Спустя семнадцать лет Цзюньшэн вырос и превратился в статного юношу, в чертах его лица проступила невозмутимая зрелость.
По ночам в пещере благоухали цветы бегонии. Они источали тонкий аромат, который, смешиваясь с водой, заставлял любого, кто его вдохнет, погрузиться в глубокий сон.
Мо Чэнь все эти семнадцать лет неустанно тратил свои духовные силы, из-за чего каждую ночь нуждался в помощи Юэ Чэня, который охранял его покой и помогал исцеляться. С тех пор как Юэ Чэнь был ранен, обязанность очищать сердце Цзюньшэня от злых помыслов легла на него.
В тот вечер Юэ Чэнь, как обычно, погрузил Цзюньшэня в сон и с помощью духовной энергии начал выводить из его сознания ростки зла. Вспомнив о силе Цзюньшэня, которую он видел в небесном дворце, и о письме Святой Матери, где говорилось об извлечении старых воспоминаний и рождении новых, Юэ Чэнь поспешил очистить юношу от скверны и гнева, порожденных миром людей. Лишь спустя долгое время он вернулся в покои Мо Чэня, чтобы охранять его сон.
— Мо Чэнь, неужели твоя жизнь тебе больше не дорога? — прошептал он. — Твое совершенствование падает, и если случится беда, что мне делать? Как мне тебя спасти?
Мо Чэнь по-прежнему отвечал мягко:
— Разве ты бросишь меня в беде?
— Знаешь же, что нет...
Под воздействием цветочного аромата Цзюньшэню приснился сон. В нем, перед Стелой Небесного Пути, где клубились облака, стоял сереброволосый мужчина. На кончиках его пальцев пульсировала сила закона, от которой трепетали звезды. Он смотрел на бесчисленные полчища демонических ведьм, явившихся из-за пределов девяти небес, и в его глазах, подобных глазури, впервые промелькнуло смятение.
После долгих дней и ночей сражений он в одиночку сумел переломить ход битвы, не давая врагам прорваться в звездный сектор, называемый Синей Звездой Духа.
— Значит, это и есть... физическая боль? — прошептал он, глядя на копье бога ведьм, пронзившее его грудь. Золотая кровь Дао капала на белую нефритовую стелу.
Из трещин на камне сочился черный туман, и он пробормотал:
— Желания, подавляемые три тысячи лет, пробудились...
Громкий смех предводителя демонов пронзил небеса, а аура предков ведьм разлилась по девяти небесам:
— Неужели даже сам Владыка Небесного Пути умеет истекать кровью?
Холодный блеск — и Жемчужина Пыли была насильно вырвана из его груди. Во сне, терзаемый невыносимой болью, он увидел два знакомых силуэта. Окровавленный подол платья богини Си Юэ промелькнул перед глазами, а меч Ди Юаня, способный убивать богов, вонзился в самое сердце Стелы Небесного Пути.
— Вам давно следовало развеяться прахом, — произнес он и раздавил кольцо пространства у себя на ладони.
В хаосе пространственно-временного потока последним, что он увидел, был дрожащий росток у подножия стелы и свернувшийся у корней девятихвостый кот. Чтобы их не задело ударной волной, он укрыл их своим телом...
От резкой боли Цзюньшэн проснулся. Он был весь в поту, обхватив голову руками, он долго пытался понять: кто он? Кем был тот человек из сна? А двое богов — Си Юэ и Ди Юань — кем они были для него?
После долгих раздумий, возможно, из-за того, что семнадцать лет он вдыхал цветочный аромат, к нему вернулись все воспоминания из небесного дворца, включая навыки совершенствования и далекие, отрывочные образы.
Слушая рев зверей и пение птиц за пределами пещеры, он направился к покоям своих наставников. Он хотел поговорить и рассказать о своем сне. Но, взглянув мельком, он увидел, что наставники сидят с закрытыми глазами, погруженные в медитацию, и ошибочно принял это за практику парного совершенствования. Цзюньшэн долго стоял неподвижно, словно что-то осознав, принял твердое решение и ушел.
Когда Мо Чэнь пришел в себя, он сказал:
— Юэ Чэнь, иди отдохни, мне уже гораздо лучше.
— Стоило мне помочь тебе с исцелением, как ты сразу гонишь меня прочь!
Мо Чэнь беспомощно улыбнулся:
— И чего ты хочешь?
— Хочу... поспать с тобой в одной постели. Не подумай ничего такого, я просто боюсь, что твои раны откроются, и хочу присмотреть за тобой.
Мо Чэнь подумал, что теперь он в мужском облике, и в этом нет ничего предосудительного, поэтому согласился.
Всю ночь Мо Чэнь не мог уснуть, а утром, чувствуя себя разбитым, вышел из пещеры. Он вспоминал, как ночью Юэ Чэнь обнимал его, что-то хотел сказать, но так и не решился.
Вскоре подошел Юэ Чэнь, радостно размахивая пилюлей:
— Сяо Мо, смотри! Я сам сварил ее по книгам, получилось! — Затем он заметил Цзюньшэня: — А где твой брат? Что-то я его давно не видел.
Цзюньшэн почтительно ответил:
— Наставник, разве не вы сами отправили старшего брата тренироваться в странствиях?
— Цзюньшэн, помоги-ка мне испытать лекарство, а?
Цзюньшэн посмотрел на наставника Мо Чэня и ответил:
— Разве наставник сам не боится есть то, что приготовил?
Юэ Чэнь удивился: когда это мальчишка стал таким острым на язык? Он снова повернулся к Мо Чэню:
— Ну тогда ты попробуй. — Он сунул пилюлю ему в руки и убежал обратно к своим котлам.
Цзюньшэн и Мо Чэнь остались стоять в недоумении.
Прошло несколько дней. Мо Чэнь окончательно освоился в мире людей. Его способности упали до уровня смертного, и без божественной силы он даже не мог призвать дух Древа Бессмертия из своего сознания. Впрочем, в мире людей этого было достаточно, чтобы считаться сильнейшим. Однако то ли от избытка пилюль Юэ Чэня, то ли из-за возмездия Небесного Пути, Мо Чэнь стал настолько хрупок, что любой демон мог нанести ему тяжелую рану.
В ту ночь полная луна висела в небе, как серебряное блюдо. Юэ Чэнь полулежал на тахте, рассеянно поглаживая край кубка. Янтарное вино отражалось на его слегка покрасневшем лице.
— Сегодня такая прекрасная луна, я решил побыть серьезным. Сяо Мо, иди сюда...
Двери отворились, и вошел Мо Чэнь, ступая по лунному свету. Его серебристо-белые одежды колыхались на ветру.
— Ты знал, что я снаружи? — холодно спросил он.
Сердце Юэ Чэня забилось чаще. Он поспешно встал, опрокинув кубок. Темная жидкость потекла по столу, подобно его собственным смятениям.
— Сяо Мо... — он опустил глаза, скрывая блеск в зрачках.
Мо Чэнь подошел ближе. От него веяло ночной прохладой. Он поправил кубок, и его пальцы случайно коснулись руки Юэ Чэня. Тот почувствовал, как по телу пробежал электрический разряд.
— Почему ты так официально? Хотел что-то сказать? Говори прямо.
Его голос был холоднее лунного света, но от этого уши Юэ Чэня вспыхнули.
— Я... я просто приготовил новое вино из ста цветов. — Он отвернулся, чтобы взять другой кувшин и успокоить дыхание.
С тех пор как сила Мо Чэня упала, в полнолуние их энергии начинали конфликтовать, и им приходилось делить одну комнату, чтобы гармонизировать потоки. Раньше это было просто необходимостью, но со временем стало тайным ожиданием.
Мо Чэнь опустился на колени у низкого столика. Юэ Чэнь украдкой наблюдал, как его длинные пальцы постукивают по столу в такт биению его собственного сердца.
— Твои руки дрожат, — внезапно сказал Мо Чэнь, когда Юэ Чэнь протянул ему кубок.
Юэ Чэнь хотел отдернуть руку, но Мо Чэнь перехватил его запястье. Его ладонь была прохладной, но кровь Юэ Чэня закипела.
— Ничего... наверное, от холода. Или из-за того, что я перепробовал слишком много своих пилюль, да и вино... — начал он заикаться.
Мо Чэнь почувствовал его участившийся пульс, отпустил руку и залпом выпил вино. Капли влаги заблестели на его губах. Юэ Чэнь не мог оторвать взгляд, пока Мо Чэнь не посмотрел на него в упор. Тогда он поспешно отвел глаза, делая вид, что поправляет складки на рукавах.
— Если ты так боишься холода, не пей столько разных лекарств. Даже ты, предок демонов, не выдержишь таких экспериментов. — Мо Чэнь накинул на него свой халат, и Юэ Чэня окутал аромат Древа Бессмертия.
Юэ Чэнь сжал края одежды, чувствуя остатки тепла, и у него перехватило горло. В полумраке он увидел, что черты лица Мо Чэня смягчились. Набравшись храбрости, он налил еще вина:
— Сяо Мо, побудь со мной сегодня ночью, я боюсь темноты...
Мо Чэнь вздохнул:
— Сяо Юэ, успокойся. Ты — это ты, я — это я. Не подражай мне.
Юэ Чэнь пожалел о своих словах, как только они сорвались с губ. Прошло тысячелетие, но он до сих пор помнил, как восстанавливал свою душу в сознании Мо Чэня, используя его Древо Бессмертия. Каждый раз, когда он видел Мо Чэня, он испытывал странное чувство, словно пронзающее века.
Он помнил, как после второй войны демонов был пленен Темным Владыкой на двадцать лет. Его тело было сломлено, а фрагменты души покрыты трещинами. Его пытали, заставляя переживать предательства и потери, пока он не возненавидел само присутствие женщин рядом.
— Сяо Юэ, иди сюда, — Мо Чэнь протянул руку.
Внезапная ледяная дрожь пронзила Юэ Чэня. Он не мог сдержать зубную боль — это была ответная реакция его демонической силы. Он нерешительно подошел к Мо Чэню. Как только их пальцы соприкоснулись, тепло разлилось по его телу. Он невольно застонал и прижался ближе.
Мо Чэнь, поддерживая его, начал искать книги по алхимии и, добравшись до рецепта пилюли Весеннего Возрождения, побледнел:
— Это не холод, ты принял пилюлю... для любви?
Цветы бегонии на столе осыпались под порывом ночного ветра. Юэ Чэнь, не в силах сопротивляться, прижался спиной к груди Мо Чэня, чувствуя его ровное сердцебиение. Мо Чэнь, не зная, как ему помочь, и не желая запятнать репутацию друга, уложил его на кровать и поспешно вышел.
Когда Цзюньшэн пришел, чтобы помочь наставнику лечь спать, он увидел, что Юэ Чэнь ведет себя странно.
— Наставник Юэ Чэнь, очнитесь... — он начал тихо успокаивать его.
Юэ Чэнь открыл глаза, но его сознание было затуманено, и он принял Цзюньшэня за Мо Чэня:
— Сяо Мо, я знал, что ты согласишься...
Цзюньшэн всегда зависел от наставника Юэ Чэня, который учил его, что справедливость может опоздать, но никогда не опаздывает, и что в детстве нужно оставаться невинным. Цзюньшэн видел, как Юэ Чэнь каждый день ходит за Мо Чэнем, и у него не было шанса приблизиться.
Когда Цзюньшэн начал снимать с наставника одежды, он коснулся его горячей кожи. Юэ Чэнь продолжал шептать: «Сяо Мо...». Цзюньшэн замер. Наставник никогда не смотрел на него так.
— Наставник, вы ошиблись, — прошептал он, но его протест был слаб.
Юэ Чэнь прижался к нему, и Цзюньшэн почувствовал аромат бегонии, смешанный со сладким запахом пилюли.
— Значит, он растворил ее в цветах... кому он хотел их подарить?
— Не уходи, Сяо Мо...
Рука Цзюньшэня легла на талию Юэ Чэня. Он мечтал об этом объятии сотни раз. Свеча вспыхнула и погасла. Цзюньшэн должен был уйти, должен был толкнуть его, но когда Юэ Чэнь посмотрел на него затуманенными глазами, вся его решимость рассыпалась в прах.
— Наставник, вы пожалеете об этом... — прошептал он, целуя его в лоб.
За пологом балдахина время словно остановилось. Цзюньшэн знал, что это украденное счастье, но готов был утонуть в нем. Он хотел хотя бы на одну ночь стать заменой Мо Чэня.
Глядя на спящего наставника, Цзюньшэн чувствовал, как тяжесть вины давит на грудь. Он заметил странный знак на лбу Юэ Чэня, словно вспоминая что-то, но мысль ускользала.
— Наставник, проснувшись завтра, вы ничего не вспомните, — прошептал он, коснувшись его лба кончиком пальца, излучающим синий свет. — Забвение...
Юэ Чэнь нахмурился во сне, словно сопротивляясь. След на ключице был единственным, что Цзюньшэн осмелился оставить. На рассвете он сбежал.
Когда Юэ Чэнь проснулся, он чувствовал себя так, словно прошел через великую битву. Обнаружив на коже красные следы, он нахмурился:
— Странно... — Он попытался призвать демоническую силу, но почувствовал пустоту.
В комнате пахло странно, а на простынях осталось пятно, которое он поспешно стер заклинанием, словно пытаясь стереть саму память о той ночи.
— Наставник? — голос Цзюньшэня вернул его к реальности. — Вы готовы идти к Мо Чэню?
Юэ Чэнь замер. Память была словно книга с вырванной страницей. Он помнил лишь, что хотел сказать Мо Чэню что-то важное.
— Да, идем.
Выходя, он не заметил, как Цзюньшэн смотрел ему в спину с выражением любви и боли.
Они пришли к Мо Чэню. Тот взглянул на них, задержав взгляд на Цзюньшэне, словно что-то почувствовал. В этот момент небо потемнело от мощной демонической ауры — посланники Темного Владыки окружили их.
Мо Чэнь, несмотря на упавшую силу, сражался с мастерством ветерана. Цзюньшэн, вспоминая прошедшую ночь, высвободил мощь, превосходящую его обычные способности. Юэ Чэнь, отбросив сомнения, сражался бок о бок с ними.
Враги отступили, но перед этим Цзюньшэн успел заметить у одного из них нефритовый свиток с планами Темного Владыки. Он бросился в погоню. Юэ Чэнь лишь вздохнул: как утомительно... Столько усилий ради такой мелочи.
http://bllate.org/book/23449/2526814
Готово:
