Мотаса.
— Что? — Багстер замер, не понимая смысла сказанного.
— Ты был лишь приманкой, чтобы выманить Эксейд. Задача выполнена, ты стал бесполезен.
Курото пнул его, а затем, отточенным движением нажав на кнопку драйвера, направил всю мощь в ногу. Багстер не успел подняться — мощный удар с воздуха настиг его. Раздался взрыв, и Курото хладнокровно вытащил из драйвера картридж, собирая данные Багстера.
Парад, наблюдавший за всем из тени, пылал от ярости.
Эму, едва завершив трансформацию, не успел даже сменить форму, как был отброшен ударом Маленького Механического Короля. Трансформация рассыпалась. Линь Цин бросился вперед, подхватывая Эму, и вокруг него возник силуэт меча, нацеленный на Генму.
— Отдай картридж, — Курото навел драйвер на Эму. — Вы, Наездники, больше не нужны.
Эму крепко сжал картридж и покачал головой:
— Никогда.
Курото не удивился отказу. Вздохнув, он выразил свое «сожаление» по поводу выбора Эму и открыл огонь. Линь Цин, прикрывая Эму, увернулся, а его летящий меч рванулся к Курото. Туда же ударил и Парад.
— Что это значит?! — взревел Курото, отброшенный мечом и кулаком Парада. — Парад!
— Мотас был лишь приманкой? За кого ты нас, Багстеров, принимаешь? — Парад был в ярости.
— Я — администратор игры! Неужели какой-то игровой персонаж решил взбунтоваться? — презрительно бросил Курото, чьи слова были пропитаны высокомерием.
— Ты разжег во мне настоящий огонь, — Парад указал на Генму.
Линь Цин отозвал меч и увел Эму подальше от поля боя двух противников. Генму десятого уровня явно уступал пятидесятому уровню Парада. Под гнетом ярости Курото не смог даже дать отпор и был выбит из формы.
Парад, видя поверженного Курото, сбросил трансформацию, на его лице играла торжествующая улыбка, а в глазах горел азарт. Впервые он выложился на полную. Группа Наездников молча наблюдала за унижением Курото.
— Ха-ха-ха-ха! — Курото, опустив голову, встал на колени. Гнев на его лице сменился зловещей улыбкой. — Парад, ты ведь всегда говорил, что только ты можешь победить Эксейд, верно?
Он резко поднял голову и посмотрел на Эму, спрятавшегося за спиной Линь Цина.
— В наказание за неповиновение, твое желание никогда не сбудется! Ха-ха-ха!
Парад подскочил к нему и схватил за грудки, в его глазах читалось убийство. Он не ожидал, что Курото прибегнет к такому способу мести.
— У меня... игровая болезнь? — Эму, находившийся в объятиях Линь Цина, расширил глаза и прошептал это с неверием.
— Все хорошо, Эму, не дави на себя. Столько лет ты жил как обычно, разве нет? — Линь Цин, до этого закрывавший ему уши, положил руку на его плечо. — Он лжет.
Его голос был мягким, он пытался вернуть Эму в реальность.
— Да, он наверняка врет... — Эму, словно пытаясь сбежать от правды, вжался в Линь Цина, ища безопасности.
Он чувствовал тепло тела Линь Цина, но в голове невольно всплывали воспоминания о приступах головной боли. Мысли смешались, давление нарастало. Вирус, дремавший в нем, вырвался наружу, и его тело начало терять плотность.
— Эму! — Линь Цин запаниковал, боясь, что в следующую секунду тот исчезнет.
Увидев состояние Эму, Курото снова рассмеялся. Линь Цин больше не мог медлить. Он начал вливать в Эму свою силу Багстера, смешанную с божественной энергией, лишь бы стабилизировать его состояние. Из-за перегрузки его собственное тело, уже находившееся на грани, начало разрушаться.
Неизвестно, какая сила сработала, но Эму стало лучше. Однако невыносимая боль от активации вируса заставила его потерять сознание.
Линь Цин, тяжело дыша, опустился на колени, все еще поддерживая Эму. Он горько усмехнулся: что это, массовое разоблачение?
— Парад, — Линь Цин, глядя на Парада, который все еще держал Курото за воротник, умоляюще прошептал: — Прошу тебя.
Парад странным образом понял его. Он отпустил Курото, и его фигура мгновенно исчезла. Линь Цин знал — он вернулся в тело Эму. Если его догадки верны, Парад сможет влиять на характер Эму, не давая вирусу взять верх в ближайшее время.
— Что происходит? — Хииро и остальные, только вздохнувшие с облегчением, увидели, как тело Линь Цина начинает распадаться на цифровые данные. Их лица выражали шок.
— Неужели Линь Цин тоже заражен? — Ханая Тайга уже не понимал, что происходит.
Курото, чей вид был жалким из-за восстановления Эму, при виде состояния Линь Цина просиял:
— Вот оно что.
Он пробормотал это и, пока внимание всех было приковано к Линь Циню, сбежал. Поппи была готова заплакать: она знала, что Линь Цин — Багстер, и понимала, что значит его распад.
— Что здесь творится? — Нико тоже была в замешательстве.
— Когда он очнется, скажите ему, что мне нужно уйти на некоторое время, — Линь Цин с тоской посмотрел на Эму в своих руках.
Затем он осторожно положил его на землю и поднял взгляд на Хииро и остальных.
— Хорошо, — Поппи сдержала слезы и кивнула. Она вспомнила, что уничтоженные Багстеры могут возвращаться — значит, и Линь Цин сможет.
Секундой позже тело Линь Цина окончательно исчезло. Не осталось даже следа.
***
В пространстве Мирового Разума.
— Старший, как ты умудрился угробить тело? — Мировой Разум был в отчаянии. Он ведь уже усилил его! Раньше он приходил лишь за «ремонтом», а теперь — за полной пересборкой.
— У меня есть предложение, — Линь Цин, лениво подперев голову рукой, парил в воздухе.
— ? — Мировой Разум склонил голову.
— При создании тела добавь в него немного моей силы. Те, что ты создаешь сам, слишком слабые — стоит мне использовать капельку своей энергии, как они ломаются. Сделай так, чтобы я не бегал к тебе каждый раз. Одно решение — и навсегда.
Он бросил Мировому Разуму шар божественной энергии размером с баскетбольный мяч.
— Просто повысь предел прочности, а остальное используй для «запечатывания» тела.
Мировой Разум, до этого качавший головой, вдруг просиял.
— И еще, ты сделал то, о чем я просил? Тогда мне не придется тратить божественную силу.
— Сделал, сделал! — Разум поспешно достал предмет из недр своего пространства и протянул Линь Циню.
http://bllate.org/book/23450/2527051
Готово:
