Второй владыка города Лиюн, дворец демонов.
— Господин, прошу вас, переоденьтесь. Владыка ждет вас на приеме у гостя.
Мо Чэнь сидел перед зеркалом, не шевелясь. Он жил здесь уже больше полугода, и каждый раз, когда во дворец прибывал важный гость, владыка заставлял его сопровождать себя. С тех пор как владыка купил его, все вокруг считали, что он здесь окружен заботой и роскошью. Но никто не знал, какая унизительная боль гложет его изнутри.
Раны на его лице и вокруг глаз зажили, кожа больше не казалась болезненно-бледной, напротив, она приобрела здоровый оттенок. В простом белом одеянии, с серебристо-белой вуалью на глазах, он выглядел до того чарующе, что, не замечай кто-то его слепоты, счел бы его совершенным.
Служанка повторила просьбу еще несколько раз, но Мо Чэнь молчал.
Служанка в черном платье с красным шнурком на поясе, которую звали Чжи Инь, прошептала стоявшей рядом девушке в черном с фиолетовым шнурком:
— Цзы Жоу, как думаешь, этот господин, часом, не немой?
Цзы Жоу ответила:
— Не говори глупостей, господин просто не любит разговаривать.
— Но я слышала, что многие «люди-питомцы» владыки не выживали и нескольких дней, а этот живет так долго и до сих пор...
Чжи Инь вздохнула:
— Может, владыка ценит красоту. Посмотри, даже без украшений он сияет, словно луна в небесах.
Снаружи послышались шаги патруля демонической стражи. Цзы Жоу поторопила его:
— Господин, не заставляйте владыку ждать. Сегодня к нему пожаловал сам Император демонов, Цзюнь Шэн.
Услышав имя Цзюнь Шэна, Мо Чэнь невольно вздрогнул. Он на ощупь встал и хрипло произнес:
— Цзюнь Шэн... Как он может быть Императором демонов? А где Юэ Чэнь?
Голос его звучал надтреснуто от долгого молчания. Служанки, не ответив на вопрос, принялись снимать с него верхнее одеяние и облачать в праздничный наряд.
— Впервые вижу, чтобы господин так остро на что-то реагировал, — заметила одна из них. — Выпейте чаю, а то голос совсем охрип.
Мо Чэнь отмахнулся:
— Не хочу.
Цзы Жоу улыбнулась:
— Интересно, чем же так примечателен новый Император демонов?
Чжи Инь одернула её:
— Перестань обсуждать это при господине, посмотри — он плачет.
Когда Цзы Жоу закончила сборы, она сказала:
— Готово. Господин, пойдемте, мы вас поддержим.
В волосы была вколота серебряная заколка, на нем было легкое черно-белое платье, подол которого волочился по полу, а глубокий вырез на груди открывал полоску белоснежной кожи. На шее поблескивали два изящных ожерелья, а с плеч свисали черные цепочки с крошечными черепами, которые мелодично позвякивали при каждом шаге. Это был наряд «человека-питомца». Мо Чэнь каждый раз сопротивлялся, но владыка неизменно принуждал его. Все вокруг считали, что Второй владыка добр к нему, и только сам Мо Чэнь знал: любое неповиновение каралось пощечиной или ударом кнута.
Неужели это правда они? — думал он про себя.
Его вели по длинному коридору, и еще до того, как они вошли в зал, до них донеслись шум пиршества, музыка и смех. У самых дверей Мо Чэнь остановился и тихо спросил:
— У вас есть вуаль на лицо?
— Есть, господин, подождите минутку, — отозвалась Цзы Жоу.
Она надела на него вуаль, и они вошли внутрь. В тот же миг все присутствующие — короли демонов, сам владыка и знатные гости — уставились на Мо Чэня, не скрывая алчных взглядов.
Второй владыка, обличьем напоминавший черного медведя, усадил Мо Чэня к себе на колени и принялся пить вино вместе с другими гостями.
— Наполни мой бокал! — Белый волк-оборотень намеренно прошелся мохнатой лапой по запястью Мо Чэня, впиваясь взглядом в его кадык, едва заметный под полупрозрачной тканью.
Опьяневший владыка прижал Мо Чэня к себе:
— Это мой маленький питомец, я сам боюсь его обидеть, а вы не слишком ли усердствуете?
Волк протянул руку и коснулся талии Мо Чэня. Тот в испуге отпрянул в угол, закрыл голову руками и закричал:
— Не бейте меня, не бейте...
Цзюнь Шэн безучастно слушал их пошлые шутки и смотрел, как они издеваются над пленником. В его сердце не шевельнулось и мысли о спасении.
Внезапно вуаль соскользнула, открыв лицо Мо Чэня. Цепи на лодыжках больно впились в кожу.
Волк насмешливо бросил владыке:
— А говорил, что жалеешь его. Смотри, какая реакция, видать, немало ты его мучил...
Демоны захохотали. Женщина-черная змея, высунув раздвоенный язык, холодным пальцем приподняла подбородок Мо Чэня. Тот в панике опустил голову, пытаясь уклониться.
— А может, пусть этот господин станцует Танец Небесного Демона? — предложила она.
Зал разразился аплодисментами.
— Тот, кто принадлежит мне, разве может стать объектом ваших насмешек? — Владыка произнес это с таким величием, что зал мгновенно затих.
Второй владыка попытался сгладить углы:
— Император демонов шутит, давайте пить, пейте!
Не успел он договорить, как костлявый старик Черный Ветер опрокинул стол:
— Что ты строишь из себя святошу! — Демонический вихрь вместе с брызгами вина накрыл Мо Чэня. — Это всего лишь игрушка! Все знают, что его кровь помогает совершенствоваться. А ты прибрал его к рукам и наслаждаешься в одиночку, не слишком ли эгоистично?
Мо Чэнь, не имея сил сопротивляться, упал на пол под тяжестью скелетоподобного демона. Его бледное лицо, освещенное кровавым светом свечей, выражало лишь пустоту, а в пустых глазницах застыли слезы. Он судорожно шарил руками по холодному полу, пытаясь найти вуаль — последняя крупица его достоинства была растоптана.
Но это выражение безнадежности не вызвало сочувствия — лишь новые издевательства. Старик сдавил горло Мо Чэня, прижимая его к полу. Когда расшитое золотом платье разорвалось, обнажив на спине ужасающие шрамы от кнута, короли демонов ахнули.
— Вспомнила! — воскликнула женщина-змея. — Это же Бог Луны из Дворца Луны, о котором ходят легенды в мире людей! Второй владыка, ты хитер, спрятал бога в золотой клетке!
Она подошла к Мо Чэню и, приставив к его шее клыки, окрасила белое платье кровью.
— Смертный? Как он может быть смертным?
— Говорят, что истинное обличье Бога Луны — Древо Бессмертия, — вмешался Белый Волк. — Как он мог стать смертным? Владыка, ты что-то с ним сделал? — Он добавил: — Ты не боишься, что, так обращаясь с Богом Луны из Бессмертного Дворца, ты спровоцируешь новую войну между бессмертными и демонами?
— Чего бояться? — усмехнулась женщина-змея. — Посмотри на него, его явно здесь не щадят, но никто из его друзей или учеников не пришел на помощь.
Она протянула руку и начала гладить его.
Вдруг Цзюнь Шэн приставил меч к ее плечу:
— Я сказал, он мой.
От выпущенной им энергии меча цепи на лодыжках Мо Чэня лопнули. Он, шатаясь, поднялся и спрятался за спиной Цзюнь Шэна.
Когда Цзы Жоу укладывала его в постель, Мо Чэнь все еще вцепился в рукав Цзюнь Шэна. Лишь когда дверь закрылась и он оказался под защитой, прислонившись спиной к холодной стене, Цзюнь Шэн прошептал:
— Учитель, я опоздал.
Демоны были ошеломлены:
— Император демонов — ученик Бога Луны?
По спине Мо Чэня пробежал холод, он тяжело дышал. Это обращение заставило его зрачки сузиться. Он хотел было ответить, но решил, что это очередная ложь, уловка черного медведя.
Цзюнь Шэн взял его за руки:
— Учитель, это правда я. Я пришел спасти вас. Я собрал целебные травы для ваших глаз, пойдемте отсюда.
Только тогда Мо Чэнь поверил. Он обнял Цзюнь Шэна и впервые зарыдал — так горько и беспомощно, как никогда раньше.
Но как только он собрался уйти, Цзюнь Шэн схватил его за подбородок и с коварной улыбкой прошептал:
— Учитель, а вы знаете, кто ослепил вас? Кто продал вас сюда?
Он с силой прижал учителя к стене:
— Это я во всем виноват. Все, что с вами случилось, было подстроено мной. Я просто хотел посмотреть, как вы будете вести себя, когда вас растопчут.
Он видел, как кровь отливает от лица Мо Чэня:
— От нашей первой встречи в Бессмертном Дворце до нападения армии демонов — каждый шаг был просчитан мной.
Цзюнь Шэн наклонился к самому его уху:
— Знаете, почему Юэ Чэнь не пришел? Его сейчас преследуют все миры демонов... Ха-ха...
Мо Чэнь схватил со стола заколку, но Цзюнь Шэн перехватил его запястье и прижал к зеркалу. В отражении они выглядели как два переплетенных силуэта.
— Хотите умереть? — Цзюнь Шэн стер слезу с его щеки. — Нет, я хочу, чтобы вы жили и смотрели, как вас унижают.
— Неужели мы должны так поступать? Я никогда не делал вам ничего дурного, — тихо сказал Мо Чэнь.
— Никогда? Я знаю, что у вас на уме. Вы ведь хотели сбежать с Юэ Чэнем в горы? — спросил Цзюнь Шэн.
— Из-за этого? Ваша мстительность пугает меня. Вы забыли все, чему я вас учил.
Цзюнь Шэн усмехнулся:
— А если вы признаете, что любите меня, что я ваш муж, я вас отпущу. Как вам такое?
Мо Чэнь ответил:
— Ха-ха, вы до сих пор спрашиваете об этом? Люблю ли я вас — вы сами забыли, я уже давно сказал об этом и доказал своими поступками.
Цзюнь Шэн прищурился:
— Вы что-то вспомнили? Или вы всегда знали, что я затеваю?
Когда Мо Чэнь вернулся в зал, все демоны затаили дыхание. Цзюнь Шэн распахнул ворот его одежды, обнажая на груди отметину в форме полумесяца:
— Это самый благородный Бог Луны. Чтобы попасть ко мне в постель, он отдал мне свое сердце.
— А-Шэн, это не так, не говори этого, прошу... Ты же знаешь, я не это имел в виду... — Мо Чэнь дрожащими руками пытался закрыть ему рот.
Но Цзюнь Шэн схватил его за руки, демонстрируя всем:
— Теперь каждый может оставить на нем свой след.
Мо Чэнь не верил своим ушам:
— Нет, это не так... Зачем? Зачем ты так со мной?
Белый Волк первым набросился на него. Мо Чэнь пытался закрыться руками, но волк ударил его с такой силой, что на лице Мо Чэня тут же проступил багровый отпечаток.
В углу раздался звон разбитого кубка. Куй Ху, переодетый стражником, закусил губу, ожидая сигнала от Прародителя демонов.
— Прародитель, почему мы не контратакуем?
Юэ Чэнь, чье тело сейчас контролировал Черный Кот, прошептал:
— Не двигайся. Этот Цзюнь Шэн — не тот Цзюнь Шэн из мира людей, я не смогу его одолеть, у него артефакт на поясе.
Цзюнь Шэн смотрел на панику и беспомощность своего учителя, и внезапно начал смеяться, а потом заплакал. Он не понимал, почему не может собой управлять. Сердце в его груди бешено колотилось.
Оказывается, вот каково это — когда сердце разбито.
— Учитель, в моем теле бьется ваше сердце. Вы когда-нибудь жалели об этом?
— Ты исказил мои воспоминания, а заодно и свои собственные? — гневно воскликнул Мо Чэнь. — Если тебе не нужно это сердце — верни его мне, и мы будем в расчете!
После нескольких пощечин из уголка рта Мо Чэня потекла кровь. Он, казалось, сдался и позволил им унижать себя.
Цзюнь Шэн взмахнул рукавом, отшвырнув Волка:
— Вон! Все вон!
Когда зал опустел, он поднял обмякшего учителя на руки. Его пальцы коснулись свежих ран, и защитное заклинание, которое он когда-то наложил на Мо Чэня, начало светиться. Он забыл, когда наложил его, забыл, чего хотел добиться, помнил только слепую ненависть, но не помнил, из-за чего она возникла.
Память стала смутной. Он отнес Мо Чэня в спальню и снова приковал его цепями. Казалось, только так он мог удержать его рядом.
***
В зале демонов воскурения наполняли воздух фиолетовым туманом. Цзюнь Шэн полулежал на троне, постукивая пальцами по резному дракону.
— Ваш прежний владыка мертв, — лениво произнес он перед коленопреклоненными воинами. — Если будете слушаться, я вас не трону. Поднимайтесь.
— Не ожидал, что власть в обоих мирах сменится так быстро, — произнес один из военачальников. — Ваше Величество, что делать с Богом Луны?
В зале повисла мертвая тишина. Вдруг под ногами военачальника возникли кровавые узоры, и из земли показались костяные руки, схватившие его за ноги. Цзюнь Шэн усмехнулся, в воздухе раздался хруст стекла, и военачальник превратился в кровавый туман.
— Он мой учитель, — холодно бросил Цзюнь Шэн. — Кто дал вам право решать его судьбу?
Мо Чэнь, скрытый в тени, слушал это, и цепи на его запястьях тихо звенели от дрожи.
Цзюнь Шэн увидел, что Мо Чэнь пришел в себя, и переместился к нему, усадив на трон. Мо Чэнь отчаянно сопротивлялся.
— Ты думаешь, сковав мои руки, ты сковешь зло в своем сердце? — воскликнул Мо Чэнь. — В тот день, когда ты при всех сорвал с меня одежду, ты был таким же безразличным. С того дня между нами больше нет никакой связи учителя и ученика!
— Учитель, не надо так. Послушайте, я отведу вас обратно во Дворец Луны, хорошо? — Цзюнь Шэн провел пальцем по шраму на его груди.
Внизу раздался смех — это демоны, которые когда-то молились Богу Луны, теперь выкрикивали оскорбления. Они кидали в него объедки. Мо Чэнь хотел только одного — умереть.
После того как гости разошлись, Цзюнь Шэн принес его в спальню, но Мо Чэнь не проронил ни слова. Свет луны, пробивавшийся сквозь окно, казался невыносимым. Мо Чэнь сжался в углу, впиваясь ногтями в шрамы. Его «путь забвения» рухнул.
— Учитель, опять новые игры? — голос Цзюнь Шэна прорезал барьер.
Он подошел, и его роскошные сапоги хрустнули по осколкам стекла. Он коснулся нефрита на поясе Мо Чэня — это была жемчужина.
— Жемчужина Парящей Пыли или Жемчужина Избегания Пыли?
Цзюнь Шэн смотрел на него с нежностью:
— Учитель, хоть вы и не видите, но все еще узнаете эти артефакты.
Мо Чэнь жалел лишь об одном — что когда-то взял его в ученики.
— Говори! Ты онемел? — Цзюнь Шэн сдавил его горло.
Он закрыл глаза, чувствуя, как под его пальцами дрожит кадык, и мечтал услышать хруст костей. Но в последний момент, увидев проступившие на руках заклинания, он разжал пальцы и бросил его на пол.
Мо Чэнь, лежа среди осколков, вдруг вспомнил, как учил его алхимии в секте Тяньдао, как растил его, когда тот был младенцем.
— Ты не Цзюнь Шэн из мира людей. Кто ты?
— Наконец-то догадался? Хочешь узнать, кто я?
Цзюнь Шэн навис над ним. Его поцелуи были властными, не допускающими отказа.
— Зачем сопротивляться, мой хороший учитель? Разве не ты сам меня соблазнил? Или ты все еще думаешь о той лисе?
Мо Чэнь пытался отбиваться, но у него не было сил.
— Цзюнь Шэн, я твой учитель! Как ты можешь так поступать? Уходи!
— Кажется, ты совсем не помнишь, что между нами было, маленькая Пылинка! Я — супруг А-Шэна.
— Ты называл меня учителем столько лет... Если я стал таким, то это моя вина. Я признаю, что все было моей ошибкой.
В этот момент снаружи раздался крик:
— Ваше Величество! Юэ Чэнь ворвался во дворец!
Цзюнь Шэн обернулся, и в этот же миг Мо Чэнь схватил острый осколок стекла и вонзил его себе в горло. Кровь брызнула фонтаном, и он обмяк, как тряпичная кукла.
Цзюнь Шэн обезумел. Он прижимал руки к его ране, не веря, что тот решился на это.
— Маленькая Пылинка, я же просто хотел, чтобы ты сам сказал, что любишь меня!
Когда барьер спальни снова засветился, его прожгло синее пламя Юэ Чэня.
— Если мой учитель умрет, — раздался холодный голос Юэ Чэня снаружи, — я вырву все свои хвосты, но утащу тебя с собой в могилу!
Цзюнь Шэн упал на колени, сжимая руку Мо Чэня.
— Ты такой глупый... Я ведь правда не думал, что все так обернется... Я думал, ты все знаешь.
Он схватился за голову. В его глазах на мгновение промелькнула ясность.
— Учитель, если вы умрете, я заставлю все три мира стать вашей могилой! Пространственное кольцо, верни время вспять!
Кольцо зависло в воздухе, и дворец начал меняться. Юэ Чэнь завороженно смотрел, как осколки стекла собираются обратно в люстру.
— Артефакт может воскресить Бога Луны? — спросил Куй Ху.
Бело-золотой свет поглотил все. Воспоминания хлынули потоком. Юэ Чэнь видел все мучения Мо Чэня. Время потекло вспять.
Юэ Чэнь бросился к Мо Чэню, но невидимый барьер отбросил его. Он увидел, как в сердце Цзюнь Шэна проступила черная печать.
«Это проклятие Копья Бога Колдовства!» — ужаснулся Черный Кот.
Юэ Чэнь понял: он — воплощение Небесного Пути, которое он видел в Пруду Перерождения.
— Ты безумец! Ты все подстроил! Маленький Мо никогда не полюбит тебя, он будет только бежать от тебя!
Пространство задрожало, и Мо Чэнь воскрес. Он попытался подняться, но все еще ничего не видел. Цзюнь Шэн, охваченный яростью, схватил его:
— Опять хочешь сбежать, учитель?
— Я не твой учитель!
— Тогда я буду звать тебя «Маленькая Пылинка», пойдешь со мной?
— Нет.
Цзюнь Шэн влил всю свою божественную силу в кольцо.
— Хочешь захватить тело и спасти их? Не выйдет!
Юэ Чэнь смотрел, как Цзюнь Шэн борется с самим собой.
— Пока у меня есть Пространственное кольцо, — прошептал Цзюнь Шэн, глядя на Юэ Чэня, — учитель не умрет, и вам от меня не сбежать.
Юэ Чэнь крепче сжал руку Мо Чэня, глядя на впавшего в безумие Цзюнь Шэна. Проклятие, терзавшее его грудь, казалось, стало чуть слабее, чем мгновение назад.
Цзюнь Шэн взмахнул рукой, и невидимая сила притянула Мо Чэня к нему.
— Даю тебе год, — произнес он. — Через год сразись со мной по-честному. Победишь — отдам тебе Мо Чэня.
Мо Чэнь вскричал в ярости:
— Кем вы меня считаете? Игрушкой? Передаете друг другу из рук в руки... Хватит, умоляю, прекратите этот балаган! Я устал, я так невыносимо устал...
От сильного душевного потрясения кровь в его жилах вскипела, и, согнувшись пополам, он выплеснул полный рот крови.
Цзюнь Шэн разорвал реку времени и швырнул в неё Юэ Чэня и Куй Ху.
— Уходите, — бросил он. — О своем учителе я позабочусь сам.
Юэ Чэнь не успел даже толком встретиться с Мо Чэнем, как пришлось прощаться. Он спросил:
— Почему через год? Разве нельзя сразиться сейчас?
Цзюнь Шэн ответил:
— Сейчас я ранен, и учитель тоже ранен. Не время для битвы.
— Ты...
Когда Юэ Чэня отправили прочь, в опочивальне вновь воцарилась тишина.
Прошло больше десяти дней. Цзюнь Шэн навещал его не каждый день, порой исчезая на целую неделю. Мо Чэнь съежился в уголке, куда не проникал лунный свет, вслушиваясь в тонкий звон цепей, вторящий его дыханию.
Снаружи, за стенами города демонов, раздались глухие, подобные грому раскаты — по всей видимости, очередной мятеж был подавлен и его зачинщики казнены. Кожа Мо Чэня, изъеденная демонической энергией, начала кровоточить, но он уже привык к этой боли.
Так он и жил — в полузабытьи, то проваливаясь в беспамятство, то возвращаясь к реальности. После пережитых потрясений тело и душа были настолько изранены, что он спал куда дольше, чем бодрствовал, но даже умереть не мог.
Всякий раз, когда он погружался в сон, он чувствовал тонкий аромат древесины. Так он стал номинальной императрицей демонов при Цзюнь Шэне.
С тех пор шум ночного ветра стал единственным лекарством, способным хоть немного успокоить его сердце. Тот, кто всегда боялся темноты, теперь был вынужден проводить каждую ночь в непроглядном мраке. Он полагал, что сумел войти в сердце А-Шэна, но, пройдя через все круги ада, осознал, что в конечном итоге всё его старания пошли прахом.
http://bllate.org/book/23449/2526827
Готово:
