Император особенно баловал её: с шести лет она жила в уезде Чжао, и даже после того, как его провозгласили наследником престола, он не покидал её. Лишь когда прежний император тяжело занемог и стал готовиться передать власть, он едва успел вернуться в столицу. А сразу после восшествия на престол снова поспешил в уезд Чжао, чтобы повидать её — но, к своему разочарованию, так и не смог привезти обратно.
Инь Яо сочувствовала Вэй Юаньинь, но задерживаться во дворце дольше было нельзя: вот-вот должны были запереть ворота. Она встала и попрощалась.
Вэй Юаньинь ничуть не обиделась и весело улыбнулась:
— Я провожу тебя немного. Заодно зайду в дворец Цяньань — проведу с отцом новогоднюю ночь.
Императрица-мать рано удалилась на покой, и в этой огромной императорской резиденции посреди ночи бодрствовали лишь отец с дочерью.
Дойдя до ворот, Инь Яо свернула на боковую тропинку, ведущую к дворцу Цяньань. У входа её уже поджидал главный евнух Чанфу. Увидев принцессу, он почтительно поклонился:
— Ваше Высочество, почему вышли без сопровождения?
Вэй Юаньинь засмеялась:
— Да ведь я во дворце — не заблужусь же! Благодарю за заботу, господин Чанфу.
Чанфу с детства служил Инь Чэнхуэю и знал, что отец с дочерью — люди простые и добродушные, поэтому не стал настаивать, а лишь повёл её внутрь.
Инь Чэнхуэй сидел, поедая сладкие цукаты из блюдца, и, завидев дочь, поманил её рукой:
— Попробуй, прислали из дома Сюй.
— Дом Сюй? — приподняла бровь Вэй Юаньинь. — Будущая императрица?
Инь Чэнхуэй поперхнулся — понял, что дочь его поддразнивает, — и сделал вид, что обижается. Но тут же вспомнил что-то и, тоже приподняв бровь, усмехнулся:
— Моей Юаньинь в следующем месяце исполнится пятнадцать. Отец давно думает подыскать тебе достойного жениха. Скажи, какие у тебя требования?
Вэй Юаньинь машинально взяла горсть семечек и ответила без особого интереса:
— Примерно такой: зрелый, серьёзный, красивый, высокого положения и без наложниц.
— Я как-то… — Инь Чэнхуэй задумался, переваривая слова дочери. — Мне кажется, твоё описание очень похоже на дядюшку.
При мысли о дяде его глаза загорелись: хоть и разница в поколениях неловкая, но его драгоценная дочь ещё не внесена в Императорский родословный свод — так почему бы и нет?
Вэй Юаньинь промолчала. Она будто подбирала слова, и лишь спустя долгую паузу неохотно произнесла:
— Ему, пожалуй, уж слишком много лет.
Автор примечает:
Император (внутренне): «Дочка, как тебе дядюшка?»
Юаньинь: «Он слишком стар.»
Могущественный регент в расцвете сил: «Она считает меня старым… Это больно.»
Вэй Юаньинь не понимала, почему среди стольких достойных мужчин в империи Да Чжао её отец непременно вытаскивает на свет именно регента. Она лишь отмахнулась, надеясь отделаться от разговора.
Но Инь Чэнхуэю тем больше нравилась эта идея. Зрелость и серьёзность — разве не предполагают возраста? Красивых мужчин в империи двое: он сам и дядюшка. Что до высокого положения и отсутствия наложниц — тут и говорить нечего: регент стоит даже выше самого императора, а при нём всегда пусто и тихо, словно он вовсе не собирается заводить женщин.
— Возраст — не беда, — решил он убедить дочь. — Дядюшка хоть и суров, но очень заботлив.
Вэй Юаньинь дернула уголком губ и серьёзно ответила:
— А потом я останусь совсем одна.
Чанфу стоял за дверью и слушал этот странный разговор. Он поднял глаза и увидел перед собой молодого человека, который молча стоял, не позволяя доложить о себе. Евнух вытер пот со лба. Теперь всё услышал регент.
Инь Юй стоял, заложив руки за спину, и тяжело взглянул на Чанфу. Ему хотелось спросить: «Я уж так стар?» Но вспомнив, как девушка вела себя в прошлый раз, понял: правду всё равно не узнать.
Он проглотил вопрос и лишь кивнул Чанфу, велев доложить о себе, после чего отступил на несколько шагов и направился к входу во дворец.
Услышав, что пришёл регент, отец с дочерью переглянулись — оба в ужасе. Чанфу только горько усмехнулся про себя: как он мог признаться, что Его Высочество всё подслушал? Ни перед кем из этих троих он не смел вину брать. Но раз регент не выказал гнева, пусть лучше всё останется, как есть.
На этот раз Инь Юй вошёл официально. Его взгляд первым делом упал на Вэй Юаньинь — девушка сияла, ничуть не смущаясь.
Такой живой, весёлый вид так и тянул погладить её по голове.
— Дядюшка, что привело вас сюда? — первым заговорил Инь Чэнхуэй, как всегда несерьёзный. — Раньше вы и слышать не хотели, чтобы провести новогоднюю ночь со мной в Цяньане.
Инь Юй холодно взглянул на него.
Раньше он оставался во дворце лишь потому, что переживал за Инь Чэнхуэя — вдруг тот не справится с чем-то важным. А в праздники дворцовая охрана особенно строга, и ему было неудобно возвращаться в резиденцию, а потом снова входить. Но сидеть вдвоём с Инь Чэнхуэем всю ночь — это было не для него.
Сейчас же всё иначе.
— Идёмте за мной, — сказал он, не уточняя, к кому обращается. Отец с дочерью растерянно переглянулись, но всё же последовали за ним.
Инь Чэнхуэй, в отличие от Вэй Юаньинь, не мог позволить себе капризов: император обязан выходить с большим сопровождением. За ним тут же двинулись десятки людей.
Инь Юй знал дворец как свои пять пальцев и повёл эту целую процессию к заброшенному павильону. Трёхэтажное здание было украшено фонарями, но выглядело старым и запущенным.
Никто не понимал, зачем регент привёл их сюда.
Инь Чэнхуэю, напротив, стало любопытно: во внутренних покоях дворца много таких заброшенных уголков, и даже он не знал их всех.
Не дожидаясь объяснений, он уже поднимался по ступеням, направляясь на самый верх.
Вэй Юаньинь растерянно посмотрела на Инь Юя. Тот отступил на шаг, приглашая её идти первой.
— Наверху тесно, — сказал он слугам. — Подождите здесь.
Затем взял фонарь и последовал за Вэй Юаньинь, внимательно освещая ей путь.
Девушка чувствовала, что что-то не так, но не могла понять что.
На верхнем этаже Инь Чэнхуэй уже удобно устроился у перил, совершенно расслабленный. Вэй Юаньинь не могла позволить себе такой вольности и крепко сжала поручень, прежде чем поднять глаза.
И замерла.
Отсюда открывался вид на реку вокруг императорской резиденции, которая, извиваясь, проходила через южные ворота Шэнъаня и впадала в озеро Сянху. Вдоль берегов горели красные и жёлтые фонари, превращая реку в сверкающий пояс.
Все были дома, празднуя Новый год, и вокруг царила тишина.
Вдруг с реки взметнулся огонёк, и в небе расцвела красная ракета. Это был сигнал: одна за другой ввысь взлетали разноцветные фейерверки, окутывая реку облаками красок.
Теперь Вэй Юаньинь поняла, зачем Инь Юй привёл их сюда: это действительно лучшее место для наблюдения за праздничным салютом.
Она незаметно повернула голову. Черты лица молодого человека то вспыхивали, то гасли в отсвете фейерверков, но ей казалось, что сейчас он особенно сосредоточен. Вся её обида постепенно растаяла.
Он просто не умеет выражать чувства, но готов делиться с ними самым прекрасным.
Вэй Юаньинь снова уставилась на фейерверки.
Всё было тихо, слышался лишь нарастающий гул праздничных петард.
Неожиданно Инь Юй достал из ниоткуда тёплый плащ и, не говоря ни слова, накинул его ей на плечи.
Вэй Юаньинь обернулась и увидела, что его собственный чёрный плащ исчез. Ей пришлось крепко держать край, чтобы он не волочился по полу. Внизу виднелись его тонкие, с чётко очерченными суставами пальцы, аккуратно завязывающие пояс.
— Ночью холодно, — раздался рядом тихий голос с лёгким ароматом бамбука. — Если надоест смотреть — возвращайся пораньше.
Она не смела поднять глаза: боялась встретиться с его пристальным взглядом. Сердце заколотилось так, что от одного этого голоса у неё закружилась голова.
Что с ней происходит?
— Зачем так рано уходить? — вмешался Инь Чэнхуэй, совершенно не замечая перемены в настроении дочери. — Пусть принесут сюда печку и еду — сегодня мы проведём новогоднюю ночь здесь!
Вэй Юаньинь отвернулась и, улыбаясь, сказала отцу:
— Вам так понравилось, ваше величество? Может, ещё музыкантов позовём?
Так она на время забыла о человеке позади себя — чтобы прийти в себя.
Инь Чэнхуэй лишь рассмеялся:
— Зачем эти выкрутасы? Дочь, принеси-ка свою цитру — в такой тишине звуки будут поистине волшебны.
Вэй Юаньинь подняла на него глаза, ничего не сказала, но всё лицо её выражало насмешку.
— Кстати, Гао Сюэхун ведь клялась, что станет твоим учеником, если ты умеешь играть на цитре. А потом вдруг затих. Да уж, стыд и позор — дал слово и тут же отказался!
Услышав это, Инь Юй быстро поднял глаза:
— Она проверяет родословные за три поколения.
Вэй Юаньинь сразу поняла: её язвительные слова тогда заставили Гао Сюэхун усомниться. Видимо, ей стало невыносимо думать, что все предки считали Су Шуйхуая благородным человеком. Интересно, что она обнаружит в итоге.
— Мне и не нужно учеников, — сказала она равнодушно. — Я просто хотела подразнить их. Больше всего не терплю напускную важность.
Отец с дочерью продолжали подшучивать друг над другом, а Инь Юй молча стоял в стороне, наблюдая за фейерверками. Казалось, он совершенно не участвует в разговоре, но Вэй Юаньинь ни на секунду не могла его забыть.
Когда слуги принесли печку и еду, она раздала всем золотые монетки, а затем поставила греть два кувшина вина.
Инь Чэнхуэй, хоть и любил шутить, редко засиживался допоздна. Он уже клевал носом, но уходить отказывался. Пришлось укутать его в два тёплых плаща и окружить печками, чтобы не простудился.
Вэй Юаньинь устроилась у маленькой печки, помешивая вино и задумавшись о чём-то.
Рядом неожиданно опустился кто-то. Она подняла глаза: Инь Юй по-прежнему был невозмутим, будто ничто в мире не могло его взволновать. Такой человек аккуратно обдал горячей водой чашку и протянул ей.
— Знаю, ты хорошо держишь вино, — сказал он тихо, — но завтра рано вставать. Пей поменьше.
Если бы он молчал, всё было бы нормально, но от этих слов Вэй Юаньинь вдруг рассмеялась — вспомнилось что-то приятное.
— В год, когда отец взошёл на престол, он хотел провести новогоднюю ночь со мной в уезде Чжао, — сказала она, взяв кувшин с подогретым вином и хлопнув по нему ладонью, не дожидаясь чашки. — Вы не разрешили. Сказали, что сами останетесь вместо него и проведёте праздник так, как он проводил его со мной раньше.
Она налила вина в чашку и протянула ему:
— Хочешь попробовать?
Инь Юй посмотрел на чашку, увидел её озорную улыбку, слегка колебнулся, но всё же взял.
— Раньше, в доме Вэй, новогоднюю ночь мы всегда проводили вместе с дядьями и тётями, — сказала Вэй Юаньинь, наливая себе. — Пили всё, что под руку попадётся. Сначала я не понимала, почему в праздники они напиваются до беспамятства, но с удовольствием присоединялась. Потом узнала: сегодня день рождения отца.
Инь Юй знал, что речь идёт о генерале Вэй, и понял, как ей сейчас тяжело. Не раздумывая, он осушил чашку. Вэй Юаньинь не собиралась его щадить и тут же налила ещё.
— Ты тогда сказал, что останешься с нами, но пить не будешь, — улыбнулась она. — Говорил, что я девушка, и отбирал у меня чашки. А сам первым свалился с ног — и я тебя домой вела.
— Так что не боюсь, что ты опьянеешь, — добавила она.
Глаза Инь Юя уже начали мутнеть: он никогда не был крепким пьяницей и обычно ограничивался парой бокалов. Вино из уезда Чжао было куда крепче дворцового.
Несмотря на это, Вэй Юаньинь продолжала наливать ему, не забывая и себя. Выпив два-три кувшина, она наконец свалила его на пол.
Лицо девушки пылало румянцем. Она наклонилась совсем близко и внимательно разглядывала черты его лица, шепча:
— Прошло пять лет… А ты совсем не изменился.
Она смутно помнила, как этот холодный человек вдруг встал перед ней и одним глотком осушил чашку, которую ей поднесли. Потом началась череда тостов, и он ни разу не отказался. Такой высокий, такой надёжный… Страх перед ним исчез в тот же миг, уступив место другому чувству, которое медленно прорастало в её сердце и с каждым днём становилось всё сильнее.
http://bllate.org/book/2345/258608
Готово:
